戰鬥到了這個程度，結局已經很明顯了，那擂主又堅持了一小會兒，眼見對手越戰越勇，攻勢也越來越強，很乾脆的退後一步認輸了。
擂主認輸之後，從懷中取出一枚令牌交給了壯漢，這令牌就是通過第一關考驗的憑證...
金紋左使腳步驟然頓住，右腳懸在半空，膝蓋微屈，青筋暴起如虯龍盤繞，額角一滴冷汗滾落，在離地三寸處凝滯不動，彷彿時間本身在此刻打了個結。他瞳孔劇烈收縮，眼白上浮起蛛網般的血絲，不是因憤怒，而是因徹骨的恐懼——那是一種活了三千兩百載、親手剜過七名同階修士元嬰、連血河魔君賜下的“枯骨丹”都敢當糖丸嚼碎吞下的老魔頭，第一次嚐到壽元被硬生生剝離的滋味。
他低頭看向自己左手，掌心一道淡金色細線正緩緩滲出，如活物般遊走，所過之處皮膚乾癟、指節萎縮，指甲泛出灰敗死氣。這細線並非來自外界，而是從他本命精血深處自行析出，帶着他三百年來吞服的九十九種延壽靈藥殘渣、三十六次強行逆轉小周天留下的暗傷、以及昨夜爲壓制突破合體時反噬而咬碎的半枚“玄陰續命果”——所有被他用祕法壓住、藏匿、僞裝成無恙的衰朽，此刻盡數被青陽的時間神通翻檢出來，抽絲剝繭，擰成一道索命的金線。
“壽元……不是被奪走。”金紋左使喉嚨裏擠出嘶啞氣音，每一個字都像砂紙磨過生鏽鐵片，“是……被歸還。”
燭靈聖子僵在原地，思維仍滯澀如凍湖，卻聽見了這句話。他猛地一顫，神魂深處某道被血魔宗祕術封印多年的記憶閘門轟然崩開——幼年時在宗門禁地偷窺《血河真解》殘卷，曾見一頁硃砂批註：“時間非流，乃疊。逝者未消，只是沉入光陰褶皺；生者未增，不過暫借前人餘息。故大乘修士渡劫，非抗天雷，實爲撕開自身壽元層層疊影，擇其最盛者躍出……”
原來如此！青陽施展的並非單純禁錮，而是將金紋左使被歲月碾碎、散落於時間褶皺中的殘壽強行聚攏、顯形、再抽離！這已非尋常時間神通，而是直指時間本源的“疊影溯命”之術——傳說中唯有渡劫期大能參悟“光陰長河”第九重浪後方能觸及的禁忌領域！
金紋左使終於明白爲何自己掙脫得如此艱難。他以爲對抗的是青陽的神念威壓，實則是在與自己三千年壽元的集體哀鳴角力！那些被他遺忘的瀕死瞬間、被他抹去的重傷記憶、被他用魔功鎮壓的衰老徵兆，此刻全化作無形枷鎖纏繞四肢百骸。他越掙扎，越喚醒更多沉睡的衰亡印記；他每邁出一步，腳下便多裂開一道灰黑色的時間縫隙，縫隙裏伸出無數枯槁手掌，拽着他向更早的、更虛弱的自己墜落。
“噗！”一口漆黑淤血噴出，血珠尚未落地便化爲齏粉。金紋左使右臂突然以詭異角度扭曲，皮肉寸寸剝落，露出森白指骨，骨縫間鑽出細小的白色菌絲——那是他三百年前爲煉製“腐骨釘”親手種入體內的“蝕壽黴”，早已被修爲壓制萬載，此刻竟隨時間回溯而復甦！
青陽面色慘白如紙，脣角溢出一線猩紅。他立於原地未動分毫，可髮髻鬆散，三縷銀絲自鬢角垂落，指尖微微顫抖，彷彿託着千鈞山嶽。時間神通反噬遠超預期，金紋左使的抵抗如同在激流中鑿礁，每一分掙脫都讓青陽的元神遭受重錘轟擊。他能清晰“聽”見自己識海中傳來細微龜裂聲，那是神魂根基在時間亂流沖刷下出現的裂痕。
但青陽不能停。
