翠屏與玉華相視而笑，玉華道，“瞧瞧，真是個神仙似的人兒，這樣好的性情少見得很。”
“誰說不是呢，遭了恁大的難還能這麼着，真是個透亮的人！咱們如今跟着她也輕省。”翠屏道，麻利的收拾了碗筷，又將小桌反覆擦乾淨，小丫頭來抬了食盒回竈間，玉華出門遠遠看了一眼，她們姑娘一人靠在花架子下，不緊不慢打着扇子，半闔着眼打盹兒，心想到底還是個孩子，十四五歲的年紀也沒什麼煩惱，不似自己，人大了事兒也多了，日後放出園子去了還不知怎麼樣呢。
毋望微眯着眼看那月季葉子，搖搖曳曳的，便想起饅頭村裏的黃瓜架子來，還記得自己爬着凳子點蚜蟲來着，如今她到了金陵，因走得匆忙，未同章程文俊辭行，不知章程成親沒有，新媳婦長得什麼樣……過會子要給叔叔嬸子寫封信，路上走了一個多月，現在既已安頓好了，自然要報平安的。
正胡亂想着，眼見着芳齡帶着丫頭從園門口翩翩然而來，轉眼便到了跟前，笑道，“姐姐真好興致，這是賞花還是歇覺呢？”
毋望道，“皆有。你今日沒去學裏？”
芳齡嘆了聲，頹敗坐在旁邊的石凳上，摒退了丫頭才道，“我原早就該不去學裏了，不是放不下嘛……昨兒我聽姐姐的，探了他的口風。”
毋望直起身問道，“怎麼樣？他可有意？”
“快別提罷，討了個沒臉！他在家鄉早有了合意的姑娘，只等着他這裏的事兒眼了就要回去成婚的。”芳齡耷着嘴角，一副玄然欲泣的樣子，“我當時真是臊也臊死了，如今再沒臉去學裏了。”
毋望也甚覺悲涼，“真真可惜了，怪我給你出的這個主意。”
芳齡道，“我也不後悔這一遭，只怪自己沒福氣罷了，人家如玉的公子，哪裏看得上我一個庶女。”
“既這麼的也沒法，你且放寬心罷，命裏註定的沒緣分，強求也強求不來。”毋望迷茫道，“只是後頭可怎麼辦呢，你真要嫁到張家去麼？”
芳齡苦笑道，“哪裏還有別的法子，父母之命，媒妁之言，他們叫我嫁我便嫁罷，如今也沒了別的想頭，還能怎麼的。”
毋望心道果然各有各的難處，芳齡這後半輩子豈不毀了麼，那個教書先生倒是個癡情的，一心念着家裏的心上人，看來的確正人君子無疑啊。
芳齡沉吟會子道，“大不了一根繩子了斷也就是了，大家乾淨。”
毋望唬了一跳，急道，“你又混說！哪裏就到那個地步了，你又未見過那位張公子，或者不比你那先生差也未可知，眼下就要死要活的犯不上罷。”
芳齡彆扭道，“你可曾喜歡過一個人？整日心心念唸的神魂顛倒，若不能長相廝守，這輩子活着也無望，還不如死了。”
毋望想起了章程，又想起了裴臻，也不知哪種是真喜歡，她雖比芳齡虛長了兩個月，這些兒女情長卻不如她懂得多，許是養在閨中的女孩兒看的雜書多，芳齡陶醉其中時，她正領着沛哥兒挖野菜呢！頭裏發了願要嫁章程的，後來裴臻來插了一槓子，嫁不成章程了她也不傷心，如今只想着等上三年罷了，最後什麼結局也不知道。
芳齡看她怔怔搖頭，不由道，“在那裏時沒人說媒麼？”
毋望心裏的事也不想叫人知道，萬一哪天她說漏了嘴倒不好，便一味的搖頭，芳齡道，“像姐姐這樣的標緻模樣怎麼沒人保媒，若家裏還如從前，門檻定要被人踏平了的。”
毋望呵呵笑道，“我尚且有孝要守，哪裏還想這些！”
芳齡愁眉不展道，“我如今知道情最傷人了，以往不以爲然，現下怎麼樣呢！老太太也不給我作主，說既分了家，雖住在一處也不得管各家的家務事，好歹要聽父親母親的，我無路可走了，原想他若來提親便和家裏掙上一掙，誰知鬧得這般田地，我還有什麼指望呢，上趕着嫁給人家，人家卻還不要。”
毋望道，“你們何時認識的，心思這樣深？”
芳齡擺弄着禁步上的玉玦道，“也沒多久，他是上月月底纔到應天來的，那時學裏正要聘先生，機緣巧合他便來了……我才見他那會兒就認定他必是我的良人，也沒來由的，現在想來也不通得很。”
毋望不禁對這芳齡多看了兩眼，這就是傳說中的一見鍾情？也忒快了罷！半個月不到的功夫能看清些什麼，還陷得那樣深，在她看來無非是少女懷春，稍俊些的就多注意些，哪裏就真到了非卿不嫁的地步！
“我想你們學裏的那些女學生定然都對他有意。”毋望道。
芳齡想了想道，“約除了芳瑕那傻子，旁的都有些意思罷！他是個如蘭似桂的男子，誰見了都歡喜，每日學裏盡是裴先生長裴先生短的，哪裏還有半點大家閨秀的矜持！”
