想來平原王爲了說服皇後，費了一番功夫。
隔日, 宮中沒有動靜。
第二日, 也沒有動靜。
不過皇後的消息一直都有。年節將至宮中從前有各色遊樂, 如今皇後雖以皇帝在病中爲由, 免去了許多尋歡作樂之事，但相比起前麪人心惶惶的數月來說，宮中還是有了些熱鬧。初雪之後，皇後親自領着後宮嬪妃和一種皇子皇女到族陵祭拜, 又從古制行郊祭之禮, 祈望豐年。
無論是宮城還是雒陽, 皆一派平和的景象，除了宮裏時而傳出太後身體又不好了的消息, 一切彷彿都在迴歸平和。雖然那彗星依舊每晚可見, 但關心它的不過是些沉迷玄學和篤信命理的無聊之人，大多數人則不再提起, 似乎淡忘了此事。
直到第三日，終於有消息傳來。
皇後以到雒水爲皇帝祈福爲名, 第二日，擺着儀仗, 浩浩蕩蕩地離開了宮城, 往明秀宮而去。不僅她在中宮中的心腹, 連庾茂等殿中將軍及中郎等內衛，亦跟隨皇後而去。還有龐氏的龐圭、龐寬、龐逢等人。
當然。自皇後掌權以來，她提拔了一批獨立於原有體制之外的心腹朝臣, 以協助皇後把持朝政之事。她自然不會因爲自己去了離宮而放下朝政，所以這些人連同屬官，也暫且跟隨皇後去了離宮。
皇後到底是皇後，她雖然離開了宮城，但一應之事安排得十分妥當。
比如北軍，她派了平原王往營中巡視，據說頗爲大方，給了許多人賞賜，得到了一片讚譽。她令北軍分撥出數營兵馬，隨她一道駐紮到了離宮。
不過當我知道那些兵馬都是右衛將軍許秀的手下時，心中知曉，梁王亦在等待着時機。
而與此同時，另又有別處消息說，皇後令平原王妃坐鎮中宮，替她打理宮中一應之事。據說這讓平原王妃很是揚眉吐氣，她之前與平原王翻臉回了母家，一直不曾回王府。得了皇後詔令之後，她直接入了宮去，盡職盡責地預習後宮主人的事。
這消息還未傳開，長公主就立即召見了我。
“皇後竟真的去了明秀宮。”她驚喜不已，看着我，“是你所爲？”
我說：“自不是奴婢。皇後在宮中，奴婢就算想去遊說，也不得其門而入。”
長公主疑惑道：“那皇後怎會如此巧合去了明秀宮？看那架勢，似乎還要去許久。”
我做高深莫測狀：“如此，便是天意。所見奴婢先人所示之策，皆順應天意而爲，公主倒皇後，便是替天行道。”
長公主瞭然，露出欣喜之色：“言之有理。”說罷，她走到神龕前，恭敬地拜了三拜，而後，再看向我：“我等下一步應當如何？”
我說：“皇後既然已經離開宮中，事不宜遲，當速速動手。不知蔡太醫和豫章王準備得如何了？”
長公主道：“蔡允元的藥已經備好，只待爲聖上用藥。豫章王的人馬亦已準備妥當，只待發令，便可前往護駕。”
我頷首：“梁王還未動手，宮中仍有皇後耳目，爲免打草驚蛇，豫章王那邊可暫且按兵不動。當務之急，乃是讓蔡太醫帶藥入宮。不知子泉公子那邊安排得如何？”
長公主道：“那邊已是妥當。明日，輪值的是太醫餘昉。此人是桓氏遠房表親，平日與昌邑侯有來往，可信得過。殿中輪值的衛士，亦是原右衛殿中將軍程斐手下，宮正潘寔與子泉已一一定下，保證不會出差錯。”
原右衛殿中將軍程斐，在倒荀時是桓府內應，在皇後掌權之後，被撤換下來，替上了陳復。只是皇後不知道，陳復已經成了梁王的人，不知明秀宮那邊又會是如何一般風波。
“還有聖上身邊的內侍和宮人，不知安排得如何？”
“潘寔與內侍杜良已安排好，在場者皆可靠之人。”
我頷首：“如此甚好。”
