伍形易領兵在外中州朝臣無不鬆了一口氣尤其是榮曠等三家世族。華王姜離儘管病情稍解但身體畢竟虛弱因此除了必要的軍國大事需要知會一聲之外其餘諸事便由太宰石敬和練鈞如一同決斷。爲了對抗伍形易這一大敵權臣代表的各大世家以及從寒門士子崛起的一衆臣子緊緊團結在了一起。
石敬的府邸早已成了三公六卿五官等人集會的場所就連練鈞如也會不時駕臨這樣一來石府門前自然是車水馬龍川流不息那些扈從的僕役護衛往往擠滿了大半條街道尋常庶民只得繞道而行。這一天歸來的興平君姜如也住進了這座府邸。
憑着姜離授予的玉璽練鈞如連着了好幾道聖諭其中一道便是借天子病勢爲名召回興平君姜如。有了孟嘗君鬥御殊在其中的多方轉圈此事並未露出多大破綻僅僅在聖諭出六日後包括香洛儀嘉兩女在內的浩蕩隊伍終於返回了華都。除了這些人之外隨之前來的還有一個練鈞如意想不到的人。
蘇秦出師之後便直接投身於閩西全幕府因此還是第一次來到中州華都。望着那遠比洛都更雄偉壯觀的古城他不禁對日漸衰落的王權生出了一股感慨。想當年初代天子躍馬中原指點河山時每逢新年之時各國諸侯齊聚華都拜謁天子那是何等的聲勢何等的尊榮！世事滄桑如今的天子外有諸侯虎視眈眈內有權臣掣肘重重要想重振往昔聲威竟比諸侯染指中州正朔更加困難。
“也只有這等亂世纔有我這種寒生出人頭地的機會！”蘇秦遵照引路內侍的指點等候在隆慶殿之外眼睛卻不住往四周瞟去。心中百感交集。若非魏方的鬼谷一行他和張儀怕是還要再熬幾年方纔能夠出師待到那時。天下格局可能早已大變了。
“蘇大人陛下宣你進去！”剛纔進去通報的內侍匆匆忙忙又跑了出來恭恭敬敬行了一禮“使尊殿下也在裏頭候着您就不必跑兩回了！”
蘇秦行前得閩西全保舉得夏侯授中大夫之職因此也不復往日的謙卑。微微頷後他略整衣冠跟在那內侍之後朝隆慶殿行去心中卻早已打起了腹稿。這些天的中州之變他早已有所耳聞。儘管魏方對練鈞如這位使尊稱許不已但蘇秦自己本來並不以爲然沒想到事先隱於幕後的練鈞如突然橫空出世着實讓他另眼相看。
“外臣蘇秦叩見陛下叩見使尊殿下！”蘇秦依禮俯伏階下畢恭畢敬地行了大禮。“吾主得知陛下有恙特命外臣送來各色補藥三十餘種併名醫十位唯願陛下龍體康健是乃天下百姓之福！”
御座上的姜離微笑着點了點頭。這幾日練鈞如想方設法讓他和姜偃相會因此他的精神也好了很多隻是臉上總有些倦怠之色。“蘇卿辛苦了夏侯美意朕領受了不過些許微疾而已。靜養幾月也就沒事了！”他瞥了練鈞如一眼臉上笑意愈深。“數月之前的刺殺一事着實驚擾各方不過刺客業已伏誅你回去告訴夏侯。讓他不必時時掛心。”
“外臣謹遵陛下聖諭！”蘇秦再次拜舞叩這纔在姜離示意下抬起了頭。
“早聞蘇卿乃是鬼穀子先生高徒今日一見果然不同尋常夏侯能得你這樣的臣子真是社稷之幸！”在趙鹽的攙扶下姜離勉力起身臉上流露出幾分憂色“倒是朕的御前大多是年邁之人新面目瞧不見幾個。唉人說一代新人換舊人朕卻沒有這個福分真是可惜可嘆啊！”
蘇秦聽得心中一動卻不敢有絲毫自矜之色垂頭答道：“陛下過獎了外臣只是駑鈍之人吾主破格簡拔也不過是千金買馬骨而已爲的是招攬更多賢士。陛下馭下寬厚能人異士不計其數又怎是我夏國區區一隅之的可以相提並論的？至於年輕才俊之士請恕外臣僭越使尊殿下尚未加冠禮卻能夠憑藉真才實學震懾羣臣手腕才幹俱是非凡列國之內又哪裏有如斯人才？”
“哈哈哈哈！”姜離讚許地看着御階下的年輕人卻朝着練鈞如笑道“練卿你倒聽聽這蘇秦的奉承話着實高明啊！不過如今你的聲名早已傳遍列國朕實在是欣慰之至！今後練卿若是有暇不妨設法覓得幾個似蘇秦這樣年輕有志地朕也就安心了！”
