在火車上度過了兩天一夜，第二日傍晚終於抵達常州。
下車時，鐵軌上的雲霞已經泛起火燒紅，太陽馬上就要落了。火車上的長途顛簸比力氣活更消耗體力，老袁坑坑窪窪的胖臉上透着青黑，卻一個勁兒催韓耀出站，要找車去廠子談價錢進貨。
韓耀道：“大晚上的廠子裏還能有人麼？”
老袁嘴裏嘀嘀咕咕：“有沒有人也得去，倆人都沒帶介紹信，招待所肯定不能放人進去，快點兒談巴完事兒得了。”
韓耀跟他並排走進出站通道，沒說話，只在心裏冷笑。
姓袁的是個什麼貨色，韓耀在他手底下做工這麼長時間，早把這人看透了。承包隊上下一羣大老爺們，連同別隊的工友，沒有不知道袁扒皮的。老袁爲人心眼小，鬼心思多，出了名的自私吝嗇，時時刻刻都在心裏算計他那點兒利害。
這年頭介紹信大筆一揮就是一封，隨便刻個假公章扣上去，到哪兒都好使。什麼叫“沒帶介紹信”，其實就是不願意多花韓耀那份錢。
當初攛掇人來給他出力的時候說得天花亂墜，又是出門喫住路費給報銷，又是給分紅給菸酒的，現在臨到眼前了，還沒等讓他掏錢就顯出這幅摳搜德行，以後還指不定要怎麼變着法兒剋扣利潤，這麼看來，之前說好的六|四分成，肯定也不是那麼好拿的。
不過也無所謂，韓耀早料想到這些了。老袁鬼精，別人也不全是傻子，他根本沒指望這份合作能長遠，甚至就沒指望過這次合夥能掙到什麼錢。
韓耀答應合夥，本來也不是爲了掙錢。
他有他的合計。
要想穩當的幹一番事業，韓耀覺得，他需要給自己先上上課。做生意最忌諱的就是瞎整，有時一個不留神就能把本錢砸得一乾二淨。韓耀整不起，他得找人給自己做示範，指路。老袁正好給他提供了不花錢的課程。
他自然明白空手套白狼不現實，老袁一定不會讓他一直分出四成利潤去，早晚會找機會把他踹走。不過等到那時候，他也早摸清做生意的整個套路了，憑藉這些年積攢下來的本錢，另起爐竈，開出一條大道，根本不是難事。
要不是奔着這一點，誰他媽願意給個守財老鬼出白搭的苦力。
大巴車窗讓冬雨淋得劈啪作響，雨水從邊緣縫隙滲進來淌到地上，無聲無息浸溼了乘客的褲腳。身旁老袁不停低聲抱怨，伸腿在座椅下的行李袋上蹭泥水。
韓耀靠在扶手欄杆上，冷冷瞥了他一眼：“把腳拿開。”
老袁一滯，裝傻：“啊？”
韓耀轉開視線，沉默。
老袁斜眼輕蔑的瞥他，嘴裏無聲罵了句，操。
沿途一路水霧模糊，行人弓縮着脊背快步走，口鼻呼出冷凝的白霧。韓耀不語也不動，垂下眼瞼，如同蟄伏野獸的目光收斂。
真他媽冷……
小孩兒自己在家燒炕，別再把火牆引炸了……
事實證明，韓耀多慮了，因爲張楊根本就沒有燒炕的閒功夫。
春節在即，師哥師姐都要回家過年去了，老金爺子手底下沒徒弟，整日裏可着張楊折騰。
省越衆多老藝術家中，老金頭是出了名的疼愛徒弟，平時稀罕的沒邊沒延，讓別人門下的學生看着都妒忌；而一旦到學戲的時候，老金頭又比任何老師都下得去狠手。不管是誰，只要有絲毫懶散，巴掌寬的木頭教尺直接帶着風招呼上去，二話沒有就是個揍。劇院裏三天兩頭能見着小年輕捂着胳膊和後背嗷嗷跑，一老頭在後面氣喘吁吁，邊罵邊攆。
張楊是老金爺子報以期望最重的學生，對他自然也最爲嚴厲，四功五法基本功的學習和練習都緊盯着，不容一絲放鬆懈怠，尤其是唱功。越白裏說話唱詞一水兒全是平舌音，也不分前後鼻音，更別提還有七個音調。老金頭讓他每天早上邊撕腿邊唸白，還給他選了兩段小戲練舌頭，到中午喫飯之前就站在沒開燈的大舞臺上，對着底下成排連片的空座位唱，唱錯一個音，挨一個板子，什麼時候全對了再喫飯。
張楊要從零學起，天天難得抓耳撓腮，越白念不明白，東北話也快說不清楚了。
