時光匆匆而過，一晃就到小年二十四了，這時候是竈君祭，按例，宮中要舉行盛大的祭典，來祭拜竈王爺。目地是驅逐疫鬼，祈求來年五穀豐登，百姓安樂。
辰時剛到，冰含就帶人呈來剛出鍋的臘八粥，幾樣精緻的點心和小菜。明月一看，那臘八粥做的真是講究，各種五穀裏摻有：桂圓，杏仁，松子，核桃……等十幾樣乾果，並且還將果仁雕成瞭如意紋的圖案，不喫光看，就足夠讓人賞心悅目，食指大動。
明月按着規例，慢慢品嚐過後，又賞宴宮婢。
巳時，皇上率領文武百官在玄虎門外臨時搭建的祭臺上，舉行莊嚴隆重的祭典儀式。祭典主要是由祭祀和演出兩大兩部分組成。
經過請神，迎神，祭神，送神後，祭祀部分算完成了。接下來的演出主要由百姓自發組織的，參加演出的人員，加上看熱鬧的百姓，總計不下數千人，那場極其面盛大恢宏。難得有這樣熱鬧的活動，皇上也允許宮中的嬪妃們站在玄虎門的城樓上觀祭，看節目。
大冬天的本就死氣沉沉，沒有什麼娛樂活動。趕上這樣盛大的場面，妃嬪們也都不畏寒冷，雲集城門樓上看熱鬧。
明月雖然還只是太子淑女，但也得了邀，可以站在城樓上鳥瞰下去，熙熙攘攘，數千人頭攢動。表演節目的大都戴着奇異的面具，手裏拿着各式各樣，千奇百怪的東西。有稻穗，手杖，鑼鼓等，不修邊幅的且歌且舞，有種原始人跳舞的味道。
嬪妃更是扒着城垛，一個個看的聚精會神，津津有味。有的看到新鮮有趣的表演，會興趣盎然的指給身旁的同伴們看。她們高興的，嘰嘰喳喳的說笑着，像一羣沒見過世面的孩子。
着百姓嬪妃們歡欣愉悅的神情，想想自己此時的身不由已，明月有些悵然若失。她的目光不自覺的穿過人羣，望向遠方。
眼裏只有寬廣遼闊的大地，蔚藍無垠的天空，有時候與朱祐樘的相處，那樣的幸福而溫暖，似乎一切都觸手可得，卻是那樣的可望而不可及。
皇後的病情因爲有了明月的調養漸漸有了些好轉，所以今天也出席了。這場熱鬧，一直熱鬧到了大約二更天時分，此時正值人定，人們大都歇息入眠。睡夢中的明月，突然被一陣嘈雜聲驚醒，她迷迷糊糊的問道：“外面怎麼那麼吵？”
寢殿隨侍的宮女趕緊從外間進來，將室內掌起了燈。這時一陣急促的腳步聲傳來，門外響起了冰含的聲音，“淑女，傳來話，說皇後受到驚嚇暈倒了。”
“什麼？”明月大驚披衣而起，開門急問：“什麼麼時候的事，怎麼會受驚嚇呢？那娘娘有沒有事？”
“消息剛剛傳回來，俱體怎麼回事奴婢也不知曉。聽說現在六宮已經亂成一鍋粥了……”沒待她說完，明月就衝了出去，想到要是皇後這時候出了什麼變故，一切一切都又要洗牌了，心裏越發煞急，明月一邊快步如飛，一邊嚷道：“快，前去看看。”
“淑女，你再穿件衣服。”見明月頭也不回的往前急奔，冰含忙囑咐身後的兩個宮女，“快跟把衣服給淑女過去。”然後飛快進屋拿起披風也跟了上去。
遠處，一行人提着大紅宮燈前面走去，明月初沒注意，走近才瞧清，正是欲趕過去的皇上。他今晚是宿在華陽郡主那裏，此時，看其頭冠微歪，穿戴不整，想必也是聽聞消息匆忙趕來的。
看到皇上也來了，明月心裏突的一跳，想必這事當真是小不了。
身後，冰含快步追了上來，將披風披在她身上。她顧不得那些禮儀，只是福了一禮，然後有些焦急的追問跟來的冰含道：“皇後孃娘到底怎麼了？”
