於是，孝文帝和王肅、順子還有兩名衛士，全都更換衣裝。孝文帝扮作客商，王肅扮作跟班，順子扮作僕人，而兩名衛士則扮成兩個保鏢。車駕繼續前行，而孝文帝一行則折返幷州。
正午時分，一行進人柳林鎮，孝文帝吩咐順子，找一處乾淨的飯鋪，我們打尖喫飯。”
“遵命。”順子東張西望，選定了一處頗有氣勢的酒家“醉仙樓”。
進得店堂，但見桌桌客滿，生意興隆。順子高聲叫道：“店夥計，可還有單間雅座，我們掌櫃的要靜。”
夥計滿臉堆笑迎過來：“列位客官，真的不巧，正在飯時，別說雅間，連散座都滿了。”
“如此說，你是不打算留我們喫飯了。”順子明顯是在擺闊，“這大把銀子還沒處花了。”
“客官，要不然這樣。”夥計不想放走這賺錢的機會，“我在邊間給幾位加放一臺，你們委屈一些。要說這柳林鎮，論飯館沒有比我這醉仙樓更好更大的，飯菜也沒有比這更好的。”
順子不敢做主，他歪過頭來請示孝文帝：“掌櫃的，他這環境亂糟糟的，您看是否換一家？”
孝文帝想的是，這裏亂是亂，但可以聽到用餐人的交談，說不定就可以聽到有用的話語：“就在這裏吧，我的肚子餓了，不再別處找了。”
“好，夥計，你就搭個臺子吧。”順子得令，也就向夥計下令。相鄰一張桌上坐着兩個人，面前擺着兩碟菜一壺酒，看光景是囊中羞澀，因爲只是兩個粗菜。其中年歲小的把酒給對方斟滿：“姐夫，你消消氣’別鑽牛角尖，那王襲他還不一定能走得了。”這話立刻引起了孝文帝的注意，他不由得側耳細聽。被稱作姐夫的人將酒杯一頓：“這口氣我怎麼能咽得下去，那可不少哇，黑玉般的烏木，俗稱黑金，比黃金還要貴上一倍，至少也價值十萬兩銀子，怎能讓他給霸佔了！”
“你小點聲’”年歲小的叫鐵通，“姐夫，你得想明白，錢重要還是命重要，他不走還是父母官，走了便是高升，你就更奈何不得他。走不走這都有他的親信，到處都是他的眼線，跟他叫板，你連死都不知道是咋死的。”
“不行，我得找他，把這烏木要回來。我們家院裏挖出的至寶，無論如何不能夠讓他給霸佔了。”這人叫孔莊，是個莊戶人，“我一輩子受苦受窮，拼了這命不要，這烏木我也得要。”
順子已把酒菜要來，他見孝文帝也顧不上喫飯，淨聽鄰桌的談話了，給皇上夾只雞腿：“掌櫃的，您喫。”
他這句話，把鄰桌給驚動了。鐵通瞟一眼孝文帝，頓頓筷子示意孔莊：“姐夫，別隻顧說，喫飯。”
孔莊不在乎地乂幹下一杯酒：“你不用瞻前顧後的，聽見就聽見，怕個啥，我還非跟他挑明瞭不可，讓全州的人都知道這事。”
“呵，你還挺霸氣的。”兩個衙役來到了他們身後，一身皁衣，腰掛快刀，凶神惡煞一般，說話的是何飛。
另一人是董雄，上前薅住了孔莊的脖領子：“給我走一趟，王大人找你已經懸賞了！”
“幹什麼！”孔莊在盡力掙脫，但他掙不開，“從古至今哪有這樣的理，欠人家的反倒成了有理的。這不是黑白顛倒嗎！”
鐵通上前求饒：“二位官爺高抬貴手，別聽我姐夫順嘴胡勒，他也就是說說氣話，那烏木我們不要了，任捐給官府。”
“這話你到州衙裏，去當面和王大人說去。”董雄給孔莊套上鐵索，“我們還等榕賞錢呢。”
“去就去，我還怕了不成！”孔莊不服，“我們家地裏挖出的烏木，理應就是屬於我家的，他王襲也不能仗勢強佔。”
