古時交通不便，從京城到蘇州要花上小半個月。
玉儀自打來到這個時代，就一直養在深閨，如今好不容易出來透透氣，感受一下沒有污染的清新空氣，不由覺得心曠神怡。
只可惜，方嬤嬤堅決不讓下二樓。
玉儀只好隔着紗簾，每天坐在窗口看外面的風景，膩了就翻翻書、繡繡花，再跟丫頭們說笑幾句。
“你們瞧。”問棋撲在窗口有一會兒了，朝屋內招手道：“那個汪婆子也太貪心，這幾天總朝這邊張望，難不成還要再來請安不成？”
彩鵑啐道：“少胡說，你整天盯着別人做什麼？”
問棋撇了撇嘴，又笑，“小姐你評評理，難道我說錯了不成？”
玉儀正在桌邊繡一朵牡丹花，聞言過去看了看，回來笑道：“興許人家只是出來透透氣，四下看看罷了。”
問棋撇了撇小嘴，嘟噥道：“行行行，算我多事。”
“沒規矩。”彩鵑笑着嗔道：“也是我們小姐脾氣好，換一個主子，就你這胡亂淘氣的毛病，早不知道捱了多少耳刮子了。”
問棋趕忙低下頭，“小姐，我以後再也不敢了。”
“行了，你又嚇她做什麼？”玉儀畢竟是受過現代教育的人，骨子裏有着人人平等的觀念，平時只要下人不犯什麼錯，素來都是十分寬和。
彩鵑嘆道：“不是我想多嘴，只是怕她回去後還口沒遮攔，一不小心得罪了人，到時候給小姐添麻煩。”
丫頭裏面彩鵑年紀最大，素鶯稍小一點，其餘四個都是十二、三歲的年紀，其中問棋最小，才得十一歲。因她生得一副討喜的模樣，人又機靈嘴巧，很合玉儀脾氣，平日裏不免性子有點跳脫。
以前在公主府還無礙，只是回了蘇州……
玉儀覺得彩鵑的有道理，也就沒再多說，吩咐道：“時辰不早了，去讓廚娘準備幾樣爽口小菜。”
外祖母怕阮氏亂給自己丫頭，不僅不得用，還免不了會添點亂子，所以才精挑細選了這幾個。甚至連彩鵑和素鶯的人家都訂了，分別是陪過來兩房下人的小子，免得阮氏胡亂配了人，自己沒有得力的使喚。
只是扶琴、問棋四個，都是和自己差不多的年紀。如果不出什麼差錯，等將來自己出閣之時，她們便是陪嫁丫頭，很有可能共用同一個丈夫。
按照外祖母的說法，反正男人大都是三妻四妾的，與其便宜了別人，還不如自己安放幾個，只要把賣身契拽在手裏，又聽話又省心。
這話聽起來似乎很不錯，而且玉儀也相信，問棋她們會比外人更好控制，沒準還能幫自己固固寵。萬一自己生不齣兒子，正好抱過來養着，反正都得管自己叫母親，面對生母卻只能叫姨娘。
可是一想到這兒，玉儀就好像吞了一隻蒼蠅似的。
晚飯上了素拌三絲、清炒小菱藕、拌海蜇，主菜是富貴一品鍋，再配了一個素面片蓴菜湯。玉儀因爲心情欠佳，胃口也不好，草草喫了一點，再喝了半碗湯，便道：“你們幾個端出去喫吧。”
彩鵑等衆人都走了，方纔問道：“小姐是不是覺得我多嘴了？”
“不關你事。”玉儀笑了笑，握住她的手道：“你跟在我身邊最久，算是我最爲放心的人了。如今你的婚事也定了下來，有了好歸宿，等你爲曹家添了後，我自然還要讓你回來的。”
彩鵑不防聽到這麼一番話，羞紅了臉啐道：“小姐纔多大年紀，就說什麼歸宿什麼添了後，真真也不害臊！”
