時寒冰率領衆人奔到城主府會客大廳，葉凡已經端坐在一張雕龍大椅上，自斟自飲，品起了這裏的香茗。
“杜前輩……招待不周，切莫怪罪啊！”時寒冰抱拳告罪，趕緊揮手吩咐：“快，還愣着做什麼，上糕點、果脯！”
“是，父親大人。”時忠山正準備去拿東西款待貴客，被葉凡開口打斷了。
“時城主，說正事，我這裏沒工夫浪費時間。把你的稀世珍品拿過來！”
“對對，忠山，快去把東西呈上來！”時寒冰不敢怠慢，他知道這些前輩高人脾氣古怪，一旦不能滿足他們的胃口和需求，肯定立刻拍屁股走人，連招呼都不打。
時忠山走向後堂，去取東西，時寒冰陪着笑臉，開始向葉凡介紹身邊的人。
“杜前輩，這位是我牧陽城的總兵趙映全將軍，小女時採韻……”
其他人葉凡倒沒怎麼在意，不過說到時採韻，他多瞧了幾眼，目光中露出了驚異之色。
不是因爲時採韻有多漂亮，而是她身上若有若無的獨特氣息，吸引了葉凡的關注。
時寒冰發現葉凡的眼神在時採韻身上刻意停留了片刻，他心中暗暗嘀咕了一下，若是此人有什麼非分之想，他是絕無能力阻止的。
時採韻也在目不轉睛瞧着這位前輩高人，充滿了好奇。
“父親大人，杜前輩！”這時，時忠山從後堂闊步走來，手上捧着一個沉甸甸的金匣。
葉凡稍稍掃了一眼，內心暗喜，這金匣裏頭，竟然是十多塊品質上佳的靈石，全在中品之列！
“就這些破石頭？”但表面上，葉凡仍然保持了前輩的高冷態度，似乎還不太滿意。
金匣尚未打開，他就知道裏面有什麼了，時寒冰心頭頓時驚喜交織，喜的是這位杜前輩實力深不可測，驚的是怕自己無法滿足對方，廟小留不住大佛。
“這……杜前輩，我這府裏還存有一些雲庚木、幻靈晶，不知您……”
雲庚木，幻靈晶？
好東西啊！這雲庚木可煉製一些低階的符，而幻靈晶則是製作活動傀儡的寶貝，相當於人的心臟。
“爲何不一起拿來？還要藏私不成？”葉凡揮了下手，直接將金匣收進了儲物袋中。
這一手看得時寒冰眼皮狂跳，額頭冒出了冷汗，如果葉凡吞了東西一走了之，他也是毫無辦法的，事已至此，只能一條道走到黑，吩咐兒子去把剩下的東西取來。
時忠山很快拿來了兩個木質盒子，一個裝有雲庚木，一個裝有兩塊幻靈晶。
葉凡一聲不吭，直接笑納了這些東西。
大廳裏一雙雙眼睛緊緊盯着他，生怕他突然間跑了！
“拿人錢財替人消災，說吧，你們牧陽城如此風聲鶴唳，到底所爲何事？”收了東西，葉凡這才慢條斯理詢問時寒冰爲什麼要招納高手做供奉。
所有人都暗暗鬆了口氣，還好還好，這人還算講信義，沒搶了東西就遛。
“前輩，此事說來話長……”時寒冰抱了抱拳，臉色漸漸沉痛，開始講述這段緣由：“我們牧陽城原本偏居一隅，百姓安居樂業，與世無爭，從我父親那輩開始，城中原本有一位供奉大人，依託這位前輩萌蔭，牧陽城幾十年來並無任何危機，直到前些日……”
“那人死了？”葉凡插了句嘴。
時寒冰嘆了口氣，點頭道：“一個月前，薛前輩應門中召喚，前往血魔淵，結果……結果不幸隕落！”
“嗯，他死了，於是你這牧陽城便被宵小盯上？”葉凡隨口推斷道：“所以你希望再招個高手坐鎮，彌補空缺？”
“前輩慧眼！”時城主躬身點頭，“在下確實是抱着這個念頭，哪怕有一線希望，傾家蕩產也再所不惜，牧陽城如能保住，不光是我時家的萬幸，也是百姓之福啊！”
“是麼？誰坐城主與百姓有何關係？”葉凡冷冷譏諷：“還不是照樣交租繳稅？被視爲草民？你是爲了你自己吧！”
“不，不全是！”時寒冰高聲爲自己爭辯：“天地良心，我時寒冰死不足惜，可憐的卻是……卻是……”
“卻是你的女兒。”葉凡接下了他的話，“你死了，你的妻女便任人魚肉，說到底，還是爲你自己的私心。”
時寒冰張大了口，想辯解，卻有心無力。
“前輩！”時忠山大聲說道：“此事若是換了旁人，也無外乎如是這般選擇，我父親何錯之有？”
“你認爲他沒錯？”葉凡站起身來，環視衆人，最後目光落在時寒冰身上：“如果沒錯，爲何不將實情告知城中百姓？爲什麼要掩蓋牧陽城已危如累卵的境況？如果真心爲百姓着想，就不應該讓他們蒙在鼓中，口口聲聲說是爲民謀福，其實都是你自找的理由！你壓根不想離開城主這個位置，也沒想過後路！”
時忠山啞口無言了，時寒冰終於低下頭去，默默懺悔。
“是，前輩說的是，我有錯，我貪慕虛榮，我曾想，今日若不能招到一位高手，明日便……便把女兒拱手讓出，委屈求全……”
“爹爹！你說什麼？你要把我……送給敵人？”時採韻睜大了眼眸，不敢相信這話是從父親口中說出的。
“小韻，爹爹對不起你，爹爹實在沒辦法啊，公羊尺點名要你，我……我又能奈之若何？”時寒冰滿臉痛苦，在先天高手面前，他一個小小的城主，根本無力抗衡，找不到靠山，只能將女兒拱手送出，爲全家換一條活路。他這樣做，雖然太軟弱太自私，但也是無可奈何的辦法。
女孩哭了，她無法接受這樣的事實，原來父親一早就抱定了這個主意！她一直被矇在鼓裏，她根本不知道自己的命運會是這樣可悲。
“行了！那個公羊尺在什麼地方？”葉凡不想再囉嗦下去，公羊尺看中時採韻，一定是因爲她身具先天真靈之體，這種資質的少女，千萬中難尋一個，可用採陰補陽之術奪其靈體作爲己用，彌補各種不足！
抱着這種心思的人，已經入了邪，該死，該殺！
“在鉅鹿城，杜前輩……你……”時寒冰表情呆了呆。
“把去往鉅鹿城的地圖給我找來！”葉凡滿是不耐煩之色：“既然做了你們的供奉，就先替你們辦了這件小事。”
“快，快，拿地圖來！”時城主趕緊慌張招呼，趙總兵領命而去，一陣旋風般歸來，捧來了一幅大地圖。
隨後，在這份地圖上，葉凡清晰地看到了自己目前所處的位置，距離牧陽城約五百裏外，另一座建立在山城上的要塞，赫然聳立，那便是鉅鹿！
除了這兩座城池，虛界中的大多數門派都被清晰地標註在地圖上，崑崙殿、千魔宮、萬劍宗……每一處地點都以硃砂着重標示，似在警示什麼。
比起剛剛收穫的雲庚木、幻靈晶，這張地圖對葉凡眼下來說尤顯重要，至少，他不用再盲目亂摸，四處打探各大宗派的位置所在了。
“等着吧，我去去就回，準備燒水煮羊湯！”葉凡收了地圖，眨眼便消失在時家人面前。