十來株果苗，高的已齊了姜明的腰，矮的才堪堪沒過膝，姿態各異，葉色紛呈。
就這麼高高低低，一字排開，擠在山腳那塊不大的地頭上，倒也排得整齊。
這塊地，是姜明親手挑的。
他說得有板有眼：“種在邊角上，根鬚往後山裏鑽，地氣重。”
姜義站在幾步外，手背在身後，聽了這話，只“嗯”了一聲，沒再細問。
心裏倒是不免轉了個彎。
若根鬚往後山鑽便是好，那何不乾脆挪進去種？
只是話到嘴邊，又給嚥了回去。
瞥了一眼那正用腳尖一點點夯土的大兒子，終究還是信他這一回。
眼見苗子都栽穩了，姜義便想去挑水澆根。
誰知姜明早已攔在前頭，手一抬，道：
“澆水的事我來，爹你歇着去罷。”
姜義瞧着他一臉篤定的模樣，也就沒再插手。
只交代了些要緊處，澆多少、幾時澆、哪株先哪株後，一樣不漏。
這才攏了攏袖口，拍拍身上的塵土，自顧自轉身回了家。
次日一早，姜明揹着書袋去了學堂。
姜義趕着牲口上山，臨近拐彎時，順腳往那片新栽的地頭瞥了一眼。
果苗還在，一株不少，枝葉挺立，看着都精神。
只是根下泥土幹得緊，連點水痕都無，像是未曾澆水照拂。
姜義心頭才起個嘀咕，目光稍一偏，便瞥見了不遠那一角。
自家地界與後山的分水線邊上，溼了一大片。
水滲進土裏，顏色發深，還帶着股清涼的潮氣。
像是夜裏下了場雨，又只挑了那塊地落。
那片地頭，已算是後山範疇，一腳踏進去，便不是說出來就能出來的了。
姜義站定身子，斂了心念，凝神細感那幾株果苗的氣機。
果然，根鬚皆朝那片潮溼處彎着、鑽着，姿態急切如渴馬奔泉，正汲水不歇。
枝葉間泛出一層細微的靈光，像喫飽喝足的小兒，神清氣爽，皮裏都帶了點喜色。
那點繞在心頭的疑惑，至此也就解開了。
看來那後山的水，果真是靈物，能養苗，卻不可輕易越界。
若是擅自提水越線，十有八九要惹禍上身。
但若換個法子，將苗栽在邊上，由山那頭澆水入地，讓水自滲其下、根自尋其潤。
既沾了靈氣，又不踩了規矩。
這般佈置，倒也巧得很。
姜義微偏着頭，先看那排果苗，又掃一眼那條模糊的山界，脣角忽地一翹。
“這臭小子……”
語氣雖嫌，眉眼卻分明有些得意。
姜義攏了攏袖口，將牲口趕進山裏去。
拍了拍掌心的土灰，轉身想着去瞧瞧那幾壟嫩苗。
腳才一轉，卻見山腳有人影晃動。
定睛一看，是那劉家小子。
這小子自從上回披着袈裟、嘴裏念着經，手裏還撥着串佛珠，志氣沖天地說要探後山。
結果還是迷在那後山裏，連影子都沒見着，之後便銷聲匿跡了好一陣子。
姜義本以爲他總算長了記性，歇了那份心思。
誰知今日又來了，身邊還多牽了一條狗。
那狗皮毛黑得發亮，油光水滑，一絲雜色也無。
四蹄踏地輕飄飄，像踩着薄雲過草，沒半點凡犬的土氣。
最出挑的，是那雙眼珠，黑白分明，滴溜溜直轉，亮得像會說話。
劉家小子遠遠看見姜義，腳下發力，幾步小跑到近前，規規矩矩拱手行禮，嘴裏喊得勤快：
“姜叔早。”
