一百八十八章 二哥的難題
到了晚上，小桃喫了晚飯便坐在窗邊兒條案旁依舊做那手裏的針線。偶爾抬頭看看外邊院子裏那金黃的桂花落下了許多來，一早一晚的天氣也漸漸涼起來，這時院裏就颳起一陣風來，還挾着一股子涼意，小桃就覺得那風吹透了衣衫，喜鵲瞧見她身子縮了一縮，趕忙便拿起一件外袍給她披在身上。
“姑娘，如今這天氣越來越涼了，眼瞅着中秋節就到了，那夏天也過去了，你穿着這麼少可別坐在那窗邊上，小心着了涼就不好了。”
畫眉也上來勸，兩個人一左一右將小桃給拖到裏間臥房裏坐了，小桃好笑道：“你們倒象是一邊兒一個的門神似的，鬆開手罷，我只在這屋裏坐着就是了。”
主僕幾個正說着話，就見裏外間兒隔的那片珠簾被一隻白生生的小手掀開，只見小珍走進來道：“姑娘，外面兒廚房的於嬸子帶着小雲來啦，就在門口兒等着哪，您這會子見不見哪？”
畫眉笑道：“玩兒菜刀的來啦。女官兒可審不審案子呢？”
小桃將手中繡着的針線放下，理了理頭髮笑道：“女官兒當然要審案子啦，你把於嬸帶進來罷，我倒要審審這個賊呢。”
小珍聽了就出去將於嬸和小雲領了進來，於嬸見了小桃先拜了下去，道：“姑娘，我總算沒違了你的令，這偷蝦的人我找着了，就是這個丫頭，我也問她爲什麼要偷東西，可這丫頭只是哭也不跟我講，我是沒有辦法了，姑孃親自問着她吧。”
這時屋內所有人的視線都集中在這個小雲身上了，這個小雲不過才十二歲，身量尚未長足，頭上梳着兩個環髻，綁着一根淡青的發繩，這個小雲膚色微黑，圓圓的臉蛋兒，平日裏一雙黑漆漆的大眼晴裏此時因哭得多了，眼睛裏紅通通的，眼皮子也腫着，臉上縱橫交錯的都是淚痕，她進來時沒有被繩子捆着，想是剛纔進來前於氏給她鬆了綁了。
她見了小桃便撲通一聲跪倒在地上，不住的磕頭，嘴裏不住的說着。“小姐，你饒了我吧，我再不敢了。你要打我罵我都行，只別趕我出去，我．．．．．．我家裏還靠我這一份月錢過活呢．．．．．．”
於氏聽她放聲哭起來，眉頭一皺，順手便在她身上擰了一把，喝道：“你嚎個什麼喪？也不看看這是哪裏？這是小姐的閨房，你當是你們家後院兒呢，又哭又叫的。”
也別說她這樣一嚇唬也確實好用，當下那個小雲便壓低了哭聲，只在嗓子眼兒裏哽咽，卻是不敢再放聲大哭了。小桃不禁又是好氣又是好笑，細細打量小雲。只見她一雙按在地上的手上有幾道青紫的印跡，想是讓人用東西打的。
小桃不禁皺了眉頭，想了半晌問道：“小雲，我知道在廚房裏你是個老實的，小珍說她原來在廚房裏做事的時候，最是知道你是個聽話的，從來也沒有聽人說你手腳不乾淨，這次的事兒也怪了。竟然是你偷拿的東西，她們大家都不相信，連我剛聽時也是喫了一驚，後來我聽於嬸說是你自己親口承認了的，說是你就是那個賊，這究竟是怎麼回事？你說來與我聽聽？”
那小雲此時雖不敢大聲哭喊，但唯有那哽在喉嚨裏的哭更噎人，這時她伏在地上已哭得渾身顫抖了，只是用手背不住的擦着眼睛只是不作聲，畫眉是個爆脾氣的，見小桃問她她竟然只顧着哭不答話，便氣不打一處來，上前用手狠戳了一下小雲腦袋，罵道：
“沒見識的小蹄子，眼皮子淺手爪子輕，那麼幾個大蝦你這輩子是沒見過還是怎的？你整日在廚房裏還少喫了香應不成？哪裏沒瞧見那幾只活物？主子還沒有動的東西你先伸了狗爪子偷拿了，那又不是靈丹妙藥，喫了你能飛昇成仙不成？姑娘如今好聲好氣的問着你，你倒只顧着哭，是不是要拿大板子打你，或是給你送到官府裏去審審，你才肯說啊？要不就告訴二少爺，讓他把你帶到衙門裏去過過堂，到時候不怕你不說？”
