謝莫如未料到謝太太與她商量母親生辰慶賀之事，謝太太這樣一說，謝莫憂的神色都有一瞬間的僵硬，然後立刻和緩。她當然明白，方氏是正室，正一品魏國夫人，當然有權利有地位慶生辰。只是，她長這麼大，也沒見過這位嫡母是何相貌是何性情。這麼久不出來的人，她會想着慶賀生辰麼？
謝莫憂看向謝莫如，謝莫如並不在意謝莫憂的想法，她知謝太太的心意，謝太太能與她商量，她都明白。謝莫如溫聲道，“母親喜靜，倒不必格外慶祝，與往日一般便好。不然，諸多人打擾，反是不美。”
謝太太果然是毫不意外的模樣，道，“到時我着人送壽麪過去，你好生陪陪你母親。”
謝莫如應了。
謝太太另有新衣裙新首飾給謝莫如，道，“你母親已無凡心，我想着，沒什麼東西能入她的眼。可做母親的，沒有不牽掛自己孩子。明天是你母親的生辰，你打扮得漂漂亮亮的，她就高興。”
謝莫如道謝後回了杜鵑院。
謝莫憂私下問祖母，“祖母，到時我們要不要過去給母親行禮？”母親這兩字叫出口時，謝莫憂自己都有些彆扭。
謝太太道，“有心就好，不必去打擾你母親的清靜。”
謝莫憂的確長進不少，謝太太說了不必去打擾嫡母的清靜，她還是做了幾樣針線做壽禮，託謝莫如帶去，餘者謝芝等也各有壽禮。謝莫如一一代母致謝，再有府裏的管事媳婦們，在杜鵑院外磕頭便罷。
看如今家中情勢，謝莫憂頗多感觸，只是又能如何，她是真正明白，自己是比不得謝莫如的。論嫡庶，比不得，論才幹，她也是不如謝莫如的。她沒有謝莫如的膽量，敢去掃壽安夫人與寧榮大長公主的面子，也沒謝莫如的口齒，會與永安侯世子說，“一柄寶劍，放在帝都束之高閣也是寶劍，放到戰場開疆拓土也是寶劍。寶劍就是寶劍，不會因地處不同而有任何改變。”
出身才幹皆不如人，如今只得低頭了。這種覺悟，當真不好過。
謝莫憂在自己屋裏問戚嬤嬤，“嬤嬤，你見過母親嗎？”
母親？
戚嬤嬤先一愣，道，“見過。”
謝莫憂好奇，“母親長什麼樣，像大姐姐這樣嗎？”
戚嬤嬤想了想，搖頭，“大姑娘與魏國夫人相貌並不相似。”
打發了其他丫環，謝莫憂小小聲，“難不成大姐姐真的似大長公主？”
戚嬤嬤道，“這老奴就不知道了，老奴身份低微，大長公主已經過身，老奴如何能見過大長公主呢。”
謝莫憂大驚，“沒見過！？”哪怕大長公主身份再尊貴，兩家可是正經姻親，戚嬤嬤是祖母身邊兒的得力嬤嬤呢。跟着主子出門，在主子身邊近身服侍，很容易見到與主子來往的人纔是。難不成大長公主從沒來過謝府，或者大長公主規矩大如天，謝太太過去身邊不能帶丫環。可是，便是承恩公府，她們去也可帶着丫環呢。
戚嬤嬤仰望謝莫如那樣的才華本領，不過，從心底說，謝莫如洞察人心，在她面前，會不由自主的謹慎小心。倒是謝莫憂，論才幹差了謝莫如三條街不止，但正因爲平庸，謝莫憂倚仗戚嬤嬤，請教戚嬤嬤，故而在戚嬤嬤心裏，謝莫憂絕對比謝莫如可親。謝莫憂這般問，戚嬤嬤道，“就見過一個背影，記得魏國夫人有孕，大長公主過來探望。大長公主走時，我隨太太一併恭送大長公主儀駕，我悄悄的抬頭，看到大長公主的背影。”
謝莫憂道，“肯定比那天宜安公主的儀駕更有排場吧。”
戚嬤嬤沒說話，但神情只有一個意思：沒的比。
謝莫憂沉默片刻，道，“我從出生，便未見過嫡母。”
戚嬤嬤道，“杜鵑院，便是老爺太太亦不會擅入。”嘆口氣，“姑娘覺着，杜鵑院是幸還是哀？”
謝莫憂有些不好意思，道，“嬤嬤，我只是一說。”
