白秀才今年秋天才考過鄉試, 如今還沒放榜, 三年一回這考試他已經考了兩回。白老太嘴上各種吹捧兒子天縱奇才，其實這回考試並不敢太抱厚望。白秀才自己也知道自己，他沒正經進過府學, 全靠自己一味苦讀，開蒙的老師父也不大幫得上忙。他自己心裏也嘀咕, 不敢太寄望，又盼着能吐氣揚眉，考了舉人纔算半隻腳踏上仕途。
旁的秀纔有些開私塾給人教書, 賺的束脩養家餬口不成問題，因他還懷着大志, 生怕耽擱了自己讀書，也就給人寫寫信抄抄書, 賺點銅板。家裏清苦, 原先也不敢想娶妻生子的事。
這兩年不知是給他娘唸叨的，還是自己確是年紀大了想法多了，越發挨不得悽苦。
有時整夜讀書, 也幻想身邊有個知冷知熱的人, 在旁替他剪燭花，添炭火。若是聘個白淨貌美的妻，這樣的深秋冷夜，在懷中貼着抱一抱……
他不敢告訴任何人，他做這夢時看見的是誰的臉。
白秀纔是那種標準的文弱書生長相，麪皮稍顯蠟黃, 衣裳漿洗得很乾淨，只是穿久了領口袖口都已磨得發白變色。
從他趕考回來，這已是第五六回來找悅歡。
因他格外怕羞不愛說話，才越發顯得他這舉動不尋常。
隔院兒的何嫂子已和林雲暖說幾回，猜測白秀才莫不是看上她妹子悅歡了。
林雲暖從前身邊貼身使喚的是朝霞晚霞兩姊妹，晚霞婚後林雲暖還了她自由身，在筠澤和她孃家兄弟合夥開個賣粥的小店。朝霞本是要跟她嫁進木家的，被林太太以“她以前在你和唐逸屋裏伺候過怕奕珩瞧着心裏不舒坦”爲由勸住了，留在錢氏身邊做了使喚的，也成了家。如今她身邊就只有悅歡。
是來京城後她自己挑的人。年紀小小快人快語，對她很是忠心。
清風雖好，畢竟跟她的日子短，她要出來過平凡人的日子總不好拖累太多。
就帶了悅歡一個，打算給她選個可心的人。
白秀才比悅歡大十歲。除開人品性格背景都不算，白秀才的娘不是個好相處的人。悅歡若是嫁過去，婆媳之間糟心事少不了。
林雲暖默默嘆了一聲，心想自己未免想得太遠了。先看看悅歡的意思再說不遲。
白秀才漲紅了一張臉，低垂頭，站在門口把手裏的東西獻過去，“我……我娘釀的蜜棗……好喫……”
悅歡暗暗翻了個白眼。白秀才二十好幾的人了，連句話都說不清。
她不自在地咳了咳：“白先生客氣了，您留着自己喫，我家有。”
白秀才臉色越發紅了，兩手遞近些，“我娘手藝……不一樣……”
悅歡盯住那隻碗，邊沿崩口的一隻海碗裏頭裝了十幾個個頭很大的棗子，釀的金黃半透，外頭裹着一層糖霜。按說白秀才家境不好，這種甜食蜜餞該是稀罕東西。卻巴巴拿來給她嘗。悅歡遲疑不知該不該收。
她回頭看林雲暖，林雲暖朝她抿嘴一笑起身扭頭去了隔間兒。悅歡知道林雲暖的意思是讓她自己拿主意。
白秀才見她不答，吭吭哧哧換了個話題：“明、明兒廟會，你……你去不去逛……逛逛？”
話音到最後幾乎低得聽不清。
悅歡臉上臊得發燙。白秀纔是想約她出去一塊兒逛廟會？
“你……”
她兩脣一啓，還未說話出口，白秀才突然低頭把碗往地上石磚上頭一擱，扭頭就朝外走。
邊走邊支支吾吾道：“巳時，我……我在石橋上……等、等你……”