“宮中之事已經理順，只不知梁王那邊何時動手？”長公主道。
我說：“須得皇後動手。”
“皇後何時動手？”
我說：“公主放心，皇後動手之日，已在近前。”
其實，皇後什麼時候動手，我全然不知道，不過猜測。
而給皇帝治病的事，卻是不能再拖。我知道長公主爲了試藥，幹了些缺德之事，讓人在民間綁了好些中風病人，讓蔡允元一一喂下。有些人恢復了康健，而有些人則一命嗚呼。蔡允元根據醫治的狀況，悉心調整了藥方，直到近日，方纔試得了可靠的方子。但即便如此，按照他的說法，亦不可大意。
因爲按各人身上的療效解析，中風越早的人，越是見效，而皇帝這樣臥病了好幾個月的人，則處於可治和不可治之間，故而不可再拖。
此事，長公主做得比上次還隱蔽，連沈延都不曾知曉。故而公子和沈衝亦不知曉。
當然，他們二人也在爲別的事操心，那就是保皇太孫。
桓府和沈府對皇太孫漠不關心，有一次長公主找我議事時，我問起了她對皇太孫和太子妃有何想法。
她淡然一笑，反問：“不是說皇後向皇太孫動手，梁王與我等方可動手麼？既如此，爲何要救？”
我想起公子的話，心想，果然知母莫過子。
對於皇後去了明秀宮的事，我想公子和沈衝必也會察覺出異樣。
可惜官署的事情多了起來，公子每日回來，都比從前要晚。而沈衝自不必言語，自從他回了東宮之後，有時接連兩三日也看不到他。
就在我想着公子何時回來的時候，他回來了。
看看天色，還不到申時。
與他一起回來的還有沈衝。
“皇後去了明秀宮，據說要去許久。”摒退旁人之後，公子對我道。
我頷首：“我亦有所耳聞。”
沈衝道：“皇後行事，素不會無緣無故，依你所見，這是爲何？”
長公主那邊的事仍是祕密，我自然不好透露，道：“我今日都在府中，所知甚少，無法斷言。不知朝中和宮中可還有其餘之事。”
公子看了看沈衝，搖頭：“我在散騎省也並未聽到許多。”
沈衝卻皺了皺眉，道：“東宮倒是有一事，與往日身爲不同。”
“何事？”我問。
“明日，皇太孫要去太極宮探望聖上。”
我和公子皆詫異。
“明日？”公子問，“何時定下的？”
“就在今日午後。”沈衝道，“是皇後那邊的旨意。”
我看了看公子，只見他亦微微皺起了眉。
自宮變以來，皇後一直有意淡化皇太孫的正統之名，且不讓皇太孫接近皇帝。皇太孫數次請見，皆被皇後以皇帝身體不好不宜見客或皇太孫應專注學業爲名，加以推拒。也不知今日吹了什麼風，竟是這般大度起來。
“可說了緣由？”公子問。
“皇太孫前兩日才又請見，中宮一直不曾答覆。今日中宮那邊的人過來，說是將近年節，皇太孫身爲儲君，自當前往問安。”
我說：“表公子也去麼？”
“異樣的便是此處。”沈衝道，“我吉褒午後來告知我，說皇太孫平日所讀的多有謬誤，讓我明日去太學抄錄。”
我和公子又是一訝。
“東宮典籍乃經太學博士及諸大家勘正，何來謬誤之說。”公子道，“且你是太子冼馬，抄錄典籍之事，怎會分派到了你身上？”
沈衝諷刺一笑：“他說是我出身太學，比旁人通曉典籍。”說罷，他看向我，“霓生，你如何想？”
我說：“想來這是怕表公子跟在皇太孫身旁會妨礙些什麼事，藉故將表公子打發。”
沈衝目光微變：“哦？”
“你是說，我等須得阻止皇太孫去太極宮？”公子問。
我搖頭：“此事，只怕非公子之力可及。”
“那該如何？”
我看着他們二人，不答卻道：“皇太孫這般人物，皇後要下手，必先毀其名譽。如此，便定然先羅織罪名，予以囚禁，定罪之後可殺。若以此論，不知皇太孫會囚在何處？”
