“楊姨娘……是奴婢舊主家的一位少奶奶……”李嬤嬤渾渾噩噩地癱臥在地，有氣無力的聲音要豎起耳朵用力聽方能聽得清，然而這聲音所匯成的言語, 卻重得似能撞斷每個人的神經, “三少爺和六小姐……都……都是她與舊主家的……一位少爺所生……”
——燕三少爺和燕六姑娘——竟然不是燕子恪的骨肉！
這個真相所造成的衝擊着實不小，燕七和燕九少爺一時竟無從開口。
李嬤嬤卻未注意他兩人, 望着地面的目光放空着, 繼續往下言道：“十多年前, 奴婢的舊主家中遭逢大難……閤府老少悉數喪命……奴婢當時因正去夥房催飯，見機躲入醬缸逃過一劫……楊姨娘……那時是府裏的二少奶奶，帶着二房的小少爺和小小姐，也因躲避及時而僥倖存活……後大老爺將我們接了去, 令楊姨娘冒充他之妾室，自此接入了燕府, 而奴婢則被大老爺安排至了二老爺處, 做了七小姐的教養嬤嬤……”
“大伯與你那舊主是何關係？”李嬤嬤說得含糊，燕九少爺卻未肯輕易放過。
李嬤嬤周身又是一陣哆嗦, 啞着聲音道：“舊主家的三少爺……是……是大老爺的……同窗好友……是結拜兄弟……”
“那位三少爺的名字？”燕九少爺追問。
“……步星河。”
“字什麼？”燕九少爺又遞了一句。
“……流徵。”
——流徵！
——清商，流徵, 玄昊——當年三友中的一個, 流徵。
若流徵家中遭逢大難，莫不就是意味着，當年三友中那被背叛的人，就是他？
流徵是燕子恪的好友，他的家裏發生變故，燕子恪將他家裏僅存的後代——他二哥的子嗣接走照顧，這原也在情在理，可那也不至於要將他二哥的妻子認作自己的妾室接入燕府去啊……那時燕子恪已有妻有子，這麼接回去，不怕妻子心裏不痛快？而事實上燕大太太似乎當真把楊姨娘當做了燕子恪的妾——這又是怎麼一回事？
“步家遭了什麼難？”燕九少爺逐一細問。
李嬤嬤哭着搖頭：“奴婢不知……原本一切都還好好的……那日早上起來府中還一片和樂，及至中午，突然便有一隊官兵闖了進來，見人便殺……老人，孩子，甚至懷有七個月身孕的四少奶奶……全都……全都慘死了……嗚嗚嗚嗚……步府上下……二百餘口人……全都——全都——嗚嗚嗚嗚……”
二百餘口，逢人便殺，這是滅門之災，如此慘烈和殘忍。
執行這場殺戮的人是官兵，此事要麼出自當地官府，要麼是朝廷直接授意，什麼樣的罪過要株殺滿門？就連燕子恪也無法阻止嗎？……也是，那個時候當今聖上還未即位，燕子恪也不是御前寵臣，只怕有心無力，這便解釋了爲何他要把楊姨娘認作妾室接進燕府——如果滅門之令來自朝廷，那麼步家唯二存活下來的兩個孩子再在外面生存就實在太過危險了，當時最安全的地方大概也就是燕府了，而若要憑白接進燕府去，人多口雜又難免泄漏風聲，認作妾室和妾生子，這纔好理直氣壯地放在身邊保護和照顧起來。
可家裏突然多出個姨娘和兩個庶出孩子，燕家的一幹人難道就不奇怪？
“大伯用了什麼藉口把楊姨娘帶回燕府的？”
“大老爺彼時在地方上做官，因距京中遙遠，接連幾年未曾回去，步家出事那年，大老爺正好被調回京，便帶着楊姨娘和兩個孩子回了燕府，只和老太爺老太太大太太說楊姨娘是任上的上峯賞的，推辭不得，只得收了房，老太太當時還埋怨大老爺，說有了庶子也不往家中寫信知會一聲，大老爺只道‘總歸是要帶回家來，見到了便知道了，寫不寫信有什麼所謂’……府中下人私下便道是大老爺在外頭收了人，不好意思給大太太知曉，是以才瞞着不說，此事便這麼着混過去了……”
這話倒像是燕子恪能說得出來的，衆人都知他性子古怪，反而正好能將這件事掩飾得滴水不漏。
流徵——楊姨娘——步家遺孤——燕子恪的妾室和庶子，這條線似乎以捋得很清楚了，可這仍舊不能解釋，爲什麼楊姨娘要將天石擺件放到燕七的房裏——難道她當真只是出於好意，實則並不知曉天石的毒性？那擺件曾是壽王私制玉璽的一部分，怎麼就會落在楊姨孃的手裏？
