穆元帝身爲他爹唯一的子嗣，哪怕是生在皇家，童年生活都是甜美的不像話，並不是說物質供應，穆元帝身爲他爹唯一的兒子，叫穆元帝說，他在父親這個身份上的付出，亦遠不如他爹。
尤其兒女們少時還好，如今年歲大了，想的也多了，穆元帝想的就更多一些。
像文康長公主說的，李宣才十四，這個年紀，雖然穆元帝也不大看得上李樵，但李宣若是把李樵當仇人啥的，穆元帝也會考慮一下這個外甥的心胸。哪怕李世民在玄武門把兄弟都幹掉了，也不見得就是生來辣手。一個人，成長爲辣手不可怕，但要生而辣手就讓人不寒而慄了。
李宣的做法，符合他的年紀與性情，並且，上位者欣賞這種性情。
多好啊，小小少年，溫良恭儉讓，以後纔好爲國盡職盡忠。
穆元帝對外甥感觀不錯，不由多問了句，“鮮少見阿宣進宮，他在忙什麼？”
文康長公主道，“這不是北嶺老頭兒來了麼，在聽北嶺老頭兒講書。我看唸書念多了也沒用，倒唸方了腦袋。”
穆元帝一笑，“你這嘴，北嶺先生的學問，舉國數一數二。”
文康長公主嘖嘖兩聲，明明白白的表示了自己的態度。
李宣正與謝莫如一道喝茶。
當然，還有李樵、謝柏、蘇不語在場。
準確的說，是李宣李樵兄弟過來尚書府拜訪謝柏，正巧蘇不語已經先來一步。謝太太這把年歲，最喜歡這些伶俐又出息的少年們，蘇不語又是個嘴巧的，何況他寫的話本子闔帝都都是有名的，謝太太說來還是他的戲迷，又有謝莫語這個祟拜者，蘇不語沒片刻工夫就把這祖孫兩個逗的笑聲不斷。謝柏都有些看不下去，忙叫着蘇不語去他院裏喫茶了。
謝柏順便就把謝莫如叫走了，看蘇不語與謝莫如說話的模樣，就知道這倆人不是一般的熟。謝太太心下感嘆，謝莫如平日裏神人不理，都是你找着她說話的性子，這交際功夫怎地這般出衆？
謝太太還沒感嘆完呢，李宣李樵兄弟來了。平日裏，尚書府與永安侯府交情平平，不過，謝太太也是聽說過這兄弟二人的。李宣有個侯爺爹、公主娘，憑這身份在帝都風評也不能差了。李樵也是大有名聲，主要是名聲太臭。倘是李樵自己來，謝太太都有點兒不知道怎麼招待他。好在今日與李宣同行，謝太太一看這架式還有什麼不明白的，自然一視同仁。李家兄弟二人不過略施一禮，謝太太就命丫環帶着兄弟二人去蒼柏院了。
就這麼，大家一道在蒼柏院煮茶喫。
謝家的茶不壞，李宣擅茶道，行止間那份兒貴公子的雅緻自不必提，茶煮的也委實好。
大家一面喫茶，一面說些閒話，如今帝都的大熱門就是北嶺先生講學的事了，蘇不語道，“過了這新鮮景兒，去聽課的豪門貴胄少了，現在不必聽課票了。莫如妹妹，你要還想去聽北嶺先生的講學，儘可去，方便的很。”
謝莫如放下手中核桃大小的紫砂小盞，“我唸書有限，就是去了，估計也聽不大懂。再者，我對經書沒什麼興趣。”
蘇不語道，“你那天難不成是特意去給九江佔位子的？”上下打量李九江，與李宣道，“這小子長得也一般啊。”
李宣好脾氣笑笑，給謝莫如續上茶，道，“大哥是不比不語你國色天香。”
蘇不語白眼，“你可以誇我貌比潘安。”再問謝莫如，“莫如妹妹，你不會神機妙算到這份兒上吧？”
謝莫如坦誠相告，並不居功，道，“其實那天我是去看北嶺先生的。”
