70年前,水杉21歲,5階。
出色的學習能力與不俗的實戰技藝讓所屬的冒險團讚不絕口。
所有人都認爲水杉應該結束這種刀口舔血的生活,前往王都試試運氣。
“只有靠近安納執政中樞,天才們纔有更廣闊的舞臺,和我們在一起,你只能學會打打殺殺,捕獵、燒烤、皮革工藝、釀酒……………”
水杉仍然記得同伴們如數家珍後,周圍響起的爽朗笑聲。
與虛實邊界一樣,那是個包括水杉,剛好七人的隊伍,以接受委託,日常狩獵棘手魔物爲生。
在魔力潮帶給帝國邊境的巨大混亂中,他們始終恪守原則,不接髒活。
分明很有實力,卻總是在完成一些類似打雜搬磚的活計。
“我們贊助你一些錢,去王都看看吧?”
“就是,水杉你絕對不屬於這裏,才21歲唉,學什麼都快,沒準帝國的幾大學府真的會破格錄取你哦。”
“前陣子我們救助的那個書呆子不是有留下過一個信物嗎,說是星語者學院的人,以後去王都可以招待我們。”
“乾脆你就去星語者試試運氣?”
滿天星光之下,魔力潮遺留的陰霾隨着時間推移逐漸散去。
烤架上滋滋冒油的烤肉,香氣四溢。
濃郁的自釀酒於杯中晃盪,沉着物泛起,微微泛白。
嘰嘰喳喳,熱熱鬧鬧。
話題中心的水杉暢想着。
那個未來也許會是這樣的。
帶着大家的囑咐,她背起行囊,鼓起勇氣,從帝國邊陲前往王都。
兌現天賦,鑽研精進,一步步走向高處。
然後,帶着王都的見聞,精心準備的禮物,以帝國學府精銳的身份擔保,讓同伴們能在邊陲城邦位置最好的區域購置一套心心念唸的房子,不用再爲下半生奔波勞累。
與薄荷一樣,她同樣自信於自身的天賦。
如果他們沒有聽到山谷深處傳出的叫喊聲。
如果他們不是正直的人。
如果他們不抱着,可能有人陷入了危險,需要他們幫助的樸素念頭...………
幽暗的密林深處,水杉他們見到了慘叫的源頭。
十多個精靈種,渾身浴血,互相以魔法拼殺。
他們像是發了瘋,即便身受重傷也不知退卻,紅着雙眼,張開嘴撕咬同伴的喉嚨,讓鮮紅的血如泉水般從喉頭噴湧而出。
水杉敘述的節奏慢了下來。
唯一倖存的森精只來得及警告一句“怪物就在我們身上”,便陷入了瘋狂。
最先陣亡的是隊伍裏總會給水杉烤肉,有一手好廚藝的大叔。
他下意識想要擋住衝上來的森精種,卻被邪魔操控的,還未死透的“屍體”抓斷了腳筋。
在大家來得及救助前,他的喉嚨便被森精神的魔法貫穿。
同伴們開始控制不住殺戮的慾望,他們抽出武器,魔力湧動,指向同伴。
長久以來建立的友情讓他們在最後時刻不惜自殘保持清醒,可這也讓他們失去了巔峯戰力。
魔藥師與精通釀酒的大姐姐......曾經照顧過水杉的人倒下了。
爲了救回被藤蔓貫穿大腿,即將被穿刺的醫師,他們沒有注意到自己腳下也有藤蔓湧動。
水杉抬頭望向滿天繁星,聲音有些顫抖。
“他們都在喊......不是在向我求救。”
“水杉,跑啊,你還要去王都的。”
“趕緊跑,你不能死。”
“只有你纔有能力爲我們報仇。”
水杉鼻息沉重。
虛實邊界警惕着,生怕水杉身體裏的邪魔趁着她情緒不穩再度現身。
“我沒有跑,比起去王都,我更想他們都活着。’
“他們都發了瘋,扯斷粘連血肉的藤蔓,撲殺可能被怪物寄生的森精種。”
“然後......我活了下來。”水杉說,“他們都躺在了那片密林裏。”
很久,沒有人願意接話。
即便知道這只是一段遊戲劇情,也未免太沉重了。
江禾逸打破了沉默:“可邪魔還在,你們沒有殺死它,還發生了什麼嗎?”