“步家和壽王是何關係？”燕九少爺直盯向李嬤嬤。
聽到“壽王”二字，李嬤嬤渾身突地顫抖得像是發作了羊癲瘋一般，歇斯底裏地在地上掙扎了起來：“——不能——不能提這個名字——不能說！——不能說！會死的——會死的！”
“別逼得太緊。”燕七對燕九少爺道，起身大步走出門去，很快叫了蕭宸進來，在已經抓狂的李嬤嬤身上點了一指，李嬤嬤便咚地一聲撲倒在地一動不動了。
燕九少爺坐在原處沉着一張臉，半晌抬起眼來看向蕭宸：“你可曾聽說過步家？”
“不曾。”蕭宸想了想方道。
“步星河這個名字呢？”燕九少爺不肯死心。
“……不曾。”
“流徵呢？”
“……不曾。”
“把她點醒。”燕九少爺指了指地上的李嬤嬤。
“別逼得太緊，”燕七再次提醒弟弟，“她情緒不穩，小心欲速則不達。”
“夜長夢多。”燕九少爺慢聲道，而後示意蕭宸動手。
李嬤嬤幽幽醒轉，花了好半晌時間才漸漸想起暈倒前的事來，不由渾身又開始驚顫，拼命地又是搖頭又是給燕九少爺嗑頭：“九少爺——九少爺——求您——求求您——不要再問了——這件事——就讓它過去吧九少爺——”
“聽好，步家與壽王的關係，我暫可不問，而你現在務須回答我：我和家姐，是否是燕家人？”燕九少爺盯着李嬤嬤一字一字地慢慢吐出來。
蕭宸微訝地看了看燕九少爺後又看向身旁的燕七。
李嬤嬤只管死命地磕頭：“求求您——求求您啊九少爺——不要再……”
“說！”燕九少爺突然一聲厲喝，非但把李嬤嬤嚇得登時住口，連燕七都被唬了一跳，這孩子從小到大幾時這麼大聲說過話？
而李嬤嬤似乎當真被嚇住了，怔怔地就口便道：“是……是燕家……的孩子……”
燕九少爺一雙黑眸死死地盯在李嬤嬤的臉上，沒人發現他此時甚至連身子都已經抬離了椅面，幾乎就要大步下去衝到李嬤嬤的面前，“你可能確定？”這句問話幾乎是從牙縫裏磨出來的。
“確定……確定……”李嬤嬤虛脫地癱在地上，“大老爺……因見奴婢是步家人……大發惻隱之心，將奴婢也留了下來……因奴婢在步府時做的便是乳孃，大老爺便讓人將奴婢送去二老爺的任上，那時九少爺纔出生不久，身子骨極是單薄，聽說好幾次險些……大老爺見奴婢有些經驗，原是想讓奴婢過去伺候九少爺，奴婢到了二老爺任上後才知二太太已經給九少爺又配了幾名頗有經驗的乳母和養娘，一時不缺人手，奴婢便被分去了七小姐房裏……七小姐三歲上時因着奴婢和其他幾名下人的疏失，險些溺水而……大老爺仁心，沒有罪責奴婢，只是讓奴婢到了這莊子上過活……”
燕九少爺眉頭慢慢蹙了起來，盯了李嬤嬤良久，才又道：“你可曾聽說過蕭天航蕭大人？”
李嬤嬤茫然地搖頭。
“那麼，現在可能告訴我，步家與壽王，究竟是何關係？”燕九少爺慢聲問着。
李嬤嬤好像已是用盡了精神和力氣，這會子再聽見這問題，已不再如方纔般激動，而只是一臉認了命的慘白，嘴脣翕合了半天，虛弱地擠出一句話：“步家……是壽王的……舅家……”
燕九少爺的眉頭這才微微舒開了一些：壽王的舅家，這就難怪了——壽王謀逆，這是不能更大的大罪了，若換了旁人可是要誅九族的罪名，然而壽王是皇子，皇上總不能自己誅自己，於是與壽王相關的其他親友便難逃一死，首當其衝的自然就是他壽王府中的一幹人，以及他舅家這一門——說步家沒在逆亂中爲壽王出力？鬼才相信。
壽王謀逆這件事，早被當今皇上下令，無論臣子還是百姓，任何人不得再提，否則就地論斬——畢竟是皇家的醜聞，九五至尊哪能容忍升鬥小民議論他的家事——何況若非如此，他也登不上大寶，這便讓此事顯得更加敏感和不能觸碰了。
難怪李嬤嬤說死也不敢提起壽王之事，更不敢透露步家與壽王的牽連，倘若此事走漏風聲，連燕子恪恐怕都難逃一死——他可是窩藏了亂黨餘孽啊！
