祭孝陵高煦設計高大宏偉的奉先殿金碧輝煌，朱棣的早朝莊嚴肅穆。執瓜持鉞的武士，從殿內一直排到殿外的階下。朱棣的右側，站立着剛剛進京的世子朱高熾，左側恭立着親隨周太監。文武兩班大臣站成兩排，無不肅然而立，站在武班首位的朱高煦，目睹高高在上的兄長高熾，心中酸溜溜的很不是滋味。他暗暗發誓，自己一定要取而代之。
奉旨上殿的阿魯臺，一路行來眼見大明的繁華和氣派，心想蒙古部落的金頂寶帳實在是小巫見大巫。什麼時候自己在蒙古掌權，也要仿照明朝的樣子，建一座城池，修一座宮殿。
“跪拜。”周太監發出了指令。
阿魯臺急忙跪倒蒙古部使者阿魯臺，叩見大明皇帝，我部可汗並全體臣民，恭祝陛下萬壽無疆。”
“貴使平身。”朱棣很是友善。
“呈國書。”周太監再次發出指令。
阿魯臺將黃緞國書呈上請萬歲龍目御覽。”
朱棣看罷將國書置於御案上，笑吟吟問怎麼，還有禮物帶來？”
“呈禮單。”周太監又發出指令。
“沒有禮單。”阿魯臺雙眼狡猾地眨動着。
周太監皺一下眉頭：“將禮物名稱數量一一報來。”
“馬，一百匹。”阿魯臺回答。
滿朝文武所有人和朱棣都在聽阿魯臺的下文，可是下文沒了。周太監等不到下文，催促說貴使，繼續報來。”
“沒了。”阿魯臺心想，這一下大明朝的皇帝大臣們都得七竅生煙，非和蒙古部落決裂不可。
朱高煦首先發怒：“大膽阿魯臺，竟敢戲弄天朝，區區一百匹馬，也能作爲禮物！”
“把這個來使拿下！”兵部尚書金忠也是氣滿胸膛。
“蒙古部落不是來通好，這是挑釁。”禮部尚書袁珙出班奏請，“萬歲，蒙古部落是沒把我們放在眼裏。”
阿魯臺低着頭也不出聲，他在等待事情向更壞處發展，大明與蒙古爲敵，他的目的便達到了。
朱高煦見皇上遲遲不表態，出班奏道：“父皇，兒臣願帶一支人馬，北徵蒙古，生擒鬼力赤，看他還敢藐視我大明天朝！”
金忠則是直接呼喚：“武士們，將阿魯臺綁了。”
兩名武士上前，就將阿魯臺扭住，未及上綁繩，朱棣開口了：“不得無禮，還不退下。”
武士哪敢吭聲，悄悄，了下去，而阿魯臺卻有些失望，因爲他期盼的結果並未出現。朱高煦總想再立武功，“父皇，鬼力赤竟然羞辱我天朝，絕不能輕易放過，不然，各藩邦豈不恥笑？”
“爾等之言皆失於偏頗，蒙古部落主動修好，不在禮物多寡，其誠意可嘉。禮物收下，具表接受和好，將來使送至館驛好生款待。”朱棣傳旨。
夜色籠罩了南京，帝都迎來了人夜的喧囂。歌館紅樓，玉人飛笑。地處鬧市的館驛，也被這緊鄰的春qing引得耐不住寂寞。阿魯臺心情不好，想去排解一下煩躁。他想嚐嚐帝都的女色，也不枉來南京一遭。剛剛拉開房門，就見楊士奇邁上臺階站在了門前。“首領，要出門嗎？”
阿魯臺反應很快我想出去街上走走，也領略一下天朝大國帝都的夜景。”
“這，我來的不是時候。”
阿魯臺巳明白對方的來意：“楊先生來訪，在下就不去閒逛了，請進。”
楊士奇落座：“首領明日就要離去，鄙人覺得尊駕還有未盡之言。趁此良宵，何不一吐爲快？”
阿魯臺對於朱棣沒有動怒甚爲失望，他不甘心白跑這一遭，心想何不讓楊士奇做個傳聲筒，給鬼力赤下個絆子：“這，有些話不大好說。”
“首領但說無妨。”
“楊先生，別看我是蒙古部落的通好使者，其實我是心向大明的，就是不知你們能否相信？”
“首領把情況講明，自然會得到信任。”