水杉伸出手,輕輕按在胸前:“我之前說過,我擁有很特別的魔法天賦。”
薯條猛地一怔:“精神魔法?”
水杉苦澀地笑着,點了點頭。
那場戰鬥中,水杉的同伴負責擊殺被邪魔操縱的軀殼,而水杉本人則發現了邪魔的詭異特性。
它不具備形體,而是意識體。
無意識釋放的氣息波動可以勾起人內心的戾氣。
意志力脆弱的人,沾染即刻失去理智。
同伴的接連陣亡讓隱隱佔據些許優勢的水杉動搖了。
也是那一刻,全場唯一具有生者氣息的血肉之軀,成爲了邪魔無意識尋找的“殼”。
衆人紛紛嚥了口唾沫。
邪魔存在進化的過程,安納帝國圍剿的大雪山邪魔就體現了這一點。
水杉遭遇的邪魔雖然還沒進化,但5階就能憑藉精神魔法壓制邪魔的力量。
媽媽的媽媽,也是個天才!
“像是墜入了一灘淤泥,無論如何也掙脫不開。”
“它讓我暴戾,讓我無法意識到外界發生的一切,無窮無盡的慾望淹沒了我.......它幾乎成功了,我已經選擇放棄。”
“直到它蛀蝕我的回憶......”
“可能是這個大陸許多人都不知道的知識,記憶破碎時,你的精神力短時間內會變得強大。”
以失去冒險團全員名字、樣貌、自己無數過往的代價,水杉將邪魔反向壓制,困於自己的身體內。
“有那麼一瞬......記憶破碎時,我能看到他們在爲我加油,把與我其餘記憶緊密粘連的怪物,一點點撕下。”
邪魔沒有被消滅,水杉的精神魔法只能壓制,無法更進一步。
邪魔的間歇性反撲令她時常神志不清,渾渾噩噩。
“有一次從昏迷裏醒來,我嘴角叼着半截狐狸,口腔裏腥臭的血液直衝鼻腔。”
“我吐了又吐,卻怎麼都衝不掉那股氣味......”
“我太餓,也太虛弱,最後......就這麼撕咬着,喫完了剩下的肉。”
“雖然記不清他們,也失去了他們絕大多數的記憶,可我就是記得,那晚對我喊的話。”
“水杉,跑,你不能死。”
“我不能死......如果死了,邪魔脫困,只會有更多的人受害。”
強大的執念令水杉的內心堅韌無比。
茹毛飲血,如同野人般活着。
蓬頭垢面,渾身傷痕累累。
在與邪魔共存的頭一個20年裏,她始終行走於人跡罕至之地,不敢與任何人接觸。
20年裏,她無數次瀕臨崩潰,可每每站在懸崖邊上,水杉又憑藉恐怖的意志力,強行拽回了失控的靈魂。
終於,她從跟邪魔的對抗中獲得啓發,精神魔法精進。
用時25年,她終於回到了那晚,握住了本屬於她的,對邪魔的精神對抗優勢。
邪魔的反抗不再頻繁,她用5年時間觀察確認無礙後,時隔30年,第一次離開了困住自己的茫茫羣森。
“從壓制邪魔成功的那一刻起,我也逐漸意識到,漫長拉鋸戰讓邪魔分享了我的智慧,無意識的它開始模仿我的行爲。”
“我在進步,它也在汲取我的智慧,開始進化。”
水杉閉上了眼:“它的退縮只是一時,所以我不敢前往大城邦,一旦邪魔失控......生靈塗炭。
這個選擇也讓水杉難以尋求帝國方面的援助。
來龍去脈,虛實邊界終於理。
B......
“這也只是過了30年,距離你遇到薄荷,建立教堂,中間的20多年時間呢?”
水杉說:“也是在教堂度過的。”
水杉不信教,不信神,從小到大經受過的苦難令她意識到,如果這個世界真的有神明存在,也是冷血,無情,對衆生疾苦視若不見的王八蛋。
見慣了各大國家,種類繁多的教派哄騙窮苦人信奉虛無縹緲僞物的水杉,只信自己。
邪魔的存在,讓她內心始終橫亙着一股戾氣。
爲了有效化解,避免陷入邪魔的影響,她廣播善意,對抗源源不斷滋生的暴戾與惡念。
虔誠跪拜的信徒,得到救助展露笑顏的孩子,得到救治不斷磕頭的民衆......
