“長老，咱們沒見着那秦宣，就這麼走了？”
連雲山莊外，蛤蟆山的師兄範達像是有些不情願，贅述一句：“上回我與師弟沒使好氣罡，還想叫長老指點一番。”
師弟範尋在旁側目而視，眼神甚是古怪。
陶長老默然不語，回首望了山莊一眼。
心中暗忖：‘這小輩御劍自如，劍術端的不凡。既能破去卸嶺屍將，便不是花架子。萬一破了老夫的氣罡，豈不惹人恥笑？’
他斟酌一番，對兩個門人道：“西牛賀州的人竟似在護着他，這可稀奇得很。”
範尋問：“怎見得就是西牛賀州來的？”
陶長老道：“你們見識太短，自然不識得西方教的佛紋。你道天下記載寶經之法，道門有紫檀匣經，妖族有聖靈妖書，魔門有玄壚魔刻。西方教亦有數種祕文，其一便是大寶筏禪。”
“寶筏禪據說有五種，皆是渡世得道之學。老夫曾聞得兩種：一曰明行足，乃是至高無上之意。在世間修行中，將自家智慧、品性練至聖者，如佛陀一般；二曰功德禪，須得築造十二品功德金蓮。”
陶長老眼中閃起忌憚之色：“老夫若未看錯，方纔那佛紋，正與功德禪相幹。”
“五大寶筏，對應八部祕典，俱是無上禪法，故稱‘五筏八禪’。這等至高之學，惟有靈山怙釐大寺、大雷音寺方有。不是西牛賀州來人，卻是何處來的？”
兩名弟子聽得暈乎乎的，這等事距離他們太過遙遠。
陶長老又咦一聲：
“沒道理啊。聞說西方教正盯上了妖族，欲收攏各處散妖，立下小妖庭。既如此，這位爲何反要對妖族動手？莫非那元松觀的小子有大佛根，被他們看中了？”
範達、範尋自然答不上來。
陶長老嗤嗤一笑，換了口風道：
“這小輩倒有些看不透。方纔那用飛屍之術的卸嶺長老，轉眼魔化，運氣也忒差了。我等與他無冤無仇，何必交惡？上回那事，本是你們犯忌諱在先，又學藝不精，也怪不得旁人。”
“是。”範尋鬆了口氣，範達有些失望。
卻聽陶長老道：“你二人既是本門真傳，也該磨礪磨礪。這幾日，便由老夫使那鞭笞之法，好生打磨你們的氣罡。”
範達一聽，精神大振，忙應了聲“是”。
一旁的師弟看向他，暗覺這師兄好像是廢了。
……
秦宣來城西已非一回，但在那花石街小巷中穿行，還是上回小狐狸領的路。
幸得他認準方向，摸到了那條小河。
順着河流，於一排大柳樹前找到幾間屋舍，淡淡的月色下，門口的硃紅大棺材格外瘮人。
三間屋子亮着燈火，西首那間最亮，光從半掩的木門縫裏漏出來，在地上拖出一道長長的光影。
那是谷媚兒的房間，秦宣感知到裏頭有人。
可是，卻不見半點聲響。
他緩步上前，腳步聲在碎石路上響起，一下，兩下，三下...腳步雖輕，在這靜夜裏卻聽得分明。
“誰在外頭？”
“是我，秦宣。”
他答應一聲，裏邊的人像是鬆了口氣，窗紙上印出一道柔弱剪影，朝外招手：“公子，快進來。”
西首的門無風自開。外邊看着破敗，內裏卻甚爲溫馨。
地面雖是夯土，卻一塵不染，當中鋪一領青竹蓆，席上放個稻草蒲團。
靠牆一張半舊榆木小桌，掌一盞銅燈，燈火搖曳，照得桌上幾卷書冊、一隻青瓷小碗微微發亮。
牆角立着竹架，上疊衣裳，邊上掛着一條淡紅絲巾，顯是女兒家的物件。
秦宣忙把目光收回來。
少女原側臥於褥上，見秦宣到來，支起半身，遞過一盤果品，請他坐下。
她一頭青絲微亂，襯得那張俏臉越發蒼白，失了血色。眉尾微微上挑，本就帶着幾分天生媚意，此時一點燈火在她她眸中晃動，更顯憔悴，真個我見猶憐。
秦宣沒有立刻坐下，皺着眉，關切道：“你怎的如此虛弱？傍晚時還好好的。”
谷媚兒又半躺下去，貼枕看着秦宣，嘴角彎了彎，露出個虛弱的笑：
“練功出了些岔子，不過有那葫蘆靈露，明日即可復原，不打緊。”
她像是深閨中的病弱少女，這時被人看望，甚是歡喜：“公子，你怎深夜來尋我？”
秦宣見她這般模樣，心中躊躇，不知是否該再提王墓之事，還是說自己先去尋那貓兒。
便道：
“我想問問你那大墓的事，有隻貓兒，或許在那附近跑丟了，我得去把它找回來。”
谷媚兒連連搖頭：“你去不得。”
“爲何？”
“此時那裏有幾處大危險，不易察覺，話中難以說清。待天明時分，我同你一道去。”
“你...”