皇上正沒走遠，聽到問話，一向淡漠的面容上帶着焦灼，瞅了一眼，看是明月，知道她是伺候皇後疾伺的淑女，便應了一句道：“朕也不清楚，聽宮女說皇後撞見鬼了。”
“撞見鬼了！”沒待她反應過來，皇上已經疾步遠去。來不及多想，她忙率人跟上。
待到了皇後的寢殿，只見裏面內外燈火通明，亮如白晝。宮女太監們都神情慌張的站在院內，有些無措。
一進寢殿，帳幔重重，暖暖的空氣中飄蕩着難聞的草藥味。丁香木雕百福紋牀塌上，皇後披頭散髮，雙手緊抓着胭脂紅龍鳳錦被，掩住半張臉，瑟縮在牀的一角。此時的她剛從昏迷中醒來，露在外面的容顏蒼白如紙，目光閃爍不定，滿臉皆是驚恐之色。
牀邊有宮女端着托盤，上面放着一碗冒着熱氣的湯藥。太醫則站在旁邊焦急的勸道：“娘娘你冷靜點，藥煎好了，咱們先喝藥吧……”
見此情景，皇上幾步撲到牀邊，心疼道：“梓潼，你這是怎麼了？”
皇後一見皇上來了，突然撲到他的懷裏，死死抱着他的腰尖聲驚叫着，“鬼，鬼，皇上，有鬼！”
明月心下大驚，同時也很納悶，皇後好端端的怎麼被嚇成了這副樣子？在她看來，什麼鬼，哪來的鬼，八成是有人在搗鬼。
皇上撫着她的背，柔聲安慰，“不怕不怕，有朕在此，不怕。”她的情緒在安撫中漸漸平靜下來。
這時朱祐樘扶着太後也匆匆趕來了，屋內的人慾給太後施禮，她一擺手，“都勉了吧！”看了看牀上頗爲狼狽的皇後，關心的問：“這是怎麼了，宮女說你看到鬼了，這是怎麼回事？
“太後，皇上，有鬼，真的有鬼……臣妾剛剛睡着，就被一陣奇怪的聲音驚醒，接着……接着……”她的眼前彷彿又現出了剛纔那厲鬼的樣子，於是驚恐的撲到皇上懷裏，抓着皇上的衣服，驚懼的哽咽，“接着一個披頭散髮，滿面是血的白衣女子，站在窗外，向臣妾笑……”
失控的情緒使她不由自主的顫抖，額間冷汗涔涔而下。皇上緊緊抱着她那發涼的身體，不住按撫她的後背。
緩了半晌，皇後瞪大眼睛，繼續說道：“聽到臣妾的喊聲，宮女太監們都趕了過來，結果卻什麼都沒見到。你們說不是鬼，會是什麼？”
太後盯着她，一臉的疼惜之情。皇上伸手拂去她額頭上的涼汗，開解道：“或許是夢，或許是你的幻覺。”
皇後立即反駁，“不，不是夢也不是幻覺，是真的。”
見她這個樣子，屬實是嚇的不輕。明月問旁邊的太醫，“皇後的身體要不要緊？”
太醫躬身道：“回淑女的話，皇後孃娘受驚過度，精神一直處在高度緊張之中。好在娘娘身體底子不錯，雖然驚嚇五脈氣漲，心脈不穩，不過服幾副藥好好靜養，應該無礙。”
想了想又道：“不過，以後娘娘可不能再受刺激，情緒也要保持平穩。”
聽到皇後無事，太後，明月和朱祐樘同時鬆了口氣。
這時朱祐樘在一邊建議道：“不如請欽天監來宮裏做場法事驅鬼吧，趕走邪氣和不乾淨的東西，讓皇後孃妨安心，也讓衆人心安。”
太後贊同的點頭，“祐樘說的有道理。還是祐樘想的周到，嗯，皇上你看呢？”太後說着去看皇上。皇上點頭，“這事明天就辦。”
第二日，欽天監的大法師奉皇命，來到皇後的鳳儀殿驅鬼，因爲明月一直伺疾，所以也陪在側。