二人皆是愕然。
公子率先反應過來，想了想，道：“按從前之例，當囚在慎思宮。”
我說：“那麼皇太孫想必會與太子妃囚在一處。”
沈衝訝然：“怎講？”
“分開而囚，下手不便。”
二人沒有言語。就算是再遲鈍的人，也知道到了這一步，皇後必然不會將太子妃和皇太孫的性命留住。
公子似想起什麼，道：“可那時在慎思宮，你在平原王面前作下了讖，他們不顧忌了麼？”
我說：“自是會顧忌。故而現在還不曾動手，不過等到皇太孫也進去，便不會再等了。”
“那是何時？”沈衝緊問道。
我說：“此事並非要緊，要緊的乃是救人。當太子妃和皇太孫囚在一處之時，便是我等之機。”
“怎講？”沈衝道。
我不答卻道：“慎思宮的守衛之中，二位可有熟識可靠之人？”
公子和沈衝互相看了看，片刻，沈衝搖頭：“識得之人確有，不過論熟識可靠，只怕無人可當。”
我說：“如此，便唯有強取了。”
二人皆露出驚異之色。
公子道：“如何強取？”
我看着他，道：“公子可知，慎思宮原來是做來何用的？”
公子：“……”
我心裏嘆口氣，忽而有些得意。
他每每被問到學識之外的事，總是一副茫然又強作鎮定的表情，甚爲有趣。
慎思宮的歷史，其實比現在這雒陽宮城還要早得多。它距今已有數百年，是前朝的前朝的末帝所建。當時的那個朝廷，比高祖登基之前的朝廷好不到哪裏去，天下已臨近崩壞，匪患四起，甚至有流民組成了大軍來雒陽劫掠。爲抵禦侵擾，末帝特在宮城一角修築堡壘，以爲皇家避亂之所，這便是慎思宮前身。那時的宮城比現在大許多，慎思宮之外還有三重城牆，可謂固若金湯。
雖然後來，那位末帝還是爲亂軍所擄，不過據無名書裏說，那末帝乃懦弱之人，再堅固的城池也守不住。
當然，這是後話。
在慎思宮修築之時，工匠才挖開地基，便遇到了一件難事。那裏有一處泉水，甚爲洶湧，才挖出坑，便被水灌滿。工匠向末帝稟報，但末帝甚爲執拗，不肯改往別處。工匠只得令想辦法，在地下開挖了一處暗渠，將泉水引走，方得繼續修築宮室。而因得那泉水水量甚大，且此事直接關係地基穩固，工匠們爲了防止再發生水患，將暗渠修得很大，可供人躬身同行。
“你是說，由那暗渠進去？”公子聽得我這般說完，目光微亮，問道。
我頷首：“正是。”
公子向沈衝，沈衝亦目光不定，片刻，道：“可就算有暗渠，裏面必已爲泉水淹沒，我等如何進入？”
我說：“就在慎思宮修好後不久，雒陽毀於大火，這宮室亦崩壞。後來雖又重建，但那泉水早已乾涸，只有暗渠因藏於地下，得以保全，如今當可通行。”
許是這話說得太篤定，公子看着我，滿臉疑惑：“此事當真？”
我笑了笑：“我也不知是真是假，不過夜裏若能去看一看，當可知曉。”
這話出來，二人看着我，好一會也沒說話。
“我等三人？”沈衝茫然。
我無奈道：“表公子，此事若被人得知，我等皆要下獄。若要安穩，自是不可交與他人。”
公子卻目光炯炯，即刻道：“霓生此言甚是，我看此計可行。”說罷，他想了想，又道，“可慎思宮離此地甚遠，夜裏又有京兆府巡邏軍士，往返恐怕不便。”
我頷首：“故而我等須得先在慎思宮附近落腳。”
“落腳？”公子問，“何處？”
沈衝卻回過味來：“你是說，昌邑侯府？”
我莞爾，道：“正是。昌邑侯府在那邊正好有一處別院，離慎思宮不過百丈，正是合適。”
沈衝卻皺眉：“可如何與昌邑侯說？”