“先生，鬼力赤通好是假，不過是緩兵之計。”
“他爲何如此？”
“鬼力赤旦夕都在謀劃南侵，只因眼下實力不濟，故而假意通好，一待時機成熟，必將興兵爲患。”
“倒也有理。”
“這是鬼力赤在我八部首領會議上公開宣稱的，天朝不能被他的假象矇蔽，應趁其羽翼未豐，發兵徵剿，把鬼力赤消滅於襁褓之中。”
“好，首領之言誠爲金玉，在下一定向朝廷轉達。”楊士奇想了想，“還有一點，首領可願爲天朝內應。”
“求之不得，”阿魯臺信誓旦旦，“如果天朝發兵，我願帶本部人馬響應。”
楊士奇起身告辭：“首領安歇，明日我就不送了。”
阿魯臺送到門前，他也不想再去煙花柳巷了，心中暗暗得意，總算給鬼力赤打下
一個楔子。
楊士奇離開館釋，剛剛拐過街口，就見有個黑衣人前張後望左顧右盼地走過來，這人的異常舉止，引起了他的注意。稍加思索，便跟在了後邊暗中觀察。見那黑衣人到了館驛門前停下望了幾眼，便又加快腳步繞到了館驛後牆。縱身一躍，躍上牆頭，翻入後院之中。
楊士奇立刻返回到前門，他疾步進院到了驛吏房中。驛吏詫異地站起楊先生，爲何去而復轉？”
“快，把你的衛兵召集數人，帶上弓箭武器，馬上去後院。”
“出了什麼事？”
“有歹徒從後院進人。”
驛吏喊來五名衛兵，悄無聲息地來到後邊院落，已是阿魯臺的下榻正房。眼見得一個黑影，在窗前偷窺。俄頃，黑衣人取出一個扁筒，往窗臺上潑灑東西。楊士奇猜測可能是火油，他急忙告知驛吏：“快，放箭，歹徒是要放火。”
驛吏傳令衛兵放箭。”
楊士奇又加叮囑：“射腿，要留活口。”
窗前，黑衣人已將火點燃。因爲有油，火光一閃，火舌便騰地一下躥起來，木製的窗戶登時熊熊燃燒。黑衣人正想轉身離開，但同時射出的五支箭，有三箭射中他的腿部，黑衣人跌坐在地。衛兵撲上前去，將黑衣人按住，隨之綁了個結結實實。
“救火啊，救火！”驛吏高聲呼叫。
館驛的人全都聞訊跑來，大家七手八腳，有的潑水，有的揚沙。此時火勢愈熾，整個房架子都已卷着火舌。
楊士奇提醒：“快，快救阿魯臺，蒙古來使還在裏面。”
但是，衛兵們誰也不敢進去。因爲火太大了，誰再入內救人，都可能出不來。
楊士奇急得跳腳：“快救人哪！”
眼看房子就要落架，一個大火團從屋裏跌跌撞撞地躥出來，踉踉蹌蹌地倒在了地上。衛兵上前去一桶水潑上，火是熄滅了，扯去包在身上的棉被，裏邊的阿魯臺已是被煙熏火燎得窒息過去。經過一陣揉巴，阿魯臺總算緩醒。驛吏命衛兵把他扶進另處房中將息，這才顧得上放火的黑衣人。
“說，你是何人指使，爲何來館驛放火？”驛吏厲聲喝問。
黑衣人坐在椅子上，腿傷流血不止，可他依然是撇着嘴，根本沒把驛吏放在眼中：“你個小小的驛吏，要知道我的來歷，還不把你嚇個半死。”
楊士奇想，看來此人大有來頭那就請你報出你的名姓，也免得對你不恭，受皮肉之苦。”
黑衣人眨眨眼睛：“你是何人？”
“不要管我，且說出你的身份。”
黑衣人翻翻白眼珠，對驛吏言道我的身份，要單獨告知你自己，讓外人迴避。”驛吏看看楊士奇：“楊先生，你看……”
“好，我出去便是。”楊士奇退出了房間。
“說吧，你是何人？”
“告訴你，可不許對任何人透露。”
“依你便了。”
“我是二殿下的親隨齊義。”
“啊！”驛吏大爲驚愕，“此話當真？”
“騙你何用？”
“那你爲何來館驛放火？須知這是死罪。”