只見身材魁梧的大法師，打扮頗爲怪異。他一身褐色上衣，下穿紅色裙子，兩旁跟着十二鬼使，他們身穿各色異裝，手拿桃木劍。在大法師的帶領下，逐個房間裏狂呼狂叫，驅趕鬼疫。
這麼狂吼吼就能驅鬼，明月壓根就不信。待他們折騰完畢，散去之後，她好奇的看着大法師臨走時懸掛在宮門口的兩塊，長六寸寬三寸的桃木牌，奇怪的問：“冰含，這是什麼？”。
“這是桃符。”
知道桃符是避邪的東西，明月像看文物一樣仔細觀瞧。只見兩塊桃木牌上分別刻着坦胸露背，黑髯虯鬚，頭生兩角，凶神惡煞樣的男子。她觸手只覺得掌心一熱，趕緊鬆開，心裏突突跳的厲害。
難不成這驅邪之物，真的可以看出她是邪物？
明月神色有異，看到冰含滿臉疑惑，這時冰含向旁邊的宮女一擺手，那宮女拿來兩個一寸見方的紅布荷包，她拿在手裏對明月說：“這是大法師走時留下來的，讓淑女也貼身佩戴，一個讓掛到窗子上，這樣可保百邪不侵。”
明月有些異色的看着冰含，冰含趕緊解釋說道：“大法師說看着淑女臉色微陰，有些着邪之相。”
此言一出，明月臉色都有些微變了，好像自己這皮相之下的靈魂都讓人看穿，看透了一般。
最後明月看着那觸手發熱的荷包，那裏敢要，只能故做警惕的吩咐冰含，“去找太醫看看，這裏面有沒有違禁的東西。”
其實即使沒有違禁的東西她也不能用，不過還是要看看的好。
冰含很快就回來了，摒退左右報告道：“娘娘，經太醫檢驗，大法師留下的荷包裏只是些闢邪的硃砂。”
哦，明月應了一聲，可是總覺得有些不對，可是又想不起來那裏不對，只是將荷包放在面前，左右打量着。
“淑女，你在想什麼？”冰含見她發怔輕聲喚道。
“對這荷包總覺得有些怪怪的。”她對冰含毫不掩飾自己的疑心。
冰含善解人意的拿起荷包，“既然這樣，那奴婢將它扔掉便是。”
“等等。”明月想來想去接過荷包，將裏面的硃砂倒了出來。只見那硃砂呈顆粒狀晶體，顏色鮮紅，有光澤。拿起聞了聞，也沒聞到什麼特別的味道。
心情煩悶的將荷包往桌子上一擲，逆着陽光，看到荷包上騰起了一層灰霧。她心中一動，立即拾回，“冰含，拿剪刀來。”
用剪刀幾下將荷包剪開，裏面夾襯裏掉出了一些褐色的粉沫。原來祕密在這裏，哈哈，終於讓自己發現了！
冰含瞪大了眼睛，“這……原來這荷包裏竟有貓膩？”
明月伸手，欲沾點，看看是什麼東西。冰含一把抓住她的手，“娘娘，讓奴婢來。”冰含沾了點，用手捻了捻，放在鼻下，沒聞出什麼特別氣味。見其一臉茫然，明月只瞅了一眼，心下已明瞭，但還是說道：“看樣子這不是尋常之物，拿去問問太醫，看他知不知道。”
這捉髒的事，可不能自己來做，還是交給太醫要好些，果然不到，一盞茶的功夫，冰含風風火火的趕回來，“娘娘，太醫說這是罌粟蒴果的粉沫。”
“罌粟蒴果？”明月一想到自己檢查那黑色藥脂，更知道這毒物的做用，雖然開始也猜到七七八八，但現下，正的確認是這邪惡的草藥。明月狠狠的一拍桌子，好個惡毒的萬貴妃，果然是居心叵測，想用這藥物放在自己身上，因爲自己常年伺候皇後，皇後又會在不知不覺中染上這下流的胚子，到時候一查起來，便是自己的錯。
呵呵，當真是一石雙鳥的毒計。
“娘娘，奴婢這就去稟報皇上，讓皇上來主持公道。”冰含鐵青着臉說着就要走，明月意識到皇後現在恐怕還不知道，這草藥這般邪惡，得敢快知會她一聲纔好。於是喚住冰含：“皇上那不急。”
