正月初一日。
天朦朦亮，所有兵丁齊聚練兵場。
鐵丐穿着嶄新的兵王服，頭戴鐵劍冠，手持三尺鐵尺，一臉威嚴的站在衆人面前，不停調整着隊伍序列。他將七萬二千人，每八千人一縱隊，分成九隊。每一隊列指定固定的排頭兵。
“向左看齊”，“向右轉”，“向前一步走”，“向後轉”，“向後一步走”，“……”
簡單的口令，由鐵丐朗聲喊出，帶有額外的威勢。
然而，七萬多人，聽着口令，一陣亂過一陣。有些笨一點的、反應慢的少年，連左右都分不清。
然後，他們面臨的是無情的鐵尺之罰與責罵。有時，鐵丐氣不過，直接一腳踢飛數丈。或是重重的一巴掌打翻在地。
“都給我聽好了，你們的命是用五十兩銀子買的。別指望着在這裏混口飯喫，矇混過關。”
鐵丐大罵的同時，仍保持節奏喊着口令。三個時辰折騰下來，情形略有好轉，但仍顯雜亂無章。鐵丐下令解散，喫飯。
陳天鴻、陳天安、書丐三人，始終站在一旁，一言不發。
鐵丐氣呼呼地走過來，瞪眼說道：“你這沒有任何體質、資質檢測，就招來的兵，實在是太差勁了。老夫建議，你最好重新招。”
是的，其他世家招人，都是經過嚴格的資質體質測試。但是，陳天鴻並沒有設定。一來他沒有這個底蘊與積累，二來他覺得自己本身是個笨人，何苦爲難別人。
陳天鴻沉聲道：“前輩，我們的約定是‘不出人命，一切由你’。無論結果如何，十八個月後，我們的約定結束了。剩下的事，是晚輩的了。”
鐵丐皺了皺眉，沒有說話。
午飯過後，陳天鴻離開家，前往巨龍山脈。
練兵場上，鐵丐一改風格，嚴厲與責罰加倍。不到一個時辰，百餘人被他打的骨折。隆伯只好請來大夫，替傷者治療。
* * *
從練兵開始，一晃，已過了兩個月。
令陳天鴻萬萬沒想到的是，鐵丐始終只是重複喊着簡單的口令，操練着簡單的軍姿與隊形。以他的觀察，這樣的情形，至少還要持續下去。
陳天鴻是不懂練兵之道，只能選擇相信鐵丐。可是，隆伯、陳天鑫等人，有些按捺不住了。
一天清晨，陳天鑫走過來，低聲道：“老七，明明大家站的隊形很整齊了。可這鐵丐前輩，怎麼還是這樣練呢？”他的話外之意，是懷疑鐵丐的能力。
“無疑，我們的兵源的確是弱了太多。其次，我們只能無條件相信鐵丐前輩。”陳天鴻沉吟道，“我記得宗門典籍中曾記載，有一種靈丹叫‘虎狼丹’。可在一定程度上改變一個人的體質與資質。而這個丹訣，只有丹堂有。所以，我琢磨着，有沒有其他靈材可以起到類似的效果。”
“老七，你看這枚靈丹。”陳天鑫遞過一枚淡紅色靈丹，道：“這是一本丹書上記載的靈丹，叫‘金骨丹’，是低階的一品靈丹。我用僅有的靈材，煉製成了一爐。發現，此丹煉製起來較容易。但是，缺了其中一味叫‘蛇涎草’的靈草，這靈丹變成了毒丹。”
陳天鑫思忖道：“老七，我想，若是能採集到‘蛇涎草’，我定可大量煉製‘金骨丹’。到時，或許可彌補部分虎狼丹之效。”
“‘蛇涎草’，雖是四品靈材，但主要分佈在九聖山脈中。一直被聖域中的世家把持。所以，我們想要大量獲取，顯然不可能。”陳天鴻道，“只能去巨龍山脈的‘蛇山’碰碰運氣了。”
“使不得！”陳天鑫忙打斷道，“‘蛇山’，有名的兇險山脈。別爲了這事，去冒這個險。”