蘇不語不解，“北嶺先生有什麼好看的？除了學問當世稱雄，相貌也就是個尋常老頭兒樣兒吧。”因爲帝都不少閨秀是先對蘇不語的話本子瘋狂，繼而對蘇不語的美貌瘋狂，故此，蘇不語看人，亦是先看學識，再看美貌……
“看看是不是異人有異相。”
“倒看不出妹妹還有這般童趣。”玩笑一句，見謝莫如不願多說，蘇不語轉而道，“我聽說國子監想請北嶺先生留在國子監講學，翰林倒是想北嶺先生入翰林院。就不知北嶺先生會不會留下來了？”兩處衙門都不錯。
李宣道，“北嶺先生尚未入宮講筵。”做官得先經過他舅的許可吧。
蘇不語不以爲然，“這就是在抻着啦。”
“抻着？”李宣望向蘇不語。
蘇不語把空杯子往前一舉，李宣只得給他也續一盞香茶，蘇不語擺了一番架子方道，“這還不簡單，北嶺先生雖是白身，可三十年前，太\祖皇帝三顧茅蘆都沒請得動他。如今他在學術界的地位，南薛北嶺，把他放在薛帝師之下，大部分是因爲薛帝師的身份，倆人要真比學問，說實在的，薛帝師到底比北嶺先生年輕三十來歲呢，哪怕薛帝師天縱英才，畢竟差了三十年的時光，我看薛帝師不一定比得過北嶺先生。北嶺先生是學術界的泰山北鬥，受邀來國子監講學，那是北嶺先生身爲大學問家傳道授業的美德。可要說入朝爲官麼，則是另一碼事，北嶺先生當然得抻一抻啦。這抻的呀，既是地位，也是身份。”說完，一盞香茶飲盡，又遞到李宣跟前。
李宣道，“先等會兒，我再煮一壺。”真看不出蘇不語竟是個牛飲貨色。
謝柏笑，“不語雖廢話多了些，也有些歪理。”
“什麼叫歪理，我這叫話糙理不糙。”蘇不語道，“要我說，老人家想講學就講學，官麼，做不做真無所謂。可也得給朝廷些面子，大家你好我也好，日子才能好。”說完之後，他不忘道一句，“你說是吧，莫如妹妹？”
謝莫如道，“要看北嶺先生自己的意思吧。”
“咱們這不是先分析一下麼。”
“北嶺先生會來帝都，總是有原因的。”
“什麼原因？”
謝莫如搖頭，“不知道。”
李樵開口道，“與前朝有關。”
謝莫如心下一動，立刻露出恍然之色，就聽蘇不語瞪圓了一雙光華瀲灩的桃花眼，神祕兮兮的壓低聲音道，“北嶺先生不會是想造反吧？”
謝柏險摔了手裏的茶，搖頭嘆道，“蘇不語啊蘇不語，你也就是寫話本子的腦袋了。”
李宣忍笑，學着蘇不語先時說謝莫如的話，“不語兄，倒看不出你還這般風趣啊。”
蘇不語智商歸位，訕笑，“一提前朝，我就給想偏了。”轉移話題最好的法子是，發起一個新的話題，蘇不語就問李樵了，“九江，你是不是有什麼小道消息啊？”
李樵道，“這種事，無須小道消息。你剛不是說太\祖皇帝當年三次延請，北嶺先生忠臣不侍二主，終是離開帝都城。當初是因對前朝的忠貞離開帝都，這些年，北嶺先生都未回來過，如今回來，最大的可能就是事關前朝了。”
“這話在理。”蘇不語連連點頭，“可到底是什麼事呢？”
“最大的可能是朝廷要修前朝史書。”李樵道，“除了此事，我實在想不到還有什麼樣的事能觸動北嶺先生了。”
蘇不語忽地“撲哧”一笑，“不，還有一事肯定也能觸動北嶺先生。”見大家都瞧向他，蘇不語笑，“要是我早生個三五十年，當年一準兒能把北嶺先生留下來。只要跟北嶺先生說，你要敢走，立刻把前朝皇帝的墳挖了，北嶺先生肯定不走了。”
大家對蘇不語的話反應都是：……
