回到院內，慈禧一邊兒指點，一邊兒對敦柔公主說道：“你是從東邊兒進樂壽堂的，其實，頤和園遊觀的精粹，大多在樂壽堂西邊兒，西配殿那邊兒是西跨院，一出西跨院，就進了長廊——”
說話間，一行人已經走到了院子中央，敦柔公主隨着慈禧的指點，透過西配殿的門洞，向西望去，不由就輕輕“咦”了一聲，語氣之中，充滿了驚喜和讚歎。
西跨院的西門——“邀月門”洞開，門內，長廊無止無盡的延展開去，直至視線的盡頭。
“請問皇額娘，這條長廊，到底有多長啊？怎麼好像……一眼望不到頭？”
“打邀月門算起——這是長廊的東頭兒，”慈禧的話中，有不加掩飾的得意，“到石丈亭——那是長廊的西頭兒，攏共一裏半的路。”
頓了頓，“如果算上樂壽堂南宮牆的那一段，攏共就超過兩裏了。”
“喲！”敦柔又輕輕的驚歎了一聲，“這一定是全中國頭一份兒了！”
“不僅僅是全中國頭一份兒——”慈禧糾正，“他說了，這條長廊，萬國之中，也是頭一份兒的！”
又是什麼“他說”——敦柔發現，“東邊兒”皇額娘還好，這位“西邊兒”皇額娘，凡提及自己的丈夫，極少指名道姓，基本上都拿一個“他”來指代——聽多了，真是說不出的怪異！
慈禧可不曉得敦柔在想什麼，繼續劃重點：“還有，清漪園的時候，是沒有這條長廊的——所以，說它是古往今來的頭一份兒，大約也是不錯的！”
“是！”敦柔點頭，“皇額娘說的不錯——實在是古往今來的頭一份兒！”
頓了頓，“一裏半——許是女兒眼花，怎麼瞅着，好像……還不止似的？”
慈禧笑了，“初初我也有你這樣子的錯覺呢！——其實，這條長廊，並不是一條直線，咱們現在看到的，不過是長廊的東半邊兒，也就大半裏的樣子吧！”
“之所以咱們會有這樣子的錯覺，照他的說法，大約是這麼回事兒——西配殿的門洞、西跨院的邀月門、以及長廊的東半邊兒，這三樣，都在一條直線上，站在這兒朝西看，這個‘透視’的感覺，特別之強烈，因此，咱們纔會生出這種無止無盡的感覺來。”
“透……視？”
“是，‘透視’——這是洋人的說法，到底怎麼一回事兒，我也說不大好。”
敦柔公主看了眼西配殿門洞上懸着的“仁以山悅”的牌匾，點了點頭，“哦。”
“待會兒，”慈禧說道，“傳過了午膳，咱們就從邀月門出去，沿着長廊‘遛彎兒’——一路之上，一邊兒是山，一邊兒是湖，風景好得很！”
“啊……是！”
“還有件挺有意思的事兒，”慈禧指點着，“西跨院院子裏頭，有一株老玉蘭樹——看到了沒有？左邊兒——漏出個頭兒的那一株？”
“嗯……是，女兒看到了。”
“這株玉蘭樹，”慈禧說道，“是乾隆爺留下來的，本來呢，道光爺撤三山陳設之後，這株老玉蘭樹，慢慢兒就枯死了，誰成想，一修頤和園，它竟又活轉了過來——看，滿樹的花兒！哎，你說，這是不是挺有意思的呢？”
“這都是兩位皇額孃的慈德，”敦柔公主說道，“上感天和，纔有枯木逢春的祥瑞！女兒要替皇額娘賀喜呢！”
說着，福了一福。
心裏頭卻說，十有八九，這棵老玉蘭樹，原本就沒有死透，不過是無人打理，奄奄一息，待有人澆水施肥，自然“枯木逢春”。
慈禧卻是滿面笑容，一副“這個話我愛聽”的樣子——哎，終於聽到“祥瑞”兩個字了！