小雲聽了畫眉的話，嚇得渾身更篩糠似的抖起來，哆哆嗦嗦的道：“小姐．．．．別．．．．．別送我去見官，我說．．．．．．我是偷拿了廚房裏的蝦子．．．．．．是我拿的．．．．．．”
於氏怒道：“知道是你偷的，小姐是問你爲啥要做這三隻手的偷兒？莫不是成心要給我好看？在廚房裏你一向不言不語的，我怎麼也沒想到竟是你幹出這事兒來。你那嘴就那樣饞？幾個大蝦就值得你臉面都不要了？”
小雲邊哭邊道：“小姐，你聽我說。那蝦偷了來本不是我自己喫了，是我拿個布包將偷來的蝦子包了，順着外牆扔出去了，我家裏小弟在外邊兒接着，拿回家裏去了．．．．．．”
於氏聽得此言，氣得一把扯住小雲衣服罵道：“你個小蹄子，原來還有幫兇，你在牆裏扔他在牆外接，你們姐弟兩個倒唱得好雙簧兒啊！你說，你是不是把偷得那蝦讓你弟弟弄出去賣了，還是自家煮着喫了，天殺的東西，主子的東西你說拿便拿，眼裏還有人兒麼．．．．．．”
於氏想起自己因着這個捱了好大的風險，現在還不知道在小姐心裏是不是還責怪自己失職，因此一肚子氣都撒在小雲身上，伸手便在她身上狠打了幾下。喜鵲見狀連忙攔住，勸道：“於嬸子何苦生這樣大氣，現今有小姐在跟前兒呢，可別太由着性子來，小姐還沒發話，你便打人可是不好啊。”
於氏瞧瞧小桃臉色。只見自家小姐臉上淡淡的瞧不出什麼情緒來，她怕小桃心裏已生了氣，便連忙解釋道：“姑娘可別見怪，我方纔是氣急了，想着咱們廚房裏這幾年哪裏出過這樣的事情，偏是姑娘讓我管着廚房裏的事情就出了這偷東西的事兒，這豈不是打我的臉麼？我一時氣急了才放肆了，望姑娘莫怪啊。”
小桃笑道：“行了，於嬸，我也沒怪你啊，你只一旁安生站着聽着就是了。”說着。轉向小雲繼續道：“你這丫頭真是不曉事理，我好生生的給你一個機會讓你說明爲什麼要偷東西，你倒只哭着不跟我說實話，我本原先料想着你一向老實，這次定是有什麼原因才讓你這樣做，你卻不說，那我可顧不得了，只好派人去你家裏請了那個接應的人來，那個是你弟弟吧，你們兩個既是共犯，就一起送去衙門裏讓大老爺審就得了，我也省得操這心。豆兒，你去周管家那裏告訴他，讓他派個人去小雲家裏將她弟弟帶了來，明早讓二哥一齊將他們帶到衙門去就是了．．．．．．”
小雲聽了魂都嚇掉了，哭道：“姑娘，你可千萬別這樣兒，我知道你心腸最好了，千萬別把我弟弟拖進來，他才只有十歲，還是個不懂事兒的小孩子，他也不知道那些蝦是我偷偷拿的，他只當是主人家賞我的，纔拿回家去了．．．．．小姐你開開恩罷，我什麼都說了．．．．．．”
畫眉道：“你早說不就好了，牽着不走打着倒退的東西，你只實說罷，爲什麼要那樣幹？”
小雲抹了兩把淚道：“小姐，如今我不敢瞞您，只實說了又怕您不信我，反說我故意撒謊，所以纔不敢說的。”
小桃道：“你先別管我信不信，只先說來，信不信的我聽完了再說。”
小雲跪坐在地上，哽嚥着道：“小姐，奴婢家裏只有一個孃親和一個弟弟，爹爹早年間因病故去了。孃親身體又不好，只在家裏給別人家漿洗些衣物，縫縫補補的貼補着過日子。兩年前奴婢的弟弟因得了一場病無錢醫治，奴婢沒法纔跟娘商量了到府裏來做丫頭，拿了賣身的銀子給弟弟看了病，總算這府裏是極好的人家，對我們下人當人看不打不罵的，我只暗地裏高興找到了好主子，雖然是在廚房裏幹些粗活，但是於大娘和那些嬸子大娘們對我平日裏都不錯，我也想着將來攢些銀子讓我娘和弟弟過好日子，再送弟弟去唸書．．．．只是前些日子，弟弟來送信兒給我說我娘病了，大夫說是平日裏勞累過度喫喝也盯不上，給開了藥方還讓多買些肉蛋之類的調養身子。