清晨，太陽剛剛升起。
“嗚……哇……”小孩子撕心裂肺的哭聲從船艙裏傳出來，護衛們聽的眉頭直皺。
“怎麼了？”阿列問，“怎麼一下哭的這麼厲害了？”
“還不是不肯喫東西！”一人不屑的撇嘴，“前幾天新鮮的食材喫完了，小孩子嫌我們準備的米硬，咽不下去，又不肯喫醃肉，嚷着要喫水晶糕，正在鬧呢！”
阿列沉吟了一會，“快到鹽縣了吧？”
“照這個速度還有半個時辰左右吧。”
“我們在這裏停下。”阿列說，“阿昌你乘小船快速趕去徐州，告知郎君，讓郎君派人來接我們。”
“從這裏到徐州也沒幾天了，何必中途停下呢！”阿昌不同意，“萬一真出什麼岔子，你擔待的起嗎？”如果路上真出了問題，就算阿列是郎君的親信，也沒好果子喫！郎君那點小心思，除了阿勒那傻子之外，會動腦子的親信，誰心裏沒數？
“讓他這樣哭下去總不是辦法。”阿列說，“再說我們最近喫的那些東西，的確有些難下口，難怪孩子會哭鬧了，想來蕭姑娘也咽不下吧。”最主要的倒不是那孩子，瞧那孩子那身小肥肉一抖一抖的，都快掉下來了，哭聲中氣十足，餓幾頓也不成問題，倒是蕭姑娘――阿列皺了皺眉頭，受了這麼大的打擊，一路舟車勞頓，萬一真鬧出來病來，郎君那邊可交代不過去啊！
“我聽雙福說，蕭姑娘這幾天喫的比以往還多了。”阿昌搖頭，“現在外面那麼亂，就算鹽縣以前再繁華，現在也好不到哪裏去！能買到什麼東西？普通人能有一口喫的就不錯了！不過你說的也對是該提前告訴郎君一聲。”他嘿嘿笑了兩聲，“郎君肯定會很開心的！”
“有什麼好開心的！”阿列翻白眼，“依郎君的脾氣，肯定馬上會送蕭姑娘去通州的。”這也是阿列最糾結的地方，這麼好的機會，眼看的就要被郎君放棄了，郎君自己帶兵打仗，怎麼不知道機不可失失不再來呢！
“不會吧！”阿昌目瞪口呆。
阿列嘆氣搖頭，“算了，這事也不是我們能管的，你先去徐州通知郎君再說。”從郎君沒事就琢磨着怎麼給蕭姑娘找禮物，找到了又只當尋常禮物送去，蕭姑娘收了可能都不知道是他送的，就知道郎君在蕭姑娘身上是沒救了！
“好。”阿昌微微點頭，心裏卻極不以爲然，送去了通州又如何？蕭三郎君有能力保護蕭姑娘嗎？最後還不是要郎君出力？既然這樣，爲什麼不讓蕭姑娘嫁給他們郎君？連卓家那不入流的卓大都能娶士族女，憑什麼他們家郎君不能娶？士族貴女，尤其是上姓貴女，來就是衆人爭搶的肥肉，更別說蕭姑娘那出色的容貌了！前階段軍中還有不少高級將領，都休了老家的妻子，爭相娶了徐州這帶地方上沒落的小士族女爲妻呢！
船艙裏除了練兒的哭聲外，沒有其他聲音，蕭源嘆了一口氣，將練兒打翻的粥碗揀了起來，然後慢慢的把桌上粥撥回了碗裏，布兒要上前幫忙，蕭源沒讓。練兒見姑姑不理他，哭的越發的委屈了，“哇――姑姑抱――”
蕭源對雙福說，“我記得過一會就要路過鹽縣了，可以讓船開的慢一點嗎？”
雙福點點頭不懂姑孃的意思，蕭源目光轉向越哭越大聲的練兒，伸手將他摟在了懷裏，“練兒，別哭，不想喫就不喫了，一會姑姑帶你去看一些人。”