“喂！”悅歡喊他一聲，越喊人走得越快。悅歡閉了門，端着那隻碗進來，見林雲暖伏在桌子上笑得肩膀直抖。
悅歡臉色一沉，“姐姐就知取笑我。適才也不幫我說句話，叫那書呆子可勁兒爲難我。”
林雲暖笑得臉發紅，抬起頭來抿了抿額前亂了的頭髮：“我怎麼幫你？幫你應，還是替你拒了？你自己都沒主意，我怎麼替你做主？”
悅歡扭身坐榻上，氣鼓鼓的不說話。
林雲暖推她一把：“那你去不去明天廟會？不管有沒有想法，你總得和他說開了，給個準信兒，莫叫人家白盼着。”
悅歡“哎”了一聲，捧着發燙的臉蛋倒在榻上滾了兩滾。
林雲暖笑道：“做什麼這樣煩惱？你是不是對他有些意思？如果是，那不妨先相處相處，看看合不合得來。其他的都好說。”
悅歡騰地坐起來，抱着頭道：“我就是煩得很！我不喜歡這種書呆子，不知怎麼跟他說話。說重了吧，怕傷了他自尊，他日子本就不好過，又那樣孤僻的人兒，多半心思重些。可我若含含糊糊不拒，又怕他以爲我有意思，常常跑來獻殷勤。姐姐，我真真兩頭爲難。若他像九爺就好了，隨便奶奶打打罵罵不在意，該怎麼怎麼，你說那……”
她話音陡然止住。
九爺二字一出，林雲暖臉上的笑容就已經凝成了冰坨。
悅歡暗自吐了吐舌頭。她可真是亂說話惹禍了。
九爺是禁忌。是奶奶心裏唯一不能過的坎，不能跨的溝，不會好的痛。
林雲暖勉強笑了笑：“你也別多想。每個人都不一樣。你若真沒那意思，早點斷了他念想。好過牽牽扯扯最後把你倆名聲都搭進去。我去瞧瞧鈺哥兒和姐兒。”
她站起身往裏屋去。悅歡望着那背影，單薄細弱的，拼死生了兩個孩兒。其實她不大懂。奶奶放不下九爺，分明心裏頭自苦，卻非要離了他，自己帶着孩子單過。這是熬什麼呢？哪個女人不盼着身邊有個疼她的男人？九爺是那樣疼她的，她偏不要。
悅歡到底去了廟會。
遠遠就看見白秀才抻長了脖子往這頭看。一見她來，他瘦削的臉上綻開了笑。
悅歡心裏頭沉沉的，無言跟他並排朝前走。
廟前熱鬧極了，行人摩肩接踵，一不小心就給撞了下，身邊的白秀才似乎想伸手拉她一把，那手在半空掙扎了半天，沒敢伸過來。悅歡只當沒看見，腳步加快，迅速穿過人流，在一塊偏僻的地方停下步子。
白秀才追上來，有些氣喘吁吁。
悅歡並不喜歡這種文弱的男人，還不如她體格好。
“白先生。”悅歡開了口。
白秀才朝她擺擺手，手撐在樹上垂頭咳了幾聲。
悅歡咬住嘴脣，打算等他咳完再說。
白秀才咳完了，從懷裏摸出一隻小紙包。
“是……是山楂糖……在街上買的。”
悅歡盯着那紙包，突然沒了耐心。
“白先生。我不愛喫甜的。”悅歡正色道，“不僅不愛喫山楂糖，蜜棗子也不愛喫。就算我想喫什麼，我自己能買。白先生好意我心領了，無功不受祿，我沒立場拿先生的東西。”
白秀才顯然沒想到她會這樣說，他眼睛稍稍瞪睜着，嘴巴微張，臉色漲的通紅，恨不得找個地縫鑽進去。
“我……我沒冒犯之意……”他解釋。
“我自然知道先生不是有意冒犯，先生是好心，想與我們鄰里處得親近。”