凡此種種,都能讓她的內心堅韌,令蠢蠢欲動的邪魔難以動彈。
“可,你不信神,你的教堂,該怎麼給人做禱告呢?”被窩納悶。
水杉笑道:“各國教派繁多,確實規矩也多。”
“但,當你穿上一身修女服,置身於神聖的教堂下,雙手緊握,閉眼禱告,那一刻,絕大多數人都會忘記內心的疑惑,跟隨衆人的節奏行動。”
衆人紛紛瞪大了眼睛。
這是利用了宗教神職者的威嚴,給自己披了迷彩啊。
水杉自述,她每到一處,最多不過4到5年,選一個合適的時機告別離去。
在遇到薄荷前,共挪窩6次,未曾遇到一次質疑。
甚至遇到過安納王都而來的教派傳教士,在一番討論後,將她認作自己人的奇葩經歷。②
橘子茶疑惑地拿出水杉交給薄荷的幸運吊墜。
她仍然記得,水杉撿到薄荷後不久,薄荷就生了一場大病。
這也導致了水杉第一次,發自內心的懇請不知存在於何處的神明降下神蹟,救救薄荷。
以水杉先前展現的堅韌,她不該有這麼脆弱的一面。
這番話,集合她以善意對抗邪魔的做法,有把薄荷當救命稻草的嫌疑。
“找到薄荷前......水杉啊......姐姐,是不是遭遇了什麼?”[3]
水杉抬起頭,平靜地注視着橘子茶。
許久,她一聲嘆息。
“並不是所有人都對我的善意,報以善意。”
“小城旁的村落,瘟疫瀰漫,城裏的老爺對他們不管不顧。”
“我拿出擊殺山賊盜匪獲得的寶物,置換藥品糧米。”
“耐心照顧,讓他們安然度過瘟疫。”
“但是......病癒的他們,半夜闖入了教堂,放火焚燒,搶掠”
“他們將阻攔這瘋狂舉動的孩子丟入火海,舉起草叉想要殺死這些無辜的孤兒。”
水杉聲音很輕。
“我催眠了孩子後......”
“殺光了他們。”
“一個不留,全部殺光。”
水杉注視着自己的手:“我分不清是‘我’想這麼做,還是邪魔在慫恿。”
“但從那天晚上起,邪魔開始蠢蠢欲動,它不斷在我耳畔邊低吟,蠱惑我再放縱一些。
“它對我說,所有我救助的人,所展現出的善意,都是我自我感動美化的產物,實際上他們只是爲了從我身上獲得更多。”
“只需要說幾句惠而不費的好話,就能讓笨蛋修女樂呵呵地從口袋裏掏出更多的東西。”
“如果我很貧窮,一無所有,將不會有人對我抱有敬意,他們只會奚落我,嘲笑我,欺辱我。” 3
起初,水杉還能堅守本心。
但屠戮時放縱自我,發泄戾氣的暢快令她迷眩。
腦海中一遍遍回放的屠村景象讓她的思緒變得混沌。
沿途遭遇的每一個人,水杉都會認爲他們對自己心存敵意。
就在她快要堅持不住,大開殺戒時,薄荷的哭聲驅散了她腦海裏所有的雜音。
“真的就像是往嘴裏含了一片薄荷葉......”
“我哭着從野薄荷裏把她抱起來,找到了山下那處廢棄多時的教堂歇腳。”水杉感嘆,“一切都是那麼巧,無處可去時,教堂都是現成的。”
“薄荷的哭聲讓我內心無比平靜,她總說是我救了她,給了她第二次生命。”
“但是,是她讓我時至今日,還能以人的姿態,坐在你們面前,回憶過去的故事。”
“那天晚上,我除了禱告,想不到任何事可做......雖然我也不知道該禱告誰。”水杉淺笑道,“但如果存在,謝謝?,至少在那天,?顯靈了。”
因爲薄荷的存在,水杉不再四處挪窩,終於定居了下來。
或許是薄荷庇護的緣故,自從養育她之後,邪魔不再肆虐,逐漸歸於平靜。
直到虛實邊界上門,用謊言一通敷衍,令她敏感的神經再次被挑動,誤認爲薄荷已經出事。
邪魔趁虛而入的本事仍在,只一瞬間,就奪走了身體控制權。
虛實邊界尷尬地直撓臉。
這也不能怪他們啊,是薄荷媽媽非要他們幫忙圓謊的。9