揚州，壽春。
魏徵東將軍，揚州刺史曹休，今日既沒去軍營巡視軍士訓練，也沒有登上肥水對岸的北山欣賞深秋景色。
反而帶着本地的典農校尉，一同視察軍屯。
這當然不是因爲曹休突然起了鑄劍爲犁的心思。
或者因爲孫權北面稱臣以後，揚州方向暫無大戰，以至於閒得發慌。
相反，曹休始終堅定認爲，魏吳之間早晚會再起大戰。
而自己必將能以這場大戰爲踏腳石，建立不朽功勳。
說不定，還能碰一碰宗室第一大將的名位，當個大將軍大司馬什麼的？
畢竟。
當下的大將軍曹仁不但年邁，且早在前年襄樊潰敗中已經喪失所有銳氣。
公認的冢中枯骨。
至於原本穩穩壓自己一頭的曹真。
近來在關中栽了一個不大不小的跟鬥，以至於陷入無止境的討賊當中……短時間內看不見立大功的可能性。
這麼一算，各方鎮將裏。
好像就只剩一個鎮南陽的夏侯尚尚有機會跟自己爭一爭高下了吧？
可夏侯尚畢竟姓夏侯，不姓曹。
換言之，不論主觀感受，還是客觀事實，曹休距離宗室第一將的位置，觸手可及。
那他怎忍得住不去爭一爭？
思忖間，一行人抵達一處名爲“芍陂”的大湖附近。
自先秦以來，歷代有識之士都曾修治芍陂以灌溉農田，使之成爲淮南地區的重要的水利工程。
哪怕是最爲動盪的建安年間，也曾先後有過兩次系統性的修治。
最近一次還是曹操親自主持的。
曹休作爲曹操親手培養的宗室子弟。
自然不會忽視這裏的建設。
不過，就在他視察到一處剛剛播種的宿麥田時。
卻看見一名皁衣小吏正拿着一把樹枝在地上擺弄，十分專注。
曹休起初以爲對方在算數，便讓左右留下，悄然上前查看。
但橫看豎看了好一陣子，感覺不像是算籌。
反倒有幾分排兵佈陣之意。
不由更加好奇，乾脆走到對方跟前。
皁衣小吏這才意識到有人靠近，一個激靈站起，旋即便看到了身佩金紫的曹休。
臉色一紅，結結巴巴道：
“下下吏，拜拜見，將呃，將軍！”
曹休只當對方是緊張，指着地上問道：
“這是軍陣？”
小吏連連頷首。
曹休頓覺有趣，道：“你懂兵法？”
小吏：“略，略懂。以前，在，在家中，讀，讀過。”
曹休：“可曾從軍？”
小吏：“未，未曾。”
曹休算是聽出來了，此人並非緊張，乃是天生口喫。
隨後又閒聊了幾句，得知對方本爲南陽新野、棘陽一帶的大姓鄧氏子弟。
自建安十三年劉琮投降後，隨親人北遷到汝南參加軍屯。
如今成了一個稻田守叢草吏。
話到此處，曹休其實已經沒了談興。
畢竟雙方地位懸殊，對方還是個結巴，光聽他說話就費勁。
但那小吏大概不願意錯過難得的進步機會，突然道：
“將，將軍，可，可是要伐伐伐吳？”
曹休目光一凝：
“誰告訴你的？”
小吏道：
“猜的。”
見曹休不語，他自知機會來了。
微微吸氣，居然流利了起來：
“孫權雖然稱臣，卻誠心不款，早晚必爲禍。”
“朝廷又素來忌憚孫劉聯盟，將軍爲揚州大將，豈會不替朝廷分憂？”
曹休見對方果然是猜的，頓時放鬆下來。
正欲勉勵對方兩句，隨行而來的典農校尉卻突然上前，指着那小吏罵道：
“你今日的賬目算完了嗎？雜草除完了嗎？”
“該做的沒做好，何故洋洋自得？”
又對曹休道：
“從前韓昭侯宿醉，典冠者擔心他受凍，爲他加衣。韓昭候醒來後，同時治罪於典冠和典衣。”
“這是因爲典衣者沒做好分內事，典冠者卻侵佔了典衣者的職權。”
“可見侵官之害，比受凍還可怕。”
“今日將軍來問農桑，卻與一失職的農吏言兵事，這不是鼓勵官吏不守其官，擾亂朝廷的法度嗎？”
曹休感覺對方有些小題大做了。
自己不過興之所至，閒聊兩句而已，何至於引經據典來罵自己？
但該說不說。
申、韓之法乃是本朝太祖所鍾。
這個出自《韓非子》的故事更是典中典。
搞不好會影響自身的清譽和仕途的。
而曹休怎能讓這種無關痛癢的小人物小事情影響到自己遠大的理想？
當即故作虛心納諫，隨後藉口要處理軍務，迅速離去。
竟連那小吏的名字都不曾過問。
……
且不提鄧姓小吏如何失魂落魄。
曹休一回到軍營，便有佐吏遞上兩封急信。
他先打開加了“前將軍印”的那封。
只是看了數息，便嗟嘆道：
“爲何偏偏是張文遠病篤，而不是江東的賊酋！”
“若使文遠將軍矯健如往昔，何須勞師動衆？精騎八百足可破建業，擒孫權！”
又吩咐左右繼續留意合肥方向的動態，務必第一時間掌握張遼的病情。
其後打開第二封。
這次看了好半天才壓下。
帳下左右不解其意，紛紛詢問。
曹休嘴角微翹，道：
“本以爲孫氏據有江東已歷三世，士民皆依附。”
“今日方知，彼徒有虛名，未必有其實!”
旋即展示此信，對左右得意道：
“此乃月內所得的第七封降書！”
……
“伯言，此間只有你我二人，你給我句實話。”
“此番謀劃，可有十足把握？”
石頭城外，諸葛瑾看着給自己送行的陸遜，沒忍住問出了心裏話。
陸遜對諸葛瑾還是相當尊重的，並未隱瞞：
“世間本無萬全之策。”
“昔年周公瑾和黃公覆火燒北人的戰船，黃公覆詐降於敵，難道沒想過會被曹操識破？”
“不過是廟算過後，勝算多敗算少，便盡力一試。”
諸葛瑾默然數息，道：
“我聽明白了。”
“你其實並未將勝算寄託在曹休輕信你投降，哪怕你爲此連寫了好幾封降書。”
“這個當然。”陸遜負手輕笑。
“曹休自幼跟從曹操征戰四方，乃是一員宿將。”
“比起信上的文字，他更願意相信自己親眼所見，親耳所聽。”
諸葛瑾恍然：
“所以你才讓大王將我‘謫遷’到鄂縣？以此證明你不被大王所喜？”
“此其一也。”陸遜頷首。
“除此之外，大都督（朱然）北屯於皖城，濡須督（朱桓）增加食邑戶數，均爲此計。”
“畢竟你我若不得志，那總要有人得志吧？”
“況且大都督的計策雖然遲緩，卻也是最爲穩妥的辦法。”
“曹休若有南徵之意，怎會容忍大都督在皖城從容營建、屯田？此爲攻其所必救也。”
諸葛瑾聽到這，終於安心。
又不由惋惜道：
“以伯言之才當三軍大督綽綽有餘，如今只能屈就於人下了。”
陸遜聞得此言，卻笑而不答，拱手拜別諸葛瑾。