“六哥，妖獸並不可怕，真正可怕的是人心。人心，既有別人的心，也有自己的心。如果我們無法戰勝自己的心，那怕是敵人再弱，我們也無法戰勝。”陳天鴻拍了拍六哥的肩，道：“別看我們現在整的挺嚇人。其實，只是華而不實。如果要夯實家業根基，站穩腳根，我們兄弟還得付出千萬倍的努力，纔有可能。”
“事不宜遲。我這就動身前往。”
陳天鴻站起身，離開家門，向着他熟悉的巨龍山脈前行。
* * *
蛇山。
位於巨龍山脈中段，是神州大陸上有名的詭異兇險之地。
傳聞中，此山上的蛇，全是有足有翅，異常兇悍。縱使是一位金丹境修士，只要被蛇羣纏上，絕難逃生。是故，只要是有正常思維的修士，都不會去那裏碰運氣。因爲那純粹是找黴氣。
那怕是陳天鴻，有神祕權杖與白馬相助，也從未想過前往那裏。只是人被逼到這個份上，就像是站在懸崖邊上，你不得不抓住那根救命稻草，尋求一線生機。
當天午時，陳天鴻出現在了蛇山腳下。說實話，他內心只打鼓。巧的是，白馬到了這裏，表現的興味索然，沒有絲毫上山的打算。
陳天鴻罵了一句，可白馬畢竟畜牲，他也沒有辦法。只好握着權杖，試探着走進蛇山。
偌大的蛇山，被一種灰黑相間的黑霧籠罩着，完全看不清山形地勢。陳天鴻踏進山地，頓覺地上傳來軟綿綿的感覺。那是一種似鵝絨的淡黃色小草。他竟然不認識。
那一剎，他已經感覺到後悔了。然而，那怕是這一微小的步伐，都讓他來不及後悔。
近乎瞬間，霧氣中飛出來十三條紅蛇，探出蛇芯，刺向陳天鴻的脖頸。當陳天鴻反應過來時，脖頸上已鑽滿了蛇，一根根蛇芯刺入肌膚三寸餘。讓他覺得，這些蛇芯彷彿直接刺穿自己的脖子，脖子早已是千瘡百孔的感覺。
然而，就在此時，奇蹟發生了。
眉心處的那面鏡子上，白、紅、綠三點開始發出光芒，彷彿催動鏡子。鏡子上的微風漸漸變熱，風速變快，形成迴旋靈力圈。
須臾，脖頸上頓有靈力流產生，湧向迴旋靈力圈。而這一靈力流的來源，正是一根根蛇芯。在這一過程中，脖子上的傷口漸漸癒合。給陳天鴻的真實感覺是，他的脖子彷彿被重鑄了一遍。
不消一刻鐘，十三條紅蛇紛紛落地，眉心中的那面鏡子，伴隨着白、紅、綠光芒的暗淡，亦逐漸平靜下來，恢復如常。
陳天鴻扭動着脖子，確信屬於自己的，這才定下心來。再去查看地上的紅蛇。這種奇異的蛇，一身紅鱗，一對綠足，一雙黃翅，身粗不過幼`兒的胳膊。此刻，它們像是被刻意烘烤過一樣，成了一條條蛇幹。
陳天鴻印象中記得，有一種蛇幹，是一種極珍貴的五階靈材，但眼前的這種是不是，卻有些拿捏不定，自語道：“真是禍兮福所倚，福兮禍所伏。難道說，要獲得好東西，非得拿命換不成！”
“那是當然！”
悄無聲息中，空中有人悠悠地回話了。就在陳天鴻抬頭的剎那，一柱紫色劍芒凌空斬下，完全籠罩住了自己。陳天鴻那有還手的餘地，只是本能的揚起右手，用手中黑杖去迎擊。
來人是一位神意境高階修士。那怕是堂堂正正的交手，陳天鴻那有一絲勝算。何況，對方還是突然發起的偷襲。
就在凌厲劍芒斬至黑杖的剎那，黑杖上的九星紫珠突然光芒大盛，九星紫芒瞬間穿透紫色劍芒。空中之人大叫一聲，紫色劍芒隨之化解。緊接着，啪嗒一聲，整個人如一團棉絮似的掉在地上。
此刻，陳天鴻仍然沒有回過神來，癡癡的握着黑色權杖。只見黑色權杖內的那根開枝散葉的血柱，好似多了一份血氣。
