湯舜允聞言現出一絲喜色神情卻愈恭謹。“殿下得天公諭示乃是除天子之外最尊貴之人。臣不過是一介常人又怎敢高攀？”他此話奉承之意顯露無遺其他三位公子都是面色微微一變。練鈞如雖然沒有格外留心卻也猜到旁人的心思。身爲列國質子而對他自稱臣子這湯舜允的剋制功夫和涵養可以說得上是頂尖了。
閔西全突然哈哈大笑道：“殿下既然有命乃是我等的福分又哪裏敢拒絕？”他目示一旁的陽無忌和洛欣遠道“我等都是微末之人難得和殿下年紀相仿將來自然應當多多親近也好恭聆教益。西全今年已是年滿十八不知殿下尊齡幾何？”
洛欣遠和陽無忌平日與閔西全時有交往深知這位夏國貴公子極有心計再者練鈞如適才在兩人面前言語溫和絲毫沒有架子兩人心中即便再有芥蒂此時若還是不給面子傳揚出去便脫不了一個狂妄的名聲。
洛欣遠也不等練鈞如回答也上前笑呵呵地道：“欣遠今年正好十三歲想來該是最爲年幼的一個。”只不過片刻間他面上的驕色已是無影無蹤“平日在家中父親始終管教甚嚴那些家奴僕婢也不敢放肆想不到此次竟會捅出這樣的紕漏。正如全公子所說若非殿下一意周全此事散佈開來對我等都是一個污點。唉即便如此父親若是這一次隨同君侯朝覲也非得狠狠責備我一頓不可！”他一面說一面朝着練鈞如深深一揖“到時還請殿下在我父親面前多多轉圜如此自可免去一頓責罰。”
練鈞如見洛欣遠笑意真誠不由覺得心中一鬆。“想不到洛公子竟和我同歲真是無巧不成書。你放心不過些許小事而已哪裏會驚動令尊。換作其他父親想來是向我興師問罪也有可能令尊能通情達理就已是大幸了他若是以此事責怪於你我一定代爲說情。”他說着竟上前拍了拍洛欣遠的肩膀神情極爲親近。兩人本就是難得的同齡一時間自然熱絡非常。
“全公子竟是年長我許多今後該稱一聲兄長才是。”練鈞如又轉頭對閔西全道。他見對方露出謙遜之色便自嘲似的搖頭道“我自幼沒有兄弟只有父母照料如今在此地竟也形同孤家寡人。各位都是各國的英傑人前自然得謹守禮數可是這人後便不妨事了。如若只有我們幾人在場稱兄道弟又有何妨？”
湯舜允知道練鈞如是在設法拉近和這些人的距離不過這是他最爲巴望的事自然是樂得水到渠成。有了練鈞如這個中間人他和這些各國質子交往稍稍親密一些也就沒有那麼多幹礙了否則若是照先前的情形展下去他在中州仍舊是孤立無援。“殿下既然如此以後只有我們幾人的時候我們可就要大膽僭越了！”他的目光突然直擊上了閔西全略帶挑釁的眼神連忙裝作不經意地躲避了開去。
陽無忌見其他人都已經開口應承自知已是落了下風心中不由有些懊惱。“唉看來兄侯平日教訓得真是沒錯我平日行事太過肆無忌憚今日又沒抓到大好時機！”他一邊在心中叨咕着一邊換過笑臉湊了上去：“我和欣遠的年紀差不多應該也和殿下同齡至於全公子和允公子以後就改稱大哥好了！不過我等長輩之間輩分過於複雜不妨我們各交各的免得將來人前尷尬如何？”
練鈞如見起先還沉着臉的陽無忌也終於開口附和心中的大石頭終於落了地。四國朝覲在即先前他祭天生的那檔子事就着實棘手得緊。現在四位公子都將事情推到了下人頭上手段雖不光明卻是唯一的解決之道這也和他在街頭硬是強詞奪理是一個緣故。眼看氣氛融洽他也就和四人談笑了起來言語中頗爲輕鬆旁人見這五個身份地位皆是礙眼無比的人湊在一塊自然也是知機地沒有上前打擾。不過片刻功夫五人便約定了一個時間三日之後在閔西全的府邸歡宴。