“你不要驚動任何人，只悄悄告知二殿下，他自會前來處理一切。”
“這……”驛吏猶豫。
“你小小驛吏，莫要同殿下作對。若按我說的去辦，自然少不了你的好處。”
“好吧。”驛吏有些不情願，卻又無可奈何，“我去派人給殿下報信。”
朱高煦在房中坐臥不寧，他自從派走齊義，一顆心始終懸着。其實他走的這步就是險棋，此刻他甚至後悔了。派齊義放火，是爲了將阿魯臺燒死，這樣和好不成，鬼力赤必定發兵，他就可以領軍出徵。掃平蒙古，他便又是大功一件，那麼在這冊立太子的關鍵時刻，他就可以在父皇心目中更加有分量。算盤打得是很好，可是萬一齊義失手，這件事也不是當耍的。若被父皇得知，豈不弄巧成拙。他默默禱告，上天保佑，齊義平安歸來。
館驛的驛卒來到：“殿下，我家大人請您移駕一往。”
朱高煦心頭一震：“我與他素無往來，請我爲何？”
“小人也不知。”
“你那裏發生了什麼事情？”
“小人只知館驛失火，抓住一個放火的賊人。”
朱高煦心說糟了，肯定是齊義失手，便問：“館驛失火，那蒙古使者可還安全？”“小人只知他被煙嗆昏過去，此刻業已緩醒過來。”
朱高煦思索片刻好，你前面帶路。”
館驛的公事房中，楊士奇還在詢問驛吏：“那放火的黑衣人，都同你說了些什麼，難道就不能告訴我嗎？”
“楊先生，您不知也罷。”
“我若一定要知呢？”
“小吏實在是難以明告。”
“怎麼，這不是對着我來的，明擺着是看不起世子殿下。”楊士奇冷笑幾聲，“日後世子繼位，會有你好瞧的。”
驛吏明白這個主更得罪不起，也只好吭哧着以實相告先生，不瞞您說，放火者是二殿下的親隨。”
“竟有這等事楊士奇反問，“他爲何寅夜之間來到館驛縱火？”
“齊義不肯講。”
“那就把他送到衙門拷問。”
驛吏一臉無奈：“那齊義何等跋扈，他言稱要見二殿下，我哪敢有違他的意願，已派人去請。”
說話間，朱高煦到了，進得門來見有楊士奇在場，眉頭緊緊皺起：“世子的幕僚到此作甚？”
驛吏只得實說：“幸虧是楊先生髮現齊義報信與我，否則那阿魯臺就沒命了。”朱高煦心說不好，怎就偏偏被世子的人遇上，這事要捅到父皇那裏，對自己將極爲不利。他冷冷地問：“齊義現在何處？”
“就在側房。”
“領路。”
驛吏把朱高煦帶到側房。齊義正坐在椅子上飲茶，見主人到來，他急於站起，因腿有箭傷，又復跌坐回去。他自知沒有完成使命，心虛道：“殿下，小人把事辦砸了。”
“不要說了！”朱高煦怒衝衝把他的話打斷你不在府中侍伴，竟擅自跑到館驛縱火，也不知你是怎麼想的。就是蒙古人和你有仇，也不是這麼個報法，須知兩國交兵尚且不斬來使，何況阿魯臺是通好使者。有你這樣的下人，這不是給我找病嗎？”
“殿下我，我錯了。”楊士奇在場，齊義明白不能把真情講出來。
“你呀，館驛縱火，便是犯下死罪。”朱高煦說着，突然拔出腰間佩劍，猛地向齊義當胸刺去，一劍洞穿。
齊義一手指朱高煦，一手捂住胸口：“殿下，你……不該……小人是……照你……”
朱高煦哪容他再說，又復一劍，結果了他的性命。
楊士奇明白，他這是滅口。而驛吏卻傻了殿下，你殺了齊義，讓我如何向萬歲交代？”
“這，也是我一時氣恨不過，便失手將他處死。反正他也是死罪，你無須多慮，萬歲面前自有我爲你辯白。”
次日，朱高熾早早來到朱棣身邊：“父皇，兒臣恭請您早安。”
“這一大早進宮，所爲何事？”朱棣料到世子必然有事。