想那個“他”，吹牛拍馬，無所不用其極，可是，“祥瑞”二字，卻是從來不肯出口的——也不奇怪，他是講究西學的，素來視“祥瑞”爲“妄誕”，可是，這樣東東，俺是相信的呀！
再者說了，說是“兩位皇額娘”，可是，又是玉蘭樹——扣着我的小名兒，又是在我樂壽堂的地頭，這個“祥瑞”，其實是應在我一個人的身上吧？
“唉，這幾年，”慈禧感嘆着說道，“我和你‘東邊兒’皇額娘兩個，到底還是爲國家做了些事情的，想來，老天爺也看見了，所以呢，嗯，就給了這個小面子！——我……我們姐兒倆，到底也不算白操勞這幾年了！”
當然不算白操勞——這麼大的一個園子，且都歸了兩位呢！
“是！”敦柔公主莊容說道，“沒有兩位皇額娘朝乾夕惕，宵衣旰食，哪裏有國家如今蒸蒸日上的局面？”
慈禧的興致愈發的高了，“走，咱們到後罩殿瞅瞅！”
後罩殿？
或者“後殿”，或者“後罩樓”，“後罩殿”是個什麼花樣？
到了後院，一眼看過去，便發現，果然是有“花樣”的。
這個後殿，居然是面闊九間。
本來，皇太後的寢宮，後殿的規制，無論如何，不可以有九間之多——九間是天子的規制了；不過，這個“九間”，不是明間、次間、梢間、盡間的格局，而是“後罩樓”的格局。
攏共開三個門，每個都是一明兩次，無分軒輊，這樣一來，就相當於將三個同等的面闊三間的屋子連在了一起，既擴大了建築面積，又巧妙的規避了“違制”，且十分之實用——既可以將九間屋子由西而東完全打通，也可以彼此相對隔離開來——而且，有多種不同的隔離方式。
怪不得叫“後罩殿”呢。
“得，”慈禧說道，“看的看了，沒看的，遲一些再看，咱們進正殿吧！”
一進樂壽堂的正殿，敦柔公主便覺得——明晃晃的。
樂壽堂前後都加了抱廈，進深達七、八丈之多，本該有些幽暗的感覺纔對的，怎麼會——
敦柔公主有些恍惚。
定下神來，發現原因有兩個：第一，樂壽堂的窗戶，都是玻璃，採光之佳，遠非窗紙可比；第二，寶座後頭的大圍屏，細細數去，攏共十五折，卻鑲了十二面的大鏡子——鏡面反射陽光，能不“明晃晃”的嗎？
整個明間，都亮堂堂的。
殿內陳設，除了這個鏡面圍屏，最惹眼的，要數四個鎏金的大銅爐——不是普通的銅鼎，整個銅爐的造型，就是一隻大大的桃子，上頭枝連蔓繞，生出九個大小不一的壽桃，以及停駐着五隻振翅欲飛的蝙蝠。
銅爐內外，檀香嫋嫋。
“這幾隻銅爐，好生別緻——這個形狀，女兒還是第一次見呢！”
“這叫‘五福捧壽’——”
頓了頓，慈禧繼續說道，“‘五福捧壽’咱們見得多了，不過，在一隻大銅爐上，做出這些花樣來，我也是第一次見。”
“四隻大桃子，四九三十六隻小桃子——這許多的桃子，女兒倒覺得，像開了一個蟠桃會呢！”
既然是“蟠桃會”，主人家自然就是王母娘娘了——哎喲，這個馬屁拍的好！
慈禧滿面笑容，“既如此，不如把御花園裏的那隻小猴子——叫‘小咬兒’什麼的，養在這裏，跳上跳下的，這個‘蟠桃會’，就更加像那麼回事兒了！”
明殿之內，案、幾、鼎、缸、盤、盒、盆、架之屬，琳琅滿目，在此就不再贅述了。
母女倆又說笑了幾句，相延入西暖閣落座。
坐，不是像以往那樣，坐在南窗下的炕榻上，而是圍着一張“八仙魚桌”，各自落座於“梳化椅”上。