那日弟弟晚上來找我要銀子買藥，正巧我看見廚房的木盆裏放着好些大蝦，我想着我那幾錢銀子哪裏夠給我娘買那些好東西調養的，當時便象鬼抓住我的手似的，就動了歪心思．．．．．．我瞧着那木盆裏足有六七斤的蝦，若是少幾個也看不出來，便趁着晚上沒人注意偷着拿塊包袱布包了幾個，晚上我弟弟來門房處拿藥錢時，我偷偷告訴他讓他黑了天來廚房院子後牆那裏，說是主子賞了幾個大蝦讓他回家求鄰居大嬸給做了，我沒讓他來門房那裏，只說是怕麻煩，其實他根本不知道那一包蝦子是我偷拿的．．．．．．小姐．．．．．．我知道是我不好，可是我弟弟他真的什麼都不知道，您就饒了他罷．．．．．．”
說完，便整個人縮成一團，哭個不住。屋裏幾個人聽了，也都不語，只有於氏仍是生氣，推了小雲一把道：“你這丫頭也是個蠢的！你母親那病是整日操勞落下的，豈是喫一兩回魚呀肉呀就好了的？那是得長期好飯好菜供着調養起來的，便是那日那一木盆的蝦你都偷了去給她一頓喫了，怕是她還喫撐死了呢？要是讓你母親知道你偷了主子家的東西，手腳不乾淨，她豈不是要氣死？”
畫眉也道：“怪不得於嬸子說你，你真是個笨的不開竅的。這府裏主子們待咱們如何你也不是不知道，就算是你心裏有難事兒，何妨跟小姐來說一說，或是就是跟於嬸子說說，她們也能幫你想想法子，不比你去偷拿府裏的東西強多了。你雖說是和你弟弟無關，可是那偷出去的東西也是經他手的，若是真鬧到衙門裏去審起來，你以爲就憑你幾句話就開脫得了他麼，他那樣小小的年紀便要受連累，你母親還生着病，若是知道了，你讓她怎樣活呢？今後還拿什麼臉去做人呢？”
小雲聽了心裏刀剜似的難受，也不知如何回話纔好，只用手捂住了臉一個勁兒的哭着。小桃瞧她這樣子，也是可憐，想了半天，才道：“行了，如今事情我已經知道了，至於你說的話到底是真是假，我自有法子去分辯，若你說的是真的，雖是爲了你母親一時動了貪念，只是不論如何說只不應該偷拿東西，這卻是你的不對，你知道麼？”
小雲哭着點頭，道：“姑娘，我知道錯了，是我的不是。從那日我做了這件事兒，心裏整天都慌慌的，只怕被人看出首尾來，等到廚房裏鬧着要抓賊，我本想着跟於嬸子說了實情，只是我又怕主子們發火把我趕了出去，或是發賣了可怎麼辦呢，因着這樣我便一直沒敢說．．．．．．”
小桃嘆口氣道：“行了，這件事兒我如今全知道了。現下天也晚了，你也下去吧，這事兒容我想想，看要怎麼辦？”
於氏問道：“小姐，這丫頭還要在小倉庫裏鎖着麼？”
小桃道：“不必了，仍叫她回下人房裏去睡罷。如今她既已說出她弟弟的事情，你還怕她能跑了麼？她便是爲了病中的娘和弱弟，也斷不會這樣做，否則前幾天你沒抓到她時，她要跑早跑了，還等到現在？”
於氏聽了便領着小雲下去了，幾個丫頭便議論開了，喜鵲問道：“姑娘，你準備就這樣算了麼？”
小桃笑道：“我瞧她說的話倒有八分真，等明日讓周管家找個人兒去小雲家裏鄰居處暗查一番，看看她娘是不是真的病了，若是她說的是真的，這事兒倒有三分可恕，若是她撒謊，那可就是另一回事兒了！且等明日再說罷。”
畫眉卻道：“姑娘，你要發善心也不是這樣的弄法兒。就算那小雲丫頭說的是真的，也沒有這樣白偷了府裏的東西，就一聲不響就算完了的。雖說她是爲了她娘，可是說起來咱們府上哪個丫頭小子家裏面兒是寬裕的，若是你可憐這個小雲丫頭，其它的下人們都跟着學起來，你今天拿條魚，我明天拿塊肉，各有各的難處，咱們這府裏可不都亂了套了麼？”
