又過了幾日，山下的軍隊終於派使者上山了。
早有在樹林中放哨的童子軍提前趕回來報告魯霸：山下來了一個將領模樣的人，還帶着一隊士兵，大概有二十多人。
魯霸聽完以後似乎並不驚訝，他道：“我早就料到他們會派人來，果不其然！開門，讓他們進來，且看看他有什麼話要說。”
那個將領帶着人來到山寨前面的時候，百姓們見有軍隊來了，都有些害怕。這些百姓躲進深山的原因，就是因爲生活受到朱粲叛軍的侵擾，他們對於天下局勢並不瞭解，認爲所有起義軍其實性質都差不多，都是表面上打着起義的旗號實際上是到處作亂。所以當將領帶着士兵走進山寨的時候，寨子裏的老百姓都躲了起來。
將領讓士兵在院子裏等候，自己走進了聚義堂。
魯霸慵懶地靠在椅子上，見將領走進來，就滿臉笑意地道：“不知貴客光臨山寨，因爲我身體不適，又有足疾，有失遠迎，恕罪恕罪。”
將領觀察了魯霸一番，見他胖得像頭豬，而且十分傲慢無禮，心裏就有些不悅，不過面上還是笑道：“無妨。”
魯霸道：“還不知道這位將軍高姓大名？是哪支軍隊的？”
將領道：“不敢，在下石方，是杜伏威將軍麾下。”
魯霸故作驚訝地道：“哎呀，原來是杜伏威杜大將軍的部下，你看我這山裏人長年累月足不出山，不知道外面的情形，怠慢了杜大將軍的人，恕罪恕罪！”
石方嘴角閃過一絲冷笑，道：“無妨，想必你就是這渡溪寨的首領魯霸了吧？”
魯霸道：“不敢不敢，哪裏算得上首領，只不過是帶幾個百姓在這山上躲避戰亂、胡亂過日子而已。”
“魯首領過謙了，我看渡溪寨地處險要，建得頗具規模，樹林中部署了哨兵，寨子裏又有哨塔，一切都安排得井井有條，看來實力不一般啊。”
魯霸笑道：“石將軍過獎了，請坐。來人，給石將軍上茶！”
柳毅從後面端了一杯茶走出來，石方一看魯霸竟然用小孩子來做僕人，再想起上山後見到的山寨守衛都是十幾歲的孩子，心裏認爲渡溪寨只是看起來強大，其實根本沒多少兵力。只是他還沒有見到魯霸的軍隊，所以也不敢胡亂猜測。
魯霸道：“石將軍今日上山，不知有何指教？”
石方道：“那我就長話短說了。杜大人這次命我來，正是想和各位山寨的首領商量，邀請各位首領加入杜大人的軍中，壯大實力。”
魯霸道：“還請石將軍回去替我感謝杜大人，杜大人能夠看上我們這個微不足道的小山寨，還專程派石將軍來表達誠意，我魯霸真是受寵若驚。只是渡溪寨是個小山寨，人少兵弱，杜大人擁兵一方，能與瓦崗寨和竇建德三足鼎立，想必實力也不差，爲何偏偏要來找我這個小山寨呢？我想對於杜大人的大軍來說，我這個小山寨根本不值一提吧？”
石方從魯霸的話裏聽出了輕蔑和諷刺的語氣，就道：“魯首領不必如此自輕，其實杜大人這次派我來與各個山寨商量，其中含有深意。”
魯霸裝作饒有興趣的樣子，坐直了身子，笑着問：“哦，那到底是有什麼深意呢，還請石將軍明示。”
石方道：“如今隋朝已呈滅亡之勢，相信過不了幾年，天下就會改朝換代。杜大人深諳百姓疾苦，帶着百姓揭竿起義，發展到如今幾十萬大軍，正是要推翻隋朝，另立新朝代。而如今最重要的，莫過於凝聚人心，匯聚各路起義力量，共抗隋軍，以圖天下大業。
杜大人深知得民心者得天下的道理，所以不像其他起義軍那樣瞧不起地方小規模的起義軍。杜大人重視每一支起義軍，願意幫助地方起義軍發展壯大。”
魯霸聽完，道：“如此說來，杜大人是想要我們歸順於他了？”
石方道：“可以這麼說，但是杜大人此次又特別囑咐我：務必要與各個起義軍的首領說明，這次收編，只是在名義上將起義軍編入軍隊，改一個番號，起義軍原來的組織和領導不變，還是由原來的首領來領導。
