連二爺一個鯉魚打挺從炕上跳了起來：“阿姐人在哪了？”
“已進正門了。”隔着繡福祿壽喜紋的厚實門簾子，小丫鬟的話音後尾隨着一陣匆匆的腳步聲。
連二爺拽了若生就要走，連鞋也顧不得穿好，一角襪子被他拖在了地上。偏若生一個不慎，筆直踩了上去，父女倆踉蹌着撞到一塊，差點就都摔了下去。若生嚇出一身汗來，趕忙扶着炕沿站穩，又拉住父親的手腕不讓他動：“這還未進二門呢，您別急，先將靴子穿好了再走！”
“我可同阿姐說定了的，等她回來我去門口迎她，這都晚了！”連二爺嘟噥着，到底依了她的話坐定，自己撿了歪歪斜斜倒在一旁的靴子來穿。
三兩下套上，他又彎腰撿了若生的鞋來，問也不問就要給她穿上。
若生慌張地攔住，“爹爹！使不得，我自己穿！”
“怎麼使不得？你小時候都是我給穿的！”連二爺抬起頭來，義正辭嚴地道。
他眉目生得磊落，這般端着架勢一開口，倒還真被他擺出兩分肅穆來。
若生愣了愣，沒有再阻，只自己奪了另一隻腳的來急急穿好。
須臾，金嬤嬤領着人從外頭進來，見他們已穿戴妥當，連暖爐都抱在了手裏不由得失笑：“二爺別急，就是晚了，夫人也不會怪您的。”
連二爺撇撇嘴：“阿姐說應了人就不能輕易反悔，我是好孩子，怎能說話不作數？”言罷，他看一眼若生，拔腳就要往外去。若生卻思量着，是否該叫上繼母朱氏一併前去。雖說姑姑只是父親的平輩姐姐，但祖父母去的早，姑姑便是長姐如母，又兼身份尊崇，她遠行歸來，在家的幾位叔伯嬸孃這會只怕都已迎過去候着了。
如是想着，若生便輕聲吩咐起了金嬤嬤：“使個人去請太太來，我們一道去。”
金嬤嬤這幾日見慣了她護着朱氏，聞言也不覺奇怪，只笑着應下，轉頭就打發了人去請。
連二爺卻等不及了，皺着眉頭嫌若生動作慢慢騰騰，像只池子裏養的王八……
金嬤嬤在旁聽見急得差點跌倒，忙將連二爺拉到一旁壓低了聲音道：“您可不能這麼說人，說人像王八，可是罵人的話！”
“……”連二爺聞聽是罵人的話，當即伸手捂住了自己的嘴，眨巴着眼睛連連點頭。再見若生，他就攥了她的袖子輕搖兩下，“我錯了，往後再不這麼說了……”
若生笑得止不住，好容易收住了，便鄭重點頭道好。
太醫院的老太醫說過，她爹的心智年歲太小，還只剛剛明白世上有是非黑白，卻並不知究竟該如何衡量分辨。
但他本性純良，雲甄夫人素日也教得好，倒是長成了知錯就改，從不推脫耍賴的性子。
過得片刻，雲甄夫人進了二門，若生一行便直接往千重園去。
眼下還只是初春，滴水成冰的天氣剛過去，千重園裏大片的蜀葵都還處在凋零枯敗的模樣，遙遙望去，一片清寂寥落撲面而來。一羣人在園中小徑間穿行，踩着腳底下錯落有致的鵝卵石，打頭的連二爺走得又急又快，若生便漸漸有些跟不上父親的腳步。
朱氏察覺，不動聲色地落後兩步，等若生跟上，便輕輕扶了她一把。
一衆人魚貫前行，很快走至了廡廊下，路過一間間大門緊閉的華屋。
朱氏是頭一回見，若生跟連二爺卻是早已見慣。她小時候，總跟着連二爺四處亂竄，千重園更是幾乎每日都要來轉上兩趟。雲甄夫人的這些屋舍，隨手拉開一扇門，後頭都藏着連家數之不盡的富貴奢侈。她跟她爹一間間都溜進去扒拉過好東西。
雲甄夫人有置了專門擱衣裳的庫房，有隻放鞋履的屋子，也有裏頭滿布胭脂水粉，香氣撲鼻的屋子……
千重園裏專門侍弄這些的，卻並非尋常丫鬟婆子。
若生靜靜垂在身側的手，冷得像塊冰。
她的眉眼間，亦彷彿多了幾絲寒氣。
再走幾步就能見到久別的姑姑，她打從心底裏覺得高興。然而她想笑，卻怎麼也笑不出來。
長廊盡頭，早有衣着整潔的婆子領着人匆匆迎了上來。
若生抬眼看去，只覺眼前的人面目模糊，一時間想不起是誰。但能被姑姑特地打發出來接他們的，想來也就只有她身邊最得器重的竇媽媽。
竇媽媽行進間，腳步聲輕而穩，明明走得極快極匆忙，但氣息平穩絲毫不見紊亂。竇媽媽的功夫很好，府裏皆傳，她能同雲甄夫人打個平手。
“二爺快請，夫人方纔還唸叨着您呢。”竇媽媽到了近旁，恭敬地墩身一行禮，言罷又面向若生，“三姑孃的身子可好全乎了？”
若生雖是二房的獨女，但她大伯父膝下也有兩位千金，是以她行三，府裏皆稱一聲三姑娘。
她朝竇媽媽淡淡笑了笑，頷首道：“已好全了。”
竇媽媽屏息聽着她說話，聽完便笑道：“奴婢聽着中氣也足，想必是無礙了。”
略寒暄了兩句，竇媽媽對朱氏也是客客氣氣的。
敘完話，一行人繼續往前去。
上了白玉石堆砌的臺磯，便有丫鬟打起了簾子。
只朝裏走了兩三步，若生便隱約聽見了些說笑聲。
模糊的話音，陌生又熟悉的動靜，令人難以分辯的人物……
一時間，千頭萬緒都朝着她心頭湧了上來，重重地壓在她的心尖上，令她幾欲窒息，面色陡然難看了起來。
她死死咬住脣瓣，纔將這口氣艱難地喘勻了。
繼續走過一扇高大黑金石屏，一直走在她前頭的連二爺就撒腿跑了過去，高聲叫着“阿姐”。
隨即，便有低低的婦人聲音笑着響起。
“仔細摔跤！”
若生驀地仰頭看去，但見黃花梨木的美人榻上端坐了一位薄妝高髻的婦人。
一件大擺寬袖的淡青色上衣，一條千綴百褶的金花紅裙，堆出了一個活色生香的貴婦人。
以她的年歲，若成親生子合宜的，這會早已做了祖母。
但她的面目，仍帶着少女般的玉色，帶着種冷冷的高傲的氣息。
她抬起手來，指尖蔻丹，灼灼似火。
那一抹紅，幾乎要在若生眼眶裏熊熊燃燒起來。
然而她閉不上眼，至少這一刻，她閉不上。
簇擁在美人榻周圍的，是一羣年約十七八的少年郎，裏頭年歲最大的，恐怕也未有超過二十三的。
他們穿一色的衣裳，梳一色的發，着一樣的打扮。
於若生看來，他們都生得一模一樣。
她屏住呼吸，從左往右數了起來。
一二三……四……
數到第五個，那人霍然朝她看了過來。
眼睛低垂着，神色懶懶的，左邊眼角下，生着一粒小痣。
他沒笑，但脣角上翹，似天生含笑。
那輕淺而寡淡的笑意，卻像錦繡花叢間的一抹翠色，奪目異常。
是他。
若生面無表情地收回了視線。