過了小半月，蘇州孔家派人來到京城。
豫康公主這邊早已安排妥當，跟隨玉儀同往蘇州的人，除了方嬤嬤以外，還有兩個貼身大丫頭彩鵑、素鶯，四個小丫頭扶琴、問棋、吟書、挽畫，以及兩房粗使僕役，一共跟去十六個人。
這還是豫康公主精簡再精簡，挑了又挑留下來的。
其中彩鵑原就是孔家之奴，年幼跟隨玉儀上京，後來又再次返回，陪着玉儀在京城住了十年，如今連說話都是一口京腔了。
孔家原本想着玉儀身邊就兩、三個人，預備的船並不大，結果豫康公主手一揮，叫來大半屋子的丫頭婆子，居然都是要跟着回蘇州的。
這次來接人的是孔府二管家，見狀爲難道：“原不知有這麼多人，只怕如今還得另租一條船纔行。”心裏更是發愁不已，這租船的花費，以及多出來十幾個人的開銷，回去可怎麼跟二太太說啊。
豫康公主早就料到了，爽快笑道：“大船我已經備好，往返蘇州的開銷也算在公主府上，別的不用操心，只消照看好你們小姐就好。”
二管家喜出望外，連連點頭，“公主只管放心，必不會讓小姐受半點委屈。”
豫康公主嘴角微微含笑，手上漫不經心的撥弄着茶蓋，慢悠悠飲了一口，方纔緩緩吐道：“三心二意、馬馬虎虎的當差，我諒你們也-不-敢！”
二管家臉上的笑容一時收不住，僵了半晌才道：“不敢，不敢。”
“先下去候着。”豫康公主打發人出去，進了裏屋，看着一手養大的外孫女，萬般不捨道：“記住我交代你的話，凡事和方嬤嬤商量着些，若是受了委屈少去計較，熬過這幾年便好了。”
顧明淳正站在旁邊，聽得這話頓時喜不自禁。
“都記下了。”玉儀心裏沒有底，自己真的還能夠再回來嗎？真的會順利的嫁給表哥，平靜的過完後半生？看着面前熟悉的親人，不知爲何微微不安，總覺得這一去便難以回頭了。
顧明芝眨眼笑道：“看我說的沒錯吧？”
“斯文點。”李氏瞪了女兒一眼，又拉起玉儀的手道：“記得好好孝敬父母，和兄弟姐妹要友愛，少讀書多學點女紅，將來也好……”
豫康公主打斷道：“行了，別誤了時辰。”
李氏察覺到了婆婆的不快，暗道自己是不是表現的太明顯，好似一心盼着外甥女快走似的，----儘管這是不爭的事實。平日裏習慣了婆婆的積威，只得諾諾道：“是啊，玉丫頭路上小心一些，千萬順順當當。”
有丫頭拿了團墊過來，玉儀鄭重的朝上磕了三個頭，“外祖母，保重身體。”又朝李氏福了福，“舅母，回頭替我向舅舅辭別。”末了抓住表姐的手，“二表姐，到了蘇州我就給你寫信。”
李氏看見兒子眼睛一亮，不由皺了皺眉。
豫康公主瞧在眼裏不做聲，對玉儀笑道：“走吧。”朝孫子招手，“路上別淘氣，等下送了你妹妹上碼頭，就趕快回來。”
顧明芝喫驚道：“哥哥要去碼頭送人？”
豫康公主含笑看着她，“你就別想了，姑孃家好好在家待著。”
儘管顧明芝不情願，但也知道自己出門沒戲，只是不甘心，恨恨的瞪了哥哥一記。
顧明淳得償所願，才懶得跟妹妹計較，連眉頭都沒抬一下。
玉儀坐了軟轎，在丫頭婆子的簇擁下離去。
豫康公主滿心失落回到房中，因玉儀和方嬤嬤都走了，頓時覺得空蕩蕩的，連個說話的人都沒有。身邊雖有幾個得力的丫頭，但自己的煩惱不能隨便說，因此越發覺得胸悶不已，看什麼都不順眼。
正巧李氏跟了進來，問道：“昨兒莊上送來幾隻野鴨子，要不要醃着喫？”
豫康公主懶懶道：“你做主就行了。”
李氏心中有鬼，不由多打量了婆婆一眼。可惜豫康公主連眼皮都沒睜，面上更是看不出喜怒，惴惴不安中，賠笑道：“那我先去吩咐午飯了。”
片刻後，豫康公主緩緩睜開眼來，望着晃動不已的水晶珠簾，輕輕嘆了口氣。