玉儀笑道：“我爲什麼要害臊？說的又不是我。”
心下卻是微微黯然，像彩鵑和素鶯各自嫁了人，夫家又同樣是自己的下人，將來也算是兩處助力。可像問棋她們，假如真的成了自己丈夫的侍妾，甚至再生兒育女，又該怎麼相處呢？彼此有了利益衝突，即便自己肯念舊情，人家爲了子女也未必願意，想想真是叫人頭疼。
這麼一想，還是陪嫁一些新買的丫頭最好。
玉儀託着腮，自個兒胡思亂想了半日。
“小姐？”素鶯走了進來，問道：“熱水已經燒好了，這會兒要不要用？”
“去準備吧。”玉儀還保留着前世的習慣，每日必定一浴，即便寒冬臘月也依然不變，好在公主府還不缺這點柴火。
可到蘇州後，怕就不能這麼恣意了吧。
玉儀拋開那些沒有意義的遐想，舒舒服服泡了一個熱水澡。正要叫人來揉頭髮，突然腳底被什麼東西紮了一下，一陣鑽心刺痛湧來，不由“哎喲”道：“快瞧瞧，地上是不是有蟲子？”
問棋素來比旁人膽大，衝進來問道：“蟲子在哪裏？”
因房間裏水氣騰騰，視線甚是模糊，只隱約看見一個小東西在動，等到問棋蹲下身去抓時，那蟲子早已鑽到木桶後面去了。
“別抓了，跑了就算了。”玉儀忙道：“小心蟄着你！”
彩鵑急得跺腳，“小姐，你還管別人？！”顧不上斥責問棋本末倒置，急命她道：“先把小姐扶到牀上再說。”一個架着一邊，連扛帶抱把人弄了出去。
玉儀不知道自己臉色難看，笑道：“沒事，這會兒不太痛了。”動了動腳，才發現不是不痛，而是腳面已經麻木，大腦感覺不到痛楚而已。
方嬤嬤聞訊進來，一眼便瞧見玉儀那紅腫的腳面，頓時又氣又急，朝丫頭們劈頭蓋臉罵道：“你們都是死人吶！伺候小姐洗個澡，也能鬧出這麼大的事兒！”又問：“今兒是準備的熱水？”
問棋一張小臉煞白，哆嗦道：“我……，是我。”
玉儀笑道：“也不怨她，誰知道那蟲子幾時鑽進來的。”
“回頭再收拾你！”方嬤嬤暫時沒空管問棋，湊近瞧了瞧，叫苦道：“這可怎麼辦纔好？”一臉焦急，吩咐道：“快，讓人去城裏請個大夫來。”
晚上不方便行船，此刻畫舫正靠在一個小鎮的碼頭。
玉儀的情況漸漸開始不妙，起先還笑勸方嬤嬤不要生氣，只過了一會兒，腳面就開始透出紫黑顏色，臉色也變得蒼白起來。
好在小半個時辰後，大夫來了。
方嬤嬤已經急得團團轉，此刻沒空責罵丫頭們，忙請大夫上到二層畫舫，誰知等到要診治時，卻叫人爲難起來。
無他，玉儀的傷口在腳面上。
若是尋常診脈，還可以搭一塊絲絹在手上掩蓋，可是傷在腳上，又是被蟲子咬出了傷口，蓋住如何知道情況？不蓋的話，豈不是讓外人瞧了去？
姑孃家的身體是最最珍貴的，更別說是未出閣的小姐，那能讓陌生男子瞧見？不然即便僥倖治好了，也失了名節，將來玉儀還怎麼做人？怕是一輩子都嫁不出去，還要被人指指點點。
饒是方嬤嬤胸有城府、靈機百變，此刻也只能乾着急，只恨那蟲子不長眼，被咬的人不是自己。公主派自己護送表小姐，那是看重自己，不料卻出了這等事故，萬一有個三長兩短，自己也只能一死了之了。