他目光掃過金紋左使身後那面繪滿血紋的紫檀屏風——屏風底部暗格微微凸起，與寶盒開啓時震動頻率完全一致。此地既是金紋左使府邸核心，亦是當年血魔宗初代宗主埋設“九幽鎖靈陣”的陣眼之一。若此刻收手，金紋左使必會引爆陣眼，引動地脈煞氣將整座庭院化爲絕靈死域，屆時三人皆成甕中之鱉。
青陽左手悄然掐訣，袖中一截烏木短杖無聲滑入掌心。杖身刻着歪斜符文，正是他三年前在北荒古戰場廢墟裏，從一具被雷劈焦的渡劫期屍骸指骨間摳出來的“斷時杖”。此物本無靈性，卻因浸透那位大能隕落時潰散的時間法則而成爲唯一能錨定混亂時空的支點。
就在他拇指按上杖首凹槽的剎那，金紋左使忽然狂笑起來。
笑聲淒厲如夜梟泣血，震得屋頂灰塵簌簌而落。他那隻枯槁的右手猛地插入自己左胸，五指如鉤，硬生生剜出一顆搏動着幽藍火焰的心臟！心臟表面密佈蛛網狀裂痕，每一道裂痕中都遊動着細小的金色沙粒——正是被強行抽離的壽元結晶。
“既然躲不過……那就一起爛在時間裏！”金紋左使將心臟高高舉起，幽藍火焰暴漲，映得他半邊臉如熔金澆鑄，“老夫壽元將盡，何不拉個墊背的？你既懂時間……可敢接我這‘燃壽爆界’？！”
話音未落，心臟表面金砂轟然炸開！並非向外迸射，而是向內坍縮，瞬間形成一個直徑三寸的漆黑漩渦。漩渦邊緣空間扭曲摺疊，發出令人牙酸的“咔嚓”聲，彷彿有無數玻璃鏡面同時碎裂。燭靈聖子只覺眼前一花，視線裏金紋左使的影像開始重疊、錯位、倒放——他看見對方後退着拾起毒箭、倒飛着撞向牆壁、甚至看見自己三息前還站在原地未動的身影正朝這邊奔來……
時間亂流爆發了！
青陽瞳孔驟縮。燃壽爆界並非自爆，而是將自身殘存壽元作爲引信，強行撕裂局部時空結構，製造出一片持續三息的“時間亂域”。在此域中，過去、現在、未來將如打翻的琉璃盞般混雜流淌，任何生靈踏入其中，輕則神魂錯亂淪爲癡傻，重則肉身被不同時空碎片反覆切割，化爲介於存在與虛無之間的永恆殘響。
千鈞一髮之際，青陽手中斷時杖嗡然震顫，杖首凹槽內一點豆大青光倏然亮起。那光芒並不刺目，卻如最鋒利的刀刃，精準刺入金紋左使胸前的黑色漩渦中心。沒有驚天動地的巨響，只有一聲極輕的“啵”，彷彿戳破一隻水泡。
漩渦猛地一滯。
緊接着，以斷時杖青光爲圓心，一圈漣漪狀波紋急速擴散。所過之處，金紋左使臉上倒流的皺紋重新舒展，空中懸浮的毒箭碎片倒飛回箭身，燭靈聖子剛邁出的左腳緩緩收回——時間亂流被強行“撫平”了！
但代價是斷時杖。青光熄滅的瞬間，烏木杖身浮現蛛網裂痕，一縷青煙嫋嫋升起，杖首那點青光徹底黯淡，化爲死灰。
金紋左使僵在原地，捧着那顆幽藍心臟，臉上瘋狂之色凝固。他清晰感覺到，自己引動的亂流被一股更古老、更蠻橫的力量硬生生按回了體內。那感覺，就像用凡火點燃火山，卻被一滴寒潭水澆滅——不是力量不足，而是維度碾壓。
“你……到底是誰？”他聲音乾澀如砂礫摩擦。
青陽未答，只將斷時杖插回袖中，抬起右手，緩緩攤開掌心。
掌心之上，靜靜懸浮着三粒米粒大小的金色光點，每一粒都氤氳着難以言喻的滄桑氣息，彷彿凝縮了百年光陰。正是方纔被抽離的金紋左使壽元結晶。
