晚上轉鍾過後，大家互相作揖拜年，小孫子給外公外婆跪拜，收到了大紅包。
冬子要賓館，被老夫人止住了。“守歲守歲，你來家了，就跟我們一起守吧。你就在沙發上住一晚，咱們看電視，輪流守過去。”
丁哥也說到：“咱們兩兄弟說說話，按我們這邊的規矩，始終有一個人清醒，這就叫守歲了。”
好在，他們家客廳比較大，所謂的沙發，其實是一圈黃楊木的椅子，上面有厚厚的軟墊。老人們都去休息了，丁嫂把小姑娘哄睡着了後，抱過來兩牀被子，枕頭，讓丁哥與冬子，在客廳躺着看電視。
冬子有些不好意思，畢竟睡前沒洗澡，怕把人家的被子搞髒了。他把腳伸在外面，被丁哥發現了。
“沒事沒事，不講究這個，腳放在外面冷，就放裏面，你看我，還是個臭腳，都沒事。他們也不是那講究的人，沒關係。”
躺下來，冬子沒有睡意，倒對這椅子背上的花紋感興趣起來。這種木頭雕出的花，非常細膩，雖然只是竹梅蘭菊四幅，也就是說，按規格，這個長椅子可以坐四個人，所以睡一個人，綽綽有餘。而這套子椅子，並不是西式沙發那種一長兩短的規格，而是兩長兩短。頂頭的兩個單座椅子，是老爺子與夫人坐的，正對着對面牆壁的電視機。
而冬子的對面也是長椅子，丁哥就睡在上面。
“你在看，你仔細聞，這椅子，是不是有一種香味？”
丁哥這一說，冬子確實感受到，這椅子的木料，有一種特殊的香味，並且，紋路也相當漂亮。這椅子只是刷了一層清漆，體現出木頭本身的顏色與紋路。
“你摸摸看，那些雕花，是完全從這木頭上直接雕的，不是像廣東那邊，機器雕好了的花板往上貼的。”
做建材行當的人，對傢俱還算是熟悉的。那種機器雕花與手工雕花的工藝區別，還是看得出來。但它們的價格，卻是數輩的差距。
四川本身的木工藝就非常好，況且，這種黃楊木，是僅次於紅木之外，最好的傢俱材料，紋路好看有香味，更重要的是，它特別有利於雕花，因爲它木質細膩，好下刀，而木料本身，堅硬度合適，適合於做那種可以傳幾輩人的傢俱。
老爺子本人的成就，僅從傢俱這一項來看，是大於女兒女婿的。
丁哥喜歡看球賽，冬子看着看着，就迷糊地睡着了。第二天早晨醒來，還是被老夫人在廚房忙碌的聲音搞醒的。冬子嚇了一跳。
“伯母，怎麼讓你來做呢？這事讓年輕人來。”
此時，丁嫂也出來了。
“小陳，你莫亂忙。今天早上這一頓，是我媽的專利。”原來這邊的規矩，大年初一早上的湯圓，是家庭女主人的活，沒人能搶的。
一般的地方喫湯圓是元宵節，但在四川或者重慶，初一早上，喫澇糟湯湯圓，是他們的風俗。所謂澇糟，其實是一種更甜，發酵得更久的米酒，在湖北也有。如果春節期間有客人來了，用它煮個糖心蛋，也是這邊的習慣。
冬子喫了第一口，就有個印象，這種湯圓，哪怕到了外國，肯定也受歡迎。既是甜湯，也算甜點。
準備出發的時間到了，老爺子準備好了禮物，全部由冬子拿着，丁哥開車送他們到老師傅家裏去，路上，老師傅還交代了注意事項。
“去了，莫亂說，當然不是不說話，人家問你你就說。但是，說出來，要有根據。”
“這我知道，我就當是喫個頂級的免費飯吧。”一車人都笑了。確實，一般的人，哪裏有這種機會呢？