“什麼人？”練兒好奇心被勾起，哭聲減低，抽抽噎噎的問。
“看跟你一樣的小朋友。”蕭源將半碗粥放在桌上，吩咐三人不許收走。
阿列聽了雙福的話，眼底閃過一絲詫異，從離開蕭家後，蕭姑娘從來沒提出過任何要求，突然要他在鹽縣走慢一點，不知道幹什麼？阿昌同另一名親兵，已經坐上小船，一路疾行去徐州了。
“我也不知道姑娘想幹什麼。”雙福憂心的說，“練兒小郎君一直這麼不喫東西，萬一生病怎麼辦。”
阿列暗暗撇嘴，什麼怎麼辦？餓幾頓不就好了！那小肥球渾身肉都滿出來了，餓幾天瘦一點，說不定還能有點他爹的樣子呢！阿列實在無法想象，蕭家玉郎小時候是這小肥球的樣子！但這句話他可不敢說出來，雙福肯定會罵死他的！“這樣，我們在鹽縣停一會，我去問問有沒有人家有新鮮的食材。”阿列其實心裏也沒數，這種兵荒馬亂的時候，糧食是比金子還珍貴的東西，哪家人家會用糧食換金子？
“好。”雙福鬆了一口氣，回去告訴蕭源。
蕭源微微一笑，“真是爲難他了。”
“姑娘您太客氣了！”雙福嘟噥着說，“這本來就是他應該做的。”
練兒被蕭源說的要看小朋友的提議給吸引住了，不停的在船艙裏上躥下跳，蕭源讓雙喜陪他玩，憑心而論，練兒已經很乖了，在窄小的船艙裏待了這麼久，連大人都受不住，更別說他一個淘氣的男孩了，如果可以她也想讓練兒有個無憂無慮的童年，但――蕭源眼底閃過一絲水光，大哥走了，練兒就是蘭陵蕭氏的冢子，他已經沒有權利再天真下去了，蕭源打開了妝盒，對着銅鏡調起了脂粉。
“姑姑，船停了！”練兒興奮的衝進了船艙裏，在看到艙裏坐着的人的時候，不由傻了，連身後跟着的雙福也怔了怔，遲疑的問：“姑娘？”
“嗯。”蕭源臉上淡淡的抹了一層褐粉，眉毛畫粗了，眼線稍稍的下滑了些，儘量讓自己看起來不是太出挑，“走吧。”
“姑姑？”練兒疑惑的蹭到了姑姑身邊，聞到了那股熟悉的香香的味道，才放心了，“姑姑，你變得好醜！”他皺了皺小鼻子說。
“小傻瓜。”蕭源領着練兒走出船艙，鹽縣在長江以北地區的是屬於比較富饒的地方，但這幾年的連年災荒，還有各地流寇的攻擊，已經讓這個原本繁華的地方變得十分的荒蕪。
“姑姑――”練兒見渡口處殘破的建築，衣衫褸襤的普通百姓，下意識的偎依到了蕭源的懷裏。
“練兒，你看那邊。”蕭源微微抬了抬下巴，渡口處有三個面黃肌瘦的小孩子蹲在河岸邊，不知道再撈什麼，“知道他們在幹什麼嗎？”
“不知道。”練兒搖了搖頭。
“他們在撈螺螄。”蕭源說，“因爲他們沒喫的了。”見練兒滿臉懵懂，她微微一笑，“練兒沒喫過螺螄吧？”
雙喜遲疑的端着一盆只用水煮過的螺螄，這個東西姑娘真要給小郎君喫嗎？
蕭源對練兒說：“你嚐嚐看。”
練兒只舔了一口，就吐在了地上，不停的泛噁心，蕭源輕輕的拍了拍他的背部，那些撈螺螄的孩子飢渴的望着雙喜手裏的那碗螺螄，雙喜遲疑的望着蕭源，蕭源對雙喜搖了搖頭，現在可不能送，“練兒，你知道這些孩子爲什麼沒穿衣服嗎？”
“爲什麼？”練兒仰頭問。
