來時是孟蕭長老的同伴，進入靈選閣沒覺得有什麼阻礙。
此時去而復返，沒有人引路，季少芙纔算是真正感受到了靈選閣的高高在上。
自己好說也是開府境的修士，身具靈府，在江湖上儼然已是一方人物，可通...
院牆內，青磚鋪地，寸草不生，連檐角銅鈴都未曾懸一枚——此處不是靈選閣護法長老議事的“無音院”，取意“言出即斷，聲不留痕”。裴夏只將一雙眼露出牆沿半寸，瞳孔微縮，呼吸已凝如凍泉。
院中三張藤椅呈品字而列，沈不入居中，陳需問坐左，趙莫有坐右。三人衣袍皆素，袖口無紋，腰間卻各懸一柄非金非玉的短尺，尺身幽沉，似能吞光。那尺，是靈選閣護法長老信物，名喚“裁理尺”，持尺者可代閣主裁斷宗門內一切爭端，亦可於必要時，當場格殺天識之下修士，無需報備。
玉妃立於三人前方三步，未行禮，亦未落座，只微微頷首，裙裾垂地如靜水。她身後半步，趙成規垂手而立，目光低垂，脊背卻挺得筆直，彷彿一杆未出鞘的槍，寒氣自骨縫裏滲出來。
裴夏心頭一緊——這姿態，絕非下屬對上位者的恭謹，而是同階者之間心照不宣的並立。
“……龍鼎既現於秦州，便非一家一宗之事。”玉妃開口，聲音不高，卻字字如珠落玉盤，清越中裹着不容置疑的冷硬，“觀滄城已遣三支‘銜鱗衛’入秦，七日前已抵雲臺峽；北夷幽州戰線雖未收兵，但其‘蝕骨營’亦悄然折返，繞道西陲，十日內必至蒼嶺。”
陳需問手指輕叩藤椅扶手，一聲、兩聲、三聲，節奏緩慢，卻像在敲打某具將死之人的肋骨：“玉妃所言，我等自知。然靈選閣立世三百載，向來只作器、不掌兵。龍鼎若現，自有九宗十二盟共議歸屬，我閣職責，在鑑真僞、定等階、錄名錄，而非替人拔劍。”
“若龍鼎爲假呢？”趙成規忽而開口。
聲音不大，卻如裂帛穿空，瞬間撕開了院中凝滯的氣場。
三人目光齊刷刷掃來，沈不入眸底掠過一絲銳光，似有神識無聲掃過趙成規眉心——他沒動，連眼皮都未顫一下。
“趙長老此言，何意？”趙莫有緩緩道，指尖在裁理尺上輕輕一劃，尺身竟泛起一圈淡青漣漪。
趙成規這才抬眼，目光平靜，卻像兩口深井：“三月前，秦州南境‘伏蛟坳’地脈暴動，掘出半截青銅殘鼎，鼎腹刻‘永昌’二字，銘文拓本已送至靈選閣鑑藏室。諸位可曾細查？”
陳需問眉峯微蹙：“查過。材質爲古秦‘玄胎銅’，銘文爲篆變隸初形，確屬千年前舊物。然鼎身無靈紋，無氣穴，無承託陣基，僅是禮器殘片，不足爲憑。”
“錯。”趙成規搖頭，從袖中取出一枚核桃大小的赤色石子，拋向空中。
石子未墜，懸停半尺，表面浮起一層薄薄血霧，霧中竟隱隱顯出數道交錯紋路，細看，竟是與伏蛟坳殘鼎拓本上那幾道模糊裂痕，嚴絲合縫！
“此乃‘血蜃石’，取自北夷極寒地肺深處，遇真龍之息則顯龍紋，遇僞鼎之氣則反噬其主。”趙成規聲音漸沉，“我以自身精血催動，三日，它未灼我手，反吐龍紋。諸位可知爲何？”
院中一時寂靜。
沈不入忽然起身，緩步上前，伸手欲觸那石子。
趙成規卻側身半寸，避了開去：“沈長老且慢。此石若被天識境神識強壓，龍紋即潰。它只認氣息，不認境界。”
沈不入手頓在半空，神色未變，只眸底暗潮翻湧。