老爺子住在一個山邊的類似於自建的農家小園裏。這種小院子，你說他像農家樂，又比它們高檔得多。但你說它是別墅，又不像。因爲，修得高檔是一回事，門口的菜地又是另外一回事。哪個別墅門口種菜的呢？當然，後面一個院子，可以停車。丁哥把他們送到了，車沒有停，就直接回去了。他沒資格參加，昨天就說了的。
外面有點農家小院的痕跡，但進去後才知道，這是一個嚴肅的中式而已，各種傢俱雖然並不特別高檔，但擺放陳設卻相當講究，看樣子，老師傅不僅有錢，而且也很有文化。客廳的牆正中，是一張某畫家的真跡，兩邊題字的小條幅，居然是某著名書法家的字，複姓的落款，不用說，大家都猜得到。而兩邊牆上，分別掛着紫檀扁額上鑲有玉石雕花，一個是玉如意，一個是玉牡丹。
這種陳設如此規整，就像老師傅今天的裝扮。他沒有穿孝冬子設想的長袍之類的東西，只是穿着普通的中山裝，很正規的樣子，像幾十年前電影畫面中的老幹部。
老師傅收了禮，問了問冬子的情況，老爺子回答了一下。然後說到：“這小夥子是個好廚師的料，我帶他來見見世面，師傅你沒意見嗎？”
“你經理嘛，要收人，我哪敢有意見呢？”老師傅不冷不熱地回到：“你莫不是要收他當徒弟吧？”
老爺子馬上回覆到：“不是不是，我哪敢，在您師傅這裏，我都沒出徒，我自己哪裏敢收徒弟。這是我兒子的同事，父親是廚師，但已經父母都過世了，他喜歡這一行，也有些悟性，我是帶他來，看看什麼是川菜。”
老師傅這下興趣來了：“喔？小陳，你父親是廚師，是哪個菜系的呢？”
“我不知道，他過去在部隊當廚師，後來轉業到鋼鐵廠當廚師，我不曉得他哪個菜系，他在世時，我還真沒問過，估計不太正規吧。”冬子謙虛地說到。
“哎，部隊出來的都不正規，哪裏正規了？更何況，過去最好的廚師，都是在國營單位，錯不了。小齊說你有悟性，那你父親錯不了。你是湖北人，湖北人做菜，也有做得好的，他們雖然沒有專門的菜系，但有金牌菜，很了不起的。他們的藕做得好，魚做得好。我的徒弟，在一次全國比賽時，評菜時，還輸給了一個湖北師傅，小齊，這事你曉得吧？”
所謂老師傅口中的小齊，就是丁哥的嶽父這位老爺子。老師傅年紀也快七八十歲了，叫自己的徒弟小齊，是自然的。
最開始，老師傅對冬子的來歷有些抗拒，主要是怕小齊帶徒弟。你自己都沒學好，搞個半途而廢的東西出來，怎麼就敢收徒呢。聽到這一介紹，老師傅放心了，對冬子的態度親切得多。
齊老爺子馬上笑到：“這事現在說可以，過一會他來了，咱們就不說了。人家的傷心事，準備了半年，代表咱們酒店，參加全國比賽，結果，敗給了一個湖北廚師。這位湖北廚師也是代表武漢一個著名飯店的，好像叫晴川飯店，做了一個清蒸武昌魚，硬是拿了第一名，了不起。”
正說着，外面又有人來了。先給師傅行禮，師傅欠欠身體，拱拱手，算是還禮，但兩人的表情，都是很嚴肅的。行禮完了，自己如此禮物，提到後面屋子放好，師傅都不怎麼多看一眼。冬子倒是看了，什麼蟲草燕窩茅臺人蔘之類的，沒一件差東西，都是頂級的。因爲，擺放禮物，在後面屋子，齊老爺子去幫忙了，冬子也跟着幫忙，畢竟，他最年輕。