喜鵲笑道：“別說，畫眉說的還真是那麼個道理，姑娘你可好生想好了，這次若是這個小雲的事兒高高舉起，輕輕放下，下次再管別人可就難了，拿什麼嘴去說人呢？”
小桃想了想道：“你們說的也有道理，容我想想罷，看看怎麼處置合適。”
幾個人正說着話兒，就見外面有個粗使丫頭的聲音道：“姑娘，二少爺派人來請您過去一趟呢。”
小桃心下奇怪，二哥向來是有事兒便直接來桃仙居找她，這次卻叫個人來屋裏叫她，令她頗感奇怪。小桃便吩咐丫頭們不必跟着了，自己便出了院子來到二哥樂武的屋子。
待得來到樂武的屋子裏，只見她二哥半躺在牀邊上，兩隻腳高高的架起來，兩隻胳膊捧着腦後，皺着眉頭一臉的愁眉苦臉模樣。小桃瞧見了笑道：“喲，二哥，你居然也有愁眉苦臉的時候兒，這個時候把妹妹叫來，想是有什麼事兒要商量？”
說着，坐在牀邊上，笑嘻嘻的瞧着她二哥。樂武瞧見妹子來了，臉上神情一震，翻身便起來了，小桃瞧他二哥急匆匆那樣子，倒覺得好笑，忍不住伸手捏住了樂武的鼻子，這卻是他們兄妹倆從小最愛玩的把戲，每每小時候小桃受了委屈或是不高興，樂武便捏着鼻子做鬼臉兒逗她開心，小桃這時扭住了樂武的鼻子，樂武便一揚臉兒道：“好妹妹，你別現在鬧我。我有心事和你商量呢。”
小桃笑道：“我沒聽錯吧，二哥你向來是個有什麼說什麼的，竟然還會有什麼心事？可別惹妹妹笑了，是不是你又纏着我給你做好喫的了？”
樂武苦笑道：“我的好妹子，二哥哪還有心思跟你扯閒話兒開玩笑呢。我是真的有事兒，這事兒我卻不敢跟娘和爹說，若是說了怕是挨一頓好罵，爹趕我出去的事兒也幹得出來呢。”
小桃見了樂武這樣子，倒真不象是和自己開玩笑的，便也收了玩笑的態度，正色道：“二哥難道真有事兒嗎？說給妹妹聽聽罷。”
樂武嘆口氣道：“都怪我太貪財了，頭兩年咱們鋪子賺錢時妹子你不是給了哥哥好些銀子麼？說是讓我零星花用，家裏都有公中的使用，哪裏用得着這個銀子？那時我們衙門裏有人要湊錢入一家錢莊的份子，我便將這五百兩銀子也投進去了。過去這一年每月也有些銀子的收益，只是今天突然聽說那家錢莊的老闆犯了事兒，這鋪子都關了。還是我們幾個衙門裏的官差跟着上面的大人去查封的，我想我這五百兩銀子怕是要收不回來了，怕是要打水漂兒呢。我急得不行，又不敢跟爹孃和大哥說，只好跟你說說，你說要怎麼辦纔好呢？”
小桃想了想，便笑了，道：“我還以爲是什麼了不起的大事，巴巴的二哥大晚上的把我找了來，卻原來就是這個。據二哥你這樣說，蝕這五百兩銀子也是個小事兒，難道因爲這個還不喫飯不過日子了不成？你便只當是這銀子花完了就是了，若是有用處時，還有妹妹呢，二哥只管跟我講，我給你就是了。”
樂武嘆道：“哎，若是人要倒黴了，真是沒有辦法的，我是禍不單行的了。”
小桃聽他這樣說，象是裏面還有其它什麼事情，便問道：“難道二哥不單單是這件事兒，還有其它什麼事情不成？”
樂武頓了一頓，道：“當時我們入份子時，有好幾個夥計都是我攛掇着一起入的股，卻是把家底兒都蒐羅乾淨了，這時他們雖不說什麼，但是我這心裏卻是過意不去的，每日裏見着他們愁眉苦臉的那個樣子，便想着不如我先出錢將他們的份兒先還上算了，橫豎這錢莊就算是關了，這裏面的錢早晚未必能瞎了，我遲點再拿自己那份便是了。”
小桃道：“二哥的意思是，你自己先將那幾個的錢都還了，將來若是錢莊重新開起來，那幾份子你再收回來是麼？”
