團圓的日子，總嫌過得太快。
轉眼間，小兒姜亮便滿了十歲，年假也熬到了尾巴尖兒上。
眼見着，又到了去縣尉司報到的時辰。
姜義這幾日看他氣色紅潤，眼裏那股神採，也比年前回來時更沉穩了些。
雖有不捨，倒也多了幾分放心。
飯後閒坐，隨口問了問州府大選的日子。
心裏打着盤算，那時或能帶上一家老小，到縣城給這小子打打氣。
哪知姜亮聽罷，卻是連連擺手，腦袋搖得像撥浪鼓，神情裏帶着股少見的認真。
說是怕一家人都去了，他心裏惦記着，反倒綁了手腳，放不開勁兒。
姜義聽罷，只是笑笑，倒也不強求。
只是從懷裏摸出個小玉瓶，塞進了他手裏。
玉瓶溫潤，小巧一隻，剛好握在掌心裏，入手卻微涼。
“裏頭是幾粒激發潛力的丹丸。”
姜義語氣隨意，似不甚在意：
“平時揣着也無妨，不急用。真要到了邁不過去的坎兒，再瞧着使不使。”
這幾粒丹，是他早在劉家莊子裏挑藥時，就悄悄爲這一日備下的。
姜亮捏着玉瓶，低頭看了一眼，又抬頭望瞭望老爹。
視線掠過院子角落，落在探頭探腦的大哥小妹身上。
沒說話，只是鄭重地將玉瓶收入懷中，重重點了點頭。
拎了包裹，背脊挺得筆直，像個小小的大人。
與爹孃兄妹一一作別，最後揮了揮手，轉身跳上於大爺家新換的牛車。
車軲轆吱呀吱呀地響着，沿着出村的小路緩緩滾遠。
出了村，牛車慢吞吞地晃了小半日，晃到集市邊，才換上一輛趿拉馬蹄的舊馬車。
雖說腳程快了些，可也直到日頭西斜，才堪堪摸進了隴山縣地界。
天邊霞光還未收盡，縣尉司那座灰撲撲的衙門就靜靜杵在眼前，門樓陳舊，卻自有股子威嚴。
姜亮背了包袱，腳下微一頓，正要抬步邁過門檻。
行李還未放穩，只見一道熟悉的身影已快步迎上來。
笑容明晃晃地掛在臉上，不是旁人，正是縣丞家的外甥。
瞧李文軒這架勢，八成是特地在門口候着的。
兩人不打不相識。
在司裏那場對練後，李文軒常三天兩頭地往姜亮這邊跑，張口閉口“姜兄長”、“姜兄短”的。
嘴上甜，手也不空。
不是帶湯，就是捧點家中補氣的喫食，說是自家熬的，要與姜兄一同分個潤養。
久而久之，兩人來往倒也漸熟，談不上生死與共，卻也有了幾分交情。
“姜兄總算回來了！我就猜着是今日！”
李文軒笑嘻嘻地湊上來，拍了拍姜亮肩膀：
“家裏正巧熬了首烏烏雞湯，走走走，先去暖一碗，也讓我舅舅瞧瞧，我這幾日練的新招子像不像個樣兒！”
嘴裏一串串的，手上也沒歇着，話音未落便一把拽住姜亮胳膊，半推半拉地往外拖。
瞧這動作，半點不生分，顯然也不是頭一回了。
姜亮讓他拽着走了幾步，低頭看了眼自己那包袱，略一沉吟，也就沒再掙。
其實在一年前，兩人雖說往來不斷，卻也談不上親厚。
尤其是姜亮拳法日精，身板一日比一日紮實，武藝的差距也拉開了。
起初還能你來我往地過幾招，後來多是姜亮單方面指點。
李文軒也自知差得遠了，漸漸不提“切磋”二字。
直到去年休假歸來，姜亮帶了根箍着銅環的大棍子，一出手，便驚了縣尉司一衆新丁老兵。
那趟棍法，出得奇巧，收得凌厲，眼見爲實，衆人只覺氣勢如龍、招式如畫。
李文軒自那日起，待他的神色便更恭敬幾分，殷勤也添了幾分熱絡。
三天兩頭請他去家裏坐坐，飯桌上從不缺藥膳湯水。
首烏燉雞、當歸羊肉，說是補氣補血，全不打馬虎眼。
姜亮起初還有些彆扭，推說不便，話裏話外都帶着點客氣。
可那李家上上下下，待人是真熱絡。
尤其是李文軒那舅舅，堂堂縣丞，居然也常出現在飯桌上，談吐不俗，面色溫和，竟也沒什麼官架子。
不說權勢，不提門第，更多是隨口提點小輩幾句，說得風輕雲淡，倒也不覺拘謹。
李家人總說文軒這小子氣血大長，全仗着姜亮指點得法，逢年過節都不忘提這一茬兒。
來得多了，姜亮也便習慣了這般往來。
想着大哥在村裏頭，弄了個古今幫，也常教人些拳腳功夫。
他也就不藏私，除了那門呼吸法和棍法，其餘的樁功拳路，一一指點，只當投桃報李。
唯一讓姜亮覺着有些頭疼、甚至犯難的。
是李文軒近半年來找自己討教時，總愛帶上他那姐姐。
年長二人一歲，聽說是李家的掌上明珠，自小養得溫潤周正。
性子也確實溫和，說話輕聲細語，一雙眼還帶着些笑意，看着倒也順眼。
可惜不是塊練武的料。
樁功學了個把月，站着還歪歪斜斜的。
招式一練更是四不像，手腳各奔前程，步子虛得像踩在棉花上。
姜亮每回陪她練拳，神經都繃得比擂臺還緊。
怕自己一不小心招式稍快了半寸、力道重了半分，傷了她分毫。
拳也不好掄，腳也不敢踢，動一動都得預判三分，退一步還得留神她絆了自己。
那叫一個拘束，真忒不舒展，忒不利索。
李家府邸，不在縣城最熱鬧的街口，倒也佔了塊幽靜地兒。
門口不擺牌匾，不掛字畫，一進門，卻是一股書卷夾着藥香的氣兒撲鼻而來。
前廳那頭隱約有僕婦走動，偶爾一聲鍋蓋響，便帶出一縷濃郁的香氣，藥味、肉香一併撲來。
姜亮跟着李文軒進屋，打了聲招呼。
李父李母俱是溫和模樣，眼角眉梢都笑得客氣，不多寒暄，禮數恰好。
不過幾句家常，便擺擺手道：
“孩兒們自去後頭玩吧，湯還得些火候。”
李文軒得了這話，一把扯了姜亮就往後頭走，還邊走邊唸叨：
“我姐今兒歇着，可還想着要向你請教幾招呢。”
姜亮聽着這話，腳步就有些發虛。
李家後院曲徑通幽，池水潺潺，假山點綴。
轉過一道廊牆，果見那空地上站着個人影。
是一道清瘦的身形，衣衫素淨，長髮束成一束低髻，正專心致志地舞着一條三尺短鞭。
招式看着是招式，步伐也跟得上來，只是勁道太輕，手腳太柔。
鞭子甩出去，風沒起半點，倒先把自己衣角帶得飄飄悠悠。