【閱讀網】四、凋敝蕭條的絲綢之路
由於祥瑞號返航費倫大陸的路線，是先渡海向東抵達長崎港，處理完交接事務之後，再次向西出發，所以這趟絲路之旅的第一站，就是重返江南水鄉，然後從東南到西北，穿越整個中原神州
時隔一個多月，當菲裏的祥瑞號浮空戰列艦重橫渡東海，又一次飛臨南京上空的時候，他不出所料地發現，李華梅提督主持召開的“和平建國會議”，依然陷在無休止的扯皮之中，沒完沒了地拖延下去，大有將此次會議一直開到世界末日的架勢，迄今尚未達成任何一項的全面共識
——不過，就算是再怎麼扯談和冗長的無聊會議，也總要比血流成河的殘酷內戰強得多，不是麼？
由於“和平建國會議”久拖不決，的中央政府始終難產，耐色瑞爾帝國跟這個生共和國之間的友好建交條約，也一直找不到對象來簽署菲裏也就省去了遞交國之類的麻煩，只是跟李華梅提督打了個招呼，又向各省代表通報了一下自己的行程，以免途中發生誤會，隨後便繼續啓程了
鑑於古代“絲綢之路”的煊赫名聲，利用這個停泊於江南絲綢產地的短暫間隙，他除了先前在南京城中的拷掠所獲之外，又花錢採購了一批絲綢，打算試着沿途販運，看看能不能賺到一點利潤
接下來，祥瑞號的航線就從南京折向西北，一路飛越河南的中原腹地，然後通過潼關險隘，繼續向西挺進沿途各府縣眼下基本都是原來的秦王，如今的川陝大都督李縱雲的地盤
這位轄地橫跨川陝晉豫四省，擁兵十餘萬的東方頭號大軍閥，雖然跟菲裏的耐色瑞爾遠征軍並沒什麼交情，但同樣也沒什麼矛盾，因此態度基本還算友好當祥瑞號飛臨長安上空的時候，剛剛從四川凱旋迴師的李縱雲大都督，還特意在華清池設宴招待菲裏.泰勒元帥，贈送了一批蜀錦之類的特產
等到戰艦飛過長安，繼續向西前進之後，纔算是真正地踏上了古代的絲綢之路
然而，在這個大航海時代的尾聲，千年之前曾經繁盛一時的絲路古道，早已不復昔日的輝煌了
分——割——線
事實上，自從祥瑞號飛越勉強還算小康的關中之地，進入舊帝國的西北邊緣地區，也就是絲綢之路的最東段——河西走廊之後，就能讓人立即感受到觸目驚心的貧窮與荒涼
這裏曾經是舊帝國強盛時期的甘肅行省，但是在草原遊牧民大舉入侵，帝國疆土變得支離破碎之後，這個貧瘠的行省，就陷入了全面的權力真空縱橫天下的帖木兒可汗暫時還看不上這片窮地方，而東邊的李縱雲大帥，也不願意擔上這個易攻難守的包袱和累贅
因此，這個年代的河西走廊，基本上正處於一片散沙的混亂局勢之中各地大小豪強軍閥藩鎮林立，往往一個縣的地盤上，就有幾家兵馬在彼此對峙，征戰殺伐從無休止
河西走廊本是貧瘠之地，荒漠遍地，旱災頻繁，出產甚少，號稱是“種啥都不長，張嘴就喫沙”而原本通過這裏的絲綢之路，先是遭到海上航線的競爭，如今又被戰火阻斷，商貿收入也已經少得可憐在如此糟糕的條件下，各路軍閥還要橫徵暴斂，招兵買馬，當地貧民百姓的生活，簡直是悽慘得難以想象
根據實地觀察，在河西走廊各地，就算是富戶人家，也都是以玉米麪、小米、高粱面爲主食，每日還只能喫兩頓飯唯有逢年過節，才能喫上一點兒白麪和肉類至於一般平民，由於口糧不夠，就只能在春季採集嫩樹葉、榆錢等野菜，和穀糠麩子一起拌進玉米麪裏混着喫下飯的菜餚是寒酸——基本上家家都醃有一缸蘿蔔，一年到頭就喫這個過日子，能夠喫上蔥沾醬的人家，就已經可以稱作富戶了
——在經過當地某些集鎮的時候，巨熊軍團的伙伕曾經想要收購一些鮮蔬菜，結果發現這地方除了大白菜和紅白蘿蔔，其它啥玩意兒都買不到
夥食如此寒酸，衣服方面就慘了——很多農村地方，一家人只有一件像樣衣裳，小孩子光着屁股在村子裏亂竄，大姑娘也只能光着身子下地幹活，看到有陌生人經過，才尖叫一聲，捂着下面匆忙逃開
然而，就在如此貧窮的地方，卻廣泛盛行着一項頗爲“奢侈”的享受——抽鴉片煙
——在河西走廊的每一座城市，十家之內最少有八家深陷在鴉片地獄的最底層，日常生活完全失去了平衡在街邊的店鋪裏，上自掌櫃賬房，下至夥計學徒，就算沒錢買衣服被子，也要先置辦好各自的煙槍和煙燈全城居民無論男女老幼，總有一大半時光在湊在煙燈前面，忙着吞雲吐霧哪怕是街邊的屋檐下，也能看到許多骨瘦如柴的男女乞丐，亂七八糟地躺在一起吸菸，搞得全城都煙霧騰騰……很多人就算是窮得當掉褲子，也要在這瀰漫的煙霧之中尋求慢性自殺
有需求，自然就會有供給——爲了滿足這麼多癮君子的日常消耗，以及謀求高額利潤，河西走廊的膏腴之地，一時間盡種罌粟，而唯有最貧瘠的不毛之地，才備作糧田
而且，西北之地素來貧瘠，唯有種植鴉片，才能銷往外界，換取利潤爲此，各地的軍閥豪強，就趁機仗其強權，販鴉片謀私利他們紛紛下令各地廣種罌粟，然後從老百姓手裏以極低的價格將煙土收進來，一方面滿足就地消費，另一方面偷運到東方富庶地區，一次就能賺進好幾倍的利錢
但這種畸形的產業，必然會導致惡劣的後果——鴉片的種植，擠佔了原本就不多的良田，進而導致糧食短缺，價格暴漲，大部分農戶陷入困窘之地再加上軍閥豪強的殘酷盤剝，讓多人對生存陷入絕望，索性在吸食鴉片的飄渺雲霧之中，尋求自我的毀滅，明知鴉片其害，也無法擺脫……
——千年的輝煌黯淡，曾經的繁華不再，古代絲綢之路的光榮與興盛，都早已隨着歷史車輪的滾滾轉動，慢慢地走向了煙消雲散……
作爲絲路起點站的河西走廊，如今就已是如此的凋敝蕭條，以至於只能在鴉片的嫋嫋青煙之中，慢慢地滑向自我毀滅而橫亙在東西方之間的無盡荒野，則是衰敗蕭瑟得令人髮指…….