戚嬤嬤含笑，“嬤嬤知道。”謝莫憂原先何等心氣兒，如今寧姨娘被關，謝莫憂能走到現在，能主動親自做針線給嫡母賀壽，哪怕那些東西嫡母不用，也是謝莫憂的長進。知道適應情勢，再歷練幾年，於閨秀裏也是出挑兒的。謝莫憂雖是庶女出身，謝家卻是嫡庶一視同仁。
至於謝莫如，戚嬤嬤真心覺着，謝莫憂不必時時與謝莫如比。謝莫憂羨慕謝莫如，可是，在戚嬤嬤看，又有何羨慕之處呢？便是當初她只敢偷偷抬頭一望背影的大長公主，如今又在哪裏呢？
那樣的人，與她們這些人是不一樣的。就像蒼鷹飛於藍天，燕雀安居屋檐，各有各的道理吧。
謝莫如自松柏院回杜鵑院，讓張嬤嬤打發了過來行禮的丫環婆子管事媳婦什麼的。張嬤嬤十分願意幹這事兒，回來覆命時也是神採奕奕，與謝莫如細稟都有哪些人來給方氏磕頭拜壽。謝莫如認真聽了，張嬤嬤道，“大奶奶姑娘低調，不是那等愛顯擺炫耀的性子，知道的人少。”譬如三老太爺與二老爺府上，因不聞此事，所以也沒什麼動靜。
謝莫如淡淡，“沒什麼可惜的，母親喜歡清靜。”指了指桌上的盒子，道，“嬤嬤打發個人給那邊兒三太爺府上的江姑娘送去。”
張嬤嬤道，“讓臘梅去吧，她素來穩當。”
“也好。”謝莫如道，“與臘梅說，不管她與哪個管事媳婦過去，她與管事媳婦，都不要在那邊兒府裏多嘴母親生辰之事。”
張嬤嬤便去吩咐臘梅，先到松柏院報備一聲，謝太太令李青媳婦陪臘梅過去，李青媳婦是極願意的。如今大奶奶過壽，謝忠媳婦都過去磕頭，論對杜鵑院，她可是比謝忠媳婦更快一步。不說以前就在大姑娘手下做過事，便是大姑娘生辰時，闔府的管事媳婦，就她一個過去磕頭了。得此先機，李青媳婦更是打算抱緊謝莫如的大腿。當下便同臘梅去了，兩府離得近，只是沒有姑孃的丫環單獨出門的理，必得有她們這樣的老成媳婦陪着纔好。
李青媳婦好奇的很，她家大姑娘鮮少走動，就是與三老太爺府上的環珮二位姑娘也是淡淡的，這是給江姑娘送什麼呢。倘是別人的事兒，她真有心問問，不過謝莫如素來規矩大。尤其現在還不大熟，她若出口打聽，叫謝莫如知道，未免不好。
待到了三老太爺府上，見過三老太爺府上的管家媳婦，說了是給江姑娘送東西，又去見謝駑之妻李氏。李氏不禁問，“莫如這是給行雲送的什麼？”
臘梅笑道，“奴婢也不知，姑娘就把這盒子交給奴婢，讓奴婢送給江姑娘。”
李氏便不再問了，命人帶了臘梅過去江行雲住的小院兒。江行雲也挺奇怪謝莫如讓丫環送東西過來，取出是一張紙，再細看，無非是《西寧記》上的一些事。謝莫如出府的時候都不多，《西寧記》多是西寧州的風俗，謝莫如有些不大明白的事，遂寫下來讓丫環送來問江行雲。
江行雲笑着吩咐，“青嬤嬤帶臘梅去喫茶，等一會兒我寫好，你再帶回去。”
臘梅行一禮，隨青嬤嬤去了。
李青媳婦則在李氏那邊兒說話，李氏笑，“莫如同行雲倒是投緣。”按理她兩個閨女與謝莫如認識的更早，江行雲一來帝都就是守孝，有限的出門便是去廟裏。上次謝莫如過生辰，江行雲送了生辰禮，面兒都沒見，倆人怎麼就熟起來了呢？李氏實在想不透。
李青媳婦笑，“大太太說的是。”她真與李氏想一處去了，她家姑娘倒是打聽過江行雲在這府裏的事，可見面都沒見過幾次，怎麼就有來有往了呢？便是大姑娘送東西給環姑娘珮姑娘她都不會覺着這般稀奇。只是，這話不好同李氏說，只得附和李氏。
李氏笑笑，又道，“你今天這一身喜慶，可是你們府上有什麼喜事？”謝莫如永遠是不冷不淡的模樣，並不熱衷交際。難不成是尚書府今天是什麼特別日子？李氏東想西想。