過一會，外面的徒弟們就更多了，大約有十幾二十個，也是車子來了就走，不停在師傅這裏。想了半天，冬子明白原因了。這些車子，都不是徒弟們開來的，要麼是家人送來的，要麼有專門的司機。他們沒資格，參加這種宴會。倒並不是師傅有什麼硬規定，只是徒弟們覺得，帶來一個不是廚師的人，有損這個場面。
“我是廚師嗎？我爲什麼有資格被齊老爺子帶過來？”冬子有時也在想答案，但沒明白過來。
等徒弟們來得差不多了，大家的師孃也就出來了，跟師孃的關係，就親熱得多，拉家常的，說閒話的，師孃就跟着應承起來。師孃沒見過冬子，倒聽齊老爺子簡單介紹了一番，就拉着冬子說話了。
老爺子此時，已經換上了白大圍衣，戴上了高高的帽子，進入了廚房。他進廚房辦新菜，是不允許徒弟們進去的，因爲他要給徒弟們出考題，這也算是一個節目。
但是，過了一會，他出來了，喝茶時，對夫人說到：“我說老了吧，還真老了，準備了好久，昨天的蒜泥，忘了辦了。”
徒弟們一看，機會來了，都紛紛要求進去打下手。而老師傅擺了擺手，卻盯着冬子問到：“小陳，麻煩你進來幫我怎麼樣？”
幸福來得太突然，冬子馬上站起來，在大家的驚詫中，準備進去。
老師孃低聲對冬子說到，進去前，我先給你拿個罩衣，你先洗個手臉。
等冬子洗完手臉後，老太太把潔白的罩衣遞給冬子，齊老爺子趕緊幫忙，給冬子穿上。而老師傅卻對徒弟們說到：“你們是我的徒弟，所以只考你們。這位小陳，不是專業廚師，叫他幫忙，不是收徒弟，你們不要有意見。”
幾個人好像如釋重負地笑到：“師傅，就是你收徒弟，咱們也不敢有意見嘛，小陳幫忙，他不參加考試，公平合理。”
進了廚房，你才明白，什麼叫豪華型廚房。各類竈具各類廚具各類調料，擺成了一個小商場，整個廚房，跟客廳大差不多，起碼有四十個平方。
冬子看到蒜了，問到：“爺爺，你這蒜，是要刀拍了後，再剁，再擂成蒜泥嗎？”
“不行，絕對不能沾刀。硬剝，剝完後洗乾淨，這裏有個擂鉢，你再把它擂成泥，大概做五個蒜頭的份量。”
這可把冬子難住了。單純把蒜剝下來，這比較簡單，只是有點辣手而已，但是直接在圓的木頭鉢子裏擂，蒜是滑的，五個大坨子，就得有五六十個蒜瓣，那裝進去，會到處跳的。
但師傅並沒有理他，只是作自己的操作。這活，必須在師傅把菜炒之前準備好，所以冬子根本沒機會觀察老師傅的廚藝動作，必須全神貫注地剝蒜。
剝完了後，放入鉢子，不能直接擂了，得用辦法。冬子問到：“爺爺，可以放點鹽嗎？”
老師傅頭也不回，說到：“你自己看吧。”
一般蒜泥作爲蘸醬的一部分，或者作爲炒菜的一種調料，都需要些許的鹽味。冬子沒辦法，自作主張，往鉢子時撒了一點鹽，具體的分量，只能憑經驗了。
有了鹽，有效地析出了部分水分，讓蒜變得不那麼滑了，用一隻手部分蓋住鉢子，冬子居然順利地把蒜擂成了泥狀。
此時，老師傅還在做炒前準備，冬子把東西給他看了看，他笑了笑問到：“小夥子，你還算是有經驗的，鹽的分量，我看過，也合適。你以前，做什麼菜最拿手呢？”
“沒什麼拿手的，只是烤個羊肉串，還算是賣得出去。那是個小玩意，不值得說。”
“莫小看它啊，小喫也是大學問，把小喫搞好了，可以靠它喫一生的飯，四川的凌湯圓發了大財，就靠一碗湯圓。其實，有名的夫妻肺片，原來也是不入流的小喫呢。”
