情況比裴夏預想的，要好很多。
從藏身的柴房裏小心翼翼地溜出去探查了一番。
裴夏本以爲，李昶封鎖北城後，會進行地毯式的搜捕。
但並沒有。
甚至強勢戒嚴，只持續到了傍晚，申時一過，...
裴夏貼着牆根疾退三步，脊背緊貼冰涼石壁，呼吸壓成一線遊絲。他不敢回頭，卻能清晰感知到身後院門內那縷極淡的、帶着腐草與鐵鏽混雜氣息的靈壓——趙成規沒動，但他的神念如蛛網般無聲鋪開，在門檻內外三寸之地反覆刮擦。這不是試探，是守株待兔。
裴夏喉結微動，指尖悄悄捻住紅袍下襬。賞心送這件法器時曾點破玄機：“紅巾遮形，不遮意；袍影藏身，不藏心。”此刻他心念翻湧如沸水，趙成規既已知有人窺伺，爲何不出手？爲何不驚動院中四位天識境？除非……他默許這窺探，甚至需要這窺探被看見。
念頭乍起，裴夏後頸汗毛倒豎。他猛地側身，藉着檐角垂落的半截褪色燈籠陰影，將整張臉沉入兜帽最深的暗處。就在他偏頭剎那，一縷銀光自院門內倏然掠出，貼着他耳際三寸疾馳而過，“錚”地一聲釘入對面槐樹粗糲樹皮——那是一枚寸許長的銀針，針尾猶帶未散盡的灰白霧氣，針尖卻凝着一點幽藍寒芒，正微微震顫。
是蟲鳥司的“噤聲針”。
裴夏瞳孔驟縮。此物專破隱匿類法器，中者三息內神魂如陷泥沼，連心跳聲都會被自身放大十倍。趙成規沒射他，只射槐樹。這是警告，更是邀約——你既敢來，便該懂規矩：我給你三息時間，要麼退，要麼進。
三息已過兩息。
裴夏足尖輕點青磚，身形如斷線紙鳶向後飄退，卻不退向巷口，反而斜斜撞向沈府東側一堵爬滿枯藤的矮牆。牆體年久失修，磚縫間滲出溼冷苔痕，他肩頭撞上牆頭瞬間，袖中滑出三枚銅錢大小的墨玉片，借力反擲，叮噹三聲脆響，精準嵌入牆根三處早已風化的獸首石雕口中。
“咔噠。”
細微機括聲淹沒在夜風裏。左側獸首眼窩突然裂開，噴出一蓬淡青煙霧，濃得化不開，眨眼瀰漫至整條窄巷。煙霧中浮起無數細碎金粉，遇風即燃，卻無火光，只騰起一層薄如蟬翼的琥珀色光膜，將巷子兩端徹底封死。
這是裴夏前日拜訪沈不入時，故意“失手”打翻茶盞，在青磚縫隙裏埋下的“蜃樓引”。墨玉引霧，金粉凝光，琥珀膜隔絕神識探查，正是爲今日所備。他賭的，就是沈府護法長老們不會爲區區巷子動用天識掃蕩——天識如刀，劈開這層膜易如反掌，可刀鋒過處，必損屋瓦樑柱，驚動全府。而沈不入素來最重體面，前日還親口對他說過：“府中一磚一瓦，皆承老掌門遺訓。”
果然，院內毫無動靜。
裴夏喘息未定，忽覺腳踝一緊。低頭只見枯藤不知何時活了過來，青黑藤蔓如蛇信纏繞上來，表面凸起細密鱗甲，正緩緩收緊。他竟忘了這堵牆本身便是沈府陣法的一部分！當年老掌門親手佈下“青虯縛”，藤生則陣啓，專克擅闖者筋脈。
危急關頭，他左手探入懷中，指尖觸到一枚溫潤玉珏——那是季少芙今早拍下天九匯靈圖後，悄悄塞給他的謝禮，說“孟長老替我壓場，此物權當潤筆”。裴夏當時只覺玉質普通，此刻玉珏貼膚，竟有股微弱吸力，將藤蔓上逸散的絲絲靈壓盡數納入其中。青虯縛的壓迫感頓時一鬆。
他不敢耽擱，右手並指如刀，朝自己左腕內側狠狠一劃！血珠迸濺，卻未滴落，而是懸停半空，被玉珏牽引着凝成三粒赤紅小珠。裴夏咬破舌尖，一口血霧噴在珠上，赤珠嗡然震顫，陡然化作三道血線，鑽入腳下青磚縫隙。
“滋啦——”
磚縫裏竄出幽藍電弧，沿着枯藤逆流而上。青虯縛發出瀕死般的嘶鳴，藤蔓簌簌抖落灰白粉末，倏然鬆脫。