又從懷裏掏出個模樣稀奇的果子，紅裏透青，還冒着點子汁光。
說是山裏摘來的，特意帶來給姜曦嚐嚐鮮。
姜義接過果子，鼻尖略一嗅，心裏有數。
臉上卻只是笑着應了聲，眼角餘光一直沒從那條狗身上挪開。
“這狗不錯。”
他說得不輕不重，像是隨口一句。
“毛色油，腳步輕，眼神還透着點山裏的野氣。”
劉家小子聽得這話，臉上神色登時亮堂起來，語氣都輕快了幾分：
“姜叔果然眼利！這是家父託了人，從千裏之外尋來的，名喚‘尋山獵犬’。”
他說着抬手在狗腦門上輕輕一拍，那狗便乖乖臥下，尾巴輕輕一擺，安靜得很，倒真有幾分靈性。
“專擅尋蹤覓跡，鼻子比狗精，腳程比馬快。”
他一臉自得地補了句：“這回有它帶着，我定要往後山深處闖一遭，好歹瞧出點門道來。”
姜義點了點頭，神色裏既無打趣，也沒多誇，只淡淡道了一句：
“那便，祝你此行順順當當。”
話說完，便不再多言。
只揹着手立在那兒，目送那一人一狗，踏着林邊初散的晨霧，漸漸走遠。
狗走得輕盈如風，尾巴晃得從容自在。
人卻有點沉，腳下帶着勁兒，背影裏藏着股不服輸的倔氣。
姜義也不理，只拎了鋤頭，在地裏隨意走了幾圈，彎腰鬆了鬆土，順手拔了幾茬野草。
日頭爬上當頂，這才收了鋤頭，回屋喫飯。
飯後倚門小坐，遙望山腳，那劉家小子卻仍未露面。
略一思量，便取出本封皮早褪了色的舊書，徑自往山腳下去了。
果林邊新栽那十幾株靈苗，被風一吹，枝葉微顫，似也在呼吸吐納。
姜義找了棵蔭涼果樹，往下一坐，攤開書卷，墨香一縷縷地飄上來，人也跟着靜了。
早先說替劉家照看，不過是句順口的客氣話。
可如今卻真得照看一二了。
這些靈苗根氣還淺，若被狗爪踩壞了，或是靈氣衝撞了娃兒，少不得是樁麻煩事。
遠山霧未散盡，近林蟲聲輕。
姜義書卷在手，風過枝頭，時辰悄悄溜過去。
等再抬頭，日頭已經掛西，天色漸沉，果林的影子被風吹得歪斜，斜陽裏有幾分靜。
山裏的牲口陸續出林，牛馬的叫聲此起彼伏，被人牽回圈中。
就在這時，遠遠傳來一串輕快腳步。
姜曦拎着個食盒晃晃悠悠走來，先把飯交到爹爹手上，又自顧跑到林子裏頭，尋熟果子去了。
手腳麻利，小臉藏在葉影中，專挑那顏色最紅最熟的果子，捏捏瞧瞧，嘴角還帶着點得意。
不多時，那劉家小子，也慢悠悠從後山方向出來了，身後還跟着那條黑得發亮的狗。
人雖是走出來的，可那眼神，還是虛的。
反倒是那狗，精神頭十足。
尾巴搖得歡，鼻子貼着地，腳步沉穩，毛髮順得像剛纔才撫過一遍，不見半點疲意。
姜曦眼尖，一早就瞧見了那團黑影，眼睛頓時一亮。
她從小就喜歡這些毛絨絨的畜生，這狗毛又黑又順，乍看像一團自己會走的烏雲，叫她哪還按捺得住？
當下三步並作兩步撲了上去，手直接往那狗腦袋和耳朵上摸。
尋山獵犬“嗚”了一聲，身子一縮，側了兩下，想避開。
可哪避得過力道大得驚人的姜曦。
只得貼着自家主子，腦袋一低，耳朵一收，尾巴也悄悄收回了些。