「歡迎您，哈雷先生，我們又見面了。昨晚休息的好麼？」
獵魔團霧紗城分部，二樓，九號門。
坐在辦公桌後戴眼鏡的禿頂矮子——任務審覈專員、卡特丹寒暄道。
「一夜無夢。」黑髮少年說。
「感謝您的配合，在這樣一個令人心曠神怡的清晨早早地來到獵魔團。」卡特丹說。
「霧紗城從來沒有心曠神怡的早晨。」哈雷實話實說，這座老城每逢清晨與傍晚都會凝出淡淡霧氣，若隱若現猶如手藝精湛的織女精紡而成的薄紗，這也正是城名的出處。
「某位詩人曾說過，『美麗不存在於世間，而是藏於人類之瞳』，所以我覺得像您這個年齡，沒有必要隨時緊繃地好似一張拉滿弦的弩，放鬆一點。」卡特丹雙手十指交叉墊在下巴之下，微笑很和善。
「傭兵放鬆警惕，等同自殺。」哈雷說。
「這是兇牙傭兵團初任團長『鋼鐵之齒』顎隆·豪斯的名言，但未必對每一個人都適用。」卡特丹抬眼看着哈雷，鏡片後意味深長，「這世上，又有誰能殺得掉您呢。」
「很多。」哈雷知道自己很強，但他見過更強——聖教殿、大宗師、以及那個人……
更何況他曾親眼目睹獸魂者是如何被殺死的。
「您有着與年齡不符的謙遜。」卡特丹恭維道，「寒暄先告一段落，讓我們先談談正事。首先，我要恭喜您，您不僅通過了獵魔團的重新審覈，而且還提升了職階，從二段熟手提升到四段熟手，離大師更進了一步。」他推了推眼鏡，「您似乎並不意外。」
「我該意外麼？」
「最起碼這是一件值得高興的事，不是麼？」
「不。」哈雷盯着那一副斯斯文文地眼鏡，「這本就是我應得的，而且是被你們獵魔團剋扣之後。」
「這從何說起？」卡特丹對這份指責並不氣惱，「獵魔團向來處事公道，力求讓所有人滿意。」
「殺掉澤爾的兇手不是麻繩，從一開始獵魔團就知道。」哈雷說。
「澤爾與麻繩的瓜葛與獵魔團毫不相幹。」卡特丹說，「至於兇手，我們的確是知道並非麻繩，同時也沒有義務告訴你真正的兇手是誰。但獵魔團仍是講人情味的，我們的任務委託專員貼心地提醒過您不要找麻繩麻煩，之後的一切都是您的個人行爲。」
「你們賣給了我麻繩的情報。」
「這並不矛盾，一切都在行爲準則之內，如果您有所懷疑，我可以搬出『獵魔團準則』跟您逐條對質。只需少許的費用。」卡特丹微笑道，「兜售情報是獵魔團一項重要的業務。您之所以提升執照職階，不也正是爲了獲取情報的權限麼？」
「但沒人懸賞我，這很不正常。」哈雷問。
「您怎麼會篤定地認爲沒有呢？」卡特丹說。
「因爲我大清早就被請到了這裏。」哈雷說，「麻繩雖死，但以他留下的財力足以在獵魔團懸賞我。就算大佬剛死，手下人之間爭權奪勢忙得不可開交，但黃袍子呢？我做掉了麻繩，這絕不是小事，他們爲什麼沒有出動？誰能讓兩股勢力同時保持沉默？答案很簡單，獵魔團。」
「感謝您對我們能力的稱讚。」卡特丹說，「但獵魔團並沒有幹涉麻繩殘留的手下，以及黃袍子。」
「我本以爲獵魔團無所不能。」哈雷說。
「正如人無完人，組織也是如此。」卡特丹說。
「你們做不到的事情，有人做到了。」哈雷說。
「哦？」卡特丹好奇，「誰？」
「此刻接手良夜美景之人。」哈雷說。
「看來您對此事還有另一層解讀。」卡特丹說。
「回答我一個問題。」哈雷說，「澤爾到底花了多少錢，委託獵魔團救他出去。」
「以您目前的權限，恕我無法奉告。」卡特丹說。
「那我換個問法。拯救澤爾這個任務的委託人，真的是澤爾本人嗎？我要買這條情報，隨便開價。」哈雷說。
卡特丹臉色微微一變，轉瞬間便恢復正常，「恕我仍然無法奉告。」
「這就很奇怪了。」哈雷說，「拯救澤爾這個任務僅僅只是下四階的『豺狼』級別，委託人身份情報的機密等級不應該比此更高，更何況任務過程中我和娜喵思與澤爾已經有所接觸。但你對我的答覆卻是我權限不足，這便說明真正的委託人另有他人，而且是個大人物。」
「您的聰明才智超出我的意料，巧妙地利用我們不能對外人說謊的職業準則。」卡特丹推了推眼鏡，仍保持着笑意，「我一直以爲一個合格的傭兵，只爲錢而動並不會考慮過多。」
「傭兵放鬆警惕，等同自殺。」哈雷又一次重複這句話，現在回想起來，拯救澤爾任務中明明有很大的漏洞就擺在他眼前，但他卻選擇視而不見。如果他沒有超強的癒合能力，恐怕在面對第一個蛇巢之子的時候就已經被毒死了。
「拯救澤爾出礦場這個任務很簡單，我一個人就能完成，獵魔團卻給我匹配了一個戰鬥力並不高的搭檔。而事實上，娜喵思真正的作用不在於拯救，而是護送澤爾回到霧紗城。」
「她未必會那麼做。」卡特丹說。
