踏上歸途快一個月之後，衆人終於回到了雒陽。
這是近年來唯一一場不是諸侯王打贏的大捷，皇帝顯然器重非常，大加嘉獎，荀尚除了封爲太子太傅，還加封食邑兩千戶，封爵亦從秣陵侯改爲了東海郡公。
而如桓所料，荀凱成了首功。因斬獲敵酋，當上了屯騎校尉，還封爲平昌鄉侯。
“這般威風，不若效仿霍驃姚，請聖上給他封個萬戶侯。”桓每每提起，皆滿口嘲諷：
公子和沈衝也因立功得了爵位，不過比荀凱低些。公子封爲萬壽亭侯，沈衝得封虞陽亭侯，桓得封西江亭侯。沈衝從原本的國子學助教拔擢爲太子冼馬，到東宮赴任；而公子和桓不曾入仕，此番被正式徵召入朝。雖是初封，但二人官職皆不低，公子當上了議郎，桓當上了殿中的中郎，都是皇帝身邊的近侍之官。
對於公子立功之事，雒陽也早已傳得沸沸揚揚。
少年英雄，向來是世人最愛，如果這個人還恰好是俊雅無雙清高脫俗的名門公子，那就更好了。雖然在功勞冊上，荀尚是主將，荀凱是首功，但在市井的佳話裏，公子纔是最出風頭的那個。坊間甚至已傳開了好些神乎其神的版本。公子或神機妙算決勝千里之外，或單槍匹馬奇襲敵營救主帥於水火，登門道賀錦上添花的人也是絡繹不絕，桓府的前堂每日都甚是熱鬧。
就連青玄那樣的慫人，騎兩天馬就求我去跟公子說情想坐車，看到死人就緊張得晚上睡不着覺，最後大戰也跟着桓縮在遮胡關，回來之後，也成了英雄。他每次出到院子外，都有小婢偷瞄，還有大膽的來纏着他講故事。
青玄每日春風得意，走路都帶着笑。
我與公子說起這些的時候，他無甚興趣。其實，他似乎對後續的各路消息都很是淡漠，也很少見客。回來之後，他每日待在院子裏，將戰事的各處細節梳理，找來各式兵書仔細琢磨，還讓人在院中佈置沙盤，重新推演。
公子還常讓我去將沈沖和桓找來，陪他一起。
沈衝脾氣甚好，有空便過來，桓則不勝其煩。
“想這些有何用？你我命也保了，功也受了，還提它做甚。”他說。
“怎無用？且看此處。”公子將一枚棋子放在遮胡關上，道，“若將軍已獲悉禿髮磐偷襲遮胡關之計，以疑兵誘敵，大軍趁夜包抄其後，不必慕容顯動手，亦是全勝。”
桓倚着憑几，懶洋洋道：“這須得怪霓生，她若早些算出卦來，我等何至於奔波？”
我哂然。
公子搖頭：“此事是我等大意。細想之下，拿古廟中的墳塋疑點頗多，然而我等皆疏忽失察，中了鮮卑人的障眼之法。”
桓興致缺缺，忽而轉向沈衝，道：“你在遮胡關時，不是說要賞霓生麼？賞賜何在？”
沈衝看我一眼，笑笑，對桓道：“何須你提，我自是記得。”說罷，讓侍從拿來一隻漂亮的大漆盒，遞給我。
“霓生，”沈衝對我說，“那日我說要給你重賞，說到做到。”
我又驚又喜，不想他竟真要送我東西，忙上前接過。
出乎意料，那漆盒並不十分重，裏面的物什似乎沒什麼分量。
“不打開看看？”沈衝含笑道。
我依言打開，待得看到裏面的衣料，不禁怔了怔。
只見裏面非金非銀，只有錦緞輕紗,精緻而鮮麗，分明是一套女裝衣裙,
公子和桓見狀，亦露出訝色。
桓嘖嘖道：“這衣料莫不是宮裏的？”
公子道：“霓生一向只着男裝。”
“那又如何？”沈衝道，“她本是女子，若非那日她穿女裝，我幾乎都忘了此事。”說罷，他轉向我，問，“喜歡麼？”
說實話，我更希望他送我的是金銀。不過就算是金銀，既然是沈衝所贈，我也斷然捨不得拿去換錢。
“甚是喜歡，多謝表公子。”我真心實意地說。
桓在一旁對公子揶揄道：“你看，你這主人當了許多年，還不如逸之有心，不若就將霓生送他得了。”
說者無心，我卻心頭一蕩。
公子看他一眼，道：“你府中侍婢最多，要送你送。”
桓卻愈發來勁：“給我也好。我院中的若霞也甚好，溫柔體貼識文能歌，只是不會問卜。我今日就將她送來，與你交換。”
“你的人你自留用，有甚好換。”公子嗤道，說罷，不理他，對我道，“既是逸之好意，你收下便是。”
我只得再謝過沈衝，將漆盒收下。