因要給方氏磕頭，家裏略有頭面的媳婦，自然得齊整些，倒不想給李氏問着了。倘平日裏，不必李氏問她也早巴啦巴啦的說了，今日是得了臘梅的提醒，不許她說。李青媳婦笑，“往日在我們府裏穿好穿賴的，也沒人笑話我，如今過來給老太太、大太太請安，倘不齊整些，以後哪兒還有臉出門兒。”
李氏不過是閒聊幾句，見問不出什麼，便打發李青媳婦歇着去了。一時，臘梅回來，與李青媳婦一併辭過李氏，回尚書府。
李青媳婦在車上問臘梅，“大姑娘實在古怪，咱們大奶奶的壽辰，怎麼還不叫往外說呢。”
臘梅道，“姑孃的想頭兒，咱們做奴婢的怎能知道呢。”反正就是姑娘怎麼交待，她們怎麼辦唄。
李青媳婦笑，“這也是。”大姑孃的心思，一慣難猜。明顯大姑娘得勢了，正該藉此風頭讓族人知曉，偏生又不叫往外說，怪！
兩人一併去松柏院，謝太太打發臘梅回杜鵑院交差，問李青媳婦去三老太太府上的事兒。
李青媳婦笑，“那邊兒大太太看奴婢今兒格外齊整，問奴婢是不是咱們府裏有喜事。偏生出門前，臘梅與我說，大姑娘交待了，不準往外說大奶奶過壽的事兒。故此，那邊兒大太太問，奴婢也沒敢說。”倘那邊兒府上着意打聽，也能打聽出來。不過，那就與她無干了。
謝太太道，“好。去吧。”
臘梅帶了回書，謝莫如笑，“辛苦了，去喫果子歇歇腳。”
臘梅笑，“出門也是坐車，並不累。姑娘再有跑腿兒的事兒，也只管交給奴婢。”行一禮，下去了。
謝莫如看過回書，起身去書上做好批註標記，再將江行雲的回書另放。張嬤嬤進來，待謝莫如將東西收拾好，方笑，“姑娘，午飯已經好了。”
“嗯，這就過去。”謝莫如自書案前起身，張嬤嬤服侍她穿上厚衣裳，繫好大毛披風。
謝莫如道，“嬤嬤，讓小丫頭們來吧。”
“嬤嬤幹慣了。”張嬤嬤含笑，“姑娘在大奶奶面前，也這樣高高興興的，嗯？”
謝莫如道，“我本來就很高興。”
張嬤嬤眼睛彎彎，“是啊。”服侍着謝莫如去了正小院兒。她是真的高興，姑娘一日較一日出衆，而且，大家能看到她家姑孃的好處。如今杜鵑院揚眉吐氣，丫環婆子都高興，她卻沒覺着姑娘比以前有什麼不同。
已入臘月，馬上就是年了。外頭風寒，謝莫如穿的厚，並不覺着冷，出了秋菊院，過了月桂門，就是小花園。
方氏正在園裏賞梅花，天冷，花開的更豔。
方氏披一件紫貂裘，還是像往常一樣，並不說話。哪怕謝莫如走到她身畔，她似乎也無所覺，只是靜靜望着一樹紅梅。她常年在園中侍弄花木，皮膚不再細緻，但要說老，也沒有。她就像一段凝固的時光，世事如何，已與她再無相幹。
方氏的壽宴，於今日帝都已是一件微不足道的小事。悄無聲息的便過去了，關注者寥寥。
如今大家要準備的是承恩公府壽安夫人的七十大壽，謝太太自然也接到請柬，她對兩姐妹道，“穿的喜慶些。”
謝莫如道，“祖母，我就不去了。”
謝太太想了想，“也可。”上次掃人家面子太狠，爲人嘛，還是有張有弛，有進有退纔好。謝莫如主動要留在家裏，謝太太心下鬆口氣。倘以往，不帶謝莫如出門，就是她一句話的事。如今得看謝莫如自己的心意。其實，謝莫如去與不去都無妨，反正就是有事，謝莫如也能自己解決。如今，謝莫如不去，起碼錶現出一個退讓的姿態。
這個姿態，能全承恩公府臉面，能表明謝家避讓的立場，於兩家，都不是壞事。
謝莫如如此識進退，謝太太心下輕鬆，笑道，“過年事多，過幾天還有大公主、二公主的及笄禮，你在家裏，家裏有什麼事，你看着處置。”把家事託給謝莫如。
謝莫如應一聲“是”。
這一次，謝環謝珮倒沒有想着同去，主要上回驚嚇不輕，對公門侯府，這兩位有些心理陰影。
及至壽安老夫人壽辰那一日，謝莫如用過早飯過去松柏院請安，待送走謝太太，她便回杜鵑院休息了。
