建新帝看賈瑞這麼說,大致也猜出了真相,不再糾結於賈瑞的藥是否合理,而是嘆息道:
“兩淮鹽稅,竟比往年生生少了一半有餘,多是地方士紳勳貴,上下其手,沆瀣一氣,林卿定是憂心如焚,又鐵腕徹查,勞形傷神之下,才引得舊病洶湧復發,來勢如此洶洶。”
“真是羣碩鼠蛀蟲,朕已決議與塞北蒙古部落結盟,東西夾擊,共御東房,兩國交兵,耗費如山,處處都要銀子。”
“國庫本就空虛,如今鹽稅又捅出這麼大個窟窿,豈不是要朕的將士空着肚子上陣,拿血肉之軀去抵擋敵人的刀槍箭矢?這大周天下,怎就生了這麼多不顧國本的蠹蟲。”
建新帝愈發急躁,在賈瑞看來,似乎多了幾分明末崇禎的影子。
對此類事情,賈瑞倒並不奇怪。
王朝末期的積弊沉痾,都是如此相似。
那盤根錯節的利益集團,早已將觸手伸進整個漕運、稅賦乃至朝堂關節之中。
且大周此時太上皇依舊有着極大權勢,皇帝又沒有嫡親子嗣,難以乾綱獨斷,對這些依附在國運根基上的貪婪藤蔓,想要有所剪除,難度並不小。
不過賈瑞卻也不必悲天憫人,做好自己的事,發展自己的勢力便好,改變問題從來都需要與之相應的實力。
他謹慎開口道:
“陛下息怒,鹽務積弊年深日久,牽一髮而動全身,非一時之功可拔,當務之急,仍是先保全林大人貴體。”
“林大人乃國朝能臣,於鹽政一道深有見地,唯其康健坐鎮揚州,方能穩住局面,徐徐圖之,若是貿然更換主官,只怕根基動搖,人心渙散,徒然給奸商權貴可乘之機,局面恐更加不可收拾。”
“林大人之於鹽政,無非人才難得四字。”
聽到賈瑞這番論調,建新帝情緒稍微平復,林如海的位置確實關鍵。
這次他召賈瑞來,也不只爲了聽幾句寬慰或高論,而是想有所作爲。
“林卿不可失。既如此,你便需儘快準備好南下行程,畢竟讓人傳遞藥方,還是會有所失。”
“朕已決意遣欽差南下揚州督辦鹽稅虧空案,你便以隨行參贊的身份,一同前往,此事年前已定好,如今到了落子的時候了。”
賈瑞也做好了相應準備,拱手道:
“微臣領命,敢問陛下,此次欽差正副使是?”
他需要知道此行上級是誰,方能心中有數。
建新帝目光深邃,凝視着賈瑞:“正使,乃保齡侯史鼎。”
一聽此話,賈瑞心中卻是微微詫異。
史鼎不就是史湘雲的那位叔父?榮國府史老太君的侄輩,勳貴史家的核心人物之一。
賈、史、王、薛四大家族同氣連枝,尤其在太上皇時期榮寵不衰,可謂一體。
建新帝奪嫡上位後,對太上皇一系的勳貴多有打壓猜忌,史家更是太上皇倚重的老臣。皇帝怎會派一個史家之人做這南下查抄稅的正使?
皇帝似乎看穿了賈瑞的疑惑,緩緩道:
“天祥可是在想,史家乃四王八公之列,與太上皇那邊更親近些?”
“史鼐(史鼎之兄)確與太上皇走動親密,史鼎此人,早年卻在潛邸聽用,與朕倒是更熟稔幾分。”
“讓他掛帥,既可借其侯府威儀震懾地方,亦可安撫部分勳貴之心。”
聽到此話,賈瑞倒是明白了,應該是史家兄弟兩頭下注,史鼐押寶太上皇舊黨,史鼎卻是建新帝的潛邸舊人。
此舉確是高妙,只是不知道後面爲什麼,史家還是一個抄家敗落之局。
不過這暫時不關賈瑞之事,他只肅然道:“陛下思慮周全,微臣明白了。”
“至於副使,便讓朕身邊的小林子隨你同去,他熟悉內廷事務,爲人機敏妥帖,可以襄助。
“行程緊迫,你儘快打點準備,不日將同史鼎、林保一同南下,不得有誤。”
賈瑞應了一聲,這次南下,正使副使都是建新帝的人,可見皇帝也是想以此代替自己巡視江南,威懾各方不服勢力。
就像薛寶釵那句詩,好風憑藉力,送我上青雲,這次南下,離開神京,倒也是廣闊天地,未必沒有他賈瑞的作爲。
由這首詩,想到薛寶釵,賈瑞腦海中又閃過薛家的事,一個此前深思熟慮的念頭瞬間浮上心頭。
時機稍縱即逝,他必須在此刻開口,才能借皇帝此刻關注江南鹽務的迫切心態,把自己的事情往前進一大步。
“陛下,微臣尚有一事啓奏,事關近日鬧得沸沸揚揚的薛蟠殺人案。”
這個名字一出,建新帝神色微沉,似有不快道:
“此人我知道,忠順王前番力主從速論斬,以儆效尤。”
“朕一時政務纏身,竟還未暇決斷,這等人仗着祖輩一點功勞,跋扈京畿,還敢行兇殺人,國法難容,是當以斬立決論。
賈瑞心知肚明,建新帝最多考慮到王子騰手握兵權遠在關外,不會對王家下手。
但薛蟠這條小命可就保不住了。
“陛下所言極是,薛蟠作奸犯科,論罪當誅。”
賈瑞先順其意,隨即話鋒極其精妙地一轉道:
“然則,薛蟠該死,但薛家或尚有可用之處,陛下欲整飭鹽務,充盈國庫,以應國戰,眼下正是用人之際,薛家,或可成爲陛下手中一枚助力。”
“助力?”
“你且說說。
建新帝眉梢一揚,眼中閃過好奇與審視。
賈瑞看到皇帝眼神,便知道他心思,坦然道:
“臣提及薛家可用,實乃因勢利導,爲陛下大業着想,薛家世代皇商,雖此紈絝不成器,但其家名分猶在。”
“薛家南北數十年,在商道、漕運、水路積攢下來的人脈脈絡、運轉經驗,尚未完全斷絕。
“薛家在江南金陵舊地,根基尚在,百足之蟲死而不僵,江南諸事繁雜,若有薛家輔佐經辦,倒可省去許多波折。”
“且如今戰事又起,或需重行開中法,以爲軍餉籌備。”
“薛家爲舊日皇商,熟知朝廷法度,易爲朝廷所掌控,只要主事者選任得宜,去其糟粕,取其可用之才,薛家這張舊皮,完全可以爲陛下籌軍資,練精兵。
“昔日我太祖高皇帝開國之初,羣雄並起,終而定鼎天下,便是多賴商幫之力,今日時局危艱,陛下何不借商幫之便,效仿太祖太宗,成就不世之功業?”
這番話,極其對建新帝的胃口,他此時龍顏一悅,點頭道:“太祖太宗豐功偉業,朕素來欽佩。”
“只是照你說來,薛家可用,但必須有合適主事之人,此人爲誰?薛家可有合適人選?”