夜裏，我侍奉公子入寢之後，回到側室的廂房裏。
沈衝送的盒子還放在案上，我無所事事，看着它，忍不住打開。
這衣裳確實好看，用料也是上乘。似乎唯恐受贈的人不識裝飾，還配上了花簪手釧。
我盯着它看了一會，少頃，還是決定將衣裳取出來，走到鏡前。比了一下，長短寬窄正是合適。
坦白說，我對我的身形不算自卑。雖然它這兩年給我帶來了不少麻煩，比如它沒有長出公子那樣的喉結，還有日漸鼓起的前胸，平日出去，我就算用布帶纏上，也越來越不頂事了。
我已經很多年沒有穿過女裝，倒並非桓府之意，而是我習慣如此。穿上男裝，可以做許多女子不便去做的事，比如同公子赴宴，隨他出徵，何樂不爲？
有時，我甚至覺得公子也並不將我看成女子。他可以與我像友人一般說許多話，而不必似男女之間那樣忸怩。
沈衝也一樣。
我喜歡這樣，哪怕心底知道我窮盡此生也夠不着他，也至少能做到自在一些。
心裏想着，我將脫下男裝，將衣裙穿上。出乎意料，頗爲好看。衣裙色澤雅緻，不花哨，配飾可繁可簡，即便我的脖子上只有一顆玉珠，也絲毫不悖。
鏡中的人長着一張熟悉的臉，模樣卻全然陌生，教我感到新奇。
穿女裝似乎也不錯……我心裏道。
可惜沈衝金枝玉葉，終究不知人間疾苦。這般衣裳都是閨秀穿的，我一個侍婢，再喜歡也穿不出去，唯有等到將來離開這裏……我想想，不禁嘆口氣。
到了那時，我就算天天穿它，也只能在鄉野裏自娛自樂，沈衝是看不到了……
公子和沈衝立功受封，光耀門楣，桓氏和沈氏自是大喜。除了在府中大宴賓客，兩家還挑了吉日，一道入宮去見太後。
當日，殿上喜氣洋洋，笑語連連。兩家分坐左右，沈貴妃也來了，笑盈盈地與大長公主一道陪坐在太後身旁，身上的錦衣珠玉葳蕤生光。
沈太後年近七十，說話緩聲緩語，頭髮皆白。大長公主五十多歲，與太後有幾分相似，保養光潔的臉上畫着時興的細眉。
沈氏只有沈衝一個兒子，其餘皆是未出嫁的姊妹。而桓肅和大長公主有三個兒子，除公子之外，皆已成家。長子桓攸娶於河東許氏，有二子二女；次子桓旭娶於南陽樊氏，育有一子一女。
兩家都把孩童帶了來，在堂上嬉鬧，沈太後亦不嫌煩擾，笑眯眯地給他們賞賜小食。
“子浩怎還不來，”沈太後問沈貴妃，“他去了何處？”
沈貴妃柔聲答道：“陛下令子浩監督祭祀儀仗，子浩一早便去了，想來還未事畢。”
太後頷首：“這般也好。子浩平日總愛置弄花草書畫，這般年輕，太閒散終歸不好。”
沈貴妃忙道：“太後所言極是。”
沈太後又看向公子和沈衝，讓他們二人過來，問長問短。
“早知去河西還要真上戰場，就不該由着你們去。”沈太後嘆口氣，對沈延埋怨道，“都是你起的頭，朝廷出徵是朝廷的事，何苦將逸之也送去？還帶得元初跟着，攔也攔不住。”
沈延賠笑：“侄兒也不知是這般險情，且逸之元初也是一片報效之心，豈有阻攔之理？”
“外祖母不必擔憂。”公子道，“我與逸之如今已安然回來。”
太後瞪他一眼：“我還未說你。那時你瞞着家中去請戰，可知我等着急？偏偏聖上也不聽勸，教我等擔心受怕數月。”
公子笑了笑，只得道：“是外孫不是。”
“太後，逸之元初此去皆立了大功，朝野何人不稱道？”沈貴妃在一旁幫着勸道，“此亦太後福澤所致，太後當欣喜纔是。”
太後聞言，這才面色稍解，少頃，卻對大長公主道，“我記得你說過元初有個侍婢，方士特尋來爲他消災解難，可有其事？”
衆人皆朝我看過來。
大長公主道：“正是。”說罷，對我道，“雲霓生，上前來。”
我只好走出去，在太後面前見禮。
太後將我端詳，道：“你便是雲霓生？”
我答道：“奴婢正是。”
太後頷首，讓宮人賜我絹帛，道：“你平日須得盡心護主，不可違逆。若有功勞，我自不虧待。知曉了？”
我心裏翻個白眼。
公子平安歸來，桓府對我擋災得力的表示，便是回來那日賞賜的一頓好酒好肉，彷彿開了大恩一般。還不如當初手快些，把禿髮磐的人頭割下來。
我答道：“奴婢知曉。”說罷，行禮謝恩。