“不必與他說。”公子忽而道，淡淡一笑，“現下不過申時，我即入宮一趟，想是還來得及。”
計議定下，三人也不耽擱。
公子入宮，沈衝則回府準備，我亦然。
公子要去找桓瓖，而我原本並不想讓桓瓖加入，只是想讓公子和沈衝去跟桓鑑借那宅院。但公子思索了一番，說平白無故要借那宅院，只怕一時難尋藉口，且那宅院中也有僕人，我等三人畢竟是外人，極容易被窺破，到時圓謊封口則更是麻煩。而有桓瓖在則不一樣，他熟門熟路，可安排得滴水不漏。
我想了想，亦是此理。畢竟這也算刀尖舔血的事，如何謹慎都不爲過。
不過，在公子入宮之前，我曾再三叮囑他，必須要讓桓瓖保密，連長公主也不能說。
公子疑惑地看我：“他要泄密，自是去與昌邑侯說，爲何要告訴我母親？”
我自不好說桓瓖與長公主另外有事勾結，道：“不過是爲了防那萬一起見，公子切記便是。”
公子答應下來，自去了。
公子說到做到，出去之後，不到一個時辰，他就回到了桓府。
走進院子時，他步伐輕快，回到房中便摒退左右，把門關上。
“我去見了子泉。”他說。
“他如何說？”我問。
“他應允了。”公子道，“且他要與我等一道去探。”
我並不意外。桓瓖那般好事之人，立功做大事的機會從來不嫌多。我生病時他還我眼前晃來晃去，等的就是今日。
“不知子泉公子對皇太孫和太子妃如何看？”我問公子，“公子與他議事之時，他如何說。”
“他自是樂意。”公子說罷，卻看着我，“你以爲他參與不妥？”
我說：“只不過覺得子泉公子從前不曾知曉此事，亦不曾談論，不知他心中如何想。”
“子泉是知曉大局之人，且桓氏與沈氏同氣連枝，他至少不會講我等賣了。”
這倒是。
我笑了笑，不再多言，又問：“公子可與他定下了碰面的時辰？”
“酉時在那別院中碰面。”公子道，“我回來時，先去了淮陰侯府一趟告知了逸之，方纔也去堂上稟明瞭母親，今夜與子泉逸之聚宴，不會回來。”
“公主可信？”我問。
“有甚不信。”公子一臉坦然，“子泉又與家中吵了，我說我和逸之去勸勸他。”
我笑了笑。
公子也有些偷雞摸狗的天資，至少籌劃起事情來頗爲周全，連怎麼糊弄長公主都想到了。
夜裏行走的衣裳，我都已經準備好。公子的玄色衣裳不多，不過還是能找到些，能湊得合適。公子看了看他的，並無異議，而後，目光卻落在了我的衣裳上面。
“你這衣裳甚是眼生。”他拿起來看了看，“似從未見你穿過。”
那是我夜裏偷溜出去幹見不得人的事的時候用的，他當然沒見過。
不過我早有準備，臉不紅心不跳：“我穿過，只是公子不曾留意罷了。”
“是麼。”公子淡淡道，放下，卻饒有興味地看了看一邊的鞋和玄色面巾等物。那些自然也是我備下的，專挑便於潛行樣式。
“你對這潛行之事倒是周到。”公子道，“怎想到了這許多？”
我不以爲然：“公子忘了？雲氏乃雜家，何事不曉。”
“是麼。”公子瞥我一眼，“那暗渠之事，亦是你家中所傳？”
那是我那些無聊先祖在無名書裏記的。
我看着他，不答反問：“公子以爲呢？”
“反正不是你從鬼神那裏問來的。”公子說罷，將那些物什收起，道，“時候不早，該出門了。”
黃昏的太陽在西邊落下紅霞。酉時，公子、沈沖和桓瓖各自乘着車馬，如約到了昌邑侯府的別院裏。
這個地方，比起昌邑侯府來說，不算大。不過它是當年桓鑑剛剛爲官之時住的地方，對它甚有感情，故而就算不住也一直留着，有家僕常年打理。
