民衆們的議論聲越來越大，越來越不堪。
在他們的談論裏，晚餘和梨月儼然已經成了沈長安的外室和私生女。
周林絲毫沒有打算阻止的意思，任由輿論發酵，心裏盤算着，回去就給皇上寫密報彈劾沈長安。
說來也怪，沈長安本就是皇上的情敵，皇後孃娘去世後，都說皇上是不想再見到他，纔會一竿子把他支到甘州來，不許他再回京城。
大夥都以爲這是他失勢的開端，結果這幾年皇上卻一直沒有再動他，讓他穩穩地坐在甘州總兵的位置上，賦予他的權力眼瞅着要超過自己和鎮守太監王瑾。
王瑾在甘州已有十年之久，自己在此任職也有七八年，多年經營被一個新來的總兵打破，自然是不甘心的，奈何沈長安向來克己奉公，能被他們抓住的把柄實在少得可憐。
此番好不容易逮到這個機會，豈能輕易放過。
周林相信，這回就算他不來，王瑾也會來的。
說不定王瑾已經在來的路上。
出於這樣的想法，他巴不得事情再鬧大些纔好，鬧到不可收拾的地步，沈長安自會前來英雄救美。
到那時，正好將沈長安與小寡婦私通的罪名坐實，讓他百口莫辯。
他就不信，皇上對一個昔日情敵能有多袒護？
皇上這些年不動沈長安，興許就是怕落人口實，正在苦等一個收拾他的合理契機。
自己這不就是給瞌睡的皇上遞枕頭嗎？
周林這邊想得熱血沸騰，另一邊，祁讓看着被民衆指指點點的母女二人，陰沉着臉，抬手分開了人羣。
可他身形剛動，對面的晚餘立刻揚起了手。
祁讓連忙停下腳步。
晚餘的手在空中停頓了兩息之後，做了一個攏頭髮的姿勢，隨即又慢慢放下。
兩人已經很久很久沒有見面，祁讓卻第一時間領會了她的意思，退回到人羣后面。
她不讓他現身。
他只能繼續靜觀其變。
晚餘收回視線，定了定神，再次看向周林：“撫臺大人，關於我的來歷，在我開設善堂的時候，就已經向衙門報備過，我若來歷不明，衙門不會允許我把善堂開起來。
況且我這佑安堂不僅收容孤兒，也在爲朝廷培養人才，朝廷體恤我們的難處，也曾數次撥款救濟。
據我所知，這些錢款都要先經您的手才能發放下來，至於那些錢款到我們手裏有多少，我便不得而知了。”
周林臉色一變，不自覺帶了怒色：“餘娘子此言何意，莫非在質疑本官貪墨了你們的救濟款嗎？”
“民婦不敢。”晚餘對他的憤怒視若無睹，不慌不忙道，“民婦的意思是說，既然撫臺大人已經替朝廷爲我們發放過救濟款，豈會不知我來歷清白？
你若不查明我的來歷，就把朝廷的救濟款發放給我，是不是也算你的失職？
你此番當衆對我提出質疑，是當真不知我來歷，還是刻意引導民衆輿論，想把矛頭往沈總兵身上引？
我丈夫是誰，我孩子是誰的，和你調查風箏一事有何關聯，你是真的在意有人冒犯天威，還是想假公濟私，達到你不可告人的目的？”
“你……我……”
一番話問得周林啞口無言，那些議論紛紛的民衆也都停了下來。
周林自然看過晚餘在衙門裏的檔案，但西北這邊匪亂頻繁，災荒不斷，死人是常見的事，想要編造假身份易如反掌。
有沈長安在背後周旋，什麼樣的身份都能給她弄來。
況且甘州是自己的治下，自己的治下辦了這麼一個學堂，並且兩三年內便有好幾個學生考中了舉人，這也算是自己的政績。
朝廷嘉獎他們的同時也嘉獎了自己，自己自然不會向朝廷舉報說辦學堂的人來歷不明。
那時的自己又怎會想到，自己只是因爲貪功打了個馬虎眼，竟然在今天成爲了被對方拿捏的把柄呢？
周林找不到話語反駁，方纔意識到，這個不顯山不露水的小娘子，並不像他想象的那麼好糊弄，甚至還有點難對付。
這樣一來，他更加肯定這女人來頭不簡單。
但盤查她身份這條路已經被堵死，至少此時此刻，他不能再拿她和她孩子的身份做文章。
