“噗”一聲悶響。
蘇晏的半截身子摔落在地上。
已經滑出的內臟再次被震動着抖出了身體，可蘇晏已經感覺不到疼痛了。
離她最近的是敖風的闊劍。
面對這柄殺死自己的利刃，蘇晏越發黯淡的...
裴夏喉結滾動，指尖不自覺掐進掌心——那不是孟蕭！可這張臉、這身形、這眉宇間三分懶散七分鋒利的神氣，分明是刻進骨子裏的熟悉。他甚至能數清對方左眼尾那道淺得幾乎看不見的舊疤，那是十五歲那年爲護他擋下玄日峯叛徒一刀留下的。
可孟蕭早死了。
三年前長鯨門血案，孟蕭以金丹自爆攔住追兵，碎骨濺了他滿面。他親手收斂殘骸時，指尖捻起半片染血的玉珏，背面還刻着“夏”字小篆——那是他們初遇時孟蕭塞給他的信物。
裴夏的呼吸滯了一瞬，後頸養蛇人烙印突然灼燒如沸油澆灌。他猛地側身，袖中三枚青蚨錢已滑至指縫——不是防敵，是壓住自己想撲過去的本能。蘇晏在他身側僵成石像，火蛇在她腕間瘋狂遊走，鱗片刮擦皮膚髮出細碎刺響，卻硬生生被她咬破舌尖死死壓住嗚咽。
孟蕭也在看裴夏。
目光掃過他腰間那柄纏着黑布的舊劍，掃過他身側強作鎮定的蘇晏，最後停在他臉上。青年眼底掠過一絲極淡的困惑，像看見熟人認錯路的尋常客套，隨即被沈長老含笑的聲音打斷：“世子慢走，靈選閣備的‘青霜釀’明日一早便送至東侯府。”
世子？
裴夏瞳孔驟縮。東侯府……李昶纔是東侯嫡子。這人若真是孟蕭，怎會頂着東侯世子名頭？除非——
“孟長老？”沈長老忽然轉向裴夏，笑意加深，“這位是靈選閣貴客，恰巧與您同姓，莫非是遠房親戚？”
孟蕭聞言終於正眼打量裴夏。他抬步向前，華服下襬拂過青磚，靴底碾過一片飄落的紫藤花瓣。距離三步時，裴夏聞到極淡的雪松香混着藥氣，和記憶裏孟蕭慣用的“凝神膏”味道一模一樣。可這氣味太乾淨了，乾淨得不像常年浸在血腥裏的手。
“裴夏。”孟蕭開口，聲線清越，卻比從前沉了兩分，“你腰間那柄劍……”
話音未落，裴夏袖中青蚨錢“錚”地彈出一枚，在空中劃出銀弧直射孟蕭眉心！這不是試探，是驗證——若真是孟蕭，絕不會躲開這枚他親手教過的“引雷錢”。
錢影破空剎那，孟蕭竟真的沒動。
青蚨錢堪堪停在他額前三寸，錢面浮起幽藍電光，映得他瞳孔裏跳動着細碎銀芒。裴夏渾身血液轟然衝上頭頂：這反應，這距離把控，這連睫毛都不顫一下的篤定……只有孟蕭知道他出手必帶三分留手，只有孟蕭敢用命賭他收得住力！
“啪。”
沈長老忽而擊掌，笑聲朗朗：“好俊的控錢術！孟長老果然家學淵源。”他順勢上前半步，寬袖自然垂落，恰好擋住孟蕭視線，“世子舟車勞頓，老朽送您登車。”
孟蕭被簇擁着轉身，臨上馬車前卻微微偏頭。裴夏看見他左手小指內側有道新愈的月牙形傷疤——和當年他們偷闖禁地被守山陣反噬時，孟蕭替他擋下的那道劍氣位置分毫不差。
車簾垂落，棗紅駿馬揚蹄而去。裴夏站在原地，指甲深深陷進掌心，血珠順着指縫滴在青磚縫隙裏，洇開一小片暗紅。蘇晏一把拽住他手腕，火蛇嘶鳴着纏上他手臂，滾燙鱗片幾乎要燙穿衣袖：“你瘋了？那是天識境大能！你當真以爲他還是從前那個孟蕭？！”