白秀纔想及自己的心思，頗無措地搓搓手，“我……不是的，我是有事……有事想問問姑娘……”
悅歡道：“好，你問。”
“我娘給我說親，我……我沒瞧上，我心裏有人了。”
悅歡到底是個小姑娘，登時心跳如鼓，白秀才平時悶不作聲，把她叫出來，一揹着人，竟然膽大成這樣？
悅歡臊得聽不下去：“白先生，我……並沒那麼好……”
白秀才喉結滾了滾，道：“我今年二十六歲零七個月，我家裏只有一個老孃。族裏近幾年斷了聯繫，族叔走後就沒來往了……家裏人事都簡單，院子也夠住，等下個月放榜，萬一……萬一我有幸中了……這、將來日子……”
悅歡被他說得有些糊塗。
她抬臉看他。
瘦而窄的因憧憬和激動泛起淡淡一抹紅。
聽他道：“我身無長物，只……只能保證，我一輩子……一輩子疼自己媳婦兒，即便要多養幾口人，我也願意……”
悅歡怔了怔，越發迷惑。
他要養誰？
且不說自己有沒有答應嫁他，自己什麼時候要求拖家帶口投奔他了？再說，她孤零零一個女孩子，便是成親，難道帶着主家一家不成？
這都說的什麼跟什麼？
“那些事兒我都聽說了，孩子落地三個月，那當爹的都沒見人，都說她是給人棄了，我不嫌。這些年我屢試不第風涼話也沒少聽，我不介意人家怎麼說她，怎麼看我。悅歡姑娘……我……”
“等會！”悅歡蹙了眉頭，這會子纔在他絮絮叨叨的一大段話裏找到關鍵詞彙，“她？先生，你約我出來說這麼多話，是想說什麼？您剛纔說的每一個字我都知道，可我怎麼聽不明白？您別那你表忠心，你告訴我，你到底爲什麼事找我？言簡意賅，明明白白。”
白秀才抿了抿嘴脣，大男人像個小媳婦一樣爲難地搓着手。
“我想求姑娘幫我帶話，我有意、有意聘你姐姐爲妻……”
悅歡瞪大了眼睛。
她覺得自己腦子不夠用了。
白秀纔在說什麼？他是看上了誰？
…………
“輸了輸了！拿錢拿錢！”
鬨鬧聲中，幾個打赤膊的男人蹲在地上賭錢。
木奕珩扔了手裏最後一點碎銀子，罵罵咧咧站起身，“不玩了，老子一點錢財都叫你們扒去了，合夥兒謀算老子！”
他踢開一個擋路的，隨手從地上拾起袍子搭在身上，“爺還是泡澡去，你們自己玩！”
衆人見留不住他，只得起身嬉皮笑臉把人送走。兩個赤膊漢子對視一眼，瞧向木奕珩離去的方向，其中一個意味深長道：“準備好了？能行嗎？”
“管他行不行，咱哥兒幾個可是爲九爺身體着想，九爺便是不領情，也不至反過來罵咱一頓，怕啥？”
木奕珩走到大營後方的河邊，才覺出氣氛有些不同。
空氣中除了風的冰冷，似乎還隱隱泛起一股香甜。
他一面打量周圍狀況，一面動手扯掉鬥篷。
就在這一刻，平靜的水面傳來響動，一個披散頭髮的美女從水底鑽了出來。
她髮根微曲，生得美豔動人，身上被水浸溼，薄薄的紗衣什麼都遮掩不住，現出一段玲瓏曲線。
木奕珩怔了片刻，見美女含笑向他伸手，他還有什麼不明白的？
各方勸不了他，如今把手伸到軍中來，苦口婆心想他開始新的感情生活。
木奕珩嘴裏低低地哼了一聲。
他扭過頭，轉身就走，同時召來小兵：“去，把剛纔幾個賭牌喝酒的都叫着，就說本帥罰他們跑圈！”