到了碼頭，顧明淳反反覆覆交待道：“三妹妹，無事可不要站得太靠邊，外面都是江水，那可不是好玩的。”又道：“聽說船上夜裏寒涼，三妹妹記得多加件衣服。”說一千道一萬，到底還是不放心，索性跟着上了船，打算親自檢查一番。
結果一會兒嫌牀太窄，一會兒又嫌帳子的料子不好，再者浴桶又不是黃花梨木的，茶盅也不是白玉瓷的，總之嫌這嫌那，說得好像都沒法住人了。
方嬤嬤拿他沒辦法，只得催道：“回去吧，馬上就要開船了。”
顧明淳全不理會，只朝玉儀叮囑道：“三妹妹是小時候坐過船的了，如今也不知道還習不習慣？我讓人找了暈船的丸藥，要是難受了，就叫彩鵑給你服一粒。”
彩鵑好笑道：“表少爺，你都說了三遍了。”
“大表哥，你就放心吧。”玉儀也笑，“還有方嬤嬤跟着呢。”
顧明淳搓了搓手，又道：“船上的飯菜不好，三妹妹你將就着些，喫清淡一點，千萬別在路上鬧肚子。”凝神想了想，“還有還有，夜裏千萬把窗戶關嚴實一點，免得水面上的寒氣進來，秋涼最容易傷了身體。”
玉儀連連點頭，“放心，都記下了。”
外面已經來人催了好幾遍，問到底幾時開船，方嬤嬤只說再等等，回來跺腳道：“我的小祖宗！你就別在這兒嘮叨了，行不行？”
顧明淳把能說的都說了，實在找不出什麼可交待的，只得戀戀不捨告辭，臨到門口又回頭，鄭重囑咐道：“三妹妹，回去後記得給明芝寫信。”
到底是想讓玉儀給誰寫信，只有傻子纔不明白。
屋裏的丫頭都是好笑不敢笑，一個個你看看我，我看看你，要不是怕臊着玉儀，恐怕早就笑出聲來了。
方嬤嬤無奈道：“走吧，走吧，不會忘了的。”
顧明淳只盯着玉儀看，待她親口答應了，方纔鬆了一口氣。
玉儀怕他耽誤時辰，只好道：“大表哥早點回去，免得外祖母和舅母擔心，記得替我向舅舅辭別，再跟二表姐問個好兒。”
顧明淳點了點頭，悵然道：“三妹妹一路珍重。”
這回終於是真的走了。
方嬤嬤送了人回到側房，讓香彤倒了碗茶，飲畢問道：“累死我了，嘴皮子都快說幹了。”又問：“小姐歇了沒？”
香彤回道：“沒有，正在看書呢。”
方嬤嬤點了點頭，示意知道了，思緒卻早已飄飛遠去。
眼下自個兒領得這份差事，還真是一個燙手山芋。若是那阮氏和善還好，守着表小姐過幾年，只等京城公主府的人來提親，一嫁一娶就算完事。可那阮氏……，單看孔家二房內宅的景況，就知道裏面的水不淺，將來還真不好說。
還有一點，夫人似乎並不喜歡這門親事。
李氏不喜歡自己做兒媳，這一點玉儀也看出來了。
原本就是兩世爲人，心理年紀遠遠超過實際年紀，況且又在公主府長大，見多了京城的淑媛貴婦，這點小小見識還是有的。
舅母以千金之禮相贈，怎麼看都不像是隨意出手，倒像是在給自己添嫁妝。可是她若認定自己這個兒媳婦，又怎會如此早早給了？等到將來下聘禮時，不是更加名正言順？
若真如此，那這門親事可就玄了。
自己是長公主的嫡親外孫女不假，可惜母親不在，父親又沒有官職，即便祖父是蘇州知府，卻也只是外省官兒，在京城裏說不上什麼話。
假如舅母一心望子成龍，當然希望娶一個能幫得上忙的兒媳。
玉儀心中五味陳雜，除了對自己未來命運的感慨外，還有些爲公主府擔心。舅母家人口簡單，再加上她育有一子一女，舅父又身邊沒有侍妾，平日生活太過舒心，遇事也就很少多想一層。
當今天子年富力強，吳氏一門正春風得意，吳太後又跟外祖母不大對盤，豈會願意看到顧家崛起？即便舅母真的看不中自己，也希望她眼界別太高了，免得到時候貴親沒結成，反倒礙了他人的眼。
再說高門嫁女，低門娶婦。