湯舜允時時刻刻都在注意着四周的動靜見側殿中似有動靜便連忙出言提醒其他人。果然只聽內廷事務官一身高喝：“陛下駕到！”大殿中喧譁的氣氛便突然平息了下來衆人紛紛按照既定的位置俯下拜練鈞如也和四人打了招呼後匆匆來到自己的座位旁邊卻只是微微躬身。此時此刻他分明感到一股赫赫威嚴那並非針對即將到來的華王姜離而是對着大殿上那至高無上的御座。可以想見只要四國中的任何一位諸侯能夠享有號令天下的實力御座易主是指日可待的事。
“臣等叩見陛下！”隨着華王姜離升座殿上諸人都參差不齊地高呼道。這一夜姜離的臉上一掃以往的頹色竟神奇地現出了熠熠神採。“諸卿平身！”他在御座上坐定後便微笑着頷道“今日盛宴一是爲了慰勞練卿祭天辛苦；二是爲了慶祝我神州得天公諭示降下吉兆；至於三嘛則是爲了四方諸侯朝覲在即朕也想召集四位公子以圖一聚！”
羣臣都是明白人先前根本並未起身此時聽得姜離的一番場面話太宰石敬領頭中州六卿立刻又是知機地叩道：“吾王英明天賜使尊殿下以爲輔佐天下自可永享太平！”姜離身側立着的練鈞如卻是怎麼聽怎麼彆扭再看下頭的四國公子也都頗有些不自在他頓時心生蔑視。這禮崩樂壞國將不國的時候大臣們還只是知道阿諛奉承即便在他國貴胄面前也太過分了些。他想起姜離之前的肺腑之詞對於這位天子當初的遠大抱負也不禁起了懷疑。無論如何沉湎於這些溢美之詞中的君主是不可能有多英明的。
姜離面上現出了一絲得意片刻便又恢復了常態“好了你們也不必準備這些頌聖的言語都起來吧。今日乃是歡宴國事麼可以以後再議大家不妨試試這些膳夫精心炮製的膳食！”他低頭打量了一眼桌案上琳琅滿目的佳餚突然指着面前一道只供天子所用的鳳鳥拼盆道“趙鹽將這百鳥朝鳳賞賜給練卿記住以後但凡這等以鳳鳥爲主的菜色在膳房的菜譜中撤去只供練卿一人所用！其他人不得朕的旨意絕不可擅用鳳鳥圖案！”
練鈞如聞言愕然正要開口婉拒背後便傳來一陣劇痛耳邊也傳來孔懿清雅淡然的聲音：“不要拒絕這是陛下對你的恩寵。歷代使尊殿下皆是以鳳鳥爲圖騰陛下自然不好再食用狀爲鳳鳥的食物這也是給下頭羣臣的一個暗示。”
孔懿是在姜離駕臨前一刻才匆匆趕到的她見練鈞如和四位公子相談甚歡也就沒有上前打擾。華王姜離對練鈞如的種種恩遇既讓她欣慰非常也讓她憂心日深畢竟練鈞如應該只是冒牌的使尊倘若有一天被人識破那事情就再無收場的餘地。伍形易在中州經營多年如今一旦扶持使尊出世他的威權便會更隆。可是照眼前形勢看來練鈞如是不是和天子姜離過於親近了？
“陛下如此厚賜令我受寵若驚只能拜領了！”練鈞如既然得孔懿提醒拒絕之意便早已煙消雲散“不過喜慶之日其他人也興許有用鳳鳥圖案的時候陛下的禁令便稍稍嚴厲了一些。”他瞥了一眼底下神色各異的官員貴族突然展顏一笑道“鳳鳥乃是我神州的象徵今後諸卿在喜慶之日這等物事大可不用忌諱所謂僭越不過在心不在其行陛下以爲是否？”
華王姜離微微一愣隨即心照不宣地大笑起來殿下羣臣貴族也隨之出一陣稀稀落落的笑聲各自品評着姜離和練鈞如那些話的用意。