小行雲急忙跑過去, 看到爹額頭上磕出的血印子，就要去揉，楚爹拉過他的小手, 抓了一把土放進去, 柔聲說：“這畝地, 是用大哥……就是你親生父親, 生前留的銀子買的。我和你娘想等你長大, 便留給你耕種, 也存個媳婦兒本……”
楚父看着曾經上房揭瓦、活蹦亂跳的小行雲, 成了眼下這樣瘦骨如柴的小麻桿, 心裏苦得說不出話, 只是不住道：“是爹孃對不起你……把你害苦了……若是大哥大嫂還在, 你絕不用這樣跟着我們受苦……你想不想, 想不想去……”
楚父哽着說不出來, 小行雲自己卻好似知道了什麼，他想叫爹爹, 想說我們一家人一起熬下去吧, 想說阿雲不想離開爹孃, 想和以前一樣，大哭大鬧撒撒嬌。可這些話湧到喉口, 心頭卻驟然現出生病的哥哥, 虛弱的娘，還有眼前苦苦死撐的父親。
於是他只是抱着楚爹，低低地說了一聲：“那阿雲不想受苦了, 爹，明天……明天帶我去鎮口吧……”
楚父訝異地望着他，最是黏人、最是要人哄的孩子，被逼得自己說出這樣的話來，真叫爲人父母，心如刀絞。
楚娘聽了此事，撐着半口氣從牀上坐起來，一把將楚行雲摟緊懷裏，母雞護崽子似的瞪着楚父：“你……你又想賣孩子了？一個還不夠……”
楚父沒有答話，看看她，看看楚行雲，最後看着昏睡的楚天。
楚娘順着他的目光看過去，眼睛一下紅了，手心手背都是肉，老天爲何非得叫她割。自個兒死上千百回也無所謂，可待想一家人一起死，卻又總願孩子好好地活。
楚父嘆了口氣：“放孩子走吧，興許他有福分，遇着好人家……”
“能有什麼好人家！外面的人都壞得很！指不定怎麼欺負我們阿雲……我聽說男娃都賣到煤炭窖裏做苦力，他怎麼受得住！那些監工都是揮鞭子的，天不亮就催起來……”
“阿雲才八歲，太小了，不會賣去做苦力的……”
“那便是要做奴僕了！天天伺候小主子！我們阿雲從小到大，要什麼給什麼，他略哭一哭，我就心疼得緊，犯了事，從來下不去手打他。那些人哪裏把奴僕當人看，一朝賣了，一生給人做牛做馬，天冷了沒衣服，生病了沒人管，捱揍捱打家常便飯，他會受不了的……他喫不了這苦的……”
“娘，別擔心我，我喫得了苦，我受得了的……”
“你受得了，娘受不了！我怕你冷、怕你熱、怕你過得不開心，我養了八年的小寶貝，要這樣扔出去給別人踐踏，我還不如死了算了！”
“那你甘願就這樣看他活活餓死？”
楚娘一愣，想起以前的小行雲，又白又俊，荔枝核般黑溜的眼，骨碌碌一轉，像極了機靈的小山狸。
低頭再一看，懷裏這個餓沒了人形的嶙峋瘦骨，偏過頭，拼命流淚，模糊的眼眶忽又瞥見病着的楚天，剜去手心護手背，實在痛得徹骨。
那晚，楚行雲把自己深深地、深深地埋進那隻大大的一葉熊裏，最後呼吸着家的味道，生平第一次，覺得這味道，竟然越聞越睡不着。
及至半夜，楚娘撐着風吹就倒的病體，想最後再看看他，不料小行雲睜開雙眼，瞅了個正着，他脆生生叫了聲：“娘”，聽得楚娘心中一酸，於是鑽進牀裏，把他緊緊摟住。
她先是說：“外面不比家裏，那些人不會疼你愛你，你哭鬧撒嬌他們也全不理會，若是受了委屈，你權且忍着些吧……”
忽而又說：“外面的人都壞得很！咱們話不說絕，但事要做絕！該出手時就出手，別忍氣吞聲做了個冤大頭！”，一會教導：“禮讓三分、喫虧是福”，一會告誡：“馬善人騎、人善人欺”，前邊說完：“事不關己，高高掛起”，後邊又跟：“予人玫瑰，手有餘香”……
人生的大道理那麼多啊，她還來不及一一教給小行雲，他便要走了，從此天地偌大，叫他一個人闖，風雨疏狂，要他一個人扛。
怎麼捨得。
楚娘背過身去，不停地抹眼睛，把牀頭那隻小葉熊塞進他懷裏，哽咽道：“你……你帶着它走吧，以後要是心裏難過，就抱抱它，當娘還在你身邊。娘以後睡覺，也抱着這隻大葉熊，好像還抱着你一樣……”