玉妃終於踏前半步，裙襬拂過青磚，發出極輕的沙沙聲：“諸位長老，不必再驗了。伏蛟坳殘鼎，是真。但它不是龍鼎本體——它是‘引鼎’。”
“引鼎？”陳需問終於變了臉色。
“龍鼎自上古崩解，化爲九鼎碎片，散落九州。其中八鼎爲‘鎮鼎’，鎮山河、鎖氣運；唯有一鼎，爲‘引鼎’，非鎮非守，專司‘召引’。”玉妃語速加快，字字如釘，“誰執引鼎，誰便可在特定時辰、特定地脈交匯處，以祕法叩擊，喚醒其餘八鼎沉眠之靈，使其共鳴共振，最終……聚鼎歸一。”
趙莫有霍然站起：“你是說，有人已尋得引鼎，並欲強行聚鼎？！”
“不。”玉妃搖頭，目光掃過三人，“是‘有人’正在找。而我們，比他們快了一步。”
她頓了頓，袖中滑出一卷黃帛，帛面繪着一幅殘缺山川圖，墨色新潤，顯然剛繪不久：“這是伏蛟坳地脈圖，標註七處‘鳴響點’。每一點，皆對應一處古秦‘地喉’——地脈最窄、最脆、最易被引鼎叩擊震裂之處。若有人在此設陣叩擊，不出三日，秦州千裏地脈將如琴絃齊震，屆時……”
她指尖點向圖中一處硃砂標記：“此處，‘斷螭崖’。崖下埋着的，是第一座鎮鼎的封印石碑。地脈一震，碑紋鬆動，封印即裂。鼎靈外泄，秦州將成煉獄。”
裴夏屏住呼吸，指尖掐進掌心。
斷螭崖——他記得！前日於林帶他繞路避開的那處絕壁，巖色赤褐如血，風過崖口，嗚嗚作響，似有龍吟潛伏。
原來不是巧合。
是於林早知此地兇險，故意繞開！
裴夏腦中電光石火：於林是蘇寶齋管事，卻對靈選閣內部地脈圖如此熟稔；他隨自己來秦州，表面是押貨，實則……是在盯梢？還是說，蘇寶齋本身，就與靈選閣有更深的牽扯？
念頭未落，玉妃話鋒陡轉：“因此，我提議——靈選閣即日起，封閉秦州境內所有地喉要隘，由三位長老親率精銳弟子，布‘九鎖地脈陣’，以鐵律禁絕一切叩擊之術。同時，放出風聲：引鼎已被靈選閣所得，正由沈長老攜往東州總閣驗真。”
趙莫有冷笑：“放餌？引蛇出洞？”
“不。”玉妃脣角微揚，竟露出一絲近乎殘酷的笑意，“是請君入甕。誰若聞訊而來，必是知曉引鼎真相之人。而知曉真相者，只有兩種可能——要麼，是當年參與龍鼎崩解的舊部後裔；要麼……”
她目光如刃，倏然刺向趙成規：“就是親手將引鼎埋入伏蛟坳的人。”
趙成規神色不動，只緩緩抬手，將那枚懸停的血蜃石收入袖中。
“玉妃此計，確可亂敵耳目。”沈不入終於開口，聲音低沉如悶雷滾過地底，“然九鎖地脈陣，需九名天識境修士同步結印，耗損極大。我靈選閣，僅餘四位護法長老在秦州，另五人，皆在東州總閣鎮守核心庫藏。若抽調回援……”
“東州庫藏，由我北師城代守三日。”玉妃接得極快，斬釘截鐵，“北師城‘鎮嶽軍’，可借調三千精銳，甲冑俱全，靈符滿配，即刻啓程。”
陳需問瞳孔驟縮：“北師城？你們……”
“我們？”玉妃輕笑一聲，目光掃過裴夏藏身的院牆方向，似有所覺，又似無意，“我們與靈選閣，從來不是‘我們’與‘你們’。三百年前，靈選閣第一任閣主沈懷遠，是我北師城‘鎮嶽司’第七任司首。沈氏族譜，至今仍供於我北師城祖廟偏殿。”
裴夏心頭劇震——沈不入，竟是北師城血脈？！