裴夏縱身躍上牆頭，卻未翻越，反而伏低身子，將耳朵緊緊貼住冰冷牆磚。此刻巷中青霧瀰漫，琥珀光膜隔絕內外，而沈府偏院內，四位天識境神識交織如網，反而成了天然屏障——他們的感知焦點全在院內，院外這點微末動靜，恰似浪花沒入大海。
牆內傳來陳需問蒼老的聲音：“……玉妃所言，確有道理。李胥麾下‘千面’雖強，可此人素來獨來獨往，觀滄城又是他根基最淺之處。若真按計劃行事，龍鼎碎片交割之後，只需在碼頭設一疑陣，引他追查半日，餘下時辰……”
話音戛然而止。
裴夏屏息凝神，聽見衣料摩擦的窸窣聲，似有人起身踱步。接着是趙莫有略帶沙啞的嗓音：“碎玉人那邊，你已傳訊確認？”
玉妃聲音依舊從容：“碎玉人只認龍鼎氣息，不認人。只要碎片沾染過李胥本命精血，他們自會出手。至於事後……”她輕笑一聲，“觀滄城商賈林立，每年失蹤的賬房、夥計、船工，何止百數？李胥再強，總不能挨家挨戶查屍骨。”
裴夏指甲深深掐進掌心。原來如此！所謂“另有人爲此負責”，根本不是趙成規頂罪，而是要借碎玉人之手，在龍鼎交割後製造一場“意外”——讓李胥或其親信暴斃於觀滄城，再嫁禍給某支流寇或敵對商會。靈選閣全程隱身，只等李胥一死，秦州大亂，他們便可名正言順接管觀滄商貿命脈，甚至藉機吞併北師城殘餘勢力！
這盤棋，比他預想的更毒。
就在此時，院內忽然響起第三種聲音——低沉、緩慢，帶着金屬刮擦般的滯澀感：“諸位長老，可還記得二十年前，麥州‘蝕月井’之事？”
是沈不入。
裴夏渾身一僵。蝕月井？他曾在靈選閣舊檔裏瞥見過隻言片語：麥州某地古井異變，一夜之間吞噬三百餘戶，井口浮出半具焦黑屍骸，額心烙着詭異符文。事後靈選閣封鎖消息，僅以“地脈暴動”敷衍，卻悄悄派了三位護法長老徹查，最終不了了之。
陳需問笑聲一滯：“沈師妹提此事作甚？”
“作甚？”沈不入冷笑，“蝕月井底，挖出的不是半塊龍鼎碎片麼？而當年奉命封井的，正是玉妃的父親——時任麥州鹽鐵轉運使的玉明遠。”
玉妃呼吸明顯一滯。
趙莫有山羊鬍微微抖動：“玉明遠……確有其人。但他三年前已病逝於觀滄城私宅。”
“病逝？”沈不入語聲如冰錐，“還是被碎玉人‘請’去的？玉妃，你父親臨終前，可曾告訴你，那半塊碎片，爲何會烙上碎玉人的‘蝕月紋’？又爲何，他拼死也要將你送入觀滄城，而非留在靈選閣？”
院內死寂。
裴夏後背已被冷汗浸透。他終於明白趙成規爲何現身沈府——此人根本不是靈選閣派來監視玉妃的，而是碎玉人安插在靈選閣的釘子！他一路尾隨玉妃，只爲確保她不背棄與碎玉人的約定。而此刻，沈不入掀開這層遮羞布，分明是要逼玉妃攤牌！
果然，玉妃沉默片刻，聲音卻愈發清越：“沈長老好記性。家父確曾得過半塊碎片，也確曾被碎玉人脅迫。可諸位可知，他爲何甘願赴死？只因那碎片之上，刻着‘洛羨’二字。”
裴夏如遭雷擊，腦中轟然炸響。
洛羨！他師父的名字！
院內四人齊齊倒抽冷氣。陳需問失聲道：“洛羨？！那個叛出靈選閣，盜走《九曜劍譜》的洛羨？！”
“正是。”玉妃一字一頓，“家父當年奉命追查洛羨行蹤，在蝕月井底發現他閉關遺蹟。碎片上的字跡，是他親手所刻。而井壁深處，還有一行血書：‘龍鼎非鼎，乃鎖；碎玉非人，乃鑰。欲解秦州厄，先斬觀滄龍。’”
趙莫有聲音發顫：“觀滄龍……是指李胥？”
“不。”玉妃輕嘆，“是指鎮守觀滄城地脈的‘應龍碑’。那碑文千年未改，實則暗藏龍鼎禁制。李胥之所以能在絕靈之地稱雄，全賴此碑爲他續命。而碎玉人，不過是當年看守應龍碑的‘碑奴’後裔，世代受制於碑中禁制，不得不以碎玉爲食，方能苟延殘喘。”