“館驛失火，父皇可有耳聞？”
“朕還不曾得到消息。”
“是二殿下親隨齊義，灑油縱火。”
“這，”朱棣已是動怒，“他好大的膽子，高煦他是如何管教的下人，將他帶來，朕要親自訊問。”
“父皇，人已被二殿下刺死。”
“他爲何這樣做，難道不知王法？”
“死無對證，這樣他才安全。”
“難道是高煦他指使下人放火不成？”
“若無他的授意，下人豈敢擅自前去館驛行非法之事？”
“可高煦讓下人去縱火，又有何企圖？”
“這個，兒臣就不得而知了。”
朱橡忽地想起不知那蒙古使者怎麼樣了？”
“據說是險些喪命，業已恢復過來。”
朱棣突然瞪大眼睛盯了朱高熾許久，嚴厲地問道：“你早早進宮見朕，爲的就是搶在高煦的前面告狀嗎？”
“兒臣絕無此意。”
“你的所作所爲，不是證明了……”
“兒臣是有要事稟報，未及說明，父皇問起，也就如實奏聞。”
“朕倒要聽聽，你有何要事？”朱棣心說，看你是否說謊。
“父皇，蒙古來使阿魯臺，將兒臣屬下楊士奇約到館驛，說了一些十分要緊的話，兒臣不敢不奏。”
“阿魯臺言講何事？”
“他言道鬼力赤通好是假，充其量是個緩兵之計。眼下蒙古兵力不足，難以同我朝抗衡，這才權且通好。待他強大之後，看準時機，就會發兵攻掠。”
“還說些什麼？”
“楊士奇勸阿魯臺爲我朝的內應，及時傳遞蒙古的情報，他欣然同意。”朱高熾謹慎地，“兒臣覺得此事非同小可，也把握不準鬼力赤之言真僞，故而及早來奏……”朱棣心中對世子的疑慮消除了，而且還產生了好感，說明他不是來告高煦的刁狀，便和顏悅色地答道皇兒，且不論阿魯臺所言真假，我朝當前暫且無力征討鬼力赤，就當他們是真。待時機成熟，定將其一鼓盪平。”
“父皇高見。”
朱高煦也匆匆來到，他沒想到世子走在了他的前面。明白父皇已是先聽了事情原委，不免有些尷尬父皇，兒臣特來請罪。”
“何罪之有？”
“兒臣管教不嚴，屬下齊義竟到館驛放火。”
“莫不是你所指使？”
“兒臣怎敢觸犯法條？”朱高煦解釋，“他的生身父母俱死於蒙古人之手，故而見了蒙古人即恨之入骨。他到館驛縱火，爲的是燒死阿魯臺，爲死去的父母報仇雪恨。”“將齊義帶來，朕要親自審問明白。”
“這，是兒臣一時氣憤不過，失手將他一劍刺死。”
“該不是滅口吧？”
“父皇，兒臣實屬失手。”朱高煦跪倒在地，“父皇治罪，兒臣毫無怨言。”
“好了，平身吧。”朱棣心中明瞭，高煦定有隱瞞，也不想深人追究，不過他心目中冊立太子的天平，已完全傾向了世子，“好在阿魯臺無性命之憂，事情不至於不可收拾。”
朱高熾見狀奏道：“父皇，兒臣想請旨去安撫阿魯臺一下，並給予禮物，以免其心生怨恨。”
“主意倒是可行，不過尚不需皇兒親往，那就過於抬高他的身價了。”朱棣其實是不願讓皇族與外邦結交，“此事朕派大學士解縉便了。”
“父皇英明。”高熾、高煦二人同聲稱道。
“周太監聽旨。”
“奴纔在。”
“曉諭解縉從戶部支取一百兩黃金，前去館驛慰問蒙古來使，轉達朕的問候。”“領旨。”周太監轉身離開。
朱棣看看兩個兒子明日是清明節，你二人與三殿下，早飯後隨朕祭拜孝陵。”高熾、高煦躬身回應兒臣遵旨。”
清明時節，細雨霏霏。假山巳經打溼，甬路也已溼滑。香妃小心翼翼地走着，因爲心急，還難免一眥一滑的，有幾次險些跌倒。待她步人假山中的石洞，陰影中候立的朱高煦低聲叫道桂香。”