他沉吟一刻，才又接着道：“孩子是你的私隱，本官的確不該當衆問詢，但孩子放金龍風箏的行爲冒犯了皇家天威，這個你總要承認吧？”
晚餘說：“我只承認我的孩子被人誘導着放了那樣的風箏，但你要說一個六七歲的孩子冒犯了天威，我是不承認的。
首先她年紀太小，根本不懂這些，其次，民婦雖然才疏學淺，也讀過大鄴律例，從不曾看到有哪條哪款寫明不許民間放龍形的風箏。
皇上天威浩蕩，庇佑萬民，倘若周大人認爲一隻風箏都能冒犯到皇上，未免把皇上想得太過狹隘，在你的認知裏，皇上就是這樣的人嗎？”
“你……”
周林被她噎個半死，氣得直翻白眼。
人羣中，祁讓握拳抵在脣上低笑出聲。
晚餘緊接着又道：“撫臺大人若覺得這事確實冒犯了天威，就請你把那個引誘我家孩子放風箏的男人找出來，問問他是何居心，再將他的罪行上報朝廷，看看皇上會不會因此降罪。
倘若皇上當真因此降罪，那我無話可說，甘願替我女兒承擔一切責罰。”
“……”周林忍無可忍，指着她厲聲道，“你這牙尖嘴利的婦人，皇上貴爲天子，哪有時間管你這雞毛蒜皮的小事，你這麼說就是強詞奪理。”
“既然是雞毛蒜皮，撫臺大人又爲何大張旗鼓前來興師問罪？”晚餘反脣相譏，“敢問撫臺大人，此事究竟是關乎天威，還是雞毛蒜皮？”
周林徹底無話可說，對於自己的輕敵十分懊惱。
想他一個御史出身的人，靠着一張嘴皮子和風聞奏事的特權才走到今天，竟然敗給了一個來歷不明的小婦人。
何等的奇恥大辱？
這要是讓同僚知道了，佔不佔理先不說，臉面肯定是要丟盡的。
正想着，身後便有人哈哈大笑：“周大人的鐵齒銅牙，今天怎麼不靈了？”
周林回頭，就看到一身太監裝扮的王瑾帶着一隊兵士走了過來。
“王大人，您怎麼也來了？”周林心說這老狐狸的鼻子可真靈，剛想着他可能會來，他就來了。
王瑾先半眯着眼把晚餘母女打量了一番，而後才尖着嗓子道：“咱家就是怕周大人憐香惜玉，對女眷太過溫柔，才特地來助您一臂之力的，現在看來，咱家還真來對了，周大人眼瞅着要招架不住了。”
周林訕笑兩聲，心說這老狐狸分明也是衝着沈長安來的，偏要說是來助他一臂之力，他還得承他個人情。
只是眼下不是計較這些的時候，敵人的敵人是朋友，有這老狐狸相助，不愁整不倒沈長安。
於是便真心實意道：“王大人說得對，本官對這小女子的確有些束手無策，王大人有何妙計，不妨說來聽聽。”
王瑾呵呵冷笑，又將晚餘上下打量：“任她說出大天來，五爪金龍也不是隨便誰都能用的，周大人何須與她多費脣舌，只管先帶回衙門再說。
審問她，和捉拿同案犯並不衝突，況且你又怎知她說的那個陌生人確有其人，那人有沒有可能就是沈長安，或者沈長安的手下？
那麼大一條龍，做出來必定要費一番功夫，你完全可以下令把佑安堂和總兵府好生搜查一番，看看有沒有來不及銷燬的材料，他們若不肯配合搜查，就是心裏有鬼。”
說着一拍手，語氣輕鬆道：“多簡單的事，怎麼周大人竟如此爲難？”
周林笑着對他豎起大拇指：“還得是王大人呀，本官自愧不如。”
王瑾尖聲笑道：“那還等什麼，搜吧！”
他不詢問晚餘，也不給晚餘申辯的機會，直接就慫恿周林進學堂搜查。
周林對師爺吩咐道：“聽王大人的，你帶人進去搜。”
師爺答應一聲，立刻就要指揮人往裏闖。
一羣人凶神惡煞的，把梨月嚇得哇哇大哭。
“誰敢！”
晚餘抱起梨月，和兩個守門的老兵一起擋在大門口。
周林冷笑一聲道：“餘娘子，方纔王大人的話你也聽到了，不配合搜查，就是心裏有鬼，莫非你和沈長安真有謀反之心，打着開學堂的幌子，在裏面行不可告人之事？”
