四月中旬清兵數萬鐵蹄踏過山東平原。
多爾袞在郯城停留一天率一萬八旗騎兵到達淮安城淮水北岸。而此時揚州城已在明軍炮火下堅守了二十多天。
兵貴神速大軍一日渡過淮河。多爾袞召集留守在淮安四千多女真人。
此事在淮安城已經擁了一萬四千女真騎兵以及兩萬多漢人勁卒。
江北四鎮高傑怎麼想不到揮師北伐被許定國陷害喪命部下如今卻成了清虜幫兇。
女真不滿萬滿萬不可敵。
明軍缺少騎兵多爾袞初到淮安立刻蠢蠢欲動。
李成棟和達春等人前來拜見各自稟告敵情和糧草狀況。
李成棟心中不安：“明軍現在集中兵力猛攻揚州城據斥候情報明軍過江兵馬近二十萬人高郵城兩萬守軍。”過江民夫也當做士卒。
“二十萬人？”多爾袞倒吸一口冷氣。想起鰲拜和李成棟曾被比自己人數還少明軍擊敗問：“明軍戰力如何？”
李成棟舔舔嘴脣不敢隨意開口。迄今爲止只與明軍交過一次手被殺大敗而歸又不敢太誇強明軍。
多爾袞不再強問：“當初被明軍擊敗過程給！”已聽鰲拜稟告過那一戰。鰲拜李成棟迎敵不力導致潰敗心中已經相信了七八成。
漢卒打仗不行在滿人眼裏已根深蒂固。
李成棟當初如何在高郵城下與明軍偶遇騎兵衝擊如何被明軍鐵炮擊敗最後步卒維持不住戰線過程詳細講述一遍。
多爾袞不沒打過仗聽完立刻明白誰假。
“李總兵做不錯！明軍奇巧火器戰敗情可原！”
李成棟心中轉暖攝政王果然明察秋毫。
其實即使多爾袞知臨陣脫逃也不會責罰。滿人還要利用漢人賣力打仗漢人領兵將領都在人心惶惶多爾袞當務之急籠絡人心。
多爾袞好不掩飾責怪：“鰲拜輕敵了騎兵穩穩掌握主動權爲何要蠢笨迎明軍鐵炮衝鋒？”
李成棟唯唯諾諾。
賞罰分明乃行軍打仗第一要務。安撫好李成棟多爾袞傳達命令：“明日要率軍南下帶上騎兵給引路！”
“遵命！”
北京城還要留兵馬駐守清廷其兵馬會陸陸續續趕到多爾袞已經等不及了要儘快展現清廷對揚州城支持。
從淮安到揚州雖然些丘陵其實都很適合騎兵作戰地形。多爾袞資歷老威望高不受鰲拜戰敗影響一到淮安立刻讓清兵找到了主心骨。
次日清兵兩萬騎兵出淮安順大運河航一路往南。
大軍一路探尋敵情次日晌午到達高郵城下。
清兵斥候繼續往南查探才發現短短一個月高郵城往南一大片土地早已見不到人影直到艾臨湖才見到明軍陣營。
高郵駐守在運河之側如果不能攻下此城往南運送糧草路便被截住了。
兩萬騎兵密密麻麻出現在高郵城北閻應元和陳明遇都爬上城頭遠眺同時命輕騎南下通告軍情。
李成棟給多爾袞解釋：“此城簡陋明軍這一個月來一直在加固城防只要等鐵炮運到強攻明軍守不住！”
“那也要等鐵炮運到！”多爾袞很焦急。鐵炮沉重還需從各城炮臺上拆卸下來好在運河水方便運送。
催馬上前一步下令：“繞過高郵城一路往南！”
“王爺！”李成棟想勸。繞過高郵城向南都明軍控制區。
多爾袞理率先催馬出發李成棟只能緊隨。
閻應元和陳明遇在高郵城頭一直看成片騎兵繞開自己向南。那些騎兵如天空飄浮雲朵行走了半個時辰全都消失不見。
“閻總兵清虜膽子真大啊！”陳明遇感慨。
閻應元指向城下旗幟：“也不看看誰來了！”多爾袞親至當然與衆不同。
多爾袞尚未到淮安翟哲就得到了消息。但確實沒想到多爾袞這麼快南下。
閻應元急報送到揚州城下時翟哲正在巡視諸營。
明軍鐵炮晝夜轟擊又讓民夫和士卒挖掘地揚州城四門都被轟塌。甲士一直在做攻城準備厚甲可以給攻城勇士能抗住清兵長箭和雷石襲擊。
軍情緊急方進親自領高郵城信使在方元科兵營中找到翟哲。
翟哲接到急報後匆匆看完立刻起身返回中軍大營。
“多爾袞來了啊！”已等待了許久。如果能在戰場擊敗多爾袞清廷危機再也壓制不住大明北伐也許會比想象中簡單許多。
回中軍大帳途中接連下來好幾命令。
“命逢勤收縮兵馬堅守不出！”
“鮑廣清點親兵衛準備隨北上。”
揚州城下十幾萬兵馬爲保證攻城不放鬆拿不出多少人來與多爾袞兩萬騎兵野戰。逢勤依靠火器戰勝清兵騎兵但那種事情只能做一次不能盲目重複因爲那也險勝。
艾臨湖邊樹木叢林還些縱橫河最佳阻擊清虜騎兵南下場所。
逢勤兵營四周樹立了新削松木木柵欄炮車都集中在營寨正中位置。士卒手中都燧發槍清兵要敢拿騎兵攻營自尋死路。
逢勤在親兵簇擁下站在轅門口觀望清兵來勢。
兩萬匹戰馬奔騰起來動靜似乎比夏日暴雨春雷還要猛烈。
多爾袞也在看。
雙方隔幾條小河對視。多爾袞細看地勢讚歎：“這座營寨真扎滴水不漏逢勤和左若都翟哲左膀右臂果然名不虛傳！”
可以贊逢勤李成棟可不敢表示贊同。
繞逢勤大營看了半天多爾袞無可奈何不得不承認：“要想攻下這座營寨還要等步卒趕到！”聽李成棟了明軍新式鳥銃威力後將信將疑但如果明軍鳥銃發射確實不需要火繩必須要拿到火炮纔可能攻下這座位置極好、看上去很普通營寨。
正在觀望之際一支兩千人騎兵順運河堤壩走向逢勤兵營。“翟”字旗飄蕩。多爾袞咬牙切齒罵：“如果當初在草原殺了也許不會今日之難！”當初這樣機會和能力那個時候翟哲在面前脆弱如初生嬰兒。