香妃又是一下子撲入他的懷抱：“殿下，你可想起妾身了。”
親熱之後，高煦推開還不情願的香妃：“桂香，我今日相約，是有事相求。”
“我就知道你不是想妾身，而是爲你自身。”
“還不是一樣，”高煦又吻一下她的脣只要我能早日立爲太子，我們就能早日朝夕相處。”
“說吧，要我做何事？”
“明日清明，父皇要去孝陵祭拜，屆時我們弟兄三人都要同往，這是個機會，你一定要纏住父皇，也要求同去祭陵。”
“你們朱家的祖墳，我去湊什麼熱鬧。”
“桂香，是這樣……”
香妃聽罷，答道行吧，爲了你的前程，我就死皮賴臉地糾纏你的父皇吧。”
“這纔是我的好桂香。”高煦抱住她，又暴風驟雨般地狂吻起來。
次日天明，朱棣起牀穿衣。香妃把他扳倒：“萬歲，不急，妾妃還沒睡夠呢。”
“今日可不同往日，實在使不得。”朱棣努力幾次，仍是未能坐直身子。
“今天怎麼了，不就是上朝嗎，晚去一時又有何妨？”
“朕今日要帶三個皇兒去孝陵祭拜。”
“那就明天去。”
“今日清明，豈有不去之理？”
香妃思忖一下：“那你答應我一個條件。”
“你又有什麼花樣？”
“妾妃隨你同去祭陵。”
“祭陵又不是遊秦淮河，逛夫子廟，都是男人的事，你跟着摻和什麼？”
“妾妃久聞太祖高皇帝英武蓋世，作爲他的兒媳，前往祭拜亦屬常理啊。”
“真是沒法子。”朱棣只得鬆口，“好，好，帶你同去。”
“謝主隆恩，”香妃有幾分調皮地調侃，鬆開了她的玉臂我們起牀吧。”
青松翠柏掩映着莊嚴肅穆的孝陵，長長的神道，在兩側石像生的拱衛下，更加顯得神聖。走在神道上的人們，無不懷着深深的敬畏感。朱棣因爲從侄子手中奪取的皇位，畢竟是違背了太祖的意願，心中總是有幾分忐忑。伴着他的香妃，按照朱高煦的意圖，儘量加快腳步。而沉浸在自責中的朱棣，也不及多想，而是隨之加快着腳步。這領先二人的速度一快，可就苦了後面的高熾了。他原本腿腳不好，走路一瘸一拐，此時是無論如何也跟不上了。按規矩，世子弟兄三人，也有長幼之分，高熾在前，高煦次之，高燧居後。此刻高熾跟不上了，高煦便超過去，在經他身邊時，還關照了一句：“世子，莫急，恕我佔先了。”
高燧過來要攙扶他：“世子，我來扶你。”
高熾苦笑一下：“多謝三殿下美意，你還是快跟上父皇吧，我在後面慢慢走。”
高燧想了想，飛步向前，他一氣越過了高煦。可是高煦一把拉住了他：“三殿下，我是你兄長，爲何越過我，還懂不懂禮數？”
“你懂禮數，世子還是你的兄長呢，爲何超越他？”高燧反脣相譏。
“他，他腿腳殘疾，走不快，那就怪不得我了。”
“那我比你走得快，也怪不得我了。”
高煦不肯鬆手你休想走到我的前面。”
高燧氣憤地言道：“司馬昭之心路人皆知！我看你就是覬覦太子之位。”
“你放屁！”高煦舉手要打，因爲高燧點中了他的穴位。
高燧卻是冷笑：“既然心中沒鬼，你何苦發這麼大的火？”
後面的爭吵，引起了朱橡的注意，他回過頭來觀看。只見二子和三子正在吵架，而世子遠遠地落在後面，儘管他是在努力趕上，但還是落後有二十多步。看到世子的痛苦樣子，朱棣心中一陣酸楚。
香妃故作憐憫地說：“世子走路這樣喫力呀，萬歲，這祭陵你就不該讓他來呀。”“身爲世子，以後還要承擔諸多軍國大事，什麼事都要身體力行，祭陵是對先祖的敬拜，怎可不來？”
