皇帝豈肯讓她離開，長手一伸，已覆蓋身下。她心心念念惦記着尋針線，指尖纏繞他胸前的扣孔，頭眼發昏道：“我要縫釦子…”皇帝狡黠一笑，吻住她的脣瓣，撕咬汲取，吮得她腦中空白。脣齒間夾雜着淡淡的酒味和蓮子茶的香氣，她酒醉微醺，比平常更爲主動、熱情。兩人漸入深巷，弄了幾個方回，才興盡。
歇息不久，已是天明時分，吳書來叫起，皇帝穿戴了，看了眼牀榻上的青橙，她在夢裏嬌軟低吟，睡得深沉。皇帝心情甚好，揮手喚過海安，低聲叮囑了兩句，他倒是得意，海安卻紅了臉。用過早膳，聖駕擺駕軍機處，在路上撞見大阿哥和永璋，竟破天荒的同行了一段宮街。日上三竿，青橙起了牀，覺得腿間酸脹，渾身疼痛，若不是有宮人伺候着穿戴洗漱，差點下不了榻。
喫完膳，海安拿了藥膏來，青橙問：“什麼東西？”海安未經人事，先羞紅了臉，到底不好意思明說，只道：“是萬歲爺叫奴婢備的，說主子用得着。”青橙揭開鵝黃琉璃蓋，裏面半罐子碧色半透藥膏，清清涼涼，透着一絲淡薄藥香。
青橙明白過來，頰上飛紅，啐了一口，嗔道：“他…”
話到嘴邊，又頓住。屋子裏的人都曾伺候過牀第之事，其中曲直略略一想就都明白了。青橙越發喫羞，屏退了衆人，才獨自躲到帷幕中塗抹。
過完七夕節，緊接着要預備萬壽節、中秋節大宴。皇後、嫺妃等皆忙不開手腳，她倆處處爭奪，事事都想自己掌握大權，使得青橙反一日比一日閒。她倒也閒得住，不給她事做她就不做，除了去壽康宮、長春宮請安，每日都窩在翊坤宮畫兩幅畫，寫幾個字，陪永瑢玩玩兔子之類。有時永璋帶着阿哥公主們來喫糕點，她也有空親自準備。
海安、爾綺是翊坤宮掌事宮女，在青橙面前極有頭臉，故而每人皆有獨用的房間。一日青橙午歇後，又覺燥熱，想喫冰奶酪。偏爾綺已回下房用膳，海安聽了宮人傳話，見爾綺的房門半掩着，便探頭進去想要說一聲。卻見爾綺靜靜坐在窗前，懷裏抱着一雙黑靴，默默垂淚。海安道：“主子要喫冰奶酪呢。”
爾綺彷彿受了極大的刺激，驚慌失措般將黑靴往背後藏，可手上一鬆，鞋就掉在了地上。她一愣，呆呆望向海安。
海安知道那雙靴子，前頭有宮人撞見爾綺與簡玉衡相授物件，海安正兒八經的與她談過一次，宮中私私相授是大罪。爾綺心虛，只說是借了太監之物送與簡玉衡急用，海安那時就有察覺，只是沒有深究。今兒見了此時此景，頓時全然領悟。
兩人心不在焉的回慶雲齋伺候，海安不開口問，爾綺亦只能沉默。
萬壽節本該大慶，但因永琮生了病，皇帝無心大賀，在前朝受了王公大臣賀禮後，就直接守在了長春宮，連養心殿的晚宴也免了。至中秋節，永琮的病還未好，帝後晨起在壽康宮給太後請了安，接連省了中秋祭拜和歌舞宴席，又從宮外調入薩滿法師祈福，一時鬧的宮中雞犬不寧。很快就下了雪，爲了讓皇後安心看顧永琮，皇帝特地下旨讓嫺妃、純妃協理後宮，一同處置年節大事。
永琮翻來覆去的寒症總算痊癒了，前朝後宮皆鬆了口氣。帝後對坐於暖閣，望着窗外簌簌大雪，皇帝手中捧着一碗熱茶，嫋嫋熱氣撲散開，像隔了層霧似的，叫人看不清神色。他開門見山道：“簡玉衡學識深厚，醫術高超，曾爲診治疫區百姓差點連性命都丟了，是御醫院難得的好人才。”稍停了停，道：“朕想將你四妹許配給他。”
他的意圖，皇後很清楚，爲的是給純妃家裏人顏面。
富察家的女兒怎能嫁給一介漢人？而且還是大清皇後的嫡親妹妹？皇後不敢明着辯駁，溫婉道：“簡大人臣妾見過，相貌英挺，醫術也精湛。但四妹才及笄不久，與簡大人年齡上實有差距...”皇帝抿了一口茶，道：“年齡不算什麼。”又道：“你放心，朕不會虧待你妹妹，到時朕封她一個縣主，嫁妝也從內務府支取，定然辦得風風光光。”
皇帝面上客客氣氣與她商議，說出的話，卻半點容不得人不答應。其實這個四妹，皇後嫁給皇帝時，她還在襁褓中，並無多少感情。她不想爲此和皇帝傷了和氣，便粲然笑道：“全憑皇上做主，臣妾謝主隆恩。”