熬過百般折磨的白天，張楊晚上坐電車也不能像前些天那樣打盹，怕睡死過去耽誤下車，好不容易強睜着眼皮爬回破屋，直接往炕上一倒，不脫棉衣不洗漱，晚上飯也省了，歪頭就呼呼睡。
只是，即便這麼合衣將就着入睡，張楊也不能一覺睡到天亮。
張楊長到十七八歲，這是他第一次真正意義上的獨自居住。原來在家時有爹媽，到省城了有韓耀，就是來省城的火車上，周圍也是一堆男女老少，認不認識先不說，好歹身邊有人氣兒，有說話的聲響。
現在，是真的只剩他一個人待著了。
原來嫌小的破土房子立刻空落起來，甚至桃酥叫一聲都隱約能聽見迴音。沒燒火牆的屋裏像地窖一樣冷，隔着棉衣也能冰的人脊背發麻。
張楊總是睡不到後半夜就給結結實實凍醒過來，吸着鼻涕到院子裏抱柴火燒炕，鋪被褥，可是等一切收拾妥當後，前半夜最睏乏的勁兒早已經過了，醒來後再躺回溫暖的被窩裏，也不能馬上入睡，腦袋裏總能噴泉般湧出無數東西，戲詞，調子，摺子戲，老師的罵聲……白天的焦頭爛額充斥在腦仁骨縫裏，揮不走，濾不掉，變成了夜晚的魔障，鑽進他夢裏一遍遍重複。
有時候實在太累，剛要迷糊着睡過去，心裏又惦記起安全問題。
以前他睡覺挺實，從來不擔心家裏遭賊什麼的，一是確實沒什麼可偷的，再就是因爲韓耀在家。現在他自個兒睡覺，膽子立刻就毛了，只要門外積雪壓斷樹杈發出輕響，或是窗戶上影影綽綽晃過影兒，張楊就會驚醒，立刻跳起來警惕的盯着大門。
張楊怕自己瘦胳膊細腿的打不過賊，還做了個防身工具――把掏爐灰的鐵鉤子扳直，變成一頭尖的鐵釺，晚上睡覺放在手邊，有動靜即刻就能操起來捅人，跟寶劍似的。
儘管如此，他還是睡不好覺。
打從韓耀出門開始就晚晚這麼折騰，一到後半夜死活就是睡不着，瞪着倆眼珠子，腦瓜裏一會“洞房悄悄靜幽幽，花燭高燒暖心頭”，一會“大雪飛寒氣入心，腹中飢苦楚難忍”，桃酥打個哈欠就跟神經病似的蹦起來。
熬到第五宿，張楊實在挺不了了。他覺得，既然躺下也睡不着，瞎想事情還煩得慌，不如乾點兒活。於是――
快過年了，得趕緊給爸媽寫信匯錢。
屋裏得掃塵擦灰。
趁雪化之前把院子掃出來。
牆角耗子洞全堵上，讓你們丫的跑。
牆上和頂棚報紙都黃了，全糊新的，亮亮堂堂像個過年樣子。
誒呦我去，這耗子還他媽在上頭絮窩了……
就在這天半夜，韓耀從常州回到省城，跟老袁確定了來年跑買賣的時間和地方後，坐徹夜的拉腳三輪車回城南。
他鑽過大水泥管子，抬頭一看，屋裏竟還亮着燈。燈光透過窗上的霜花變得暖盈盈，韓耀笑着搖頭，心說小崽子大晚上的還不睡覺，這是知道我要回家啊……
可是當他走到門邊時，卻聽到屋裏傳來 “撲哧”“撲哧”的詭異聲音。
韓耀一聽這動靜驚得倒吸一口冷氣，唯一反應就是家裏進來人了！
臥槽小孩兒就自己個在家啊！
大驚之下，韓耀擼袖子抬腿上去一腳踹爛木門，登時就衝進去喊：“張楊！！！”
屋裏一片狼藉，張楊拎着鐵釺子攀在大立櫃上，見是韓耀，立刻大笑着躥下地跑過去，“哥，你回來啦！”
“你……”韓耀看着他身後地面上的血，後背冷汗嘩嘩往下淌，扳住他肩膀問：“你沒事吧？臥槽咱家這是咋的了？這他媽誰的血啊這是！？”
張楊一愣，繼而反應過來，掙開他道：“沒事沒事，哥，我這不是打掃衛生麼。”說着，他伸直胳膊用鐵釺在千瘡百孔的頂棚報紙上劃出一道大縫，然後成片成片的黑色物體頃刻間傾卸了滿地，吧唧吧唧砸在水泥地上，立櫃上，炕沿上，窗臺上，桃酥的腦袋上，毛烘烘鋪的滿地都是，有的仰着一動不動，有的還痛苦的抽搐兩下，蹬個腿兒什麼的。
張楊穿起一隻遞到韓耀面前，炫耀：“看！都是我捅的！”
一箭穿心的胖老鼠痙攣着朝韓耀伸出前爪：“吱……”
韓耀：“……”