秦宣正要質疑，谷媚兒截住他的話，說她自己無礙。
秦宣雖有疑惑想問，但見她憔悴，便忍住了。從百寶袋中取出靈露，用桌上青瓷小碗盛了，讓她飲下幾碗。
先等天明，看她狀態再說。
少女飲了靈露，朝那蒲團一指：“公子便在此將就一夜，媚兒睡了。”
話罷，果真閉上眼，唯有睫毛微微顫動。
這一夜，秦宣打坐煉氣，除了偶爾服些固元丹，再無動作。
媚兒卻時而睜眼，偷偷瞧他，不止一次。
翌日。
東方纔露魚肚白，秦宣猛得睜開雙目，透過窗隙看向遠空。
他一呼一吸，氤氳佈滿身中。遍身毛竅，一開一闔，與之相應，而鼻中反不覺炁之出入，直至呼吸全止，開闔俱停，有種入定出神之感。
他閉上眼睛，慢慢體會。
少頃再睜開眼時，只覺體內靈力與念相交，水到渠成。
胎息，成了！
此番便是遁入水中，也可如魚兒一般在水底暢遊。
雖說從八層真息到九層胎息，所服丹餌遠超尋常煉氣士，但這速度還是令秦宣滿意的。
而且，似因常在月下修煉，積攢鏡中圓月之故，秦宣感覺體內靈力漸生變化。
邁入胎息後，對這種變化更爲敏感。
想是與那團靈光一樣，越發有靈性。
小狐狸踞於數步之外，她眼中的秦宣，周身淡光微瑩，好若清輝自生。
那種難言的感覺，就如凝望此時的遠空天曉，夜色漸褪，殘星沉野，輕盈而飄然。
她揉了揉眼，再看時，秦宣又變回之前俊逸非凡的樣子，只面上掛着點笑容。
感受到秦宣的喜悅，媚兒半開玩笑，狐鳴呼曰：“清輝破曉，飄舉若煙，公子這是要成仙啦。”
狐鳴之後，她眉眼彎彎，掩嘴笑了起來。
“我連道基都不曾築成，哪裏能成仙。”
秦宣笑了笑，見她神情靈動，狀態大有好轉。
“多虧了公子的靈露，媚兒已無大礙，我們一道去鷹嘴山。”
她話罷，朝東邊堆棺之屋喊了聲“姥爺”，可是並無回應。
秦宣道：“我沒有感受到氣息，谷老先生應該不在家。”
他手上又有不少卸嶺派的陰靈罐子，打算全部交易掉，故而一直留意狐狸姥爺。
“不一定，有時姥爺臥於棺中，便無氣息。”
谷媚兒去拍棺，也不見回聲，又見地上靈幡紙錢，頓時明白過來：“姥爺走陰路去了。”
“一般會去多久？”
“半月左右，有時更久。”
“走的時候會不會提前告訴你？”
“不會。”
谷媚兒輕拍棺材，嘆道：“雖然姥爺常不在家，我一個人很害怕。但他老人家對我很好，法術皆他所授，又教我大城之中如何存活，有時也講些趣聞。可惜，他的記性不好，偶爾會犯糊塗。我很擔心他走陰路回不來，那時媚兒就再無親人了。”
秦宣安慰道：“我在宗門典籍中，未曾見過有關‘走陰路’的記載，谷老先生很不凡，你不用擔憂。”
說話間，他想拾取地上的紙錢瞧瞧。
谷媚兒一把拽住他的手臂：“碰不得！姥爺說過，這是走陰路的打點錢，都是有主的，千萬不能拿，否則以後要倒大黴。”
秦宣保持敬畏，從紙錢附近離開。
小狐狸關上門，與秦宣同往鷹嘴山。途中，秦宣向她打聽起昨晚出手偷襲、放出七色蛛毒的妖物。
媚兒道：“那蜘蛛精是川萊郡毒蠍谷妖衆，名喚繩虎，爲毒蠍王麾下大將。她有兩百多年的道行，狡猾多端，精擅鬥法，那些卸嶺長老想必是鬥不過她的。”
“這也是從瀾江中的那條鰻魚處得知的？”
“不是。”