倘使明淳真娶了一個權貴人家千金，面對公主當然不敢放肆，可是面對六品京官之女的婆婆，又豈會真的放在眼裏？
當初外祖母怕吳太後忌諱，故而選兒媳時格外謹慎。之所以選了舅母，看中的就是她家世清白，父親官職不顯，不然京城名媛多了去，何以輪得到她？說起來，舅父乃長公主嫡子，表哥只是長公主嫡孫，這身份可差多了。
那天跟外祖母說了首飾的事，也是想提個醒兒，免得外祖母一廂情願，到時候弄出尷尬的局面來。至於最後會不會嫁給明淳，玉儀反倒不是太操心，因爲這不是自己能做主的，多想也是無益。
再說彼此是表兄妹，從現代遺傳學來說，玉儀並不是太願意這門親事。
況且嫁人是結兩姓之好，若是婆婆十分不情願，縱使自己勉強嫁過去，也不會有什麼舒心的日子。這個時代，可是要求兒媳絕對服從公婆，否則就犯了七出，落個不孝父母的罪名。
那種整天被人戳脊樑骨，甚至還有可能被丈夫休棄，一輩子都苦巴巴的日子，想一想都渾身發冷。再說自己回到孔家，婚姻大事還得看繼母的意願，若是她不願意，這件事就更沒希望了。
前景不容樂觀，玉儀心裏暗自苦笑搖頭。
罷了，只有走一步看一步了。
原本大畫舫留了孔家人的位置，但二管家捨不得讓來的船白白空着，又覺得跟公主府的人擱一塊兒不自在，所以領着人還坐原來的船。
開船後，一個姓汪的婆子湊近笑道：“二管家，怎麼咱們不跟三小姐在一處？”豔羨的看着遠處的大畫舫，“瞧瞧，多氣派啊。”
“氣派倒是氣派。”二管家往前面眺望了一眼，搖頭笑道：“只是那邊的人已經夠多的了，咱們何必去擠那個熱鬧？再說了，大夥兒只是來接人的，回去後又不跟着三小姐過，可別落得兩頭不討好。”
此言一出，那些一樣豔羨的人都熄了心思。
三小姐那邊固然熱鬧非凡，身邊的人還都出自公主府，可是離了京城，到了蘇州就是另外一番光景了。
所謂人離鄉賤，公主府的人再氣派不過是在京城，到了蘇州孔家，強龍還能壓得了地頭蛇？況且二太太也不是喫素的，嫁進孔家十來年，生下一堆兒女，早在孔府裏站穩了腳跟。二老爺又是不管事的，內宅的事都是二太太說了算。
此番三小姐回去，還不知道是誰降服了誰呢。
汪婆子連連點頭，“沒錯，咱們還是別淌這趟渾水的好。”接着咂了咂嘴，又道：“不過三小姐到底是養在公主府的，那通身的氣派，可真是沒得說，把府裏幾位小姐都比下去了。”
“可惜啊。”二管家搖搖頭，不看好道：“沒了親孃做依傍，將來誰知道是個什麼光景？”
一個姑孃家長得美不美，人聰不聰明倒是次要的，最終還得看命好不好。
有句話叫做“男怕入錯行，女怕嫁錯郎”，哪怕你沒出閣時是個天仙，只要一朝嫁錯了人，這一輩子便算是毀了。
這話不便深說下去，再說就要涉及到孔府主子，幾個人心神領會一笑，轉而丟開說起閒話來。汪婆子是個嘴閒不住的，又道：“方纔送三小姐的那位公子，聽說是公主府的大少爺，看起來可是個念舊的人。”
另一人笑道：“要是咱們三小姐再嫁回去，那可是親上加親。”
二管家閉着眼睛打起了瞌睡，汪婆子仍是興致勃勃，說道：“果真如此的話，那公主府的聘禮不知道多豐厚。”
“算了吧。”前頭那人擺手道：“若是聘禮氣派，那嫁妝也就不能寒磣了。”壓低了聲音，伸出了兩個手指頭，“可不是割了這位的肉了。”
汪婆子會意一笑，“也對。”
“行了。”二管家睜開眼睛，不快道：“別以爲現在是在外頭，就滿嘴胡沁，忙了一天不嫌累？還不都歇着去！”
汪婆子回到下房，卻還是不住的起身往前面探哨，看了半日，回頭問道：“趙榮家的，咱們真的不用去三小姐那邊嗎？”