唯謝莫如頜首，“這也是一種法子，要是朝廷說給前朝皇帝修整下皇陵，祭一祭前朝皇帝。北嶺先生會來帝都，也就不稀奇了。”
蘇不語立刻表示，“莫如妹妹就是我的知音哪，每每總能說出我的心聲。莫如妹妹，我就是這樣想的！咱們這就是傳說中的心有靈犀一點通啊！”
諸人罕見的心有靈犀：個臭不要臉的！
蘇不語十分懷疑，“陛下真能去祭前朝皇陵？”
謝莫如笑，“祭與不祭，都是做給活人看的。還是修史的可能大一些，如今天下承平，前朝史料整理編撰，倘能有北嶺先生這樣的大儒相助，自然事半功倍。”
蘇不語道，“要北嶺先生真能留在帝都，也是我們儒生之幸。”
謝莫如笑一笑，不考慮其他，她卻是覺着，北嶺先生回北嶺比在帝都好。先不說北嶺是江北嶺的老家，就是論人文環境，北嶺更需要江北嶺這樣的大儒去傳播學問。而帝都，能人太多，多一個江北嶺不過是多幾分熱鬧，少一個江北嶺亦無傷大雅。
大家說一回江北嶺，敘些閒話，天色不早，李家兄弟起身告辭。謝柏苦留不住，蘇不語笑，“下次休沐我做東，去我家莊子上，咱們打獵去！莫如妹妹，你會騎馬，還不會馬上射箭吧，到時我教你。”
謝莫如笑應，與謝柏一道起身相送李家兄弟與蘇不語。
李樵步子緩慢，落在後面。謝莫如走的也不快，李樵自認不是個拘泥人，他這次來謝家，倒不是爲了來喝茶閒話，他主要是想親自來，過來跟謝莫如道一聲謝。可話到嘴邊，不知爲什麼，就有些說不出口。不是礙於面子不好說，是覺着這話說出來倒顯生分。
李樵發誓，他秋闈時也沒這般緊張過，先悄悄在袖管裏握一握拳，咬一咬牙根，李樵控制住面上的淡然，道，“不知要如何開口。”
謝莫如笑，“先生已經開口了。”
李樵“呃”一聲，道，“我號九江居士，朋友都叫我九江。我年歲與不語相仿，姑娘一直叫我先生，倒顯着我比不語還長一輩似的。”
謝莫如點點頭，從善如流，“九江。”
李樵終於放鬆了些，他實在沒有太多單獨與女孩子相處的經驗，李樵道，“謝姑娘，總之要謝謝你。”
“沒什麼好謝的。”謝莫如道，“你也知道我的處境，你坐我讓出的位子，終是擔了風險。”
李樵一笑，“如果怕風險，我就不會來帝都了。”我有血親，有朋友，但你是第一個將自己的位子讓給我的人。
“我明日要去拜訪北嶺先生，姑娘若有事，與我直說即可。”李樵解釋道，“我不是要還姑娘人情，是覺着如果有能幫到姑孃的地方，便如當日姑娘幫我一般，義不容辭。”
謝莫如笑，“叫先生看出來了。”她那天真不是去給李樵佔位子，事實便如她所說，她主要是爲了看一看傳聞中的北嶺先生，讓位子什麼的，完全是順帶而爲。
李樵笑，“姑娘光明磊落，有話直言，我方能猜度一二。”謝莫如特意去見江北嶺，總是有原因的。
謝莫如有些明白爲何她二叔熱衷於爲李樵恢復名譽了，謝莫如道，“九江只管安安心心的同北嶺先生請教學問，我其實，沒什麼要跟北嶺先生說。”
李樵有些訝意，皺眉思量，想着謝莫如是不是不信任他，不然，謝莫如親自去國子監去看北嶺先生，總會想做些什麼的吧？又或者，他受謝莫如天大人情，要是他說些什麼，使人容易聯想到謝莫如身上？再或者，謝莫如是真的沒什麼要跟北嶺先生說的。李樵一時未有準確判斷，謝莫如已道，“要是北嶺先生談及帝都，九江兄可以不說話，但說的話，最好說些勸北嶺先生留下來的話。”
