這是一個陰雨連綿的九月早晨。天忽而落雪，忽而下雨，寒風陣陣。這批犯人總共有四百名男的和近五十名女的，都集合在旅站院子裏，其中一部分圍着把兩天伙食費發給犯人頭的押解官，一部分在向放進院子裏的女販購買食物。犯人紛紛數錢買食物，女販們尖聲說話，一片喧鬧。
瑪絲洛娃和謝基尼娜都穿着高統皮靴和羊皮襖，扎着頭巾，從旅站房間出來，向女販們走去。女販都坐在北面牆腳背風的地方，嘈雜地叫賣各種東西：新鮮麪包、餡餅、魚、麪條、麥粥、牛肝、牛肉、雞蛋、牛奶等等。有個女販甚至帶了一頭烤乳豬來賣。
西蒙松穿一件橡膠短上衣，腳穿羊毛襪，外套膠鞋，用帶子紮緊（他是個素食者，不穿戴皮革製品）。他也來到院子裏，等待出發。他站在臺階旁，在筆記本裏記着剛想到的話：
“要是細菌能觀察和研究人的指甲，它準會認爲指甲是無機物。同樣，我們觀察地球外殼，也會認爲地球是無機物。這是不正確的。”
瑪絲洛娃同女販講好價錢，買了幾個雞蛋、一串麪包圈、幾條魚和幾個新鮮小麥麪包，放進袋子裏；謝基尼娜在同女販算帳、付錢。這時犯人們不再說話，紛紛站好隊。押解官走出來，在出發前對犯人作最後一次訓話。
一切都照規定辦理：清點人數，檢查鐐銬，把犯人排成雙行，一對對用手銬鎖在一起。但突然響起軍官的怒斥聲、打人的響聲和孩子的哭聲。人羣裏頓時靜了下來，接着發出低低的埋怨聲。瑪絲洛娃和謝基尼娜向喧鬧的地方走去。