趙榮家的是阮氏的陪嫁丫頭，纔剛三十出頭，膚色白淨，打扮甚是乾淨利落，聞言笑道：“汪媽媽想去便去，問我做什麼？”
“我是怕三小姐身邊人手不夠，有要幫忙的地方。”汪婆子有些訕訕，咧嘴笑道：“你也知道，我那五小子快要娶親了。”
趙榮家的有些不屑，面上卻不顯露，只道：“汪媽媽且先坐下，便是要去幫忙，那也得等船靠岸了。”她是阮氏身邊得力的人，並不稀罕幾個賞錢，不像汪婆子年邁，一點蠅頭小利也不放過。
汪婆子尷尬笑道：“也是，那等晚間補水時再說吧。”
到了晚飯後，汪婆子果然溜到了大畫舫上。
“小姐。”問棋在外面拔高了聲音，“汪媽媽過來請安。”
玉儀一怔，繼而朝彩鵑看了一眼，方纔讓人進來，笑道：“汪媽媽請坐，你是太太身邊的人，不用如此多禮。”
“早就想過來的了。”汪婆子陪笑謝過，方纔斜着坐了小半邊杌子，“只是我人又老手腳又笨，沒得給三小姐添亂，只是禮數不敢廢，好歹也該給小姐問個安。”
先前在公主府時，豫康公主不耐煩一大堆人說話，便只見了二管家。除了剛上船遠遠看了一眼，汪婆子這還是第一次見着玉儀，若說是專門來請安的倒也沒錯。
玉儀笑道：“汪媽媽有心了。”
汪婆子沒話找話，說道：“太太聽說三小姐要回來，高興的什麼似的，提前半月就開始收拾屋子，通通換了一遍新的。”讚了一回，又道：“五小姐更是盼星星盼月亮，說是等着三小姐帶稀罕物兒呢。”
汪婆子口中的“五小姐”，乃是阮氏唯一的女兒玉嬌。
古代沒有相片，玉儀只知道這位妹妹年方九歲，生得嬌憨可人，很得父親和繼母的喜愛。這汪婆子贊完主母，還不忘誇誇小主人，更把自己說得多受歡迎似的。只是不知這是阮氏授意，還是她在盡忠僕之職。
汪婆子有的沒的扯了一大篇，估摸口水都說幹了。
問棋在門口眉頭微皺，進來卻是笑盈盈的，手上捧着一大碗溫熱的桂花甜湯，遞到汪婆子面前，“汪媽媽嘗一嘗，這是小姐上月親手做的桂花蜜。”
“三小姐就是心靈手巧。”汪婆子讚了一句，方纔一勺一勺的喝了起來，每喝一勺都要停一停，彷彿在細細品味一般。環視了屋內一圈，讚道：“瞧瞧這屋裏的佈置，即便倉促在外，也能看出不一樣的氣派來。”
玉儀微微一笑，只問：“汪媽媽覺得這桂花蜜如何？”
“真是又香又甜。”汪婆子讚不絕口，咂嘴道：“一股子濃濃的桂花香味兒，喝着也不絮煩。”
玉儀側首，吩咐道：“去給汪媽媽裝上一瓶。”
“那怎麼使得？”汪婆子謙辭了幾句，忽而一眼瞥見牀頭的繡活，趕忙走過去瞧了瞧，然後取到玉儀跟前，讚道：“好鮮亮的活計，三小姐的手怎麼這般的巧？到底是公主府裏能人多，請的繡娘師傅也不一般。”
玉儀對自己的針線有數，充其量也就一般般，實在當不起什麼手巧的讚譽，聞言只是微微一笑，“汪媽媽過獎了。”
彩鵑見她喝了湯還不走，不由皺了皺眉。
這邊問棋會意，取了五錢銀子的賞封過來，笑眯眯道：“辛苦汪媽媽過來一趟，這是一點茶水錢。”
汪婆子這回總算明白過來，笑着接了道：“那三小姐先歇着，我就回去了。”
等人走後，彩鵑長長的籲了口氣，“可算是走了。”
問棋更是捧腹大笑，比劃道：“那麼大的一碗桂花甜湯，居然喝得一乾二淨。”
有句話叫做“迎客的茶，送客的湯”，偏那汪婆子渾然不知。屋裏的丫頭也是好笑不已，都道：“可惜了那碗好湯。”。
方嬤嬤亦笑了笑，又打量了房間一圈，見沒少什麼東西，也沒多出什麼東西，方纔放下心來。繼而神色一正，道：“小姐此番回去不比在京城，你們都管好自己的嘴，切忌背後議論他人長短，給小姐惹出是非，讓我知道了決不輕饒！”
“是。”衆人收斂了笑容，一起齊聲應了。