“因爲他們沒有衣服。”蕭源說，這時阿列和幾名侍衛匆匆趕回來，兩手空空，顯然是沒買到什麼東西，雙福失望的嘆氣。
“準備開船吧。”蕭源說，同時讓雙喜遞了一個包裹給阿列。
阿列摸了摸，發現裏面是幾個包子，他疑惑的望着蕭源，蕭源說：“阿列，你去把這三個包子和那盆螺螄給那三個孩子，別讓那些大人欺負這三個孩子。”
“是。”阿列接過包裹跳下船，他人高馬大，滿臉煞氣，普通的老百姓哪裏敢惹他，一下子躲得遠遠的，那三個小孩子一時不查，沒逃走，嚇得哇哇大哭，一旁貌似母親的人想衝上去，但被一個男人拉住。
阿列將三個包子和螺螄放在孩子面前，三個孩子看到三個包子，發亮的眼神讓練兒一下子縮到了蕭源的懷裏，三雙小手飛快的將包子搶到了懷裏，衝到了一旁母親的懷裏，在練兒目瞪口呆的注視下，一家五口狼吞虎嚥的分食着這三個包子，神情就像在品嚐無上的美食一樣！那寡淡腥氣的螺螄也被他們吸得津津有味。練兒實在無法理解，他們爲什麼會這麼喜歡喫這種乾乾硬硬的包子。
“練兒，知道肚子餓的滋味嗎？”蕭源輕柔的問。
“嗄？”練兒懵懂的抬頭。
“你今天晚上就知道了。”蕭源摸了摸他的頭，笑得溫柔。這種溫柔的笑容，一直貫穿了練兒的童年，直到練兒已經很大很大了，看到姑姑這種笑容，都不自覺的心裏發毛，心裏自動反省自己是不是又做錯了什麼。
昌泰元年九月二十三日，是練兒小郎君人生成長經歷中，很有紀念意義的一天，這一天金尊玉貴的練兒小郎君，生平第一次嚐到了餓肚子的滋味。
“姑姑――”練兒捧着小肚肚可憐兮兮的望着蕭源。
蕭源正在雙喜的指導下，努力的納着鞋底，聽到練兒的聲音，頭也沒抬，“嗯，怎麼？”
“姑姑，我餓了。”練兒見姑姑肯理他了，忙膩了過去。
“餓了？”蕭源抬眼看了看日頭，才中午，練兒從昨天開始就不肯喫東西，好說好歹勸了半天，才喝了一點點米湯，難怪會餓了。
“嗯嗯！”練兒拼命點頭，“姑姑，你聽都在咕咕叫了。”
“可是船上只有你不愛喫的硬粥和硬肉。”蕭源低頭繼續喫力的納着鞋底，她在給練兒做布鞋。
幾層的鞋底對她來說實在太多堅硬了，她每戳一針就很困難，不一會手指就被戳紅了，看的雙喜心疼不已，“姑娘，這種粗活還是我來吧。”
“沒關係，總要學會的。”蕭源從蕭家出來後，就有喫苦的準備了，兵荒馬亂的時代，她能不能安全到三哥那裏都說不定呢！如果真有什麼萬一――蕭源咬了咬牙，她總要學會些這個時代婦女的必備技能，不能總指着依靠別人。說來好笑，自己學了這麼多年女紅，卻連一件小衣服都不會做，只會繡些不實用的花樣，這種時候誰還會在乎衣服上的繡樣？
“啊……”練兒失望的癟嘴，嘟着小嘴不肯喫東西。
布兒心裏暗暗焦急，但見蕭源沒什麼動靜，也不敢動。練兒原本以爲自己撒撒嬌，姑姑就會像以前一樣過來抱他，給他喫好喫的點心，但時間漸漸的過去，天色漸漸暗了，練兒餓得肚子如火燎一般，可姑姑還是沒動靜，不向之前給自己喫甜甜的小點心。最後小郎君忍不住，小嘴一癟，“哇――”放聲大哭起來，嗚嗚……姑姑壞！姑姑不喜歡練兒了！
