“娘娘，臣妾因爲太高興，一直和皇上說話，望娘娘不要介懷。”順婕妤在宮女的攙扶下站了下來，行至芊雪身前，淺淺地行了個禮。
“順婕妤不必客氣，還是先坐下，有了身子要多多注意。”芊雪含笑招呼順婕妤一起坐在了軟塌上。
順婕妤遞了個眼色，幾個宮人悉數退了下去。
“娘娘當日的恩情，臣妾一生難忘。”順婕妤由衷地說道。如果不是芊雪點醒了她，她也許永遠都沒有翻身之日。在這宮裏，見慣了虛僞的逢迎，每個人嘴上說的都好聽，而心裏，都巴不得對方早點失勢。芊雪與她本有過節，無論出於什麼目的，能在她最危險的時候拉她一把，足以讓她湧泉相報。
“你不用這麼感謝本宮。你最該感謝的，應該是如荷。”
“臣妾曾向她許諾，一旦她對事情供認不諱，就讓她的家人們過上富足的生活。可沒想過，會落得如此下場，是臣妾害了她。她若泉下有知，臣妾真是無顏面對她。”順婕妤長長地嘆了口氣，眼裏似乎有淚光浮動。不論是真情還是假意，虧欠的，永遠都還不了。一個宮女的願望這樣小，怎麼能比的上一場陰謀的算計
“逝者已矣，你過多自責亦是無用。”想起了過世不久的兄長，芊雪也跟着難受起來，“本宮以爲，活着的人，唯一能做的，只能爲死去的人燒些紙錢而已。要活得更好，纔對的起那些爲你犧牲的人。”
“娘娘真是通情達理，臣妾會好好記住娘娘今天的話。”
“通情達理？”芊雪苦笑，“本宮以前也是個什麼都不懂的官家女子，萬事都有父兄擔待。一旦進了宮，就要脫胎換骨地做人。這個道理，本宮也是在喫了虧之後才漸漸明白。在這裏，你不順勢改變，便只能任人宰割。慶幸的是，本宮好歹是個皇後，所受的委屈，萬萬比不上你們一路走來的女子。你們想要成功一次，要付出的努力是別人都看不見的。”
“娘娘”順婕妤心裏十分觸動，都說她是皇帝的解語花，但從來沒有人，能真正瞭解她的所思所想。人非草木，會快樂，也會很痛。在皇帝面前，她永遠只能笑，卻不能說一個愁。
宮裏人雖多，那些表面上親熱的姐妹，暗地裏都是另一張嘴臉。從來沒有一個人，在她面前說過這樣的話。
“娘娘，以後若有用得上臣妾的地方－－”
“你誤會了。”芊雪打斷了順婕妤，“本宮幫你，並不希望你能回報本宮，或者爲本宮帶來什麼好處。可能在宮裏的時間久了，連人情，都要視作一場交易。說白了，本宮當時也是不想惹禍上身，明知你有冤情而害了你，如今良心不安的人，恐怕就是本宮了。”
“娘娘知道是誰陷害臣妾的？”
“是誰下的手，現在來說，又有什麼區別呢？事情都已經過去了，你無須再想。知道的多，並非是一件好事。”
“謝娘娘提醒，臣妾只是有些不甘心。”
“不甘心的人有很多，在這宮裏死去的人，有幾個是安心的？冤冤相報，永遠沒有盡頭。”
芊雪拿出懷裏抱着的手爐，已經涼得沒有溫度。芊雪轉而說道：“本宮就先回去了。有了龍裔，是喜事，你不要再爲了以前的事勞神。多爲今後打算。”
“臣妾明白。”順婕妤站起身，送芊雪離開。
像是想起了什麼，芊雪回頭對順婕妤說道：“有一件事，希望你能答應本宮。”
“娘娘有什麼交代的話，臣妾一定辦到。”
“這事並不難。本宮不想讓別人知道本宮與你的關係，你以前是淑貴妃的人，現在，以後也都是。如果你想報答本宮，就裏裏外外地做淑貴妃的人。她的任何計謀，你無須告訴本宮，不然，恐怕你和本宮都會有麻煩。”
“臣妾明白了。”
順婕妤若有所思地望着芊雪的背影，不明白芊雪爲什麼會這樣告戒自己。
芊雪在順婕妤疑惑的目光裏漸行漸遠。
晰若扶着芊雪上了暖轎，坐在暖轎裏，全身都溫暖了起來。
一陣淡淡的香味在空氣裏流轉，芊雪掀起轎簾，看到遠處的花園裏依稀栽種了不少梅樹。
芊雪打了個噴嚏，引來晰若關切地尋問，“娘娘，是不是着涼了？”
說話間，晰若留意到芊雪的目光，順着看過去，原來是永和宮的偏院裏一些梅花早早地開了。
“娘娘如果聞不慣着味道，奴婢就派人將宮裏的梅樹通通換了。”
“本宮沒有大礙，晰若不必勞師動衆了。自古以來，梅花高潔，本宮不能親近，是本宮沒有福氣。”
芊雪放下轎簾，忽然問道：“晰若你可知道，去年本宮巧遇的那名女子，如今怎麼樣了？本宮都快忘了她的模樣。”
“娘娘有所不知，她已經不在了。”
“是麼”芊雪感慨道：“皇上從未向本宮提起過她。沒想到是本宮害了她。”
“娘娘不必難受，這是她無福消受皇上的寵愛。”
“結子非貪，無心賦海棠。”芊雪輕聲念道。
她當時唱的曲，現在聽來，與她的願望背道而馳。