“願真主保佑你，我親愛的朋友，若是你看到我這封信中有着較多的塗改或者是錯字，請勿指責，或是擔憂。我並未遇到什麼危險之事，只是我現在已經離開了阿頗勒，來到了毗鄰摩蘇爾的一座小村莊。
雖然村莊中的人...
塞薩爾抱着菜安德穿過迴廊時，晨光正從高窗斜切進來，在石階上投下細長的影子。他並未放慢腳步，但臂彎裏的孩子卻忽然動了動，小手攥緊他胸前的束腰袍褶，仰起臉來，聲音還帶着乳牙未全的含混：“阿德亞……在哭。”
塞薩爾腳步微頓，側首望向廊柱盡頭——那裏，阿德亞正跪坐在一方青石階上，膝頭攤着一卷羊皮地圖，指尖沾着墨跡，而她面前半尺處，一隻灰羽信鴿歪着腦袋，左腿上綁着的細竹管尚未拆開。她沒哭，只是眼尾泛紅，睫毛溼得沉甸甸的，一顫便落下一顆水珠，砸在地圖上，洇開一小片深色的暈。
塞薩爾沒說話，只將菜安德輕輕放下，由朗基努斯接過去。他緩步走近，靴底踏在石階上的聲音極輕，卻讓阿德亞猛地一顫，下意識想藏起那捲地圖。塞薩爾卻已俯身，兩指捻起竹管，動作利落如拔劍。他掰開竹節，抽出裏面一張薄如蟬翼的素絹，上面是萊拉慣用的細密字跡，墨色裏摻了少許金粉，在晨光下微微反光：
【努爾哈克北麓，三處新掘地道口，皆以黑石封門；地道內壁刻有七首蛇環紋，蛇目嵌青銅，觸之發燙；守衛非人，形似枯枝，耳無孔，口無舌，唯頸後生一肉瘤，搏動如心跳。我遣三隻雀探入，至第二道彎即失聯。另：第七子帳中昨夜焚香三炷，香灰聚成十字，卻自中心裂開一道血線，直貫東向。】
塞薩爾讀罷，將素絹緩緩攏於掌心，指腹摩挲着那點未乾的金粉。他抬眼，目光掠過阿德亞髮間一枚鬆脫的銀簪，停在她繃緊的下頜線上：“你認得那紋樣？”
阿德亞喉頭一滾，沒應聲，只伸手從自己頸間扯下一條舊皮繩——繩結早已磨得發亮，末端繫着一枚拇指大小的骨牌，表面被歲月浸得溫潤泛黃。她指尖用力，骨牌應聲裂開，內裏赫然嵌着一片薄薄的青銅片，其上浮雕，正是七首交纏的蛇環，蛇目空洞，卻與萊拉所見分毫不差。
“我祖父留下的。”她聲音啞得厲害，像砂紙磨過粗陶，“他說，若見此紋現世，必有人重開了‘地臍之門’。”
“地臍？”塞薩爾眉峯微蹙。
“不是地名。”阿德亞終於抬頭，眼底赤紅未退，卻燒着一種近乎灼人的清醒，“是羅姆蘇丹先祖的祕典裏提過的……一處活的裂縫。它不在地上，不在地下，而在‘人與神之間最薄的那一層膜’裏。突厥人不信天主，也不信安拉，他們信的是‘蝕’——蝕光，蝕血，蝕魂。他們說，當七首蛇環在黑石上睜開眼，地臍就醒了，而第一個踏進去的人，會把整片土地的命脈，嚼碎了嚥下去。”
塞薩爾沉默片刻，忽然轉身，朝廊柱陰影處道：“艾博格。”
一道黑影自石縫間無聲滑出，單膝觸地。艾博格未披甲，只着深褐亞麻短衫，右腕纏着褪色的藍布條——那是他初來阿德亞曼時，老騎士親手爲他繫上的，如今布條邊緣已磨出毛邊。
“去聖喬治禮拜堂。”塞薩爾聲音不高，卻字字如釘，“取我留在祭壇底匣中的那柄銀匕。匣上有三道鎖，第三道是活的，需以你左手無名指血點按七次。”
艾博格垂眸：“遵命，殿下。”他起身欲走，塞薩爾卻又喚住他：“等等。告訴鮑西婭，今夜子時，我要她帶十名教士，攜聖油、鹽與未燃盡的橄欖枝，到東門箭塔待命。不許點燈，不許誦經，只靜候。”
艾博格頷首離去。塞薩爾這才重新看向阿德亞，目光落在她手中那枚裂開的骨牌上：“你祖父……也見過地臍？”
阿德亞手指收緊，骨牌邊緣割進掌心，滲出血絲：“他不是守門人。當年蘇丹次子攻破阿德亞曼，屠城三日，唯獨放過城西那座廢棄的拜佔庭修道院。祖父帶人躲進去，發現地窖深處有扇門——門上就是這蛇環。他推不開，可聽見門後有東西在啃噬石頭，咯吱……咯吱……像牙齒，又像爪子。他守在那裏七天，直到次子撤軍。走時，他砸碎了門上一塊黑石，取下蛇目青銅，鑄成這骨牌。”
她頓了頓，喉間哽咽發澀：“後來他總說，地臍不是門，是傷口。而所有想縫合它的人，最後都成了線。”
