舅爺！
何家現在只一位舅爺，便是何恭的小舅子沈素了。聽說沈素中了進士，何老孃與沈氏驚喜的都從座椅上站了起來，一疊聲問翠兒，“可是真的？叫小福子進來！”
小福子早在外頭侯着，聽到裏頭有話兒，忙歡天喜地的進去，眉飛色舞道，“太太、大奶奶，再沒差的，縣衙門口都貼出大紅榜來了，小的親自去瞧的，就是咱家小舅爺！估計這會兒縣衙報喜的人已往親家老爺家去了呢。”他是何家買來給何恭做書僮的，也認得些字。何恭出門小福子做書僮，若何恭不出門，他便去沈氏的醬菜鋪子裏給沈山做個支應。
沈氏喜的都說不出話來了，陳姑媽笑，“這可是天大喜事！”
何老孃笑，“是啊！趕緊，把恭兒叫過來！”
何恭已帶着孩子們到了，笑，“小福子先去的書房，這小子實在腿快。”又道，“阿素着實爭氣。小福子去恆大哥家問問，他家車馬可有空，明兒個我同你大奶奶去嶽家賀喜。”
陳姑媽立刻道，“哪裏要去打聽別家，你姑媽家難道沒車馬？”
陳姑媽將旁事擱一旁，很爲孃家高興，笑，“明兒一早我就着車伕過來，這可是天大喜事，買他一萬響鞭炮放個痛快纔好。”
沈氏笑，“姑媽說的是，我都忘預備了。小福子去買些鞭炮來放！咱們也喜慶喜慶。”
小福子應一聲就撒腿跑去買鞭炮了。
何子衿是最後一個到的，她手上還有些麪粉的白，身上圍裙未摘，一看就是剛從廚下過來，歡喜的問她娘，“我舅中進士了？”
沈氏喜不自禁，“是啊，真是佛祖保佑！”說着還雙手合什的唸了聲佛。何子衿道，“祖母，娘，我去把三姐姐接回來吧！”她舅都中進士啦，家裏有了大靠山，還叫三姑娘躲着個甚啊！
何子衿不愧她孃的親閨女她舅的親外甥女，脫口而出的一句話就捅了陳姑媽一刀，叫陳姑媽喜慶的老臉有些下不來臺，陳姑媽心道，這丫頭是不是故意的？何子衿卻依舊是那幅笑岑岑的模樣，沈氏笑，“這也好，叫三丫頭回來吧。你別這麼着去，把圍裙脫了，手也洗乾淨。”
何子衿應了，自去收拾。阿念悶不吭氣的跟在子衿姐姐身畔。
何子衿洗了手，去了圍裙，到廚下裝了一碟子剛炸出來的香椿魚放在食盒，捏一個塞阿念嘴裏方蓋上蓋子，問，“香不香？”
阿念眼睛彎彎，大聲道，“香！”過去幫子衿姐姐提食盒。
何子衿自小就常到賢姑太太這裏玩兒的，一手打理花草的手藝也是跟賢姑太太學的。帶着沈念先見了禮，三姑娘自然也在的，何子衿笑，“早上我看香椿芽能喫了，就摘了些，炸了香椿魚給姑祖母嚐嚐。”
三姑娘上前接了何子衿帶來的香椿魚，道，“我還說要過幾日纔好喫呢，這是頭一茬，最是鮮嫩。”
賢姑太太見着何子衿也高興，笑，“晌午就在我這兒喫飯吧。”
何子衿笑，“今天不行，還有件大好事要跟姑祖母說呢，我舅舅中進士了。”
賢姑太太拊掌一笑，“真乃大喜！”
三姑娘也十分歡喜，何子衿同兩人道，“姑祖母，我祖母叫我接三姐姐回家去。”何子衿很是開心，誰願意過窩窩囊囊的日子，原本就不是三姑孃的錯，三姑娘卻要避到賢姑太太這裏來。如今家裏有了大靠山，也該舒展一二了。
賢姑太太活了這把年紀，自然明白其中關要，笑，“這也好。”
三姑娘卻有些自己的想法，她道，“我正跟賢祖母說想多住些日子，隨賢祖母學佛呢。”
何子衿一驚：三姐姐這不是想出家了吧？
賢姑太太笑，“你還沒到看破世情的時候，學什麼佛。我又沒出家，也不會教人學佛。”
三姑娘有些爲難，何子衿拉着她的手，對賢姑太太道，“姑祖母，我先同三姐姐回去了，等明兒我再過來。”