衆人皆看出了方嬤嬤的爲難，但誰也不敢開口，讓大夫快點過去治病，一起都變成了泥塑菩薩，僵硬不動。
大夫爲難了半日，隔着簾子小心道：“你們先說說，現今腳腫的如何了？”
“讓他出去。”玉儀的胸口越來越悶，一方面是毒素所致，另一方面是被眼前的人氣的，氣喘吁吁道：“給我拿一把剪子來，還有……，打一盆清水。”
唉，真是害死人的古代啊！
“小姐？”彩鵑捧了剪子過來，卻不肯給，“小姐……，你要做什麼？”
玉儀心裏絕倒，難不成還以爲自己要自殺？哭笑不得道：“快給我……，先把毒血放、放出來，再用清水洗一洗。”
彩鵑哆哆嗦嗦遞過去，還不敢撒手，“這……，這太……”
“害怕就閉上眼睛。”玉儀都快喘不過氣來了，沒力氣攏倨鵂餱右約航琶婊ィ魏握鱟笸榷悸檳玖耍竟徊蛔擰p睦鋝揮梢徽篤保蘚薜潰骸八窗鏤乙話眩蝗弧蛞凰懶艘彩歉鑾攔懟！
丫頭們面面相覷，猶豫着不敢上前。
“我來！”問棋哭着撲到牀邊，“以前我在家殺過雞……，我會用刀……”抽抽搭搭搶了剪子，“反正都是我害的，讓我死了去替小姐吧！”
“劃個十字……，擠了，再用清水……”玉儀話未說完，腦子一陣劇烈的暈眩，身體向後一栽，頓時人事不省暈了過去。
“小姐，小姐……”彩鵑自八歲做小丫頭起，就一直伺候玉儀，又從孔家一路跟到了京城，如今再一起返回蘇州。除了玉儀已故的乳母崔氏，便數她跟在身邊最久，主僕二人感情最深，當下嚶嚶哭出聲來。
外面扶琴、吟書幾個不知所以，聽見哭聲還當玉儀活不成了，嚇得魂飛魄散，一則爲小主人傷心，二則爲自身將來擔憂，紛紛跟着哭了起來。
一時間，二層畫舫內哭聲大作。
此時天漸漸黑透了，岸邊稀稀疏疏亮起了燈。離孔家畫舫不遠處，悠悠然駛來一艘稍小一些的畫舫，上面燈火通明，每一盞燈籠都寫着一個“江”字，在夜色中閃爍着灼灼光芒。
畫舫東面，坐着一位衣着華麗的年輕公子。
一身暗紅色的刻絲團紋錦袍，領口、袖口皆以素綾壓邊，上面再用金線刺繡，形成連綿不斷的藤蔓花紋。唯恐旁人不知道他有錢似的，束髮上還別了一隻黃澄澄的足金簪子，再以一顆碩大的祖母綠飾之，看上去活像一隻華麗麗的孔雀。
此刻這隻孔雀眉頭微皺，喝道：“過去瞧瞧，前面的人是怎麼回事？大半夜鬼哭狼嚎的做什麼？”
“六爺不必煩惱，想來是人家出了什麼事兒。”說話的是一位青年男子，劍眉鳳目、身姿如松，透着一種世家公子的從容，“若是能幫得上忙的，咱們就去幫人一把，若是不耐煩，離遠一點停泊便是了。”
“隨你，反正是你的船。”
不多時，江家下人回來報道：“前面是豫康公主府的人，護送公主的外孫女孔小姐回蘇州，不料被蟲子咬了，彷彿有些不大好呢。”
“原來是豫康公主的船。”江廷白多看了一眼，笑道：“難怪這麼氣派。”
“氣派什麼？”羅熙年頗爲不屑，嘲道：“不過是個空殼子的破落戶罷了。”
江廷白知道他心情不好，不去接他的話頭，只是道：“不知道是什麼毒蟲，居然這般厲害。正巧我兄長得了幾盒稀罕藥膏，讓我回家一起捎走，裏面有一盒子，說是能解百毒呢。”