“喲，聽萬歲的話音，日後是要立他爲太子了？”
“長幼有序，既爲世子，也當爲太子。”
“只是他這腿腳，真要坐上皇位，也真是難爲他了。”香妃有意刺激朱棣，“萬歲，看世子實在走不動了，陛下若不計較，讓妾妃去攙扶他如何？”
“何須愛妃勞動。”朱棣吩咐身邊的兩個太監，“你二人負責攙扶世子行走，直到祭陵結束。”
“奴才領旨。”兩名太監過去，將世子幾乎是架起來。
高熾覺得這樣對他形象更爲不利，掙脫道：“我自己完全能走。”
二太監怎肯鬆手：“世子殿下，這是萬歲旨意，您就讓我二人服侍前行吧。”
祭拜結束後，朱棣回到了宮中，他一直悶悶不樂，眼前總是浮現出世子一瘸一拐艱難走路的情景。按說世子的腿腳有病，這麼多年來他並非不知，可是舐犢情深，他一直都是深情呵護。可今天，世子的腿疾，卻真的刺痛了他的心。
香妃親熱地靠近，用隆起的胸部輕輕碰擦朱棣的胳膊：“萬歲，祭陵歸來爲何情緒如此不高啊？”
“咳，沒什麼，大概是累了。”朱棟不想說出心事。
“萬歲，其實你的心思妾妃看得明明白白。”
“朕哪來的心事？”
“萬歲是爲世子憂心。”
朱棣對香妃還是寵愛的：“怎見得？”
“萬歲見世子走路那種艱難的樣子，怎能不揪心。更爲他日後勤勞國事時體力不支而憂煩，妾妃難道說得不對嗎？”
一向城府極深的朱棣，在最愛的妃子面前說了真話：“愛妃所言極是，世子的腿腳那樣，又如何託付國事？”
“妾妃也心疼世子。”香妃打個沉，“妾妃有個兩全其美的主意，不知……”
“你且講來。”
“萬歲，如果立他爲太子，實際是難爲他了。太子何不另立，帝位傳與其他殿下，而將世子封一個最高的王位，讓他享一輩子的福，何苦當皇帝操勞國事。這樣，世子也許還能多活十年二十年。”
朱棟沉思一下：“那這太子立何人呢？”
“萬歲不是說，長幼有序嗎？世子不立，自然當立二殿下。”香妃又加一句，“妾妃看陛下對二殿下也是偏愛的。”
“你的話有道理，容朕再思再想。”香妃這一番話，使朱棣傾向立高煦爲太子。
世子府的書房中，空氣幾乎凝固了。在場的楊士奇和大學士解縉都久久無語，他們在注意傾聽了高熾的敘述後，感到這次孝陵拜祭之行，對世子大爲不利。它十足地暴露了世子的缺陷，把世子不利的一面充分展示在皇上面前。對於一心一意扶持世子的這二位主要人物，世子的前途直接關係到他們的命運。可說是榮辱與共，怎能不令他們焦慮？
高熾忍不住問怎麼都沒話了，事情真就那麼嚴重嗎？我這腿腳的殘疾，也不是一天兩天了，父皇他早就知曉啊。”
“世子，我覺得這是個陰謀。”楊士奇分析，“是二殿下事先做好了扣，而有意讓你在萬歲面前出醜。”
“可這祭拜孝陵的決定，是父皇做出的。”
“香妃同去祭陵，這明顯不合祖制。”楊士奇隨即反問試想，這也不是郊外遊春，一個妃子同行不是有違常理嗎？”
解縉也不無憂心地說：“不知二殿下與香妃是何關係，如他二人有舊……”
“若是二殿下與香妃聯手，只怕世子的太子之位休矣。”楊士奇很是贊同解縉。高熾始覺着急：“這該如何是好？”
解縉言道要想出一個破解之道，絕不能坐以待斃。”
“容我再想一想。”楊士奇在絞盡腦汁思索。
高熾無奈地一攤雙手：“我是無能爲力，全靠二位了。”
楊士奇眼睛一亮有了。”
解縉催促：“請講。”
“這不是萬全之策，但也是應急之法。”楊士奇便將他的主意從頭娓娓道來。（未完待續）