老師傅準備將菜下鍋了，他對說到：“這裏沒你的事了，你出去耍一會吧。”冬子只是有機會看了看老師傅準備即將下鍋的菜，真像一列風格各異的藝術品。顏色到形狀，從美術的角度看，都是珍品。
所謂色香味型，至少，色與型，都是頂級的。
冬子出來後，下面有徒弟問到：“師傅都在做什麼菜？”
“我不是廚師，我搞不太懂，一個蒜泥都讓我分不開心，哪裏顧得上呢？”大家都覺得，冬子是個說老實話的人。
齊老爺子調侃到：“你們想作作弊，在小陳這裏，怕是沒門了。”
有在杭州某大酒店當行政主廚的徒弟，帶來了正宗的龍井，讓師兄弟們嘗。這可是他保存在冰櫃幾個朋，都不敢動的東西。
冬子品了一下，覺得太好喝了。尤其，這茶的湯色與形狀，在他們的議論中，冬子才明白，什麼叫一旗一槍，什麼叫醇厚回甘。當然，它爲什麼這麼好喝，好在哪裏，冬子還真說不出來。
這幫子服務顧客舌頭的人，舌頭本身是最挑剔的，他們說好的東西，並不多。比如有人拿某位師兄送來的酒開起了玩笑，說他的老窖是市場上買來充數的，不是真正原廠酒窖的那種可以牽得起絲的東西。
當然，這些關於酒的說法，冬子也是第一次聽說。但給冬子一個印象，最好的東西，不是用錢就可以隨便買得到的。最好的東西，數量有限，而有錢人太多，不可能人人有份。得憑關係憑實力憑人脈等，纔有可能。
包括，最好的菜，並不是大酒店隨便可以做的。因爲用料過於考究，就沒辦法商業化了。商業化要求標準制作，而標準制作的東西出來，就是工業品，而不是藝術品了。
“德國我也考察過”齊老爺子當過領導，去過的地方不少。“他們做菜，要用天平砝碼，菜譜用料精確到毫克，但是哪裏有我們的菜譜裏，一個詞，少許，有沒有靈魂？”
說得大家哈哈大笑。
終於，廚房門打開了，老師傅喊了一聲音：傳菜。
徒弟們開始魚貫而入。飯廳在另一間屋子裏，等冬子進去後，發現了一張大圓桌子，中間一個轉盤，各們座位上，有一個小微波爐的設置。這是目前最新款的大酒店的桌子，在這個古色古香的房子裏，顯得很是突兀。
“師傅，你還是把我送給你的用上了？你原來的方桌呢？”
“先搬在那邊屋了，今天要嘗新火鍋，人又多，少不了這個。”
菜上桌子，正中間是一個轉盤，上面各色菜，已經被專業的徒弟們擺成了花團錦簇的樣子。而小火鍋，已經在各位的座位面前，冒着熱氣了。
大量的火鍋配菜，被裝在身後的可以推動的小推車上，很是方便。
“師傅，還是你先來吧。你不動，咱們不好動。”
“現在，你們是考官，你們先嚐，覺得哪個好，就記下來，過一會評比時，得說出個子醜寅卯來。”
於是，大家鄭重其是地喝了白開水，然後開始各自夾轉過來的菜。至於火鍋，因爲它的味最重，所以，放在最後面。
冬子看老師傅也動手，夾了一塊魚肉，所以冬子也喫了一塊魚。結果發現，這根本不是魚。表面上，從香味到形狀，就是一條紅燒整條的武昌魚，結果一喫，才知道，那是茄子。而此時，發現老師傅，正在看他的表情。
沒辦法，不懂的事，別人不問就別說話，齊老爺子已經事先交代了的。