難怪他能穩坐護法長老之位，難怪他能在絕靈之地依舊維持天識修爲……原來他體內，流着的是北師城鎮嶽軍的“嶽脈”！
趙成規這時纔開口，聲音低啞：“玉妃此議，沈長老以爲如何？”
沈不入沉默良久，目光在玉妃與趙成規之間緩緩逡巡，最終，落在趙成規腰間——那裏，懸着一柄樣式古樸的青銅短劍，劍鞘無紋，卻隱隱透出一股令人心悸的腐朽氣息。
裴夏心頭猛地一跳。
那劍……他見過！
不是在別處，正是在段君海臨死前，從其貼身內袋中滑落的半截斷劍殘片上——那斷口處，同樣縈繞着這種腐朽之氣，彷彿時間本身，在其周圍悄然凝滯、潰爛。
段君海的劍，來自趙成規。
而趙成規的劍，此刻正懸在他腰間。
裴夏胃裏一陣翻攪——段君海之死，真的只是意外？還是說，從他踏入江城山那一刻起，就已被這條線，無聲無息地纏繞住？
“好。”沈不入終於吐出一個字，抬手一招，院中青磚無聲裂開一道縫隙，一塊巴掌大的黑玉緩緩升起，玉面光滑如鏡，映出三人身影，卻唯獨不見玉妃與趙成規的倒影。
“此爲‘鑑真鏡’，凡經其照者，真言自現，僞詞立焚。”沈不入盯着鏡面，聲音沉如鐵鑄，“玉妃，趙長老，請二位立誓：若所獻之策，存半分私心，或隱半分真相，鏡中即顯黑痕，誓約反噬，神魂俱銷。”
玉妃神色坦蕩，上前一步，左手按鏡，右手三指併攏，直指天心：“我，北師城玉昭，以嶽脈爲契，以鎮嶽軍魂爲誓：所獻之策，只爲護秦州地脈不失，保九州龍氣不潰。若有虛言，嶽脈自斷，軍魂盡散。”
鏡面波瀾不驚。
趙成規緊隨其後，手掌覆上鏡面，指尖卻在接觸剎那，極其細微地顫抖了一下。
“我，趙成規，以洛羨門人之名，以自身道心爲誓：所言所行，只爲龍鼎不落邪手，不墮魔淵。若有欺瞞，道心自毀，永墮無明。”
鏡面依舊平靜。
沈不入深深吸了一口氣，抬手，三縷銀白神識如針射出，分別刺入玉妃眉心、趙成規眉心，以及那塊黑玉之中。
剎那間，鏡面爆發出刺目銀光！
光中，無數細密文字如活蛇遊走，赫然是方纔二人所立誓言的每一個字，每一個音節，皆被神識之力反覆錘鍊、拆解、驗證……直至毫無破綻。
銀光斂去，鏡面恢復如初。
沈不入收回手，額角沁出細密汗珠，卻長長吁出一口濁氣：“可。”
陳需問與趙莫有對視一眼，同時點頭。
玉妃脣角微揚，轉身欲走。
就在此時，裴夏藏身的院牆根下，一隻灰撲撲的野貓，不知何時竄了出來，正蹲坐在牆角陰影裏，豎着耳朵，一眨不眨地盯着院中衆人。
它毛色尋常，眼神渾濁，分明就是隻普通野貓。
可就在玉妃轉身的瞬間，那貓兒忽然“喵”了一聲，尾巴尖兒輕輕一翹——
裴夏渾身汗毛倒豎！
那尾巴尖兒翹起的角度，與趙成規腰間青銅短劍的劍尖弧度，竟分毫不差！
更駭人的是，野貓眼中，毫無焦距的渾濁褪去，閃過一瞬幽綠冷光，如同兩簇陰火，在暗處無聲燃起。
裴夏幾乎要失聲驚呼——這是“傀儡瞳”！蟲鳥司最高階的潛伏祕術，以活物爲殼，以傀儡絲爲引，千裏之外，可借其眼，窺其心！
趙成規，是蟲鳥司的人？！
念頭未落，趙成規已似有所覺，倏然回頭，目光如電，精準無比地射向那隻野貓！
野貓毫無反應，依舊蹲坐，尾巴懶洋洋地晃了晃。