蕭源放下了她奮鬥了一天的鞋底，將練兒摟到了懷裏，溫柔的問，“餓嗎？”
“嗯――”練兒小爪子不停扒拉着姑姑的袖子，幼小的心靈很受傷。
“難受嗎？”
“嗯！”
蕭源給練兒擦去淚痕，“練兒，還記得剛剛那三個孩子嗎？”
“嗯。”練兒點點小胖腦袋。
“他們起碼已經餓了三天了。”蕭源指着桌上那碗已經涼掉的粥，“這碗粥如果他們喝，他們一天就不用喫東西了。”
“嗚――”練兒死命的嚎了起來，他也不知道自己爲什麼哭！就覺得心裏很難受！蕭源聽着他中氣十足的哭聲，鬆了一口氣，顯然沒餓壞。
這時雙喜已經把熬好的、準備了多時的粥送到了練兒面前，“郎君快喫吧。”
小肥球也不管米硬還是軟了，呼呼的喝了一碗，不過還是好難喫啊！練兒小朋友淚奔了。
“好喫嗎？”蕭源問。
“難喫。”練兒皺着眉頭吐出了兩個字。
“姑姑也不喜歡喫。”蕭源啞然，“但是餓肚子的時候還是要喫，不是嗎？”
練兒似懂非懂，蕭源也不急，他才三歲，多得是時間慢慢教導，“你看雙喜，爲了你天天熬粥，多辛苦！還有外面的那些侍衛，不是我們的家丁，卻還天天護着我們，我們是不是不可以多麻煩他們？”蕭源額頭抵着練兒額頭問。
“那――練兒這幾天喝這個硬粥。”練兒嘟着小嘴說。
“真纔是乖孩子！”蕭源親了親練兒的小肥臉，“等到了通州，你想喫什麼，姑姑都給你做！”
“好！”練兒仰頭開心的答應了。
練兒被蕭源溫柔的教導過後，再也不挑食了，每次皺着臉不想喫東西的時候，蕭源的目光就會落到桌上的一隻空碗上，練兒馬上停止哼唧，乖乖的把自己那份食物給喫完。之前那隻碗裏放過半碗涼粥，就是這碗涼粥讓練兒餓了一天的肚子……
“這蕭姑娘倒是有一套。”阿列讚道，他原本以爲那些貴婦只會無節制的寵孩子呢！
“當然！我們家姑娘可聰明呢！一盞茶時間就學會納鞋底了。”雙喜仰頭得意洋洋的說，她沒說蕭源雖然學會了納鞋底，但是目前爲止，她那隻鞋底沒有納完。
雙福白了她一眼，“你話真多！”姑孃的事也能和其他男人說！
雙喜不由低下了頭。
阿列哈哈一笑，“時間也不早了，你們先回去休息吧。”
“好。”兩人望着已經昏暗的天色，準備回去給姑娘燒水梳洗。
“阿列，有情況！”站在船頭的一人說道。
“什麼！”阿列臉色一正，站在船頭望去，就見幾艘黑色的大船飛快的朝他們駛來，不一會就到了他們面前，此時船速也漸漸慢了下來，四周除了他們的船隻之外，並沒有其他船，顯然是衝着他們來的，“大家準備了！”阿列低聲喝道，“來了大傢伙――咦？”當他看到從對面船艙走出的一人的時候，不由瞪大了眼睛，“這――”
“是郎君！”侍衛也不敢相信自己的眼睛！
“郎君，蕭姑娘和練兒小郎君就在那艘船上。”阿昌站在梁肅身邊說道，他做夢都沒想到，郎君在接到自己傳來的消息之後，居然不顧一切的親自前來。
“嗯。”梁肅微微頷首，外面看起來神色如常，但誰也不知道，當他看到船艙中款款走出的熟悉的身影的時候，一直高高懸起的心終於落地了！