見明月一臉的沉重卻擋了她去告狀，冰含未勉有點意外，見她臉色不好，冰含心中一揪，多少有些緊張侷促。
明月想了想，便先去見皇後，皇後讓折騰了一天，難免有些困了，皇後一臉倦意的見了明月。
“呃……娘娘現在身子不適，外來的東西一定要小心謹慎，不知道那大法師晉上來的避邪荷包，娘娘打算如何處置？”明月也不怕把話說明，直接便挑了頭，這大法師的事，還是朱祐樘建議的，要是現在不挑乾淨了，以後算起來，她就算能摘乾淨自己，朱祐樘也跑不了，脣亡齒寒，朱祐樘要是不在了，她在宮裏也就到頭了。
皇後本來就是聰明人，只是前一天着實嚇着了，所以還是有些遊疑的說道：“荷包我已讓太醫看過，沒有問題。明月你可是太過謹慎了，戴着它可以闢邪，本宮着實讓嚇着了，可是有什麼不妥之處？”
見皇後執意要戴，明月有些發急，看來不將事情講明她是不會聽自己的，沒準還會懷疑自己不讓她戴闢邪的東西是居心不良呢。
深吸一口氣，她認真的說：“太醫昨晚囑咐娘娘不要動怒，要心境平和，所以接下來說的事，並不是什麼好事情，你要有心理準備，千萬不要激動。”
皇後正喝着糖水，聽了她的話，停下來，迷惑的凝視她，“明月這些天你用心照料，本宮看在眼裏，你就如是我的子侄一般，有話不妨直說，本宮也是六宮裏久坐之人，都承受的起。”
明月從懷中掏出那個被自己剪開的荷包，“想必娘孃的荷包跟我的一樣吧？”見其沒有反駁，應該是沒猜錯的。
接着講道：“妹妹只檢查了裏面的硃砂，卻沒檢查這荷包，其實這荷包的夾層裏藏着罌粟蒴果，你若佩戴在身上，不出一個月便會久病復發。”
皇後的神情頃刻凝滯，將信將疑的喚來宮女剪開她的荷包。雖然已有心理準備，但剪開一見果然不虛，怨恨憤怒還是抑制不住的浮在了臉上。
“我想娘娘應該是個能經住事的人，所以特來提醒。”明月伸手握住了她的手，溫聲安慰，“娘娘千萬不要動怒，凡事都要替自己的身子多考慮。”
明月的一番話，說進了皇後的心裏去了，她本來就是一個能經的住事的人，當下平復了下來，不由臉上掛了幾分冷笑，想到有人這麼處心積慮的害自己，不由冷冷的說道：“我就說嘛，這後宮裏那裏有好事，將絆子下在這了。”她雙手緊握，“我要向皇上告發她，讓皇上把她打到冷宮去。”
明月勸道：“你跟皇上說有人與大法師串通害你，證據呢？”
“這就是證據！”她一指桌子上的荷包。
“這隻能證明大法師有罪，並不能證明萬貴妃有罪。”明月看着她分析道：“況且，此事，是大殿下建議的，他也可以推說這荷包不是自己做的，責任便由手下人承擔了，甚至可能從此對大殿下起了疑惑，您真的願意看到這樣的情況嘛？”
皇後眉毛一擰，“那你的意思就是讓本宮不追究了？”
“不是不追究，只是時辰未到罷了。”明月沉穩的說：“娘娘現在應該處處謹慎，再過些日子，正統定下，她一個人能翻的過天嘛。”
眼前的人是明月嗎？她一個南教坊司裏出來的歌妓如何來的這樣的心機和城府？
皇後想不明白，不過今天這事，自己還是感激她的。
說來事情也怪，自從大法師大法師做完法事以後，皇後宮裏真的安安靜靜，沒再聽她嚷嚷見鬼了。（未完待續）