公子確實辭去了議郎。
從他嘴裏，我知道了事情的經過。
議郎乃皇帝近臣, 掌顧問應對, 一向擇選名望出衆的人充任。
自皇帝病重以來, 太子監國, 政務實則由荀尚的幕府把持，議郎等朝官形同虛設。
上月，議郎陳褘告病還鄉，有了空缺。陳褘出身治學之家, 熟讀經史, 受人景仰。而今日, 繼任者來到，正是那日在雒陽街上與公子衝撞的耿汜。
公子當場大怒, 即向光祿大夫請辭, 拂袖而去。
我問公子：“公子請辭之時，光祿大夫可曾應許？”
公子道：“我既要辭官, 自是從此不再赴任，何須誰人應許？”
我嘆口氣, 公子總是這般任性。
不過，此事乃在情理之中, 我毫不意外。
公子這般清高脾性, 本就不適合官場。只是我以爲他有大志撐着, 至少還要過一段日子。
公子看我神色，道：“你覺得此爲不妥麼？”
我笑了笑：“非也，甚妥。”
公子訝然。片刻, 他從榻上坐起來，看着我，饒有興味：“怎講？”
我說：“議郎之職，雖任以賢達，名聲好聽，然無實權。公子赴任以來，想必也不甚滿意。”
公子頷首：“確實。”
“如此，便是可有可無之物，不妨捨棄。”我說，“只是接下來不管何人來勸說，公子都須得推卻，且公子若得空閒，須得作些詩賦，抒發歸隱之志。”
公子不解：“這又是爲何？”
我說：“如此，公子下回出仕，方可任得要職。”
公子詫異不已。
我說：“公子可知隱士？”
“自是知曉。”
我說：“古來上位者，凡欲彰顯振興之志，皆訪隱士，予以重用。”
公子不悅，道：“這豈非教我作假？既爲歸隱，何以還要出仕？”
“這怎是作假？”我不以爲然，“爲了出仕去做讀書人，乃是世間常理，何故爲了出仕做隱士卻是可恥？讀書人出仕須得察舉，難道隱士出仕便不必察舉？且人人可做讀書人，卻非人人可做隱士。公子既有志於天下，自當奮勇自薦，何必糾結於途徑？”
公子目光閃動，似乎終於被我說服，沒有再反駁。
“那上位者又所指何人？”他不屑道，“若是如今當權者，做一世隱士也罷。”
我說：“自不是當今這位，公子須耐心等待，將來必有轉機。”
公子：“你怎知？”
我昂了昂頭：“我自是知曉，公子忘了我的本事？”
公子對我的本事一向存疑，不過，他只揚了揚眉梢，沒有與我爭辯。
“世上隱士多如牛毛，若無人來訪我，又當如何？”他問。
“公子放心，必不會如此。”我說着，眨眨眼，“方纔我說的那些詩賦，公子可有了文意？”
“那有何難。”公子一副大材小用的神氣，卻瞅着我，“霓生，你從何處學來這麼許多道理？也是你祖父教的麼？”
我得意道：“奴婢雖敏而好學，但這些乃天生就會。”
公子沒說話。
我回頭看他，卻見他脣角微微彎着，似乎不以爲然，卻將眼睛看着我，目光直直的。
正當我以爲自己臉上有什麼髒東西，伸手去擦，公子卻重新躺回榻上，趴過去。
“霓生，爲我掐背。”他悠悠道，頭也不回。
*****
公子辭官的事，桓府中的其他人第二日才知曉。
桓肅很是惱怒，將公子訓斥了一頓。大長公主卻毫無慍色，只不痛不癢地說了公子幾句。
“辭了也好。”她說，“議郎乃掌聖上顧問，聖上正在病中，卻爲誰去問對？”
說罷，她又好言把桓肅勸了，讓公子退下。
公子見得如此，放下心來。
他像未出仕前一半，到桓府的園中練了一會騎射，又練了一會劍。一個時辰之後，回到院子裏。
我說：“公子今日無事，便去寫一寫我昨夜說的詩賦。”
公子走到屏風後更衣，頭也不回：“知曉了。”說着，把一邊扯開溼透的衣裳，一邊走到屏風裏。
這種時候，他一般都不必我伺候。我打算去書房準備筆墨，正要走開，公子卻道：“霓生，替我擦身。”
我愣了愣，回頭。
卻見公子已經從屏風裏走出來，上身未着衣服，仍淌着汗水。
“我？”我訝然。
“不是你還有何人。”公子道，“青玄也不知去了何處。”
明明就是他剛纔叫青玄去廚中去取小食。
我看看公子，只得走到水盆前，將巾帕蘸溼，擰乾。
公子伸展開手臂，由着我擦拭。巾帕冒着熱氣，在他白皙的皮膚上留下淡紅的痕跡。
“逸之他們，平日更衣可都有僕從侍奉？”公子忽而道。
我說：“興許有。”
公子道：“那你今日侍奉我更衣。”
我不解地看他：“可公子從前一向不願我來。”
公子：“我現在願了。”
我：“……”
他既然這麼說，我也只好遵命，繼續爲他擦拭。
不知是不是我的錯覺，公子的身量似乎又比上次所見長開了些。他的骨架很漂亮，肩背雖寬，卻並不似外頭大漢的那般虎背熊腰，線條結實勻稱，很是賞心悅目。
不自覺地，我又想起了沈衝。在河西的路上，我也是這般爲他擦身，可惜好景不長，後來我就再也沒有服侍過……
“你又走神。”公子忽而道。