回到慶雲齋，青橙聽了皇帝的話，自是歡喜。她雖沒見過富察家的小姐，但想來是不差的，便欲提筆傳信與家中，叫他們仔細預備。青橙問：“你打算什麼時候賜婚？”皇帝回道：“總歸先過完年罷。”
青橙點點頭，笑道：“我可要早些挑着聘禮。”
愈是臨近除夕，雪下得愈大。年三十晚宴擺在乾清宮正廳，雪花飄絮，皇後別出心裁，命御膳房備了四五十種火鍋。滿廳咕嚕嚕的燒着滾水聲，推杯換盞，共敘天倫之樂。青橙晨起時胸口就覺噁心，連早膳也沒用，此時屋中氣味濃烈，皇後又領着衆妃嬪齊齊給太後敬酒。沒得法子，她只得強捱着起身，站至中央叩首跪了三拜，端了酒一飲而盡。
她越想越覺不對勁，遂命爾綺去偏廳請輪值的御醫來瞧。正好簡玉衡當差，他穿着墨色官袍，帶着冬帽，從袖口裏掏出一個白銅手爐遞與爾綺，溫言道：“外頭冷得很，爾綺姑娘彆着寒了。”爾綺低聲道了謝，她緊張得滿臉紅透，說話也不利索。幸而是夜裏，雖明燈高懸，但也不似白日明朗通亮，簡玉衡什麼也沒瞧見。
兩人沿着宮廊疾步走着，遠處傳來喧鬧聲，四下卻很靜。兩人都不開口說話，一步一步的，走向絲竹響樂之地。海安已出來相迎，領着簡玉衡轉入正廳後頭的小偏房，爾綺留步，站在原地看着簡玉衡的身影消失在門簾裏。
她掂了掂懷裏的手爐，暖得連腳趾尖都活絡了。
簡玉衡隔着錦帕替青橙診脈，青橙心底有一團疑問，未落實之前，不敢張口吱聲。簡玉衡診斷了四五遍，正要說話，皇帝忽而掀簾子進來，道：“怎麼了？撲了寒嗎？”簡玉衡忙行禮退至旁側，青橙抿脣一笑，露出頰邊淺淺的梨渦，道：“沒什麼，就是胃裏有些不舒服罷，無需掛心。”
皇帝朝簡玉衡道：“是嗎？”
簡玉衡往前走了半步，單膝跪地道：“恭喜皇上，純主子是有孕了，纔會覺得噁心，是屬正常現象，過一陣自然就會好。”青橙心道果然如此，也未詫異。皇帝歡喜異常，怔了怔，才大笑道：“好、好、好，今兒可真是好日子。”又握了握青橙的手，道：“今兒你別守夜了，朕送你回宮歇着，累壞了可不得了。”青橙確實有些乏了，便道：“你不必送我，太後還沒走了，你先走了不好，我去給太後請個安。”
皇帝聽她說得是，就攜着她往外廳去。
太後聞之亦是歡喜，連連道：“夜裏路滑，可要叮囑轎伕小心些。快子時了，你回去洗漱洗漱就歇息罷。”青橙謝了恩，由海安扶着至廊下坐暖轎。皇帝怕路黑，命人打了頭，將乾清宮至翊坤宮一路上的宮燈全都點燃了，又往宮牆腳下多加了數百盞紗燈，像一條火龍似的瀲灩至紫禁城深處。
爾綺懷裏抱着簡玉衡給的手爐，思緒如秋日飄墜的枯葉，紛紛疊疊，叫人無端端的惘然失落。好似全身的血液都湧至了頭頂，她扯下耳中明璫，腳步懸浮靠攏青橙轎子，頭一回扯謊道：“主子，奴婢的耳環不見了，想回去找找。”
青橙道：“大晚上的，雪又大，就別找了，回頭我賞你好的。”
爾綺固執道：“那對耳環是您昨兒才賞的，奴婢很喜歡。求主子，讓奴婢回身尋一尋，奴婢眼睛好使得很，不會有事。”轎裏沉默一會，纖纖素手揚起轎簾，青橙露出臉道：“那你速去速回，實在尋不到就算了，別凍了自己。”爾綺欣喜一笑，渾身都有了氣力，道：“謝主子。”其實她並不知自己回去做什麼，她給自己尋了個藉口：還白銅手爐。
風雪正盛，一路燈火高懸，直指她要去的地方。她的腳步輕快又活潑，明明是冰寒徹骨的雪花，在她看來，卻是踩在棉花上，輕飄飄的，似要將滿腔的思緒溢出來。雜亂無措裏終於只剩下一件：她想見他，很想很想見他。
鞋子溼透了，裙角也溼透了，肩上沾了雪，發上也沾了雪，可她渾然不知。她立在廊下，朝偏廳裏喊了一聲：“簡大人，請出來一下。”她是純妃娘孃的掌事宮女，與御醫院的交道也多，旁人並未多想，看了一眼，接着該喫喫該喝喝。
簡玉衡放了筷箸，淨了手臉，方出門，見爾綺渾身溼漉漉的，以爲是翊坤宮生了什麼變故，急急問：“怎麼，是不是純主子出了什麼事？”（未完待續）