毋望心裏咯噔一下，竟是姓裴？上月底纔到的，又如蘭似桂？聽着怎麼像是裴臻！毋望着了慌，忙問道，“他叫什麼？小字呢？”
芳齡摸不着頭腦，瞧她急得那樣，心也提了起來，搖頭道，“只知道他姓裴，並不知道他的名字和小字，莫不是姐姐的舊識？”
毋望方知自己失了態，正了顏色道，“在北地時有位先生與我有恩，也是姓裴，後來失了聯繫。你們學裏的先生多大年歲？”
芳齡道，“估摸着二十歲稍出頭罷，姐姐何不去瞧瞧，他只早上在學裏，晌午便要回去的。”
毋望這時心裏七上八下的，思來想去也喫不準，年紀也對得上，可他臨走說得要出生入死似的，怎麼會到幾家富貴人家湊份子建的女學堂裏教書去呢？若真如此，那豈不是誆她麼，還等他做甚！一時間又氣又恨，悶聲道，“妹妹先回園子裏去罷，我身上有些不爽利，今兒不陪你了，改明兒再詳談可好？”
芳齡看她面色發白，也不敢多說什麼，當是哪句話戳着了她的痛處，只得起身道，“那我先去了，姐姐好生歇着罷，若身上不好便到二門上傳大夫看了纔好。”
毋望點了點頭，芳齡帶着丫頭施施然去了。她拖着兩條腿回了屋子，一頭倒在榻上心神俱裂，隱隱期待卻更希望是弄錯了，輾轉反側也不得入睡，六兒進來看她那樣不免疑惑，問道，“姑娘怎麼了？”
毋望索性坐起來把事情一五一十同她說了，六兒聽了笑道，“姑娘平常彌勒佛似的度量，這會子怎麼沒了主意？我當是什麼大事，既生疑，改天去看了便知道了。”
毋望悶悶不樂道，“我拿什麼道理去？萬一真是他我可怎麼好！”
六兒坦蕩道，“不是還有我麼！後兒你只管往廟裏去，我到學裏找二姑娘要花樣子去，這麼的不就見着了麼。”
毋望皺眉道，“要是他，你別言語就回來，只當我白瞎了眼。”
六兒道，“姑娘糊塗，天下姓裴的何止臻大爺一個，想是姑娘太過思唸了，連個姓兒都聽不得，我說得可對麼？”
毋望面上一袖，低聲道，“我哪裏思念他了，你仔細叫人聽見！我只是心裏惱他，若真是騙我，我這裏不明不白等着他，算什麼道理，我成了什麼人了！”
六兒看得甚開，只道，“我頭裏就見過裴公子一面，瞧那通身的氣派，必是個幹大事的人，姑娘怎麼還沒我看得真呢，我敢打保票，此裴公子非彼裴公子，若不信便等着瞧罷，姑娘要是急，我這就去怎樣？”
毋望拉住她道，“那人過了晌午就不在學裏，你現在去也白去，後兒再說罷。”
六兒緩緩給她打扇，又撥開散落在她臉上的髮絲，聽外面蟬鳴一片，便將窗屜子關上了，輕聲道，“睡一會子罷，大中午的想那些不痛快的做什麼，我明兒就去罷，看了好教姑娘放心。”
毋望想，或者真是自己杞人憂天了，天下哪裏就有這麼巧的事，他家大業大，多早晚淪落到教書爲生去了。一面開導自己，一面又左右睡不着，便道，“如今只是喫和睡，日子無味得很。”
六兒道，“那起子大家閨秀哪個不是這樣過？在朵邑那會子愁喫愁喝，每日爲果腹忙碌，現下什麼都有，老太太和太爺還每月給月例銀子，又有丫鬟婆子伺候，姑娘且受用一日是一日罷。”
“我回頭寫封信，你替我送到外頭門子上，讓他們送到信差那裏。”毋望定定看着屋頂道。
六兒倒了杯水與她喝，“可是寫往梨雪齋？”
毋望看着茶盅裏的枸杞出神，淡淡嗯了一聲，復潤了潤嗓遞還給她，和衣又躺下，纔要閤眼，外頭有人問道，“這裏是哪位姐姐管事的？”
玉華道，“你是哪個院裏的？”
來人道，“我是大奶奶屋裏的，我們奶奶差我來給姑娘送胭脂，我們舅爺才從任上回來，打蘇州帶了上好的芙蓉膏子給我們奶奶，奶奶給每位姑娘備了一份兒，也給劉大姑娘試着用用，看合不合意。”
毋望心道這位大嫂子素未謀面，做事倒滴水不漏，對六兒道，“去叫那人進來罷。”
六兒打了珠簾，外頭的人進來恭敬道了個萬福，道，“見過姑娘了！我們奶奶說因院裏貞姨孃的事兒，姑娘來了姑嫂也不得見，心裏惦記得緊，打發奴纔來看看姑娘，今晚設了宴請姑娘賞臉聚聚，姑娘千萬要來纔好。”
毋望點點頭道，“替我謝謝你們奶奶，回頭我一定去叨擾。”
那婆子把一個琺琅的胭脂盒擺在毋望面前，討好的笑笑，毋望衝玉華使了眼色，玉華從筒子裏抓了一把錢給那婆子，笑道，“媽媽辛苦了，這大熱頭底下跑了來。”
婆子接了錢，對毋望道了謝，屈屈腿便出去了。