楚行雲止不住的眼淚往下掉，許是哭累了，便睡沉了。謝流水站在窗下，遠遠地看他，看他夢裏也死死抓着那隻一葉熊。
夜那麼長，又那麼短。天已亮了，楚行雲跟着父親起牀，楚天難得清醒過來，病渾了的眼珠在弟弟身上打轉，楚行雲叫了一聲：“哥。”
楚天蠟黃的臉渾像乾癟的果，喜怒哀樂全朽爛得瞧不出來，大抵還病糊塗着。楚行雲只好轉身走，卻被輕輕拉住。
一回頭，見楚天已從枕裏摸出一串鏈子，紅繩穿着一粒圓白的貝殼，啞着聲對他笑，說：“總待在村裏，看一輩子山山水水，也怪膩歪的，如今你要走了，天下這麼大，就替哥哥去看看海吧。”
楚行雲牢牢地戴着貝殼鏈，緊緊地抓着一葉熊，跟着父親，終於上了路。
他們翻山越嶺，等到了鎮口，已是黃昏。人牙子將小行雲拎起來，挑剔的眼光上下浮動，最後皺着眉，將一壺水、一筐小地瓜，扔給父親。
楚行雲和楚爹伸着眼睛去數，一共十二個地瓜。父親還要再說什麼，販子煩躁地一揮手，施捨似的往筐裏又撒了一把南瓜幹，叫人來將他趕走了。
最後一眼，楚行雲看着父親駝着的背影，被夕陽拉得好長好長。
人販子很不喜歡這些餓變形的孩子，餵豬似的喂他們，也看豬似的看他們。楚行雲倒不在乎，能喫飽就萬事大吉。待稍有人形，便拉出來賣。楚行雲運氣倒真好，有位鐵匠瞅他性靜而眉眼有靈，是塊好料子，遂領回去，想好好栽培以繼承打鐵大業。
楚行雲不負所望，勤懇得很，被其他憊懶的弟子一襯，更顯得是塊可塑之才。鐵匠師傅十分欣慰，師孃知他是饑荒賣掉的孩子，好是可憐，常開小竈給他弄些好菜補補，不出個把月，楚行雲便又長回了小俊臉，個兒也拔高了，日子倒真過得不錯。
只是夜深人靜，他老抓着一葉熊，想家想得厲害，怕爹孃又捱餓、怕楚天還病着，怕妹妹遭人苛待，再沒有好哥哥替她出氣了。
當地有位大亨姓錢，鐵匠一家本是錢府的家僕，因着老爺抬舉，遂準了在外邊開鋪子，府上需何鐵器，便盡心盡責地造好。這日，鐵匠要進府送鍛好的刀，便想帶楚行雲進去開開眼界。
小行雲邁入那高門裏，只覺得錢府、錢府，果真有錢得很。廊屋廂房、窗欞檐瓦，他做夢都想不出原來能造得這般精緻。恰逢老爺在，師徒二人還順利得了賞，很是開心。
開心的事似乎接二連三。很快，府上便派了人來鋪子，說楚行雲性靜而眉眼有靈，得老爺抬舉，進府做個書童好了。
鐵匠十分不捨愛徒，但拗不過“老、爺、抬、舉”這四個大字，只好送了去。
謝流水幾乎就猜到了後來之事，只是夢裏相隔，他無可奈何。
夕陽西下，謝流水只能站在那，看着小行雲，戴着他的小貝殼，抱着他的小葉熊，蹦蹦跳跳，跨進了那高門裏。
隔着十九年的歲月，他拉不住他。
一入侯門深似海。
楚行雲一進府就被個母夜叉拖走，剝小雞似的換了一身行頭，輕紗的裏衣、絲綢的外袍，他穿着只覺極不合身，衣服老往下掉，莫名其妙就露出肩膀來，下襬還裁得一拉即開，若去爬個樹，怕跟光腿也沒兩樣。
小行雲心裏哼哼，有錢人家的東西原也不見得樣樣好，這做的甚麼垃圾衣服也叫人穿，遠遠不如孃的手藝呢。
換好後，他便被押進老爺房裏，琳琅滿目，唬了他一跳，桌椅牀榻，奢麗得他都不認識。只拘謹得杵着，手腳也不知該往哪放。捱了好一會，纔等到老爺。
錢老爺像個滿是褶子的元寶，見了他，下垂的肉團臉便擠出一抹慈愛笑，許是做得太過，眼睛眯得堆進肉`縫裏，泯然不可見了。
小行雲心頭還旋着饑荒的陰影，見了這樣臃腫的人，便想割了肉喫。若天下的錢老爺都能切碎了餵給捱餓的百姓，那真是活佛濟世，人間第一的善事。
可惜愈是胖，老天愈是要賜他長肉，故而叫錢老爺富得流油。他一屁股坐在椅子上，綻開一灘贅肉，青蛙般鼓起的肚子凸在楚行雲眼前，很是慈愛地招手道：“來，錢叔叔教你寫字。”