上書房後院的那幾株老槐樹不知是哪一朝的時候栽下的, 到如今粗壯異常, 隱隱有古木參天之感，如今落花時節，整個後院地上都是凋零的槐花, 有的已經落了許久，枯黃乾癟, 隱隱泛着黑色，已是腐爛地差不多了, 而有的卻只是才落, 猶自青白，仍是能找到昔日明媚鮮妍時的綽約風姿。
袁泠傲與泠霜站在那一排老槐下，皆是握劍在手, 長身玉立。
“還不動手？時辰可快要到了, 再不動手，你縱使勝了, 也來不及救他們了！”袁泠傲清冷一笑, ‘噌’地一聲拔劍出鞘，右手握劍，斜指向地上，左手扔了劍鞘，背在身後。劍風帶起地上的幾瓣殘花, 飄起到了一個高度，又迅速落下。
泠霜並不答話，只是右手握住劍柄, 左手握住劍鞘，緩緩地將劍身從劍鞘裏拔出，金屬摩擦的聲音，蒼綿頓挫，隨着她手上的勁道，一點一點變沉。
袁昊天曾教過她，劍道與博弈有共通之處，都可窮天地之極，達造化之變，以劍看人，以劍看天下。與人對劍，先要使自己心平氣和，只有心靜，眼睛纔可以通達明澈，才能看懂對手，看透對手，劍術的本身並不是依託於固有的劍招劍式存在的，有形便會有破綻，有破綻便會叫對方所破，所以，真正的劍道高手從不會執着於外在的招數，而是追求劍術造詣上的領悟和超然，在對手出劍的那刻，看透對手，氣定，神動，一招制敵，破其志，敗其心！
泠霜並不十分清楚袁泠傲要與她比劍的意圖，但是，如果這是救懷忠和今歡的唯一方法的話，那，她也只好破釜沉舟！
她的劍術如何，袁泠傲其實應該一清二楚。她雖然受過袁昊天的教導，不過，他教她的大多隻是劍道參悟上的東西，以此來灌輸她對人生和世情的觀念，對於真正的用劍對決，幾乎連皮毛都算不上。而袁泠傲卻是真正地自幼師從名士，刻苦研習，自袁昊天以後，當今天下，怕是無人能敵。
泠霜並不知道，他如此刻苦練劍，是真的對劍術癡狂，還是因爲幼年被袁昊天拒絕納爲弟子時心頭積累下的怨憤，這股怨憤可能一直壓在他心上，這麼多年都消除不去。
又或許，這劍術，只是袁泠傲對袁昊天恨意的表現實體。袁泠傲作爲袁家次子，風頭被長兄遮蓋那是肯定的。同爲嫡子，他卻不是長子，無論是當時袁家的爵位還是日後袁家的皇位，天生註定就沒有他的份。他各方面都比長兄優秀，可是，這優秀卻換不來叔父袁昊天的半點賞識。袁昊天在反對立他爲太子的時候，曾當衆指責他‘寡德’，非仁君之度！或許袁泠啓什麼都比不上他，可是，他卻有一點勝出，那就是‘度’！是容諒，是寬恕！當今百姓，水深火熱已久，讓袁泠傲這樣性格的人來當皇帝，他做不到真正的寬容，刻薄寡恩，最終只會將這個國家推向更沒落的地方。而若讓袁泠啓爲帝，或許他不能做出什麼曠世的功業來，但起碼，對百姓能夠寬容，得民心者得天下，這樣，國家纔有可能有出路，國運才能蒸蒸日上！
最終，還是袁泠啓被冊立爲了太子，但先皇卻沒有立即冊立袁泠傲爲王。因爲一旦分封了土地，袁泠傲就必須離開臨安，到封國去，這是從古沿襲下來的體制！藩王不奉旨是不能隨意入京的，否則，以叛變論處。先皇酷愛次子，不捨得他就此離開自己身邊，而更大的原因，他心中也是對袁昊天在立嗣這件事情上強硬的態度非常不滿，立長子爲儲君只是權宜之計，袁昊天手裏握有重兵，他終不敢與他正面翻臉。袁泠啓素來不成材，做了太子雖然大有收斂，可是真要尋他的錯處，也不是不可能的，所以，一切都靜待時機！
而袁泠傲更是臥薪嚐膽，從此深居簡出，不結交外臣，不驕奢，不淫逸，生活節儉，對人謙恭，對長輩恪盡孝道，對兄長袁泠啓更是恭敬，連家宴都只肯稱‘臣’……