趙成規眉頭微不可察地一皺，隨即移開視線，彷彿只是尋常一瞥。
可裴夏知道，自己暴露了。
不是被趙成規發現，而是被那隻貓——不，是被操控貓兒的蟲鳥司高手，發現了！
他不敢再留，足尖輕點，如一片枯葉般無聲飄退，掠過數重屋脊，直奔小巷深處。
身後，沈府方向，一道極其微弱、卻無比清晰的靈力波動，如同蛛絲般悄然蔓延開來，如影隨形，緊緊咬住他的氣息軌跡。
裴夏心知，這是天識境的“追息術”，一旦被鎖死，哪怕他披着賞心所贈紅袍，也撐不過半炷香。
不能回客棧，不能見蘇晏，更不能回靈選閣！
他猛地拐進一條更窄的暗巷，巷底堆着幾隻蒙塵的舊陶缸。裴夏毫不猶豫，縱身躍入其中一隻，缸內積着淺淺一層雨水，他整個人沉入水中，只留鼻尖一點露在水面。
水波微漾，倒映着巷口灰白天空。
追息術的靈力波動，在巷口處盤旋片刻，如同嗅到獵物氣息的毒蛇，緩緩探入巷中……
裴夏閉目，禍彘之力在血脈中悄然沸騰，卻並未爆發，而是如最細膩的絲線，將自身所有氣息、體溫、心跳、甚至血液流動的節奏，一絲絲、一縷縷，盡數抽離、剝離、碾碎，再沉入缸底淤泥。
這是他從未試過的極端斂息之法——不是隱藏，而是“抹除”。
缸水冰冷刺骨，肺腑灼痛如焚。
就在那靈力波動即將掃過陶缸的剎那，巷口忽然傳來一陣喧譁。
“讓開！都讓開！”
“是長鯨門的車駕！季小姐有請！”
一輛裝飾華美的馬車疾馳而至，車轅上，季少芙掀開車簾，目光如電，掃過整條暗巷，最終，精準無比地落在裴夏藏身的那隻陶缸上。
她嘴角勾起一抹玩味笑意，高聲道：“裴長老？可是躲在這兒捉迷藏？快出來吧，於管事說你忘了拿竹芯玉瓶的餘款，足足三十紫金呢！”
追息術的靈力波動，如同被無形巨手猛地一拽，驟然轉向，狠狠撞向季少芙所在的馬車！
季少芙笑容不變，指尖在車轅上輕輕一叩。
“咚。”
一聲輕響，如暮鼓晨鐘。
那股追息術的靈力，竟在觸及馬車三尺之處，轟然潰散，化作點點星芒，消散於空氣之中。
巷內，陶缸中，裴夏緩緩睜開眼，水珠順着他睫毛滑落。
他望着車簾後季少芙含笑的眼，心中翻江倒海。
她知道他在躲什麼。
她更知道，那股追息術，來自何方。
她不是在救他。
她是在……測試他。
測試他值不值得，被長鯨門，真正地，拉進這場龍鼎的漩渦中心。
裴夏慢慢從水中站起，溼透的長袍緊貼身軀，兜帽滑落，露出一張蒼白卻異常平靜的臉。
他走上前，接過季少芙遞來的錢袋，指尖觸到袋口一枚微涼的玉符——那是長鯨門特製的“潮生符”，一旦捏碎，十裏之內，必有長鯨門高手現身。
季少芙的聲音壓得極低，帶着一絲不易察覺的試探：“裴長老，聽說……斷螭崖那邊，最近風聲很緊？”
裴夏抬頭，迎上她的目光，一字一句，清晰如刀：“季小姐，風聲緊的地方，從來不止一處。”
季少芙笑了，笑容明媚，卻深不見底：“那……不如，咱們一起去聽聽？”
馬車緩緩啓動，駛向城東。
裴夏坐於車中，掀開一角簾幕，回望沈府方向。
暮色四合，沈府高牆如墨，檐角銅鈴，在晚風中，發出一聲極輕、極冷的嗡鳴。
那聲音，像一把鈍刀，緩緩割開了秦州最後一絲平靜的表皮。
底下，是奔湧的、滾燙的、足以焚盡一切的——龍血。