李樵看謝莫如神色淡淡，不禁問，“北嶺先生留在帝都對姑娘有利？”你這模樣可不像希望北嶺先生留在帝都的樣子。
謝莫如仍是冷冷淡淡，“我一無所有，北嶺先生留與不留，同我無干。是朝廷，希望北嶺先生留下來。”
李樵這才明白，原來這小小少女在指點他，帝心若何。
李樵未再多說，與李宣告辭而去。
送走李家兄弟，蘇不語也告辭了。
謝柏問謝莫如，“跟李樵唧咕什麼這麼久。”
謝莫如笑，“李先生希望報答我。”
謝柏笑，“好個李九江，我認識他這麼久，他也沒想着報答一下我啊。”
謝莫如道，“這說明李先生當二叔是朋友。”李樵不想欠她，方會想着一還一報。
謝柏素來風趣，“那你就該想個難事讓他好生報答一回。”
一枝紅杏斜逸而出，滿枝杏花在夕陽的晚風中瑟瑟顫動，謝莫如側頭淺笑，“什麼時候想到，什麼時候再說。”
謝家叔侄說一回李樵，李樵李宣兄弟也在說謝莫如。
李宣道，“莫如妹妹待大哥似乎尤爲不同。”
李樵道，“同是天涯淪落人。”
李宣搔頭，李樵笑，“只是就事論事，宣弟，你莫多心。”
李宣素來寬厚，卻也不笨，道，“大哥這樣說，我非多心不可。”
李樵一笑，他那位父親竟教出宣弟這樣的心胸來，真是天下一大罕事，李樵將話一轉，“謝姑娘不是會因爲可憐或者同病相憐的原因來幫我的。”
李宣道，“那是爲何？”
李樵一本正經的說笑話，“大概是看我生得俊。”
李宣白眼，“蘇不語也不差啊。”
李樵嘆，“所以，謝姑娘待不語也很親近。”
李宣簡直聽不下這等渾話，道，“莫如妹妹纔不是這種膚淺人。”原本想着大哥同蘇不語除了臉相似，簡直沒有半點兒相似之處，殊不知大哥這腦袋與蘇不語也偶有共通之處啊。不過，也說明大哥心情實在是好。
“是啊，不然謝姑娘不可能仗義出手。”李樵道，“有手腕的人鮮有寬厚，謝姑娘難得手腕出衆且心地寬厚，宣弟，這樣的人，是值得終生爲友的。”
李宣深以爲然。
李樵眼中露出一抹笑意，不管出自什麼原因，他能確定謝莫如並不願看到北嶺先生留在帝都。他剛受謝莫如人情，倘此時謝莫如有所差譴，他再不能有二話。謝莫如卻拒絕了，還會提醒他帝心何在。
這女孩子在成全他。
其實，不只是成全他。
謝莫如出手全他名譽，蘇不語李宣都對她心存感激，她不需報償，他亦對她敬重有加。
成全他人的人，有朝一日，他人亦能成全她。
此情權且寄下，以待來日吧。
謝太太得知李家兄弟與蘇不語告辭後，對謝莫如的本領大爲歎服。謝莫如出去次數有限，唯有幾次都是跟着謝柏出門，便是這寥寥數次，就能結交到這等人物，實在是謝莫如獨有的手腕了。
謝太太並未多問謝莫如與之李家兄弟、蘇不語相交之事，十五將近，謝太太身爲命婦，將要進宮請安。
雖說熟門熟路，每月兩遭，謝太太亦不敢有半分懈怠。照例先將家中事交付兩個孫女，謝太太在次子的護送下進宮。
謝柏將要出使西蠻，雖是做爲副使，可相對謝柏的年齡與官場經歷，這亦是難得體面。原以爲謝柏尚主之後仕途恐爲艱難，不預柳暗花明，謝貴妃亦爲弟弟高興。母女見面，謝太太行禮，謝貴妃賜座，喝過茶，先敘問候，接着謝貴妃細問謝柏出使之事，笑，“我進宮時阿柏剛剛唸書，一轉眼，他都能爲國效力了。”