話說至此，燕九少爺似乎已問無可問，然而心頭卻總覺得還有一個疙瘩沒有解開，抬眼看了看蕭宸，想起蕭天航對他說過的話，只是這個謎卻無法從李嬤嬤這裏找到答案，照李嬤嬤所言，她被燕子恪送去燕子忱處時，他都已經出生了，那麼他姐洗三那天的情形她李嬤嬤自然不會知道。
一番問話，像是一場暴風驟雨，李嬤嬤被燕九少爺放回自己住處的時候，汗已經將衣服都溻溼了。有氣無力地坐到牀頭，發了好長一陣子的呆，這才慢慢起身去洗漱架子上洗臉，而後重新梳了頭，換了身衣服，出門去了竈房。
折騰到現在，自家的午飯還沒有來得及做，丈夫中午不回來喫，只做自己的便成。李嬤嬤撥了撥竈膛裏的爐灰，填了大把的柴禾進去，不一時火勢便旺了起來，拽過把小凳坐在竈前，一隻手扯起風箱，風一吹，有竈灰夾着什麼從竈膛口噴了出來，正沾到臉上，李嬤嬤伸手拈下看了看，見是昨晚沒燒乾淨的信紙殘屑，探手把殘屑重新扔進竈裏，看着上面那幾筆瀟灑疏朗的瘦金字慢慢地在眼前燒化成灰。
……
“所以可以到此爲止了吧？”燕七問她的妖怪弟弟，這孩子太早熟了，成精了都，也不知他倆誰才更像活了兩世的。
“蕭大人見過你胸口的硃砂痣又怎麼解釋？”成精的孩子看着她問。
“我爹怎麼會見過你胸口？”蕭宸也看着她。
“你別誤會啊，”燕七連忙先和他道，“蕭伯伯說他參加過我的洗三禮，那個時候看見的……話說，你們一家當真一直都在南邊嗎？蕭伯伯有沒有去過北邊？”
“自我有記憶時起……沒有。”蕭宸道。
“喏，你看，事情就怪在這裏了，”燕七攤攤手，“家父有我時正在北邊任上，而令尊卻在南邊，你說令尊是怎麼參加我的洗三禮的？”
“我寫信問他。”耿直boy說着就要去找紙筆。
“我已問過他了，”燕九少爺慢吞吞地插話過來，“他不肯細說，你問也是沒用。”
“那你那天都跟蕭大人聊什麼了？”燕七就問他。
“哪天？”燕九少爺懶懶地歪在椅子裏。
“在島上那天，我可都瞅見了。”燕七道。
燕九少爺慢慢白她一眼：“你的視力和智商實在不成正比。”
“這兩樣有聯繫嗎？”燕七不恥下問。
“想必是顱裏眼球太大，佔用了大腦的位置。”燕九少爺滿足了她。
“……好吧我錯了。”燕七虐着虐着也就習慣了，“快說說，蕭大人都跟你說什麼了？”
“我問他洗三禮的事，他不肯告訴我，”燕九少爺慢吞吞地道，“我說家裏有人想害死你，如若他再不肯把關於你身世的事說出來，指不定哪天再見時你就已經上牌位了。”
“……這樣咒姐姐真的好嗎？”燕七雙目無神地看着她弟。
“誰想害死你？”蕭宸在旁邊問燕七。
“這孩子詐蕭伯伯的，不要在意這些細節。”燕七道，轉而繼續問燕九少爺，“蕭伯伯怎麼說了？”
“他說，”燕九少爺看着燕七，“知道所有事情的人，這世上大概只剩了兩個，一個是大伯，一個是爹。哪怕是他，也有許多不清楚的環節，他說你不想追究那些事，他也便不再執着於那些事，如若我想調查到底，只能去問大伯或是爹。”
“那麼你現在還有哪些想要調查的東西呢？”燕七問他。
“洗三禮的事，和楊姨娘爲何擁有天石的事，”燕九少爺慢慢地道，“只剩下這兩個問題，要麼我們迴轉京都親口去問楊姨娘，要麼，就直上北塞，去問爹。”
“呃，回京暫時是不可能的了，”燕七道，“所以你想去北塞？”
“這世上只剩下大伯和爹知道真相，我不認爲我們能從大伯嘴裏掏出任何一個字來。”燕九少爺淡淡道。
“你覺得爹比較好乾挺？”燕七問。
“不試試怎麼知道。”
“所以下一站我們去北塞？”
“不急，”燕九少爺懶洋洋地伸了個懶腰，“反正我們時間多的是，一兩年內不回京都，什麼時候去北塞不都一樣？”說着瞄了眼他姐，“總不能在這樣的戰亂當口讓你拖家帶口地往那兒去。”
身爲“口”之一的蕭宸垂了垂眼皮兒。
“所以，”燕九少爺站起身，慢吞吞撣了撣身上衣袍，“等戰亂平息吧，只要爹不死，總有機會問到他。”
“……”這是什麼孩子啊？蕭宸眼皮兒都跳了。