“左使方纔說，修仙界弱肉強食，分贓不均殺人奪寶尋常不過。”青陽聲音沙啞，卻帶着一種奇異的穿透力，字字如鍾，“那麼，這三百年壽元，算不算你搶來的？”
金紋左使渾身劇震。他當然記得這三百年壽元的來歷——三百年前，他率隊剿滅西嶺散修聯盟，親手斬殺盟主“白鶴真人”。那老道臨死前以本命元神爲祭，發動禁術“鶴唳長生”，將自身三百年壽元凝成金砂打入金紋左使眉心。當時只覺福緣深厚，如今才知，那哪是什麼饋贈？分明是裹着蜜糖的因果詛咒！
青陽指尖輕彈，一粒金砂飄向金紋左使眉心。金砂觸及皮膚的剎那，金紋左使發出一聲不似人聲的慘嚎，雙目暴突，眼眶中竟有細小的金色鶴影振翅欲飛！他踉蹌後退，撞翻紫檀屏風，屏風後暗格應聲而開，露出一枚拳頭大的血色玉珏——正是血魔宗失傳已久的“弒師令”，記載着初代宗主逆殺恩師的全部隱祕！
燭靈聖子腦中轟然炸響。弒師令！此物一旦現世，血魔宗數萬年基業必將動搖！金紋左使私藏此令，顯然早有篡位之心！難怪他敢對聖子下殺手，根本不是爲了一部功法，而是要借今日之事，嫁禍青陽，再以“清理叛逆”之名掌控宗門中樞！
“你……你早知道？”燭靈聖子失聲。
青陽目光掃過屏風後顯露的弒師令，又落回金紋左使猙獰扭曲的臉上：“三年前，我在北荒古戰場撿到斷時杖時，也拾到了半塊染血的玉珏殘片。上面的血紋，與你袖口內襯繡的‘金紋’暗記，同出一源。”
金紋左使如遭雷擊。他袖口內襯的金紋，乃是血魔宗最高機密——唯有參與過初代宗主弒師行動的十二位元老，方可獲賜此紋！此事知情者早已盡數隕落，連現任宗主都只知其形，不解其意！
“你究竟是誰？！”金紋左使嘶吼，聲音已帶哭腔。
青陽深深吸了一口氣，胸膛起伏間，周身氣勢陡然一變。不再是那個沉默寡言的護衛，而像一柄緩緩出鞘的古劍，劍脊上銘刻着無人能識的星圖，劍刃映照着亙古長夜。他左袖滑落，露出小臂——那裏沒有皮膚，只有一片流動的墨色符文，符文中央，一枚青銅小葫若隱若現，葫嘴微張，吞吐着極其微弱、卻令人心悸的混沌氣息。
醉仙葫。
燭靈聖子魂飛魄散。他曾在宗門至高典籍《血獄源流考》殘卷中見過此物拓印——上書：“醉仙葫，混沌初開時伴生之器，非大乘不可御，持之者，可飲盡光陰，醉臥萬古。”
金紋左使癱軟在地，手中幽藍心臟噗通落地，火焰熄滅，化爲灰燼。他望着青陽臂上那枚青銅小葫，忽然放聲大笑，笑聲裏卻再無半分猖狂，只有塵埃落定的疲憊與釋然：“原來……原來如此。我爭了一輩子，貪了一輩子，到頭來，連給你提鞋都不配。”
他掙扎着爬向那張開啓的寶盒，手指顫抖着，不是去抓金色書頁，也不是碰紫色小盒，而是伸向盒底——那裏，靜靜躺着一枚半透明的玉簡，通體晶瑩，內裏似有星河流轉，卻偏偏被一層薄薄的灰霧籠罩，看不真切。
“給……給你。”金紋左使將玉簡推到青陽腳邊，聲音微弱如遊絲，“這是……真正的鑰匙。金色書頁是假的，是誘餌……紫色盒子是鎖……這玉簡……纔是開啓‘醉仙葫’本源的……唯一憑證……”
燭靈聖子如遭雷擊。假的？那金色書頁上浩瀚如海的功法……竟是幻象？！他下意識看向青陽，卻見青陽俯身拾起玉簡，指尖拂過表麪灰霧，霧氣如雪遇陽，悄然消融。玉簡內景豁然開朗——不是功法，不是祕術，而是一幅緩緩旋轉的星圖！星圖中央，赫然標註着三個古篆：南鬥墟。