謝太太笑，“是。”謝柏出使之事，謝家闔府都爲之欣喜，哪怕這差使是千裏迢迢的苦差使，也是差使啊。
謝柏剛剛尚主，與宜安公主十分恩愛，又爲穆元帝器重，母女二人說起話來亦格外輕鬆。說了一回謝柏，謝貴妃方提及北嶺先生在國子監講學，謝莫如爲李樵讓位之事，謝貴妃笑，“莫如一個女孩子，怎麼還到國子監去？”想她當年在家中比謝莫如受寵百倍，也無這等自由啊。
對於謝莫如的行爲，謝太太如今鮮作評價，倒不是謝太太對謝莫如的舉動有所偏見，實在是謝莫如行事一時之間難辯深意。謝太太自認才能只限於內宅，所以也就不多管了。聽貴妃閨女問，謝太太笑，“北嶺先生有大名聲，她想去，阿柏就帶她去了。”
想去，就帶她去了。
聽到這種回答，謝貴妃都無語了。原來國子監是閨中小姐是想去就能去的。
好在，謝貴妃今日亦不是要對謝莫如去國子監的事發表看法，她不過略一問，便將柳妃就此事在胡太後耳邊敲邊鼓的事告訴了母親。謝貴妃道，“好在長公主明理，陛下與太後孃娘並未多想。”
謝太太心下罵柳妃多嘴，不過，這也只能是在肚子裏罵一罵就是了。謝太太笑，“娘娘放心，莫如既然敢去，她就有法子應對。”
謝貴妃點頭，原來孃家對謝莫如有這等自信，怪道給謝莫如這等自由。
謝太太回府，難免跟丈夫提及此事。
謝尚書冷笑，難怪依着開國公府的名頭兒，柳妃都是生了皇子才擠進妃位。謝尚書道，“這事無關緊要，跟莫如說一聲吧。”看來柳妃委實野心不小，不過剛晉妃位，就想動一動謝貴妃的位子。有野心不是壞事，野心太大，手段太蠢就要命了。
謝莫如知道後倒沒說什麼，她更關注李樵一些。
李樵借北嶺先生嶄露頭角。
不同於先時的惡名，他得北嶺先生欣賞，很快與北嶺先生成忘年交。有人提醒北嶺先生李樵聲名，北嶺先生寬厚更超人想像，先生一笑道，“將心比心，我在七歲時尚不知唐三彩爲何物，倘因此就斷定一人是賢是愚，豈不狹隘？”
北嶺先生此言顯然是有力度的。
李樵處境立刻大爲改善。
李宣想趁熱打鐵請父親永安侯帶着兄長出去交際，以加重李樵身份，永安侯淡淡，“再說吧。”
李宣道，“父親與大哥分離多年，如今有機會正該多親近。不然，生離了父子情分，豈不惋惜。”
永安侯顯然不欲談及此事，將手一揮，“我累了。”打發李宣出去。
李宣欲再勸，永安侯已閉上眼睛，眉宇間滿是厭惡。李宣沒敢再說，只得悄聲退下。便是他與李樵非同母所出，此時對這位庶兄也不禁憐惜。
李樵倒是無所謂，他住在永安侯府最偏僻的冬梅院，其實李宣初時給他安排的是離主院頗近的朗月居，未料剛搬進去，便收到永安侯的命令，吩咐他搬至侯府西北角的冬梅院。李樵沒說一句話立刻搬至冬梅院，對於今日之事亦早有準備，還安慰李宣幾句，“父子也得講究緣法，我不得侯爺眼緣，並非一日。宣弟不必再爲此費心，我也不想同侯爺相見。”李樵搬至侯府數日，父子兩人還未見過。此亦爲一奇事。
李宣兩頭勸，千萬叮囑，“大哥，你可別在外頭說這話。”名聲剛剛好轉，此話叫別人聽到未免多心。李宣也不單是爲李樵，他身爲侯府世子，李氏宗族將來的族長，亦不想見庶兄名聲敗壞。何況庶兄並非壞人，既有挽救之地，這是他身爲弟弟與未來族長的本分。
李宣這般，李樵不禁微笑，“我知道。”