杜大人處處都爲各位首領考慮，絕不會因爲收編而委屈了各位首領。而且如果各位首領日後有戰功，還能不分貴賤，拔擢升官，前途無量。”
魯霸琢磨了一會兒，心想：“好你個杜伏威，淨用些假話來這裏唬人！”臉上卻掛着笑，道：“看來杜大人果真是想得十分周到，連我們這些首領的後路都爲我們想清楚了。”
石方道：“杜大人也是從小規模的起義軍慢慢發展壯大的，深知每一支起義軍發展之艱難。更何況現在是英雄造時勢，天下人才輩出，只要有能力，都會得到重用，若是埋沒人才，那豈不是太可惜了。”
魯霸聽石方滿嘴道義，心裏卻十分明白他是在說假話，於是就揶揄道：“看來杜大人手底下果真是人才濟濟，不但能征善戰，而且能說會道之人也不少啊！”
石方聽了心裏非常不悅，但考慮到魯霸還沒有表態，也不好和他撕破臉皮，便道：“魯首領說笑了，在下並非能說會道，在下只是把杜大人的話如實轉告給魯首領而已，不知魯首領是否願意加入杜大人的隊伍？”
魯霸眼珠子滴溜溜轉了幾圈，然後道：“不瞞石將軍說，我以前是個賣肉的，一個生意人，生意人從來不做虧本的買賣，想必石將軍知道這個道理吧。”
石方知道魯霸想要提條件，於是道：“這個是當然的，放在任何人身上，誰都不會白白把自己好不容易帶出來的部隊拱手讓給別人，如果沒有一些好處，那肯定是不願意的。”
魯霸“啪”地拍了一下手，大聲道：“石將軍果然是個聰明人！沒錯，說白了，我魯霸做生意不含糊，帶軍隊也照樣不糊塗。第一，這山寨也是我苦心經營了好幾年才成了今天的規模，若是就這樣送給別人，那豈不是虧大了？第二，這山寨裏的人都聽我的命令，若是離開了我，由別人來只指揮，他們肯定都不服。”
石方道：“原來魯首領是這個意思，在下剛纔已經說得很清楚了，杜大人早已考慮到了這一點，所以只是在名義上——”
石方還沒說完，魯霸就打斷了他，道：“不不不，我想石將軍還沒有明白我的意思。你說的這些條件當然是要有的，可是要我歸順杜大人，我還有條件，如果你們能夠答應我的條件，我就歸順於你們。”
石方道：“什麼條件，魯首領請講。”
魯霸道：“歸順可以，但首先我想看到你們的誠意。”
石方不明白魯霸話裏是什麼意思，於是問：“不知魯首領所說的誠意是指什麼？”
魯霸道：“很簡單，你們先調遣兩百人馬供我差遣，必須是完全聽命於我，由我來指揮。若你們願意，我魯霸絕無二話，立馬歸順！”
石方聽了，心裏罵道：“你這個下賤的賣肉屠夫，算什麼東西，竟然還敢跟我提條件！”石方臉上已經顯得十分不悅了，魯霸偷偷看在眼中，嘴上露出了奸詐的笑容。
過了一會兒，石方道：“這麼說來，魯首領是不相信杜大人了？”
魯霸故意裝作冤枉的樣子，連忙道：“石將軍這就是誤會我了，我怎麼敢不相信杜大人？能夠歸順杜大人，那真是求之不得的好事。可是我已經說過了，我是個生意人，不想做虧本的買賣。”
石方心裏已經開始積壓怒氣了，只是一直忍着沒有發作，道：“我只是杜大人派來的使者，沒有調兵的權力，所以暫時不能同意魯首領提的條件。不過魯首領儘可放心，杜大人是言出必行之人，只要魯首領願意歸順杜大人，到時候魯首領別說是指揮兩百人馬了，就是上千人馬也不在話下，魯大人意下如何？”
魯霸毫不客氣地道：“這個萬萬不可，我做生意從來沒有賒賬買肉買道理，要麼不買，要麼就拿錢來。杜大人如果真的有誠意，那就儘快派兩百人馬給我，我想兩百人馬對於杜大人來說也只是九牛一毛而已。杜大人若是沒有這個誠意，那麼就請恕我魯霸不能從命了。”