青陽眼神驟然銳利如刀。南鬥墟！那不是血魔宗祖師飛昇之地麼？傳說中，初代宗主正是在南鬥墟參悟“血河真解”第七重，最終破碎虛空而去……可典籍記載，南鬥墟早在三千年前就已崩塌，化爲一片吞噬一切的混沌絕域！
“爲什麼給我？”青陽問。
金紋左使仰面躺倒，望着藻井上繁複的血紋，嘴角扯出一絲苦笑：“因爲……老夫等這一天，等了整整二十七代。”他艱難抬起枯手，指向自己左眼，“你看到這顆眼珠了嗎？它不是血魔宗的‘血瞳’，是……南鬥墟的守墓人……留下的‘墟眼’。”
話音未落，他左眼瞳孔驟然化爲一片深邃星空，星輝流轉間，竟映出青陽臂上醉仙葫的倒影！倒影中，葫蘆微微搖晃，葫嘴一張，一道微不可察的青芒射入金紋左使眉心。
金紋左使身體猛地一僵，隨即徹底鬆弛。他眼中星輝緩緩熄滅，恢復成渾濁老眼，嘴角猶帶笑意，卻再無呼吸。堂堂煉虛圓滿，血魔宗金紋左使，竟在毫無痛苦中坐化，彷彿只是……卸下了千斤重擔，終於得以安眠。
青陽久久佇立，玉簡在掌心溫潤如玉。燭靈聖子喉頭滾動，想問的話堵在胸口，最終只化作一聲低低的嘆息。
就在這時，窗外忽有清越鶴唳破空而來。一隻通體雪白的仙鶴翩然掠過窗欞，鶴喙銜着一枝含苞待放的墨色蓮花，輕輕放在金紋左使尚有餘溫的胸口。蓮花花瓣微顫，一滴晶瑩露珠滾落，沾溼了金紋左使衣襟上那枚早已褪色的金紋。
青陽抬眸望去。窗外天光澄澈，雲捲雲舒，彷彿剛纔那場生死博弈，不過是拂過湖面的一縷微風。唯有他袖中，斷時杖的裂痕深處，一點微弱青光正緩緩明滅，如同遙遠星海中，一顆新生的星辰，在無聲脈動。
燭靈聖子忽然覺得，自己從未真正認識過這個名爲“青陽”的主人。他想起初見時對方袖口沾着的北荒風沙，想起他擦拭斷時杖時指尖的虔誠，想起他凝視醉仙葫時眼中那一片比深淵更靜的沉寂……原來所謂“護衛”，從來不是依附於聖子的影子，而是手持星圖，獨行於萬古長夜的擺渡人。
青陽彎腰，將金紋左使閉目安詳的軀體輕輕扶正，又取過案上一方素淨白帕，覆於其面。動作輕緩，如同對待一位遲暮歸家的故人。
然後，他轉身，望向燭靈聖子，目光平靜無波，卻讓燭靈聖子心頭巨震——那目光裏沒有勝者的倨傲，沒有陰謀得逞的得意，只有一種近乎悲憫的瞭然，彷彿早已洞悉這少年聖子心底每一寸怯懦與不甘，每一絲僥倖與希冀。
“燭靈。”青陽開口，聲音低沉如古寺晨鐘，“你可知，血魔宗真正的山門，不在血魔城，而在何處？”
燭靈聖子茫然搖頭。
青陽抬手，指向窗外。天光之下，雲海翻湧，遠處羣峯如黛，隱約可見一道貫穿天地的赤色裂痕——那正是傳說中南鬥墟崩塌後殘留的“墟淵”。裂痕邊緣，幾點微不可察的墨色光點正緩緩旋轉，勾勒出一幅與玉簡中一模一樣的星圖輪廓。
“跟我來。”青陽道，袖袍輕揚，踏出第一步。
燭靈聖子下意識邁步跟隨，腳下青磚無聲裂開，縫隙中滲出細碎金砂，如時光之河的粼粼波光。他忽然明白，自己踏上的並非逃離金紋左使府邸的路徑，而是踏入另一重更爲浩瀚、更爲古老、也更爲兇險的命運長河。
而那河畔，醉仙葫輕晃，葫中似有萬古長風，正徐徐吹起。