樂武道：“我卻是這樣想的，我老實說一句，我倒不是爲了是個財迷才這樣入股的，只是我一月那衙門裏的一點薪俸實在不夠家用的，公中的錢都是妹子的幾個鋪子裏出，雖然咱們是親兄妹，但是做哥哥的也想多賺些銀子，將來你若是嫁人時，哥哥也得給你添妝辦嫁妝的，沒有個你自己出錢備嫁妝的理兒。”
小桃笑道：“二哥你這話說的有多麼見外，咱們一個娘肚子裏爬出來的，自小你就最疼我，我哪裏不知道？難道還非要二哥你給我添妝辦嫁妝纔跟你好嗎？你投到錢莊裏錢入份子的事情倒是沒辦錯，也是個來錢的法子，只是現今不知出了什麼問題，也不見得這五百銀子就打水漂兒了，二哥你如今也別急，我有個法子說出來你聽聽行不行？”
樂武向來知道自己這個妹子自小就聰明，便連連點頭讓她快說，小桃便道：“二哥若是要用錢，我這裏有，隨時都可以拿了去的，只是咱們先不急着給他們，妹妹明日去找七王爺，想來他認識那些官場上管這件事兒的官員，我想着查封一家京城的錢莊不是一個小衙門就能做得出來的，想是上面大有來頭兒，我問明白了這裏面的事兒，看看是不是要緊，若是無事過幾日就重新開張了，咱們就不必這樣麻煩了，若是真有事情，便跟他說明了情況，想是他們錢莊裏面都有內帳的，何人何時入份子多少銀子都是有據可查的，若是容易的話，便讓他們先把咱們的錢給退還了出來，連着你們衙門裏那幾個兄弟的錢都弄出來，你們以後再投別家就是了。二哥，你瞧着可好？”
樂武聽她這樣說，也覺得有幾分道理，又想七王爺是何等身份，只要他插手斷沒有辦不下來的道理。況且自己是真的入了份子有收條和內帳可查的，也不算得徇私枉法，只不過辦事便宜一些罷了。他心裏這負擔這就放下了一大半兒，登時臉上現出喜色來，拉着妹妹的手笑道：“好妹子，哥哥有你便什麼事兒也不用操心了，將來若是給你娶個嫂子能有妹子這一半兒精明伶俐就好了。”
他說到這裏，突然心裏想到另一個可能性，突然又道：“可是妹子，若是事情不象你想的這樣，倒向那相反的方向行進了，可怎生是好呢。萬一我們衙門裏的夥計們急着要銀子，那邊兒還沒有弄利索辦下來，豈不是仍要墊上銀子？”
小桃笑道：“我方纔都跟哥哥你說了，銀子是小事兒，二哥你只放心就是了。便是現在要銀子，想來妹子也拿得出來，不過是咱們想着先看看情形再說罷了。”
樂武道：“公中帳上的銀子若是支了，要是哪天爹孃和大哥他們看了，倒問起來，這事兒豈不是又要穿幫，我少不得挨一頓臭罵，要不然我還是乾脆跟爹孃說了罷。”
小桃按着樂武的肩膀坐下，笑道：“二哥也太小瞧妹子了，難道妹子就只能挪着公中的帳嗎？那明面兒上有數的錢不方便動用，難不成我還沒有小體己麼？光是我那些首飾盒子裏的首飾，也儘夠了。我那裏一對赤金雙鳳挑新樣式的串子，珠子又圓淨又大，還有一副八寶嵌珠環是時新樣式，還有一對手釧玉質很好，另有兩隻洋鑽金鐲子顏色也赤，那些攢珠翠花、金如意、玉匾方，還有金戒箍子七事件，紅寶的五福拱壽、雙鶴蟠桃，這些東西我平時也不戴，到真用得着的時候，便放到當鋪裏當了銀子來使，不過放一陣子仍舊贖了回來，也儘夠用了。二哥有什麼好擔心的？怕是這些東西隨便一兩件便夠二哥去辦這事兒了，還有餘呢。”
樂武聽了張了半天嘴合不攏，過了半晌才拍着腿笑道：“我不曾想，我這妹子不光有這些鋪子賺錢，就連私房也這樣富貴，我平時裏也不見你穿金戴銀的，怎麼悄沒聲息兒的就整了這麼些個值錢的釵環首飾，娘雖給你置辦了些，哪裏有這樣多？”
小桃笑道：“二哥豈不知，這便叫做未雨綢繆，你雖見我不大戴那些東西，但是不見得我便不喜歡，我只是覺得平日裏不過年不過節的，弄得全身金光閃閃的也太惹眼了。你難道不知道你妹子我不喜歡露富麼？”