良久，陳天鴻才慢慢站起身，抹掉額頭的汗珠，來到那人身邊。
“元家爲什麼要追殺我？”
那人像是神魂精魄被吸走了似地，有氣無力，只翻白眼，一副死不瞑目狀，艱難的說道：“元家不會坐視貪狼衛崛起的。我勸你早些解散貪狼衛。”
“你不是封神殿的弟子。是元家栽培出來的門人弟子。所以，我想這不是我師父的意思吧。”
那人艱難搖了搖頭。
陳天鴻解下那人的如意袋，隨身翻找了一會，突然大吼一聲“去你`媽的元家人”，抬起一腳，將那人像踢棉絮似的踢向蛇山。
他聳聳肩，輕聲道：“都是兩個肩膀扛一個腦袋，誰怕誰了。真君很了不起麼！”
心道：這黑杖也太兇了。這萬一要是讓別人知道，我死一萬次也不夠啊。目前，見過黑杖的人、鬼、動物，只有我、白馬與那個隱形人還活着。
陳天鴻不禁搖了搖頭，悵然道：“這好像也不能全怪我呀！”
微微振作精神後，他繼續向前走去。只不過，這一次，幸運之神沒有再出現。一路上，他連續遭遇了同樣的蛇羣攻擊，然後在那面神祕鏡子的幫助下，渡過難關。
一行下來，蛇涎草的影子都沒有見着，蛇幹倒是收了千餘條。而這點收穫，終於不再是幸運與躺着撿來的，而是實打實都是用命換來的。
只是，令陳天鴻萬分不解的是，在蛇山上，這種異蛇發起的攻擊，任憑自己如何防備，都是徒勞無功。異蛇的攻擊特點，出奇的一致，都是直接對準了他的脖子。要知道，人的脖子，是人體最柔軟的部位。
眼見已上山一百二十餘步，山的黑色霧氣越來越濃，陳天鴻不得不識趣，主動停止腳步。不多時，果斷回頭，準備下山。可就在此時，眼前發生了一幕極其驚悚的事。
先前被殺死的那個人，竟然復活了。
那人站的筆直，雙眼緊閉，全身筋骨發出“咯咯”的怪響。須臾，緩慢升空，雙手雙腳同時向前伸，雙手雙腳上迅速出現血色霧氣。
正在此時，身後突然傳來“呱”的一聲清嘯。可陳天鴻沒反應過來時，已被一股粘力帶走。剎那，他彷彿被拖進了黑暗之淵中。而蛇山的這部分山地上，只剩下了一隻黑色蟾蜍，與一個復活的人族修士。
黑色蟾蜍，體型如山，四條腿如鰲足，四隻腳掌如大蒲扇。它正興奮的看着眼前的活物。
突然，蛇山之頂傳來一陣颶風，瞬間掠過此地。緊接着，那個活人化成了暗灰色灰塵，而活人所在的位置，出現了一條紅黃相間的大蟒蛇。
霎那間，蟒蛇與蟾蜍皆欲逃之夭夭。可那知，刮來的颶風突變，形成迴旋龍捲風，將蟒蛇與蟾蜍捲到一起，向山頂帶去。
忽然，蟾蜍身上亮起一束紫色異芒。繼而，紫色異芒破體而出，似一顆流星般向山下飄去。亦在此瞬間，黑色蟾蜍突然爆炸，硬生生將龍捲風化解。可與此同時，亦將蟒蛇與它自己炸成了灰。
漸漸地，蛇山平靜了下來。
逃出生天的陳天鴻，身子哆嗦的厲害，雙腿只發軟，滿眼盡是恐懼。旁邊的白馬輕聲嘶鳴，陳天鴻瞪了它一眼，差點一頭栽倒在地。
陳天鴻忽覺眼前一花，他清晰的感覺到，整個蛇山微微動了一下。
彷彿，是一條巨蛇的身子微微蠕`動。
那一刻，他感覺到了前所未有的恐懼，內心只剩下逃離這裏的念頭。他立即翻身上馬，可就在白馬移步之時，他又感覺到蛇山微微蠕`動了一下。
他徹底怔住了。
白馬揚首嘶鳴，凌空縱躍，帶着陳天鴻逃離這裏。
“天敵，你打不過它？”
馬背上的陳天鴻，漸漸反應過來了。開始思忖蛇山怪事，琢磨應對之策。