晚餘一面拍哄着梨月，一面反駁道：“欲加之罪，何患無辭，你身爲一方長官，隨隨便便就當衆誣陷朝廷重臣謀反，這便是你的爲官之道嗎？”
周林冷笑一聲：“本官自有本官的道理，你一介草民，阻止搜查，就是妨礙公務，再不讓開，本官就讓人將你們母女二人綁起來。”
“你綁一個試試！”晚餘態度強硬，分毫不讓。
她現在要做的就是拖延時間。
周林被她激怒，當下便抬手吩咐手下綁人。
兩名差役應聲上前去抓晚餘。
這時，圍觀的羣衆突然如潮水般往兩邊退開，暮色四合的街面上，響起了震顫大地的馬蹄聲。
沈長安一身亮銀甲冑，策馬而來，身後跟着一隊近千人的騎兵隊伍，火把照亮了整條街。
周林和王瑾心照不宣地對視一眼，面露歡喜之色。
沈長安終於還是按耐不住，跑來英雄救美了。
兩人正要開口說話，沈長安那邊挽弓搭箭，嗖的一聲，一隻羽箭呼嘯而來，精準地射向兩個準備去捉拿晚餘的差役，深深射入兩人中間的青石板中。
青石板應聲碎裂，兩個差役嚇得嗷一嗓子跌坐在地上，褲子溼了半邊。
梨月立時破涕爲笑，張着手帶着哭腔叫沈長安：“長安叔叔，長安叔叔，快把這些壞人抓起來。”
周林也嚇了一跳，但很快冷靜下來。
他與沈長安算是平級，且有監察百官之責，王瑾的官職沒有沈長安高，但他有替朝廷監軍的權力，沈長安的軍隊也要受他的監管。
所以，沈長安縱然手握重兵，也不敢把他們兩個怎麼樣。
然而，這念頭剛起，沈長安已經策馬到了跟前，對身後的兵士揚聲吩咐：“所有人，無論官職大小，統統帶走，違者就地斬殺！”
兵士們齊聲應是，聲震雲霄。
周林和王瑾全都變了臉色。
“沈長安，你敢！”
“有何不敢？”沈長安翻身下馬，走到晚餘面前，伸手接過了梨月，“佑安堂是朝廷認可的善堂，幾年來救助孤兒成百上千，爲朝廷培養了不少人才。
雖說當初取名時撞了宮中三皇子的名誨，皇上得知後並未怪罪，反倒大加讚賞，命本官協助餘娘子把佑安堂發展壯大。
而今你等不分青紅皁白，公然帶人前來尋釁滋事，並煽動民衆詆譭本官和佑安堂的名聲。
你們既不把本官放在眼裏，也不把皇上放在眼裏，本官將你們抓起來有何不可？”
周林噎了下，漲紅着臉大聲道：“你沒資格，想抓本官，你級別不夠！”
“級別不夠怕什麼，人夠就行。”沈長安衝他輕蔑一笑，“本官是個武將，不喜歡廢話，周大人身子骨弱，最好不要挑戰本官的耐心。
周大人和王大人不是總向皇上上摺子彈劾本官擁兵自重，有不臣之心嗎，現在本官就親自帶二位大人到我總兵府搜查一番，二位大人，請吧！”
兩人面面相覷，猶豫間，沈長安的人已經將腰刀抽出一半。
他們兩人的手下加起來都打不過沈長安一個，更何況還有近千名的騎兵。
識時務者爲俊傑，兩人只得放棄了抵抗，跟沈長安回府。
料想沈長安也不敢真把他們怎麼樣。
沈長安看着兩人以及兩人帶來的差役被押走，目光如炬望向躁動的民衆，從中尋找到祁讓的身影，對上他的目光。
短暫的視線交流，沈長安把梨月交給了衛央：“梨月乖，你先和衛央哥哥回後堂，長安叔叔要帶你阿孃去和那些壞人對質，完事後，長安叔叔再把阿孃送回來，好不好？”
梨月乖巧地點點頭：“那你看好我阿孃，別讓壞人欺負她。”
“我會的，放心吧！”沈長安揉了揉她的頭髮，對晚餘道，“走吧！”
晚餘向人羣中張望，片刻的遲疑後，囑咐梨月乖乖聽話不要害怕，便隨同沈長安往總兵府而去。
沈長安給衛央留了兩百人，把衛央的馬給晚餘騎。
兩人策馬並肩而行。
祁讓從人羣中撤離，對跟在身旁的小福子道：“走吧，咱們也去總兵府。”