張嬤嬤怕她不樂，笑道，“上次姑娘自廟裏帶回來的那道煨豆腐，不是吩咐奴婢交給廚下學着做麼。今兒叫廚下做來喫如何？”天兒冷，熱熱的豆腐，倒是好菜。
謝莫如笑，“也好，他們學會了麼？”
“待中午姑娘嚐嚐就知曉了。”
謝莫如其實沒什麼不開心，難不成她還很喜歡去承恩公府不成？謝莫如笑，“我跟二叔去的時候，還是暑天，有道素拉皮很好。上次跟祖母去，天兒就冷了，人家不做這菜。倒是煨豆腐也不錯，我嘗着，似有小松菌的味兒，便讓廟裏多做一份，帶回來給廚子嚐嚐，學着做，這會兒喫倒是不錯。讓他們多做一份，等中午嬤嬤也嚐嚐。”
張嬤嬤笑，“那奴婢就沾姑孃的光了。”
外頭陰天，屋裏也發暗，謝莫如便不看書，主僕二人說着話，讓丫環煮些奶茶來喝，暖和的很。
中午喫的煨豆腐，謝莫如覺着與西山寺的還是有些差別，不過，杜鵑院的廚子也是極好的，雖味道有別，依舊是一道美味。待用過午飯，喝盅暖茶，謝莫如去松柏院理事。
她不喜歡那些管事媳婦過來杜鵑院，於是，便是謝太太不在，她依舊是去杜鵑院理事。並不是謝太太的屋子，謝太太這院子帶兩個跨院兒，東跨院兒給謝芝兄弟住着，謝莫如便在西跨院兒理事，丫環們打掃乾淨，把炕燒熱，籠起炭盆，她午後過去，有什麼事管事媳婦過來回稟。
謝莫如到松柏院時，天上開始密密的掉雪渣。謝莫如坐炕上，紫藤展開厚毯給她蓋膝上，素馨捧來茶，謝莫如問素馨，“阿芝幾個早上出門時可帶雪衣了。”雨天有傘，蓑苙，雪天也有防雪的大衣裳。
素馨道，“奴婢這就叫芝少爺屋裏的丫環過來。”
來的是個叫希翠的大丫環，希翠道，“帶了大毛鬥篷。”
謝莫如點頭，對素馨道，“去廚下說，預備些熱熱的紅糖姜水，除了杜鵑院，別個院裏都送些。晚飯給各院兒添個熱鍋子。”吩咐希翠，“阿芝他們回來，先服侍他們喝一盅。天兒冷。”
二人皆應了，等着回事的管事媳婦們心下都說，大姑娘真是個厚道人。當然，寧姨娘當權時也半點兒不敢委屈到謝莫如。只是，寧姨娘是大大得罪過大姑孃的啊。難得大姑娘翻身後，對幾位小爺這般細緻周到。這些事，大姑娘便是不聞不問，誰也說不出大姑孃的不是來。大姑娘偏生問了，這就是人品了。謝莫如不管這些人如何想，謝家支持她，給她地位，並不是善堂做善事，而是想從她這裏得到回報，不論現在，還是將來，她都會讓謝家看到回報。謝莫如問王二媳婦，“去接阿芝他們的，有幾人？”
王二媳婦道，“三位小爺身邊兒各有一個小廝在族學跟着，跟車的還有四個大僕。”
“一會兒過去接人時，多帶幾把傘。一則自己用，二則倘學裏有小學生沒帶擋雪之物，就把傘給他們用。”
王二媳婦應下。
“再把府裏的暖轎預備出來，祖父祖母有了年歲，二妹妹單弱，阿玉年紀小，別冷着，一會兒回府都用得到。”
謝莫如又吩咐謝忠媳婦道，“要是雪下大了，讓各處婆子們勤掃着些，雪天路滑。茶水房的多預備熱水，今日天冷，各屋各院兒肯定要的多。”
其實這些事，便是不說，只要有心的自然會做。倘是謝太太，根本不必吩咐，她年歲小，到底資歷不足，是故要事事吩咐得到，不給下人偷懶的機會。
接着，又有各處的事來稟。一個尚書府，說大不大，說小不小，年底忙些，一天事情也有幾十件。待謝莫如處理完，外面已是鵝毛大雪，天地蒼茫。
謝莫如站在門前不禁道，“好大的雪。”
謝忠媳婦笑，“是啊，瑞雪兆豐年，好兆頭。”
謝莫如笑笑，雙手抄在狐皮手捂子裏，道，“今兒也沒什麼事了，我就先回了，你們自便吧。”
謝忠媳婦帶着一幹媳婦婆子送謝莫如到松柏院外，待謝莫如走遠，方各自散了。