進門的時候，桓瓖已經等在了院子。府中的僕從已經被他打發走，見了面之後，三人皆不多言，進屋關上門。
“你們說的那個地方，我已經打探清楚了。”桓瓖甚有幹勁，對公子和沈衝道，“那去處甚爲僻靜，附近亦是官宦人家，且挨着後園，不會有什麼人察覺。夜裏就算有京兆府的人會在附近巡視，但也不會走到那裏。”
“慎思宮的人呢？”公子問。
“慎思宮的人就更是了，他們只管看好宮內，誰會無事到牆外巡查？”
公子頷首。
“只是那暗渠之事，我從未聽說。”桓瓖道，“你們如何得知？”
沈衝笑了笑：“這要問霓生。”
桓瓖看向我，神色似不意外，卻是深遠。
“我就知道。”他笑了笑。
我不理會，問他和沈衝：“今夜我等須得前行，衣裳可曾備好？”
先前分頭準備時，我曾經將要領告知了沈衝。沈衝果然是細緻之人，備下的衣裳並無差錯。
桓瓖則不一樣，雖然我也曾讓公子轉告他，但看他備下的物什，還是無語至極。衣服都是玄色的不錯，然而件件看上去華貴無比。不是鑲金就是繡銀，蹭破一塊就須得花費許多錢去補，就算有玄底也能把人亮花眼。還有那鞋，一看就是金枝玉葉穿的，底縫得頗厚實頗硬，走在地上帶響。
“這平日都是侍婢做的，何須我動手。”桓瓖不屑道。
我自然不依他，讓他在這府裏再翻一身出來。幸好桓鑑從前還有些舊衣方纔此處。桓瓖以桓鑑讓他來找些舊衣回去爲理由，讓僕人去找，果然找了一身來。
“接下來便是那暗渠之事。”我說，“那暗渠多年無人打理，只怕入口有淤塞。”
公子頷首：“如此，可有清淤之法？”
我說：“自然是有。這府中，可有鐵鍬？”
“鐵鍬？”三人愕然。
“要鐵鍬做甚？”桓瓖問。
“自是由我等自己將那道口清開。”我理所當然道，“不然要這麼多人去何用？”
“……”
三人看着我，如同看一個怪物。
動手的時辰定在子時。
月明星稀，府裏的僕人早已睡去。我早已換上了玄衣，走到他們三人的屋前，挨個敲了敲。
未幾，門輕輕打開，幾乎全無聲息。
三人也早已換好了衣裳，從裏面走出來，一人手上拿着一把鐵鍬。
桓瓖熟門熟路地走到一處側門前，將門閂抬起，小心翼翼地打開，然後，領着我們走出門去。
因得有月光，我們走路不須點燈也能看得見。夜色下，慎思宮的宮牆就立在前方，顯得頗爲高大。待得都出來之後，桓瓖把門關上，四人不約而同地蒙上玄巾，往我指路的防線而去。
這個地方，我來過兩三回，那暗渠的入口也已經打探清楚，就在一處屋舍殘垣裏。從前先帝初定都之時，雒陽頗爲混亂，這個地方曾是不少流民的居所，挨着結實的宮牆，到處蓋着簡陋的居所。不巧，那暗渠口因得是現成的窟窿，被一戶人家用作了地窖。後來此地被貴胄們圈佔，流民被趕走，那些屋舍也就被拆除了，只有挨着宮牆下的地方有些殘垣。
貴胄們自然不可能像流民們那樣不講究，貪圖宮牆結實，也挨着建造屋舍，故而這暗渠口的地窖也就一直不曾被人發現，連着殘垣一直保留着。
“就在此處？”公子有些疑惑。
“嗯。”我應一聲，用腳在地上各處踩了踩，未幾，一個地方傳來中空的聲音。
我隨即用鐵鍬將上面的浮土颳去，未幾，一塊木板露了出來。
這木板很是厚實，然而經過許多年的風吹日曬，已經快要朽壞了，幸而上面覆了土，還生了草，無人留意。
桓瓖站在一邊八方，公子和沈衝過來，幫我將木板移開，地窖入口豁然在眼前，月光下，黑洞洞的。