那嗓音很低，震響在耳邊，猶如風撩過頭髮。
我回神，愣了一下。
方纔顧着想事情，不自覺地跟他捱得有些近。他的頭微低，我的臉頰幾乎能觸碰到他的呼吸。
“誰走神了。”我掩飾道，胡亂地再給他擦了兩把，將巾帕放到盆裏，一邊洗一邊揶揄，“公子還有半身未擦，不若將袴脫了吧。”
“嗯，好。”公子答道。
我未想他這般回答，愕然。
回頭，卻正遇上他似笑非笑的目光。公子伸手過來，將我手裏的巾帕接過，片刻，懶洋洋地走回屏風後面。
“袴都溼了。”只聽他嫌棄地說，“你這般笨手笨腳，日後還是我自己來。”
我應了一聲，片刻，忍不住伸手摸了摸臉。
這老臉平日裝傻撒謊都無一點破綻，方纔居然熱了一下。
我心想，公子果然纔是妖孽。
*****
公子更了衣，我給他重新束好了頭髮，已是巳時。
待他穿戴好，正要去書房，大長公主那邊的女官忽而來到，說她要我過去一趟。
公子露出疑惑之色。
“母親又喚霓生去做甚？”他問女官。
“妾不知。”女官道，“公主只令妾來傳話。”
我應下了，對公子道：“我去去就回來，公子切莫忘了那詩賦。”
公子看着我，片刻，“嗯”一聲。
我不再多言，隨女官往大長公主的院子走去。
大長公主正在堂上喝茶，見我過來，道：“今日乃豫章王王後生辰，你替我將這禮物送去，爲她賀壽。”
我看了看，卻見是一隻別緻精巧的銅製博山爐。上面一半是煙霧繚繞的仙山，一半是波浪翻滾的大海，一個仙人立在山巔之上，雙手袖着，似在觀看着怒海爭濤。
“豫章王看了，自會知曉。”大長公主意味深長道。
我應下，將盛着銅爐的漆盒蓋上，用錦布裹好。
豫章王的府邸也在雒陽西北，離桓府不過相隔二裏。我乘着馬車，穿過街道，不久，便到了豫章王府前。
我在門前通報了來意，不久，一名內官出來，接引我入府。
自豫章王受封以來，他一直住在雒陽，甚少就國。故而豫章王府經營得甚爲氣派，無論佔地大小還是屋舍營造，皆比秦王府闊氣不少。又兼皇帝一向倚重豫章王，王府中的一應擺設皆如王宮之制，望之不凡。
王後臥病，自是見不到。我雖是奴婢，但送禮的是大長公主，豫章王還是親自來迎了，跟他一起的還有寧壽縣主。
我向豫章王行了禮，獻上漆盒，道：“大長公主說，雖朝廷嚴令不得聚宴，她不得前來，可王後生辰她還是記得。大長公主令奴婢將此物送來，爲王後賀壽。”
豫章王頷首，道：“你代孤告知公主，公主一番美意，孤甚是感念，將來諸事安穩之後，必登門道謝。”
寧壽縣主在一旁看着，對豫章王道：“既是大長公主特地送來的禮物，父王何不打開看看，也好讓來人帶話。”
豫章王應允，讓內侍將漆盒打開。
待得看到博山爐，寧壽縣主稱讚不已，豫章王仔細看着，神色卻忽而變了變。
“此爐，是公主親自所選？”他問我。
我答道：“正是。”
豫章王臉色凝重，沒有言語。片刻，他道：“此爐金貴，我等實受不起。你帶回去，原話告知公主便是。”說罷，他吩咐送客，轉身而去。
我沒想到此事竟急轉直下，詫異不已。
“殿下留步。”我開口道，“殿下明鑑。公主贈此爐，並不求回報，殿下何以受不起？”
豫章王冷笑一聲，道：“世間豈有不求回報之事。”說罷，他又令內官送客。
我只得將銅爐重新收拾好，拿走。
還未走出王府，忽然，我聽到有人在喚我的名字。回頭，卻見是寧壽縣主。
她快步走來，道：“你怎走這般快，我險些追不上。”
我行了禮，道：“殿下既不悅，奴婢自不敢久留。”
寧壽縣主看着我，微微笑了笑。她讓內侍上前，將我手中的漆盒接過去。
見我露出訝色，她說：“此物，我替母後收下。你回去告知大長公主，她的好意父王已經知曉，必不違公主所願。”
我看着她，驚奇十分。
“你不信？”寧壽縣主瞅着我道。
我忙道：“縣主一言九鼎，奴婢豈敢不信。”
寧壽縣主笑笑，讓左右退下。
“大長公主既遣你來做此事，想來你如今已不在桓皙公子身邊。”她說。
我說：“奴婢仍服侍公子。”
“哦？”寧壽縣主有些訝色，但沒有說下去，轉而道，“上回那雲棲寺之事，公子可有甚言語？”
我說：“奴婢不敢妄言。”
寧壽縣主道：“此處無別人，你但說無妨。”
我想了想，既然收了她的金子，自當如實相告，道：“公子並未多說，但他對公主和縣主甚爲敬重。”
“敬重？”寧壽縣主眉頭蹙了蹙，露出瞭然之色。
“如此，公子莫非真如傳言一般，遊乎世外？”她意味深長道。
我說：“此乃公子之意，奴婢也無法左右。”
寧壽縣主看着我，道：“聽說你可爲桓公子輔弼紓難，他對你可是甚爲看重。”
我說：“公子仁厚，對身邊近侍皆甚爲看重。”
寧壽縣主不置可否。
“你去吧。”她說，“將我方纔言語告知大長公主便是。”
我應下，行了禮，退去。