她搖頭道：“前番我與公子提過壺月書軒，那掌櫃與我姥爺相識，素知周邊妖族。公子若欲細究，下回我帶你去見他。”
“行。”
秦宣正欲再問，谷媚兒的目光朝前方河邊一瞥，忽對他做了個“噤聲”動作。
再往前便是稻香坳，鷹嘴山靠西邊的村莊。
村前三四裏，有一河，也是瀾江支流，自雲岫山高處而下，水勢洶湧，寬十餘丈，它宛如玉帶環着鷹嘴山，故被當地人喚作玉帶河。
早間霧靄未歇，草葉凝露。近南岸水勢稍緩，數羣白鵝撥草嬉戲，意態悠然。
岸邊垂柳成行，二人尋的是近路。若尋渡口的話，還得往上遊走。
谷媚兒動作小心，遙指遠處一株垂柳，秦宣順勢望去，南岸邊坐有一道身影。
那是個白髮釣叟，披蓑戴帽，身旁置一青篾魚簍，手執一竿湘竹，正自垂釣。
秦宣目力極佳，見那老翁神態安詳，凝眸浮漂，似世間萬事皆不關己。偶有水雀棲於竿梢，亦不驅趕，任其來去。
秦宣傳音問道：“這釣叟有何不妥？”
媚兒拽他後撤數步，也傳音道：“公子，這便是大兇險，切記莫要近他周身三丈。倘若近了，既不要露出敵意，也不要看他的魚竿魚簍，更莫問釣得魚否。”
秦宣茫然：“這是爲何？”
媚兒搖頭：“我也不知，這是姥爺說的，他老人家雖然糊塗，但說的話一般都很準。”
“這釣叟每日都在此嗎？”
“不，只是近段時日在這玉帶河附近，時而會改變位置。”
媚兒看秦宣駐足，拉着他朝上遊去：“走吧，我們繞路。”
秦宣壓下好奇心，沿河岸上行。
然而，他還沒走過百步，心中忽生一股熟悉之感，雙目不由自主朝玉帶河中央最深處望去！
“噗~！”
水波晃動，一團腦袋大小的水球突從河中飛出，成近乎透明的水線破空而去，拉出尖銳嘯叫，將空中飛過的水鳥擊落下來。
一尾舟楫大小的射水魚探出吻管，將水鳥吸入肚腹。
這頭魚怪全身銀鱗，如同寒鐵，胸鰭緩緩扇動，每次劃水都帶出磅礴妖氣，攪出巨大漩渦。
熟悉的妖氣，射水魚...
秦宣一驚，不會錯了，是他！
雲岫山寒潭中的鄔老大！
士別三日，鄔老大今非昔比，周身妖氣澎湃，有種生生不息之感。
鄔老大得到了聖靈妖書？！
秦宣卻沒敢與它打招呼，因鄔老大此時魚眼渾濁，充斥血色，好像不太清醒。
但是，魚妖一個擺頭，瞧見了岸上的秦宣。
“離遠一點。”
秦宣正欲拉谷媚兒往後退，忽見魚頭探起，以古怪無波、毫無情感之聲對秦宣言道：
“秦兄弟，是我，老鄔啊，可記得嗎？我們一起喝過酒。”
秦宣感覺他很不對勁，且退且問：
“鄔兄，怎麼回事？”
鄔老大道：“秦兄，救我上去。我得了聖靈妖書，此成道機緣，分與你。”
他的話語，依然沒有感情。
小狐狸身體微顫，幾乎貼靠在秦宣懷裏，隱晦朝鄔老大嘴邊指去，那裏有一條亮晶晶的絲線：“公子，快走，有線...那是魚線...它上鉤了...”
秦宣亦已瞧見，忙低下頭。
二人餘光瞥向下遊，那垂釣老翁正轉輪收線，緩緩而回。
鄔老大那巨大身軀，被老翁拽至岸邊。
老翁以抄網抄起時，鄔老大化作柳葉大小，活蹦亂跳。
老翁解下鉤子，將鄔老大拋入魚簍，養在水中。此時，這老翁一邊換餌，一邊抬頭，朝兩人方向望來一眼，秦宣與媚兒緊挨一處，縮着脖子往上遊走去...
……
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