兩年隱忍，小心翼翼地部署謀劃，終究將□□一舉擊倒，在一片支持聲中坐上了太子之位。
泠霜總認爲，或許，就是自幼不被叔父看重，所以才讓袁泠傲的個性越來越陰沉，但是，她真的不知道，袁昊天爲什麼從小就不喜歡袁泠傲。雖然，他對袁泠啓也沒有什麼特殊的感情，但是，至少不厭棄他，可是，對袁泠傲卻……
那麼多年的隱忍，忍到常人都以爲的極限他還在忍，或許，就是那份深到骨子裏的不甘與恨，在那麼多年的隱忍裏慢慢發酵，才造就了他今天暴戾陰狠的性格吧……
袁昊天死在了涼州戰役，袁泠傲一心刻苦練劍，就是爲了有一天能打敗他，向他證明，他當初所犯的錯誤，向他證明，他袁泠傲比他強。可是，他卻這麼死了，死的這麼突然，這麼慘烈……
而她是這世上唯一得過他指點的人，或許，在他心裏，與她比一場，可以稍稍彌補心中那份遺憾吧……
泠霜一邊拔劍一邊讓躁動不安的心情儘量平復下來，她若因爲救人心切一心求勝，魯莽出手，那就真的半點勝算也無了。
袁泠傲說這樣的話，也不無亂她心智的目的在裏面。
他氣定神閒地站着，嘴角微噙笑意，等着她出招。
* * *
三尺三的劍身終於完全被從劍鞘中抽出，金屬摩擦的聲音仿若悽婉哀絕的曲調，終於奏到了盡頭。彷彿絃音嫋嫋，尚不絕如縷之時，那一劍，再沒有了猶豫，又快又狠，徑直朝袁泠傲刺了出去。
他面上只淡淡一笑，橫劍一擋，尖利的一聲脆響，短兵相接，似有一點火光從兩劍相觸的那一點迸濺出來。
“你總是這般手下留情！”兩人隔着不盈一尺的距離，袁泠傲在她頭頂淡笑，道：“要知道，對敵人的仁慈，就是對你自己的殘忍！這麼多年，你怎麼就是學不乖？嗯？”
泠霜不想去聽他的話，被他擾亂神智，可是，越是不想聽，他的聲音就越是如同魔音一般，繞在她耳邊，揮之不去。她又急又憤，一套連環劍招，革、擋、刺、劈，使盡了全力，勢頭之猛，竟將袁泠傲一連逼退數步！
“這纔對！”但聽他一笑，長劍在手，舞了一個劍花，氣隨劍走，地上無數殘花起落之間，他足下輕點，右手執劍，直指數丈開外的泠霜，左手展開在側，疾速攻來。
泠霜已是退無可退，今日之他朝久積之憤在此刻一同爆發出來，拼盡全力，與他劍鋒相對，飛步刺了出去。
樹上無數小花翩翩落下，紛紛繁繁，織就一個青白色的迷離的夢。他在夢的那一端，隔着半世的繁華喧囂，教她看不清他臉上的神情。
兩人距離越來越近，劍尖刺破無數殘蕊，只是兩三步之遙，她終於猛然看見了他的臉。
卻是那樣的笑，不再清冷倨傲，不再陰狠邪肆。彷彿又回到了那年，父親大發雷霆，她躲在叔父書房的夾壁裏，不敢哭出聲來。後來他來了，抱住她嚇得瑟瑟發抖的身子，笑着說：“霜兒不要哭，沒事的，有二哥在，沒事的……”那時候天色已黑，書房裏沒有半點光亮，黑暗裏，她並沒有用眼睛看見他那笑，但是她的心，肯定分明地感覺到，他是笑着的。
隔着這麼多年的恩恩怨怨，她已經再找不回那一晚，他的那一個笑容了。彷彿，那個笑本是空的，不曾存在過的，而只是在另一個維度裏，曾經有過痕跡。
可是，今日，此刻，這明媚的日頭底下，卻又叫她重新再看見，明明白白，清清楚楚，原來那個笑並沒有消失，只是被封凍在萬年的冰雪裏，這一刻，冰層解凍消融，露出底下那珍藏完好的笑容來，但似當年……
這個夢太過美好，有暖煦和風過耳，有自在飛花繚眸，還有他，封凍多年不曾消解過的笑顏，以至於讓她迷惘，到那一劍離他只有咫尺，才驚覺他的意圖。而那時，已經爲時已晚……