我將一根在庖廚引火用的松樹枝點燃，遮着光，待燒得穩了，丟到地窖裏去。光瞬間將裏面照亮，只見這地窖倒是做得甚好，四壁平整，也無積水，大小可容數人。從前地窖主人還挖好了簡陋的階梯，可沿着走下去。
公子正要下去，我將他拉住。
等了一會，只見火苗仍燒着，並無熄滅之勢。
“這是做甚？”公子似終於忍不住，輕聲問道。
“若地窖常年不透風，則易使人憋窒，若可燒火則無妨。”我答道，“現下無妨了，下去吧。”
說着，我便要往下走，公子卻將我攔住。
“你在上面把風便是。”說罷，他向桓瓖道，“子泉，你隨我等下去。”
桓瓖亦無多言，三人順着階梯，一路下到了裏面。
地上甚爲安靜，如桓瓖所言，並無人來打擾。我往下面遞了一根蠟燭，問，“如何？”
“找到了。”是公子的聲音，未幾，裏面響起來鐵鍬挖土的聲音，低而沉重，在夜裏，就算再輕微也能聽見。
我在上面四處觀望着，就算在篤定無人在周圍，聽到這些動靜也足以讓人不安。
其實更讓我不安的，是這三位貴胄挖土的手藝。無論公子還是沈沖和桓瓖，他們雖然平日裏也不避武事，但從小不曾做過粗活。所以這一回，他們大概是生平第一次碰到鐵鍬，就算知道怎麼用也無人嘗試過，只怕一個農人半個時辰能挖好的坑，他們三人加起來一個時辰都挖不好。
公子大概以爲我會有別的又省事又快捷的清淤之法，當他聽到我說要帶鐵鍬自己去挖的時候，跟另外兩人一樣露出了詫異之色。
想想也對。如果我哪天出到大街上對人說，桓皙桓公子、沈衝沈公子和桓瓖桓公子用鐵鍬挖泥，不但沒有人會信我，大概還會嘲笑我是惦念着皇帝會用金扁擔的鄉下人。
但事實如此。
我耐心地在上面待了許久，聽着裏面傳來的那些不太着調的挖掘聲，似乎好一陣子，他們還挖得無所適從。大約過了半個多時辰，終於又忍不住，想下去問。可才走到那地窖入口，我忽而聽到裏面“譁”一聲悶響，心頭一驚。
“公子!”我壓低聲音喚着，下了地窖。黯淡的燭光中，卻見裏面塵土瀰漫。潮溼而冷冽的黴味在地窖裏飄蕩，只見那挖掘之處，一個大洞豁然顯現。而大洞前面，三人一邊喘着氣，一邊用袖子捂着口鼻，臉上不掩驚喜之色。
這暗渠的出口之所以被掩埋，乃是外面的土石崩塌所致。幸而並不厚，公子他們三人齊心挖掘，不久便打通了。我舉着拉住靠近那洞口，火苗不停起舞，可見裏面通風。待他們將擋路的土石簡單大致清理開，我也不再點火相試，帶頭走了進去。
這暗渠，果然是曾經精心修築，四壁皆以磚石砌成，數百年不塌，甚爲堅固。如無名書中所言，它並不高，我們四人都須得躬身行走。我還好，公子、沈沖和桓瓖三人看上去走得很是辛苦。
頭頂，時不時有水落下，但地上並無積水，無名書所言不虛，那泉水早已乾涸。
“這暗渠通往何處？”沈衝問。
我說：“當初設暗渠之時，爲了維護之便，地上必有入口。這地道中有風，說明那入口仍在，通往何處卻是不可知。”
公子在我身後低聲道：“這地上多有乾爽之處，想來就算有入口，也必是不露天，故而無雨雪灌入。”
我頷首，正待說話，忽然聽到前方傳來了窸窣的說話聲音。
他們顯然也聽到了，即刻停住。
公子舉袖過來，與我一道擋住燭光。
桓瓖示意我們噤聲，輕手輕腳地走到前面去細聽。
未幾，那陣說話聲過去，周圍復又寂靜。
“是夜巡的宮衛。” 桓瓖忽而道。
“你怎知？”沈衝道。
桓瓖笑了笑：“我與同僚夜巡時，也愛說那些不三不四之言。”
公子卻皺眉：“如此說來，此地有守衛路過？”
衆人一時安靜。
我說：“他們走遠了，且出去看看。”