袁尚圍困南皮，曹操始終沒有任何動作。
一個多月後，已是進入深冬。
張燕率領黑山軍來到曹操軍營附近。
黑山軍駐紮下來之後，張燕還沒到曹操軍中，斥候已經把他們有多少人，軍中老弱婦孺和精壯有多少，都呈報給了曹操。
前廳中，曹操坐在上首，兩側圍坐着幕僚和將軍們。
“張燕說他有十萬大軍，我以爲果真是十萬可戰之士，沒想到老弱婦孺居然佔了七八萬有餘。”曹操笑道：“憑他手下這些人馬對付袁尚，你們認爲有幾分成算？”
“成算還是有十分。”郭嘉說道：“張燕所部雖然是黑山賊，可他們早先投效過朝廷，無論兵械還是操練，都和大漢將士如出一轍，早就不再是黃巾賊可比。當初他與袁家爭鬥，彼此也是有勝有敗。袁尚已經是強弩之末，何況我軍一旦圍困鄴城，他必定是倉促回援。張燕在半道截殺，如果還不能成事，只能說黑山軍實在是太過窩囊。”
“我和奉孝的看法一樣。”荀攸也說道：“曹公只管放心讓張燕攔截袁尚，這次即使不能斬殺袁尚，至少曹公也能拿到鄴城。丟失了鄴城，袁家就是沒了根基，從此往後還憑什麼和曹公爭奪河北？”
曹操捋着鬍鬚點了點頭，向衆人問道：“袁譚那裏有沒有動靜？”
“最近袁譚死守南皮，倒是沒什麼特別的動作。”荀彧說道：“只是他已派了好幾撥人前來催促曹公發兵馳援。”
“已入深冬。”曹操說道：“向來都是冬守春戰，張燕這個時候趕來，是不是……”
“冬守春戰只是在兩軍勢均力敵的時候。”郭嘉說道：“如今袁尚帶兵在外，鄴城防備空虛，正是進攻的最佳時機。一旦到了春天，仗反倒沒有現在這樣好打。”
“奉孝的意思是……”曹操問道。
“趁着還沒過年拿下鄴城。”郭嘉說道：“如果一切順利，曹公今年還能在鄴城過新年。”
曹操正和衆人做着商議，一個衛士從外面走了進來。
他抱拳向曹操行了個大禮說道：“啓稟曹公，張燕將軍前來求見。”
向衆人微微一笑，曹操說道：“張燕來了，我們也可以向袁尚下手了。”
他向衛士吩咐道：“請張將軍進來說話。”
衛士退下後沒一會，張燕走了進來。
他向曹操行了個大禮：“末將受曹公所託，把麾下將士全都帶了來。”
“不知張將軍麾下可戰之士有多少？”曹操問道。
“回稟曹公，可戰之士三萬。”張燕說道：“老弱婦孺七八萬。”
“張將軍在軍中留那麼多老弱婦孺做什麼？”曹操問道：“怎麼不把他們分派到地方，讓他們建造村莊休養生息？”
張燕臉上流露出一絲尷尬，他對曹操說道：“不瞞曹公，太行一帶清苦，而且可耕種的土地太少。我倒是想把他們都給分出去，可實在沒有地方安置……”
“仲德。”曹操看向程昱：“如今豫州還有多少地方可安置百姓？”
程昱想了一下，對曹操說道：“回稟曹公，豫州可耕種的土地不少，只是沒有什麼已建好的村子……”
“沒有那麼多村子，就把這些人都安置在原有的村子。”曹操說道：“子熔在淮南怎麼做的，我們在豫州就怎麼做。”
“公子在淮南的做法和豫州可是不同。”程昱說道：“袁術在淮南各種壓榨，百姓原先過的十分悽苦。公子去了以後，他們才擺脫窮困潦倒的窘境。當然是公子說什麼，他們就照辦什麼。何況淮南歷經多次劫難，人口本來就已經不多，從外地調撥人口過去，對原住民並沒有什麼不好的影響。沒有利益衝突，當然就不會出現麻煩。可豫州不同，曹公經營豫州多年，百姓過的相對安穩，突然去了很多外來人討食，百姓怎麼會毫無反應？”
“仲德的意思是……”曹操問道。
“還是得新建村子。”程昱說道：“而且這些村子得離原先已有的村子遠些，否則新去的百姓和原住民之間必定會發生衝突。”
捻着下巴的鬍鬚，曹操想了想說道：“仲德說的是，這件事就交給你辦好了。”
看向張燕，曹操向他問道：“張將軍，不知肯不肯把老弱婦孺交給仲德，讓他帶回豫州？”
“曹公覺得怎麼穩妥，那就怎麼做好了。”張燕應道。
曹操又說道：“剛纔我和衆人還在商議，等到將軍率兵來到，我即刻發兵圍困鄴城。鄴城被圍，袁尚必定回兵來救。張將軍就在半道截殺他。”
“擊潰袁尚之後，要不要趁勝追擊？”張燕問道。
曹操沒有直接回答，而是向張燕反問了一句：“張將軍獨力應對袁尚，有幾分把握？”
“十分。”張燕想都沒想就對曹操說道：“曹公如果不信，我願立下軍令狀，必破袁尚。”
“軍令狀就不用了。”曹操笑着說道：“我還能信不過將軍？”
“多謝曹公信任。”張燕道了聲謝。
“仲德稍後隨同張將軍前去接管老弱婦孺。”曹操說道：“大戰即將來臨，留他們在這裏不僅沒有作用，反倒還是掣肘，早些把他們送走，張將軍也能安心一些。”
“大戰在即，曹公還能顧念到老弱。”張燕拱手說道：“如此仁義，難怪當初能夠以少勝多於官渡擊敗袁紹。”
“難道袁紹不仁義？”曹操笑着問道。
“不瞞曹公。”張燕說道：“但凡當年袁紹給我半點活路，我也不會率軍與他爲敵。袁家畢竟四世三公，得罪他們對我並沒什麼好處。可惜他打算把我們趕盡殺絕，正是因此，我才率軍協助公孫瓚。只可惜公孫瓚終究不是成就大事的人……”
說道這裏，張燕重重的嘆息了一聲。
曹操笑着說道：“將軍不必感傷，當年的事情我們不提，從今往後追隨我成就大事，我必不虧待將軍就是了。”
“多謝曹公！”張燕連忙向曹操道謝。