賢姑太太笑，“去吧。你這幾日定要去你外祖母家賀喜的，忙完了再來也不遲。”
三人便告辭了。
三人到家的時候，陳姑媽已經走了，何老孃喜笑顏開的望着兒子媳婦，又吩咐餘嬤嬤拿錢給翠兒現去集市些買些羊肉回來喫。如今何老孃再不提當初嫌棄沈氏出身寒微之事了，她只覺着兒子眼光好，一眼就相中了沈氏。原本沈氏只是秀才之女，如今成了進士之姐，唉呀，他家又有了一門進士姻親哪。瞧她老人家的眼光吧，閨女嫁了進士，兒子娶了進士他姐。
唉呀，這就是本事哪！何老孃心裏美的能流出蜜來。
哪怕何恭科舉上暫只是個秀才，可誰嫌家裏好親戚多呢。
何老孃眉開眼笑，極是大方明理，“明兒個帶着你媳婦還有子衿阿冽去你嶽家看看，阿素不在家，有什麼要幫襯的地方幫襯一二，多住幾日也無妨的。”
何恭笑應了，道，“今日報喜的衙差定能到嶽父家的，嶽父嶽母不知多麼歡喜。”
“這是不必說的。”何老孃道，“也不枉阿素去帝都一趟。”她老人家又道，“果然芙蓉寺的菩薩是極靈的。等下次你秋闈，我好好的去芙蓉寺給你燒香。”這菩薩也是，怎麼她給女婿燒香也靈，給兒子的小舅子燒香也靈，偏給兒子燒香就不靈了呢～
何恭哭笑不得。他這人有一樣好處，脾氣好，性子也好，而且，不只是好說話心腸軟，他是真的寬心腸，姐夫小舅子都中了進士，就他還在秀才這裏打轉，何恭不急也不惱，照樣樂呵樂呵的過日子。知足常樂，就是何恭同學的寫照啦～
見着三姑孃家來，何老孃也是和顏悅色，她道，“回來住吧！咱家行得正坐得端，身正不怕影邪！”接着又道，“你沈家舅舅中進士了，你知道了不？”
三姑娘笑，“聽妹妹說了。”
何老孃笑，“咱們中午喫好的。”
午飯豐盛自不必提，何家這麼一通鞭炮放了小半個時辰，鄰里都打聽他家有何喜事，聞說是沈素中了進士，恭喜之聲不斷。
連何洛他爹何恆聽說後都過來了一趟，沈素是何家的姻親，與何氏家族便是正經的親戚。何況，沈素素擅交際，以前他搗騰村裏的出產，與何氏族人相熟的委實不少。如今沈素一朝得中，何氏家族自然是歡喜的。更有，何恆萬分慶幸母親爲三姑娘同陳家的事說了話表明的態度，哪怕三姑娘不姓沈，到底在何恭族弟家這麼些年呢。是灰就比土熱，看來以後還是要多與族弟親近纔好。
午飯後，因三姑孃的行禮還在賢姑太太那裏沒取回來，何子衿就叫着三姑娘在她屋裏歇的。姐妹兩個在一起這些年，情分自來是極好的。何子衿的繡花、打絡子、做衣裳、做鞋的手藝，除了她娘指點她，很多都是三姑娘教的。而三姑娘讀書識字算賬看賬本子，則是跟何子衿學的。
喫飽後何子衿泡了兩杯梅子茶，姐妹兩個歇着茶消譴，何子衿問，“三姐姐，你怎麼不願意回來呢？”
三姑娘也不瞞何子衿，道，“我是瞧着賢姑祖母日子過得清靜，倘我也能過那等舒服日子，就是清清靜靜一個人，也是願意的。”
何子衿勸她，“陳家的事，又不怪你，你別放心上。你真放心上，倒叫些小人得了意。”
“我並不是因這個才作此想。”三姑娘自有心事，她輕聲道，“小時候，我沒見我爹我娘過過一天消停日子。我是跟着大姐二姐長大的，後來她們都不在了，有一天，我爹也死在了外頭，過了幾日，娘把屋子一賣跟人跑了。這世上，有我爹孃那樣的人家，也有叔叔嬸嬸這樣的人家。可我總覺着，倘女人不成親活不下去便罷了，若自己能掙得銀錢養活自己，清清靜靜的日子倒比冒着風險成親的好。一朝嫁人，服侍丈夫公婆生養兒女，咱們女人自己在哪兒呢？我誰都不羨慕，我就是羨慕賢姑祖母。”