塞薩爾久久未語。廊外忽有風過，捲起幾片早凋的梧桐葉，打着旋兒撞在廊柱上，簌簌作響。他忽然想起老騎士昨夜昏沉中喃喃的囈語——“……黑石祭壇……血不是酒……肉不是糧……是餌……全是餌……”
原來餌從來不止一具軀體。
“你怕嗎？”他問。
阿德亞怔住，隨即低笑一聲，笑聲乾澀如枯枝折斷：“怕？殿下，我十二歲就替祖父清點過三百七十二具屍體，十六歲親手剁下過七個突厥哨兵的頭。我怕的不是死人，是活人把自己活成鬼，再把別人拖進地獄當墊腳石。”
塞薩爾凝視她片刻，忽然抬手，將那枚染血的骨牌連同她手掌一起裹進自己掌心。他掌心厚繭粗糲，溫度卻滾燙：“那就幫我記住——地臍的傷口在哪，縫合的線該從哪下針。”
話音未落，遠處鐘樓傳來沉悶的九響。是城堡晨禱結束的信號。幾乎同時，甬道盡頭傳來急促馬蹄聲，一名斥候滾鞍下馬，單膝砸在石階上，甲冑鏗然：“殿下！努爾哈克山南麓，突厥騎兵兩千，舉着第七子的狼首旗，距阿德亞曼七十裏！另……另有一支百人隊，着黑甲，無旗，馬鬃染硃砂，正沿枯河牀疾馳，方向……是阿德亞曼東門！”
塞薩爾鬆開阿德亞的手，骨牌落入她掌心，餘溫尚存。他轉身邁步，袍角劃出一道冷硬弧線：“傳令。吉安率三十騎，持火油桶，伏於東門外三裏枯柳林；洛倫茲帶五十人，着撒拉遜輕甲，扮作商隊，堵死枯河渡口；艾博格與鮑西婭，隨我去東門箭塔——子時未到，不許任何人靠近塔基三步之內。”
他步至廊柱盡頭，忽又停步，未回頭：“阿德亞。”
“在。”
“把地圖鋪開。我要知道，黑石祭壇……離東門箭塔，究竟有多遠。”
阿德亞咬住下脣，直至嚐到鐵鏽味，才俯身，將那捲被淚水洇溼的地圖重重鋪展在青石階上。墨線蜿蜒，山勢嶙峋，而東門箭塔之下，一道極淡的虛線如蛛網般延伸出去，最終，沒入一片濃墨重彩的空白——那空白處，只題着兩個小字：
地臍。
風更烈了，吹得地圖四角翻飛，嘩啦作響。塞薩爾立在風口，身影被晨光拉得極長，一直延伸到地圖盡頭那片空白之上。他沒再看阿德亞，也沒看那虛線，只抬起右手，食指與中指併攏，輕輕點在自己左胸位置。
那裏，聖喬治之矛的烙印 beneath衣料下微微發燙。
同一時刻，努爾哈克山區，黑石祭壇。
第七子跪在冰冷的玄武巖面上，額頭抵着一塊拳頭大小的黑石。石面光滑如鏡，映不出他的臉，只倒映出頭頂懸垂的七盞青銅燈，燈油裏沉着暗紅碎末——那是昨夜被剖開的盜匪頭目的心尖血，凝而不涸。
他身後，魔鬼崇拜者靜立如樁，灰袍寬大，兜帽深掩，唯露出一雙眼睛——瞳仁竟然是純白的，不見一絲黑，彷彿兩枚蒙塵的琉璃珠。
“祭品未至。”第七子嗓音嘶啞，“聖矛之主尚在城中。”
“他來了。”白瞳者開口，聲音如同砂礫在陶罐裏滾動，“地臍已聞見他的血。”
第七子猛地抬頭，黑石鏡面驟然盪開漣漪，漣漪深處，赫然映出阿德亞曼東門箭塔的輪廓。塔尖之上，一道金線自天而降，筆直刺入塔基——那金線並非陽光，而是某種活物，正沿着磚石縫隙緩緩遊動，所過之處，苔蘚瞬間焦黑蜷曲。
“他在找門。”白瞳者緩緩抬起枯枝般的手，指向鏡中金線，“而門……從來只開給執矛者。”
第七子喉結劇烈滾動，突然撕開自己左胸衣襟，露出心口一道陳年舊疤——疤痕扭曲盤繞，竟也隱隱成蛇形。他抽出腰間匕首，刀尖抵住疤痕中心，狠狠一剜！
血湧如泉，卻未滴落，而是懸浮於半空，凝成七顆赤紅血珠，每一顆血珠裏，都映出塞薩爾不同年齡的面容：襁褓中緊閉雙眼的嬰兒，少年時策馬揚鞭的側影，加冕禮上垂眸受冠的君王……最後，是此刻站在東門箭塔前，抬手點向心口的塞薩爾。
白瞳者伸出舌尖，舔舐其中一顆血珠。剎那間，他純白的瞳仁深處，燃起一簇幽藍火焰。
“很好。”他輕聲道，“現在，地臍認得他了。”
話音落，黑石鏡面轟然炸裂。
碎片飛濺中，第七子狂笑不止，笑聲震得七盞青銅燈齊齊傾倒，燈油潑灑，在玄武巖上匯成一道蜿蜒血河，直直流向祭壇深處——那裏，地面無聲裂開一道縫隙，縫隙之下，沒有泥土，沒有岩層，只有一片緩緩旋轉的、混沌的暗金色霧氣。
霧氣中央，一柄斷裂的矛尖，正微微震顫。