鐵通明白到了州衙沒有姐夫的好果子喫，還在一個勁兒地求情二位，看在小人的薄面上，就饒了我姐夫吧。這有十個銅錢，二位買杯茶喝。”說着，他把十個銅子就往何飛手裏塞。
何飛用手一搪，十個大子給撥拉得滿天飛：“要你的幾個小錢，王大人至少得賞二兩白銀。”
“老何，把他也鎖走，他跟着起鬨，也是幫兇之一。”董雄告知同夥。
“好嘞。”何飛將鎖鏈套在了鐵通的脖子上。
“哎哎，我是局外人，怎麼連我也抓。”鐵通竭力想掙脫，“你們放開我。”
“多抓一個人，還多一份賞呢。”董雄抻着鐵鏈子就走。
孔莊身不由己：“這年月，在這大魏國，難道就沒有說理的地方了！”
孝文帝不由得移步過去：“二位官差，請問他二人犯了國家的哪條法律？”
“喲呵！你是幹嗎的？還過來擋橫，”董雄用白眼珠翻翻，“也不怕把你也抓了去！”
“這就更不講理了，”孝文帝感到不可思議，“我不過就是問問，你們就有權抓我！”
“報明你的身份！”何飛沒好氣地。
“我嗎？”孝文帝冷靜地回應生意人哪，做皮貨生意的，難道這也犯法不成！”
“正好，跟我們走一趟。”何飛眼睛一瞪。
“我憑什麼就跟你走！”
“你來做生意，可有州衙的批文？”
“沒有啊。”
“那就是違犯了大魏國的法律，有偷逃稅款之嫌。”
“我怎麼從未聽說大魏國有這樣一條法律。”
“別處有沒有我不知道，在我們幷州就有。”何飛吹鬍子瞪眼睛，“這是我們刺史王大人立的規矩，要是不服你到州衙講理去。”
順子走過來：“二位官爺，我們初來乍到，不知這兒的規矩，不知做生意還要領批文，我們先領後做就是。”
“哼，晚了，你得先交罰款。”
“多少？”
“十兩。”
孝文帝吩咐給他。”
順子摸出一錠紋銀遞過去：“給。”
“走，跟我們領批文去吧。”
孝文帝又開口了：“我們就不去了。”
“怎麼，不做生意了？”
“是的，我們不知這裏還有這麼多規矩，打算喫過飯就離開幷州，去往別處做我們的生意。”孝文帝的意思是’到了州衙與王襲見面，一切不就都露餡兒了。
怎知董雄不肯輕易放過他們這有錢的財主：“哪有這麼便宜的，你們想走就走，沒門！”
“那又如何？”孝文帝反問。
“想要抽身離去，”董雄眨眨三角眼，“除非再交一百兩稅錢。”“你這不是訛人嗎！”順子一旁沉不住氣了。
“怎麼着，想輕易離開沒那麼容易。”何飛在一旁伸出手，“不交稅錢那就到州衙說話。”
孝文帝心想，不能因小失大，就給順子使個眼色：“就等於我們做生意虧了，再給他一百兩就是。”
董雄收了銀子，揣在懷裏，得意地撇撇嘴：“饒過你們，願意哪去哪去。”
何飛、董雄押着孔莊、鐵通二人走了。
孝文帝一行也用過了午餐，王肅提醒道：“萬歲爺，我們是否可以離開幷州了。這王襲的品行不端已見一斑，再去幷州臣擔心被人認出，於萬歲爺有風險。”
“王襲的人品你說他壞，還沒有真實的證據，還要進一步查實。”孝文帝不在乎危險，“朕是一國之主，不信誰還敢把朕怎樣。有道是不人虎穴焉得虎子，還是往幷州走走。”
一行五人便向幷州行去，眼看着紅日西沉之時，幷州城已是高聳在望。進了東門，路北是一家規模較大的客店。匾額上書四個鎦金大字：高升客棧。
順子提議萬歲，住這吧。”
“也好，且住下再說。”