裴夏沒答話。他盯着地上那枚青蚨錢，彎腰拾起時指尖發顫。錢面電光未散，映出他扭曲的倒影——倒影裏，他身後白牆根下，不知何時多了幾縷淡得近乎透明的紫霧，正緩緩聚攏成半截斷劍虛影。
斷劍無鋒，劍脊蝕刻着褪色的硃砂符文，正是靈笑劍宗失傳百年的“斬厄劍譜”起手式。
裴夏猛地抬頭環顧四周。方纔還熱鬧的長街空無一人，連清掃弟子都消失得乾乾淨淨。唯有那堵白牆在日光下泛着冷釉光澤，牆縫裏鑽出的紫藤花，花瓣脈絡竟隱隱透出血絲般的暗紅紋路。
“走。”裴夏攥緊青蚨錢，聲音啞得像砂紙磨過鐵鏽，“去校場。”
蘇晏臉色驟變：“現在？！你剛得罪了東侯世子——”
“他不是世子。”裴夏扯開衣領，露出鎖骨下方一道新結痂的蛇形烙印——這是養蛇人昨夜強行種下的禁制，此刻烙印正隨他心跳明滅，每一次亮起，都映出牆上斷劍虛影更清晰一分，“是孟蕭。但孟蕭不該活着……除非有人用‘借屍還魂’之術，把他的魂魄釘在了另一個人身上。”
蘇晏倒抽冷氣：“可借屍還魂需以活人爲鼎爐，鼎爐修爲至少要……”
“金剛境。”裴夏接話，目光掃過校場方向，“方纔沈府出來的兩個護衛，一個右臂筋脈鼓脹如虯龍，一個左足踏地時青磚無聲龜裂——都是金剛境巔峯。沈長老親自相送，說明這具身體的原主，恐怕不止是東侯府的人。”
兩人疾行穿過庭院。校場白石地面蒸騰着午後的熱浪，可越靠近中央涼亭，空氣越粘稠。裴夏突然停步，抬腳碾碎一株從石縫鑽出的紫藤苗——斷口處沒有汁液，只滲出灰白絮狀物，像腐爛的棉絮。
“你看這個。”他掰開涼亭柱礎，露出底下被踩扁的紫藤根莖。根莖截面赫然嵌着半枚青蚨錢，錢面蝕刻的雷紋正與牆上斷劍符文同源。
蘇晏俯身細看，火蛇突然昂首嘶鳴，蛇信急促吞吐：“這錢……是你的？”
“不。”裴夏撥開錢麪灰絮，露出底下新鮮的刮痕，“是我三年前埋在孟蕭墳前的那枚。當時我怕他魂散，用三枚青蚨錢布了‘引魂陣’，一枚鎮棺蓋，一枚壓墓碑，一枚……”
他喉結上下滾動，聲音輕得像怕驚擾什麼：“一枚，塞進了他左手小指的傷口裏。”
涼亭頂上，一隻烏鴉突然振翅飛走。裴夏抬頭，瞥見檐角銅鈴無風自動，鈴舌撞擊處，一點硃砂紅痕正緩緩暈開。
就在此時，校場邊緣傳來鐵器刮擦聲。兩個靈選閣弟子拖着半截生鏽鐵鏈走過，鏈子末端拴着個蜷縮的人影。那人袍子破爛不堪，露出的手腕上烙着“罪奴”二字，可當裴夏看清他後頸凸起的骨節形狀時，心臟幾乎停跳——那是孟蕭練《九鍛訣》留下的特有痕跡！
“站住！”裴夏箭步上前，手指捏住那人下巴迫使他抬頭。
污垢糊住的臉頰下，顴骨線條凌厲如刀削。裴夏顫抖着抹開他左眼積垢，瞳仁深處一點幽藍微光倏然閃過，與方纔青蚨錢上的電芒如出一轍。
“你……”裴夏聲音發緊，“認得我麼？”
罪奴茫然眨眼，忽然咧嘴一笑，露出參差不齊的牙齒：“認得。你欠我三壇青霜釀，兩本《劍冢手札》，還有……”他歪頭，脖頸發出輕微咔響，“……一條命。”
裴夏如遭雷擊。這是孟蕭的口頭禪！當年他們初入玄日峯，孟蕭總拿這話擠兌他，說他記性差得連自己名字都要寫三遍才記得住。