這些菜，每喫一口，就漱一次口，然後再喫下一個，大家都沒有說話，場面只有嘴巴發出的聲音，很是怪異。這張桌子很巨大，巨大這個詞，是冬子的第一反應。畢竟這是大酒店最大的廳裏纔有的，在這個私人家裏，出現這種桌子，簡直太魔幻。完全可以坐三十個人，如今每個人的位置餘地都很寬。
等大家都喫過一遍後，才進入敬酒的程序。此時，伴着大家的祝酒詞，齊老爺子才低聲對冬子說到：“好喫吧？”
“從來沒想到，這普通的材料，居然會出這種效果。”冬子沒想到，好的菜品，可以讓你動感情的。不僅僅是好喫，它彷彿還有情緒色彩。
冬子沒有想到，藝術，與好喫本來是兩個東西，在這裏成了一個東西。食品與情緒是兩個東西，此時也合二爲一。
而坐位另一邊的一位廚師姓劉，他開創了一個著名的品牌火鍋，不僅已經開到重慶成都，還在上海北京開着分店，據說，他還要在武漢開分店呢。這樣一個大人物，在老師傅面前滿臉謙卑，像個孩子一樣。
他聽到齊老爺子跟冬子的話，對冬子說到：“我都等不及，要嘗他的火鍋了。”
這道喝酒的程序過後，大家又進行了第二遍的嘗菜。劉師傅講，這是喝酒過後，品嚐菜的味道。因爲一般的宴度，酒後對菜味的敏感程度，與不喝酒時，會有很大區別。最好的菜配最好的酒，纔是更高的考驗。
嚐了酒後的菜，大家的感覺又進入思考與寂靜之中。終於，在老師傅的一聲招呼下，大家開始進入火鍋程序。
看到師傅們很奇怪的，先拿個小勺，在鍋裏攪了一圈後，一聞二看再嘗湯，最後，才夾起一片毛肚，燙了起來。
這是冬子從來沒嘗過的火鍋味，麻辣燙的特點明顯，但更爲獨特的是，它裏面好像有一種很好的藥味，好像是甜好像是苦，說不出來那種味道，反正，喫了還想喫，不知道是什麼原因。
而身邊的劉師傅，不禁悄悄地對冬子樹起了大姆指。
等大家燙過毛肚、鴨血、金針菇、碗豆尖、黃喉後，才停下了筷子，打分的時間要到了。
冬子卻突然意識到，大家燙的這五個品種，不正是代表了五色嗎？
另一個特點，也被冬子注意到，那就是，這火鍋湯裏，沒有底料的痕跡，只是半透明的湯，那底料，肯定是事先已經濾出了。
評比之前，是大家邊喫邊討論。每個人都說了自己的感覺，比如哪個加了什麼調料，哪個菜的火候有了變化，哪個菜的食材是從哪裏來的。這些東西，只有最專業的廚師，纔講得清楚。而齊老爺子，剛好講到了火鍋，五色配五味，說師傅是否是企圖把火辣的火鍋，變成中和百味的藥膳。
這些評論，師傅不置可否。
他盯着冬子，問到：“我想聽小陳說說，你沒跟我學過，以你的眼光來看，哪道菜印象最深？”
冬子緊張得站了起來，他當然不敢在行家面前亂開口。但此時，不得不說感受。
“我剛纔，喫一個菜時，感動了一下，我覺得，它太像我父親在世時，過年必定擺上的紅燒魚，武昌魚是我老家的特產，那個或許有人把它叫魚香茄子吧，但是，我曉得，魚香是川菜複合味中用各種調料調出來的香，不是真像魚的香味。但老爺爺這個菜，不僅看起來像魚，聞起來的香味，也完全是武昌魚那種略腥帶甜的味道，就是口裏的滋味，也像魚，只不過，它是茄子做的。我不專業，大家莫笑話我，讓我感動的菜，我就覺得，是最好的。”
老師傅突然一拍桌子，把大家嚇了一跳。（未完待續）