何子衿道，“賢姑祖母的日子，是過出了境界。可等閒人哪裏有她的福分。賢姑祖母是在孃家這頭守的寡，何況，她手裏自有產業，又有朝廷頒的貞潔牌坊，闔族女眷的名聲都是她撐起來的。族中誰不敬她三分。若換了尋常人守寡，也不過隨波逐流，任人安排罷了。”
“是啊。”三姑娘無奈嘆道，“我可不就跟你回來了。”想她這一輩子，是沒有賢姑太太的運道的。
何子衿眯着眼睛道，“這天底下，最難有清靜地方。我聽說，就是尼姑庵裏也有藏污納垢的呢。”
三姑娘到底年紀小，驚道，“你聽誰說的，這可不能瞎說。”
聽紅樓夢上說的……不過，何子衿胡謅也謅的有理有據，她道，“除非是一庵的無鹽女尼姑，倘真有庵裏是那等水靈靈的小尼姑多的地兒，就得多留心了。”
三姑娘咂舌，“還有這種事？”
“天下之大，什麼腌臢事兒沒有呢。”兩人說着說着便歪樓到不知什麼地方去了，反正，既回紅塵，還是要在紅塵中討生活的。
三姑娘嘆了幾口氣，便恢復了往日活力。
陳姑丈消息也靈通，知道了沈素中進士的消息，他見多識廣，還與老妻感嘆了一番，“我看，他舅母家的運道來了。”姻親都這般發達了，哪怕何恭一輩子考不上舉人，有這兩門在用的姻親，兒孫輩總能沾光不少的。
陳姑媽道，“是啊。孩子們也都出息。”
陳姑丈問送禮的事如何了，陳姑媽道，“趕緊趁着沈家小舅爺中進士這個喜事兒，叫家下人閉了嘴，再不要提。”
陳姑丈道，“放心，我早叫人閉嘴了。”
陳姑媽又說了明天何恭用車的事兒，陳姑丈笑，“順便備一份給沈進士的賀禮纔好。”
“我知道。”陳姑媽恨恨的拍兩下小炕桌道，“看人家的孩子，怎麼看怎麼出息！家裏就沒一個爭氣的！”何子衿何冽都是四平八穩的孩子，起碼沒有他家孩子這些糟心事。就是收養的三姑娘沈念，就說三姑娘，雖因陳志這事兒，陳姑媽也有些遷怒，可陳姑媽不是陳大奶奶，她老人家眼還不瞎，看得出三姑娘是個心正的。便是沈念，聽說也乖巧，以前還救過何子衿。再想一想自家這些糟心貨，陳姑媽便想一閉眼嚥了這口氣，還有個清靜！
陳姑丈倒是不上火，他慢悠悠道，“孩子們還小，這也急不得。你瞧着子衿那丫頭如何？”
陳姑媽道，“挺好的，怎麼了？”相貌不必說，讀書識字，平日瞧着也夠機伶，家裏不愁喫穿，雖是小戶人家，也挑不出哪裏不好來。
“我想着，子衿在咱家念過書，知書識理，看着她長大的。咱家同他舅母家素來親近，孫子輩的這些孩子，挑一個兩家結親豈不親上回親麼。”陳姑丈瞧着何家運勢好，他家孫子多，拿出一個與何家聯姻也好。再者，何子衿相貌的確不差，以往小時候陳姑丈就見過，小美人胚子，長大後也差不到哪兒去，何況讀書識字，也不算委屈了自家孫子。倘一朝何家發達，孫子也跟着沾光。
只是，陳姑丈一提親上加親，陳姑媽就想到嫁去寧家的小女兒，不禁一陣心煩，道，“孩子還小，說這個做甚？”原是想小女兒與何恭結親，後來何恭相中沈氏，陳姑媽心裏彆扭，哪怕孃家侄兒，陳姑媽不是沒想過何恭死活看上沈氏這麼個鄉下丫頭，哪有結親她家實在呢？心下覺着何恭無福。後來小女兒在寧家守了寡，倒是沈家，一路青雲直上，便是陳姑媽早對沈氏改觀，如今想想，或者真不是何恭無福，而是女兒無福罷了。
“你先留意着麼。”
陳姑媽支應兩聲將老賊攆走！