裴夏眼前發黑。師父留下的血書，竟直指觀滄城核心祕辛！那麼趙成規接近他，豈非也是爲尋應龍碑而來？那日在江城山告別時，他眼中一閃而過的掙扎，原來並非因師徒情分，而是因任務與舊主的撕扯！
“所以，”沈不入聲音陡然拔高，“你們碎玉人，真正想要的，從來不是龍鼎碎片，而是借靈選閣之手，逼李胥親自前往應龍碑所在之地，引他觸發禁制，讓碑中沉睡的‘應龍之魄’反噬其主？！”
玉妃未答，院內卻響起一陣壓抑的咳嗽聲——是趙成規。
裴夏心頭狂跳。趙成規咳嗽，意味着他體內禁制被觸動！碎玉人無法長久離碑，一旦靠近應龍碑十裏之內，便會血脈沸騰，形同酷刑。他如今站在沈府，已是極限！
就在此刻，裴夏腰間玉瓊突然灼熱如炭！他下意識按住，一股滾燙信息強行湧入識海——
【蝕月井殘圖·應龍碑方位】
一張泛黃皮紙上，繪着歪斜的山川河流，中央赫然是觀滄城輪廓。而城西三十裏外，一座孤峯被硃砂圈出，峯頂標註三字：**哭泉嶺**。
圖旁附着蠅頭小楷：“碑在泉眼，泉湧則碑現。每月朔望子時，地脈潮汐，泉眼噴薄三刻，碑身露七分。唯持洛羨信物者，可近碑三丈。”
裴夏指尖劇烈顫抖。他緩緩探入懷中，摸出那枚從不離身的青銅小劍——師父洛羨留給他的唯一遺物。劍柄末端，一道細如髮絲的暗紅紋路，此刻正隨玉瓊灼熱而微微搏動，與皮紙上的硃砂印記遙相呼應。
原來如此。師父當年盜走《九曜劍譜》，並非爲求長生，而是爲尋應龍碑！他留下血書，是爲警示後人；他收裴夏爲徒，是爲將信物託付！而趙成規，怕是早已知曉一切，只待裴夏自己走到這一步……
院內，玉妃的聲音再次響起，卻帶着一絲不易察覺的疲憊：“諸位長老，合作之事，我言盡於此。明日拍賣，龍鼎碎片將由靈選閣驗明正身，交予李胥。而哭泉嶺……”她頓了頓，“屆時，自有碎玉人‘代勞’。”
話音落，院門“吱呀”開啓。
裴夏閃電般縮回牆頭，將青銅小劍死死攥在掌心。劍刃邊緣割破皮肉，鮮血順着指縫滴落，滲入青磚縫隙，竟如活物般蜿蜒爬行，最終隱沒於牆根一處不起眼的龜裂紋路中——那紋路，赫然與皮紙上哭泉嶺的山勢走向，分毫不差。
他翻身躍下矮牆，青霧尚未散盡，琥珀光膜悄然流轉。巷口處，蘇晏正倚着石壁，手中把玩着一枚銅錢，見他現身，只抬眼一笑：“孟長老，老朋友……聊完了？”
裴夏抹去脣邊血跡，紅袍兜帽下的陰影裏，眸光幽深如古井：“聊完了。只是沒想到，這觀滄城的水，比江城山的雲海，還要深上三分。”
他抬步向前，經過蘇晏身邊時，袖中滑出一枚溫潤玉珏，悄然塞入對方手中：“天九匯靈圖的殘頁，季少芙漏了一頁。喏，補上。”
蘇晏低頭一看，玉珏表面竟浮現出半幅星圖，星光流轉間，隱約勾勒出哭泉嶺的嶙峋山影。他指尖撫過星點，忽然抬頭，聲音壓得極低：“哭泉嶺……我爹當年，就是在那裏失蹤的。”
裴夏腳步微頓，未回頭，只輕輕頷首：“所以，明日拍賣，你替我盯緊玉妃的馬車。若見車轅上掛三枚銅鈴，鈴舌皆爲青竹所制……便立刻毀掉左前輪。”
蘇晏瞳孔一縮：“爲何？”
“因爲，”裴夏的身影已融進巷口更深的黑暗裏，聲音卻如刀鋒刮過青磚，“青竹鈴舌，是碎玉人召集同黨的號令。而李胥的萬人隊，今夜子時，恰好輪值巡守哭泉嶺外圍。”
夜風捲起他袍角，露出半截染血的手腕。腕骨嶙峋，卻穩如磐石。遠處，靈選閣鐘樓敲響三更，梆聲沉悶，一下，又一下，彷彿應和着地底深處，那座沉睡千年、即將甦醒的應龍碑，愈發清晰的心跳。