羅熙年嗤笑道：“人家被咬了，與你何幹？偏你愛管閒事。”
“爺----”旁邊斟酒的美人嬌聲淺笑，聲音宛若銀鈴，“江公子這叫急人所難，乃是仗義之舉，怎麼能說成是管閒事？”
“瓊姿姑娘過譽了。”江廷白微微一笑，“都已經碰上了，總不好眼睜睜看人死，倘使救人一命，也算做了一件善事。”
羅熙年懶洋洋道：“真是閒的。”
江廷白並不動身，而是道：“既然人家是孔府千金，我去不方便，還得有勞瓊姿姑娘辛苦一趟。”
“罷了，救人要緊。”瓊姿在旁邊咯咯嬌笑，站起身來，“妾身這一去，若是能夠幫上孔小姐，他們那邊也安靜一些，爺也好早點安歇。”
“去吧，去吧。”羅熙年揮了揮手，眼皮也不抬道：“不用拿話哄我。”
瓊姿上了公主府的畫舫，說清楚了自己的來歷，又道藥膏或許對解毒有用，頓時令方嬤嬤等人大喜過望，只道天無絕人之路。
請來的大夫看過藥，點頭道：“的確是解毒的膏藥，眼下我也沒有更好的，只能先將就試一試。”一面命人拿去塗抹，一面又開了一副口服湯藥，嘆道：“事已至此，也只能盡人事聽天命了。”
方嬤嬤顫聲道：“多謝姑娘相救之恩，等……，等我們小姐醒來……”原是要說道謝的話，卻因擔心玉儀的安危，哽咽幾次都沒把話說完。
瓊姿連忙避開，“當不得，不過舉手之勞。”心裏忐忑不安，看那孔小姐的情形，似乎中毒頗深，小腿上已是一大片青紫之色。也不知道這藥管不管用，若是有用還好，若是救不活那孔小姐，自己回去沒準還要落埋怨。
六爺一向都是個喜怒不定的，雖說這事不與自己相幹，但是既送了藥，也就有了那麼一點點干係。若是真的治不好孔小姐，江公子落了面子，沒準六爺便會遷怒自己，往後也就漸漸淡了。
儘管瓊姿只是羅熙年的外宅，甚至相處了半年，連他的真實身份都不清楚，但也從那些下人的嘴裏，隱隱聽說了一些事。
據說當初最得寵的那位瑤芳姑娘，色藝俱佳、豔冠羣芳。
只因有次說了一句，梅花沒有樹葉光禿禿的不好看，便惹得六爺發了一大通脾氣，後來連人都被送走了。
更何況，自己只是一個出身賤籍的歌伎。
瓊姿搖了搖頭，像是要抹去心中的擔心一般，轉而把心思放回來，朝方嬤嬤道：“小姐是貴人，一定會平安無事的。”
方嬤嬤勉強彎了彎嘴角，點點頭，“多承瓊姿姑娘吉言。”
然而玉儀抹了藥膏後，並沒有明顯好轉，先時雖然暈了過去，但還偶爾□□一、兩聲，後來竟然漸漸沒動靜了。
片刻後，問棋捧了熱騰騰湯藥進來。
方嬤嬤急忙親自喂藥，誰知玉儀一直牙關緊咬，費了好大的勁兒，臉皮兒都掰出紅印子了，還是沒有辦法令其張嘴。
“這可怎麼是好？”方嬤嬤六神無主軟在牀邊，熬了半晌，終於忍不住上前探了探鼻息，不料觸手卻是發涼，“小姐……”顫抖着再伸手過去，幾乎摸不到呼吸，頓時再也忍不住，哽噎滾出淚來。
“小姐、小姐她……”彩鵑怔了怔，待明白過來，卻是嚇得哭都哭不出了，只是無聲的張大了嘴巴。
衆人皆是屏住呼吸，屋子裏頓時一片死樣寂靜。