「她是霧紗城本地人，澤爾也是，再加上你們必然對她的性格做過評估。證據就是她最後的任務評價得到了『精緻』，因爲她完成了隱藏的額外加分項。就像我殺掉了邪獸窟裏的戰熊一樣。」
哈雷稍微一停頓，「而我的存在，不僅僅是確保成功救出澤爾，更是爲了殺掉第一個蛇巢之子。蛇巢的反應太迅速了，絕對不是礦場委託的，同時我們正在執行任務是受獵魔團庇護的，無人能通過你們向蛇巢之子發起委託。所以有人向蛇巢發起了單獨委託，而那人與委託獵魔團拯救澤爾的是同一個人，你們獵魔團則是他的幫兇。」
「挑選完成任務的最佳人選，這是一門藝術。結果證明，效果不錯。」卡特丹說，「但你這個推論有很大矛盾，那人既然委託我們救出澤爾，爲什麼又委託蛇巢之子半路殺掉他呢。」
「不。」哈雷說，「他真正的目的不是半路殺掉澤爾，而是殺掉蛇巢之子，借我的手。」
「爲什麼？」
「蛇活無仇，蛇死必究。」哈雷說，「他要引來更多的蛇巢之子對付我，因爲他知道僅憑一個是無法殺掉我的，這個情報，就是你們提供給他的。」
「那爲什麼不一開始就派出更多的蛇巢之子呢？」卡特丹又拋出來一個問題，好像已經被哈雷的分析吸引住了。
「爲了省錢。」哈雷說，這個理由安放在牽扯生與死的話題中就像是個玩笑。
但哈雷有自己的理由。
「一粒金沙，就換到了整座良夜美景。花僱一個蛇巢之子的錢，就換來四個蛇巢之子的絕命追殺。這個算盤算地真是太精明。你們對我性格的分析也真是透徹。」
「您如何發現澤爾的屍體，您很清楚，那是一場偶然。」
「獵魔團總會有辦法將我引導過去的不是麼，那一天從夏日寒鋒出來，路邊行人中共藏有三十一個你們的人。」
「您果然擁有野獸一般的直覺與洞察力。」
「即便是野獸，也有知道真相的權利。」
「如果我拒絕呢？」卡特丹反問。
「你不會。」哈雷盯着他。
「您應該知道，您可以輕鬆殺了我，但您絕對無法活着走出這裏。每一個獵魔團分部都配置着充足的『保衛專員』，他們聯手足以殺掉大宗師。」卡特丹說。
「我的戰鬥你們都瞭如指掌，包括昨晚，因此才能提前替我做好一件貼身的武鬥服。」哈雷口吻平靜，雙瞳漆黑如墨，「所以，你也應該很清楚，我究竟是什麼。」
卡特丹看着哈雷，大概沉默了三秒，對他的職業生涯來說，很罕見。
「真相。」他嘆了一口氣，「『真相』從來都沒有『結果』可靠。正如您所猜測的，良夜美景已經換了主人。道理很簡單，一座城市裏怎麼會允許一個王法無法插足的地方存在。」
「更何況那還是一隻下金蛋的雞。」哈雷補充道。
「當然，這也是一個重要的理由。」卡特丹說，「所以除掉麻繩的成本特別高。三十萬枚金刀只是一個保守的數目。而且付出這筆錢之後，還要很長一段時間才能回本。但您的出現讓事情發生了轉機，我們針對你制定了方案，提供給那位大人，只用一半的錢就能得到想要之物，作爲『引線』的澤爾先生更是獲得了幾天寶貴的自由。這是一個皆大歡喜的結局。」
「代價是我的命。」哈雷說。
「這又能怪誰呢，哈雷先生。」卡特丹說，「我從一開始就勸告您不要無謂地殺戮，但您並沒有聽進去。前一次任務目標分明只是把商隊裏的那顆紅寶石搶到手，委託人要藉此與商隊談判，但你卻把商隊頭目一槍刺死了。前前一次，您與狩獵人合作，任務目標是攔截一支走私魔獸的賊團，黃袍子們要逮捕他們回去審問，可結果呢，留給黃袍子的只是一地屍體。」
「獵魔團對您的行爲十分不滿，您對我們來說已經是一個很不穩定的因素。」卡特丹，「您替澤爾殺掉麻繩是個人行爲，正是借蛇巢之子除掉你的好機會。」
「但我還活着。」哈雷說，「可娜喵思姐弟呢，他們很可能會喪命。」
「結果是他們仍生機勃勃地活着」卡特丹笑，「所以，我們對您完成了新的評估，您的價值已經超越了風險。提升職階，便是我們的誠意。」
「提升我的職階，是因爲有新的任務要委託給我吧。」哈雷說。
「您真是聰明。」
「你們既然害過我一次，憑什麼覺得我會接任務？」
「就憑我們對您的瞭解。」卡特丹狡黠一笑，「這個任務難度超過了您現在職階所能接取的級別，但我們對您做出了『特別關照』。此次任務的獎勵不僅對您大有好處，同時也能提升兇牙傭兵團在獵魔團的聲望。更重要的一點是，如果您夠細心，你將會在這一趟任務之旅中發現『那個人』過去的蛛絲馬跡。」
「你知道的，職業準則要求我們不能說謊。」
ps：如果可以的話，請追更
雖然養肥了讀，讀者很爽，但是對作者的傷害是極大的。
所以，如果可以的話，請追更。
謝謝了！
明天我生日。
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