這是張金星紫檀木的“八仙魚桌”，四邊鑲嵌螺鈿，桌面則用一整幅玻璃製成，透過玻璃桌面，清水微瀾，水草搖曳，幾條金魚，正在優哉遊哉。
“水底世界”並非只有幾條水草，更有用象牙、雞翅木雕鏤的亭臺樓閣、假山樹木、仕女童稚。
敦柔公主讚歎，“女兒又開了眼界了！”
慈禧指指點點，這一條金魚曰“鳳尾龍睛”，那一條金魚曰“烏雲蓋雪”，“哎，我最喜歡的是這一條——‘五花蘭壽’！好不好看？”
敦柔公主自然說好看，心裏卻暗道：“鳳尾龍睛”、“烏雲蓋雪”都是金魚名種，“五花蘭壽”什麼的，可是第一次聽說，十有八九，是他編了出來，哄皇額娘開心的——又是“蘭”，又是“壽”，能不“最喜歡”嗎？
一邊兒飲茶進點心，一邊兒觀賞“五花蘭壽”，這個日子，過的還真是愜意啊！
抿了口茶，慈禧說道，“有一件事兒，你要幫一幫我。”
敦柔公主趕忙說道，“皇額娘說哪裏話來？——有何訓諭，就請明示！”
慈禧笑了一笑，“樂壽堂東邊兒，是玉瀾堂的‘後庭’，再過去，就是德和園大戲樓了——修的比寧壽宮的大戲樓還好！等歇過午覺了，咱們就過去瞅一瞅！”
“是。”
“如果逛下來，時辰太晚了，今兒個，你就住在我這兒，不用趕着回城——今兒個，他應該不過小蘇州衚衕吧？”
“是。”
“那就好，我這兒，什麼都是現成的，你打發人回去，給家裏說一聲就成。”
敦柔公主再應了一聲“是”。
還沒說正題——幫什麼忙呢？
“既撤了簾，”慈禧閒閒的說道，“搬進了這個園子，從外頭傳個戲什麼的，想來，大約就不會再像以前那樣，有人明裏暗裏的嚼舌頭了——”
敦柔公主心中一動，“其實，就是以前，那麼些年了，兩位皇額娘攏共才傳過幾次戲？言路上那班迂夫子，不論怎麼着，左右都是要拿這種事情出風頭的，皇額娘不必放在心上——反正，以後，也沒有這些閒氣可生了。”
“也是，”慈禧點了點頭，“我也沒有什麼好生氣的。”
頓了一頓，“不過，現在又有了一個新的難處——”
“以前傳戲，都是內務府辦差，現在呢，頤和園的事兒，都歸‘頤和園管理局’管，傳戲的差使，就該‘頤和園管理局’辦了——”
說到這兒，笑了笑，“可是，‘頤和園管理局’的那位‘總理王大臣’，什麼都懂，什麼都乾的來，唯獨這個‘戲’字，一竅不通，這個差使，交給他辦，我還真是不大放心——”
敦柔公主隱約猜到慈禧的用意了，“皇額孃的意思是——”
“我的意思是，”慈禧含笑說道，“請‘頤和園管理局總理王大臣’的福晉，來幫我的忙，替我辦這個差！”
“皇額娘有諭，”敦柔公主說道，“女兒何敢辭？”
頓了頓，猶豫了一下，“只是……”
“你的身份，自然不能拋頭露面，直接見戲班子，總還得另外找個人，替你在外頭跑，不過，由你來抓總兒——傳哪些個班子、哪些個角兒，戲單子又該怎麼擬，都由你最後審定——好不好？”
“是——女兒謹遵懿旨。”
慈禧滿意的點點頭，“我在外頭呆了一整年，北京這邊兒，梨園的情形，都很隔膜了，上一回——就是去年除夕寧壽宮傳戲的那一回，有些個角兒，我竟然都沒怎麼聽說過，什麼孫菊仙、筱紫雲——不過，唱的是真好！”
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