練鈞如早和蘇秦打過交道深知其巧舌如簧的本事眼見姜離大悅他也覺心緒甚佳。“陛下的旨意我自會照辦只是似蘇卿這樣的人才着實難得陛下的要求未免太高了！”他故意給蘇秦送上了一頂大帽子這才以眼目視趙鹽道“陛下您如今不能久坐蘇大人若有其他要事待會我再進去稟告您還是先行歇息吧！”
姜離微微一愣隨即點了點頭“也罷朕如今還是遵着醫囑多多休息好了蘇卿晚間朕自會賜宴隆明殿你可務必出席哦！”
蘇秦連忙再次拜謝見姜離自側門離去之後他方纔鬆了一口氣。
天子式微不假可那畢竟是九州中原名義上的共主他這個小小外臣第一次拜謁心中的緊張就別提了。他正在思忖剛纔對答舉止可有失儀之處就聽頭頂傳來了一個淡淡的聲音。
“蘇大人陛下業已離去你不必這麼拘禮起身說話吧！”
道謝了一聲之後蘇秦這才準備起身誰料跪的時間太長腿腳早已痠麻站起來的剎那腳下竟情不自禁地一踉蹌幾乎栽倒在地。就在他哀嘆時運不濟時一雙手穩穩地扶住了他的身子。“蘇大人所幸陛下離去否則你在這金殿面君之後出了這等洋相傳揚出去可是有損聲名啊！”
“外臣失儀了！”蘇秦好容易穩住身子後退幾步一揖謝道“多謝殿下提醒！”
“也談不上提醒二字你是魏方舉薦的人我又怎會視作外人？”
練鈞如輕描淡寫地撂出一句話也不管此言會引起怎樣的驚駭“蘇大人這一次和興平君殿下一同歸來路上可還好麼？”
蘇秦聞言一愣心中的疑惑頓時更深了。論理他和興平君姜如也見過幾面可是這一次同行卻幾乎連話都未曾說過一句到了華都後更是連對方人影都沒有見到其中隱情他猜測了好幾次卻始終不得要領難道……
“興平君殿下乃中州王子身份尊貴外臣也只是見過幾面而已。
再說有夏侯和孟嘗君大人派的一衆護衛甲士護持自然是一路順利。”蘇秦斟酌着語句小心翼翼地設法敷衍“難道殿下和那位興平君殿下相熟？”
“呵呵想不到蘇大人也沒有看出端倪我的扮相難道就真的如此天衣無縫麼？”練鈞如一語道破關節笑容可掬地看着蘇秦驚詫的目光“所謂興平君姜如和我不過二者爲一而已。”他輕輕從袖中掏出一塊晶瑩剔透的水晶牌這才感慨道“回想當日之事彷彿仍在眼前世事難料啊！”
蘇秦只感到一股寒氣從脊樑上陣陣傳來好半晌才恢復了正常的思緒。再聯想到魏方先前的話他幾乎是下意識地伏跪於地：“當日外臣愚鈍言語中多有狂妄還請殿下……”
話音剛落他就感到自己地身軀被人扶了起來耳畔傳來了一個溫和的聲音。
“你乃是絕世之才所以我也很想看你能在閩西全身邊做到怎樣的地步如今看來魏方的眼光相當不錯我那時的選擇也很及時。只不過……”練鈞如略一停頓便決定在今日將事情挑明“你如今在夏國如魚得水究竟是怎麼想的？倘若你一意追隨閩西全這位未來的夏國之君人各有志我也不便勉強。”
“殿下言重了！”蘇秦在一瞬間下了決心迅做出了抉擇“雖然師傅鬼穀子之名能夠讓我出人頭地但若非當初魏先生百般相助也沒有我蘇秦的今天。殿下先是周旋於列國權貴之中不動聲色地貫徹自己心意；再是於中州危難之際迴歸殫精竭慮地消弭禍患。僅是這些蘇秦就知道您是一位明主更何況我早對魏先生過誓言只是隻是……”
猶豫了半晌他終於咬咬牙說道：“使尊之說流傳千年但畢竟過於縹緲。如今殿下得陛下看重倚爲臂膀但一旦陛下百年新主登基難保沒有功高震主之憂。蘇秦斗膽請問殿下屆時您該如何自處？”
“好好！”練鈞如還是第一次聽人這麼直截了當地提起將來之事目光中盡是激賞和讚許“能夠想到這些事情足見你是一位智者你放心未雨綢繆這些事情我自會料理妥當。我只想要你一句話你是否真的有志爲我心腹腦骨？”
“不勝榮幸！”蘇秦深深垂下了頭顱以他的智慧已經隱約察覺到了夏國的危機如今他只能希望不要禍殃太廣而已。