“你到底是誰？”蘇晏按住裴夏肩膀，火蛇已盤踞上她整條手臂，赤紅鱗片在烈日下灼灼生光，“若真是孟蕭，爲何甘爲罪奴？若不是……”
罪奴卻不再看他們。他掙脫鐵鏈，拖着鐐銬走向校場中央的青銅鼎。鼎腹刻滿雲雷紋，鼎口嫋嫋冒着青煙。他伸手探入煙中，再抽出時，掌心躺着一枚青蚨錢——與裴夏手中那枚一模一樣，錢面雷紋卻逆向旋轉。
“鼎裏燒的是‘溯魂香’。”罪奴將錢拋向裴夏，動作隨意得像扔顆石子，“你們剛纔看到的‘孟蕭’，是他用香灰塑的傀儡。真正的孟蕭……”他指向鼎腹某處雲雷紋交匯點，那裏隱約浮現一張痛苦扭曲的人臉，“在鼎裏熬了三年，魂魄快散成灰了。”
裴夏接住青蚨錢，觸手冰涼。錢面逆向雷紋驟然暴起，化作一道藍光直射校場西側。光束盡頭，一扇原本空白的白牆無聲浮現門扉，門楣上懸着塊木匾，墨跡淋漓寫着三個字——
“斷劍堂”。
蘇晏失聲：“靈選閣禁地名錄裏沒有這個地方！”
“因爲它是三天後拍賣會的壓軸。”罪奴舔掉虎口血絲，笑容陰森，“東侯府花了八十萬兩買下它，準備用來……”他忽然噤聲，猛地抬頭望向校場高臺。
裴夏隨之望去——方纔空無一人的高臺上，不知何時立着個戴青銅面具的人。面具雙眼處鑲嵌着兩枚幽藍晶石，正靜靜俯視他們。那人右手垂落，指尖懸着一縷紫霧，霧中隱約可見斷劍虛影。
“走！”裴夏拽起蘇晏就往斷劍堂衝。身後傳來罪奴沙啞的笑：“別回頭！他數到三就會動手！”
“一。”
青銅面具人抬起左手，五指張開。
“二。”
裴夏一腳踹開斷劍堂虛掩的木門。門內並非預想中的密室，而是條向下傾斜的石階，階壁每隔三步便嵌着一枚青蚨錢，錢面雷紋皆呈逆向旋轉，幽光連成一條通往地底的藍色光河。
“三。”
身後轟然巨響！裴夏被氣浪掀得撞向石階，後背火辣辣疼。他掙扎抬頭，只見青銅面具人立在門口，右臂已化作一柄纏繞紫霧的虛幻長劍，劍尖所指，正是斷劍堂匾額。
劍未落，匾額上“斷劍堂”三字已簌簌剝落，露出底下血淋淋的四個大字——
“孟蕭之墓”。
蘇晏慘叫一聲，腕間火蛇被無形之力絞成三截，斷口噴湧的火焰竟凝成血色蝴蝶，撲向石階深處。裴夏咬破舌尖，將血啐在青蚨錢上，錢面雷紋瞬間暴漲，化作電網裹住兩人急速下墜！
石階盡頭豁然開朗。巨大地下洞窟中，七根青銅柱撐起穹頂，柱身密密麻麻刻滿《斬厄劍譜》全文。洞窟中央懸浮着一尊琉璃鼎，鼎內翻湧着灰白魂霧，霧中隱約可見人形輪廓，左小指處，一抹硃砂紅痕若隱若現。
鼎旁站着個白衣人，正用玉勺攪動魂霧。聽見動靜，他緩緩轉身——
竟是沈長老。
“孟長老來得正好。”沈長老微笑，玉勺輕點鼎沿，魂霧中那人形輪廓痛苦抽搐，“這鼎裏煉的，是你三年前親手埋下的‘孟蕭’。可惜啊……”他攤開手掌，掌心躺着一枚青蚨錢，錢面雷紋正與裴夏手中那枚緩緩同步，“他魂魄太弱，撐不過今晚子時。若想讓他多活片刻……”
裴夏盯着他掌心青蚨錢，突然想起範財說過的話：“靈選閣護法長老，人人配有‘通幽錢’，可照見魂魄真形。”
他猛地抬頭看向沈長老雙眼——那雙眼睛深處，兩點幽藍微光正與青蚨錢雷紋同頻閃爍。
原來從一開始，他們就在棋盤上。
而執棋者，從來不是東侯府。