石方再也忍不住了，突然拍了一下桌子站起來，指着魯霸罵道：“魯霸，你不要給臉不要臉，敬酒不喫喫罰酒！我已經把好話說在前頭了，你渡溪寨無論如何都得歸順杜大人，不然的話，可別怪我們不客氣！”
魯霸身邊的家丁見石方放出了狠話，還突然拍桌子站起來，都拔出刀來，將石方圍了起來。
魯霸道：“石將軍這是要做什麼？剛纔不是還說杜大人十分體恤我們這些小山寨，願意幫助我們發展壯大嗎？爲何現在說翻臉就翻臉了？”
石方道：“哼！剛纔是對你客氣，可是你卻不知好歹，還想跟杜大人討價還價，我看你是得寸進尺！”
魯霸嘴裏發出“嘖嘖嘖”的聲音，道：“石將軍這話說得我就不愛聽了，什麼叫得寸進尺？我魯霸本來就是本本分分地守在山寨裏，又沒去招惹誰。現在是杜伏威來求我，我只是提一點要求而已，怎麼就成得寸進尺了？”
“魯霸！”石方喝道，“少廢話，反正我給你三天時間，三日之後你若是還不乖乖歸順，那就別怪我不客氣了！”
“哎喲，看來石將軍是打算來硬的了。”魯霸嘲諷道，“原來所謂的杜伏威也是如此心胸狹隘之人，別人不願意歸順，他就要大動干戈，他別人滅了，這樣的人能成就天下霸業嗎？難怪我前陣子聽說杜伏威在淮北一帶喫了敗仗，損兵折將無數，聽說還是被瓦崗寨打敗了。原來他這次派你們來，就是來搶人馬的，這話要是說出去了，那肯定要被天下人恥笑啊！”
石方大怒，往前走了兩步步，魯霸身邊的那些家丁馬上過去圍住了他。石方指着魯霸道：“好你個魯霸，我也不和你廢話了，三日之後，你若還不歸順，我就派兵踏平你渡溪寨，叫你死無葬身之地！”
魯霸原本打算讓家丁把石方就地殺了，可是考慮到一旦殺了石方，無異於自取滅亡，於是對手下道：“都給我退下，怎麼能對石將軍如此無禮？”
石方怒視了魯霸一會兒，然後憤然離開了聚義堂。魯霸在他身後高聲道：“石將軍慢走，恕不遠送！”
石方走後，魯霸冷笑道：“哼，想跟我魯霸玩花樣，你還嫩了點！”
旁邊的一個家丁道：“大王，如果他們真的來攻打山寨怎麼辦？”
魯霸道：“歸順，早晚得死；不歸順，聯合其他山寨守住山頭，與他打一杖，或許還有活下來的機會。你別看他說得這麼厲害，其實現在杜伏威根本沒有力量打仗。他剛喫了敗仗，正缺兵馬，絕不會爲了我們幾個小山寨動用軍隊；再說了，咱們山寨只要利用山裏的險要地勢，守住這山頭，就算他派兵來打，也沒那麼容易攻下來。”
家丁就問：“大王，你說其他幾個山寨到時候真的會拒絕歸順，與我們聯合對抗山下的軍隊嗎？”
對於這一點，魯霸心裏其實也沒有多大把握，不過他還是道：“之前已經跟他們幾個首領說的很清楚了，量他們也不敢食言。再說了，聰明人都知道，一旦歸順杜伏威，最後肯定沒有什麼好下場，倒不如來個背水一戰，或許還能求得生機。我們四個山寨現在是一條繩上的螞蚱，面對得是同一個敵人，少了誰，其他人都難保性命，我想他們肯定也知道這個道理。”
魯霸這樣一說，自己心裏也有了一點底氣。不過他又突然轉動心思，爲自己想好了一條退路：既然還有三天時間，那就先去摸清楚其他三個山寨的情況。如果他們都拒絕歸順，那他就與他們聯合對抗山下的軍隊；如果他們同意歸順，那他也只好歸順了，至於到時候具體該怎麼辦，只能隨機應變了。
魯霸在乎的並不是山寨裏的百姓們的性命，而是他自己的性命。用他的話來說，他是個賣肉的生意人，從來不做讓自己喫虧的買賣。