一行進得店門，店掌櫃接出櫃檯。他見着孝文帝就是一怔，上下打量着孝文帝：“這位客官，在下似曾相識。”
“掌櫃的認錯人了孝文帝平靜地答道，“我是第一次來到幷州經商，與掌櫃的素未謀面，何來相識之說。”
“噢，是我看錯了，我還以爲是京城的黃財東到了。”店掌櫃趕緊掩飾，“幾位可是住店？”
順子答道：“上好的客房，我們要三間。”
“好了，樓上向陽的房子，包你們滿意。”店掌櫃親自給帶到房中，衆人十分滿意地住下了。
這邊安頓好之後，店掌櫃一邊安排晚飯，一邊叫過小二，附在他耳邊悄聲嘀咕了一番。小二出了店門，直奔幷州府衙。找到師爺宮九泰九爺，我家掌櫃的要您立馬去一趟。”
“何事如此之急？”
“店中剛剛人住幾名客人，掌櫃的說，他看着其中一人分明是當今萬歲爺。”
“啊！”宮九泰不由得大喫一驚，“他不會看錯？”
“十有六七，他不是跟着九爺去立石碑，曾當面見過皇上，但他也拿不準。”
小二說：“九爺若是認爲有必要就過來看一眼，若無關緊要就無須再辛苦一趟了。”
宮九泰猛然想起，孝文帝匆忙離去的過程。刺史大人當時就懷疑其中有鬼，莫不是皇上他又化裝回來暗中查訪？想到此感到脖子後邊直冒涼氣。他說了聲回去告訴你家掌櫃的，一定要穩住他們，我隨後就到。”
小二走後，宮九泰趕緊去見過王襲，簡要說明了情況後，便直奔高升客棧而去。店掌櫃正在焦急地等候，見到宮九泰進門，他長出一口氣說：“你總算來了，我擔心他們有走的可能。”
“眼下在做甚？”
“在房內進餐，飯菜俱送入了房中。”
“可還有未送的酒菜？”
“只有主食肉包子未送。”
“好，那就由我端進去。”宮九泰端起一大盤包子，“也好認一認那個老闆他是何許人。”
孝文帝等人正在進餐，王肅儘量低聲說：“萬歲，店掌櫃看聖上的目光怪怪的，似乎認得陛下。”
“王先生過慮了，”孝文帝不以爲然，“他一個開店的，與朕隔着千山萬水，又如何能認得朕。”
順子也一向謹慎：“聽那掌櫃的口吻，是當多一份小心，住在此處，夜間別再遭了他的暗算。”
“你們這是庸人自擾。”孝文帝把一片肉塞入口中，“他要是膽敢妄動，朕還想消滅他呢。”
“噓。”王肅示意大家噤聲，“有人來了。”
伴隨着腳步聲，宮九泰舉着滿托盤的肉包子走進來：“熱乎乎的肉包子到了，各位請用。”
順子猛地認出此人在豎碑現場似曾見過，再一想隊伍離開幷州時，追在後面的乘馬人，與此人也極爲相像。他又見其人眼光盯住皇上不住地打量，便震懾地發問：“店小二，我怎麼好像見過你！”
宮九泰毫不驚慌：“我怎麼也好像認識你們的東家。”
“你認得他是何人？”順子反問。
宮九泰更是回敬一句：“你認得我是何人？”
順子乾脆敲山震虎當頭一棒：“你像是幷州的老者宮九泰！”宮九泰怔了一下：“不明白，也沒聽說幷州有這個人。”說着話，抽身退出了房間。
店掌櫃湊過來問：“怎麼樣？”
宮九泰表情嚴肅：“十有八九那人是皇上，我即刻回去報告大人，你一定要盯住他，千萬不能放走。”
“我跟九爺一起立碑，曾當面見過皇上，怎麼看都像。”店掌櫃顯出擔心’“不過萬一他們一定不住硬要離開，該如何是好？”
“儘量穩住他們，一旦要走，你也要暗中跟上。”宮九泰交代得匆匆忙忙，“我會盡快返回。”
客房內，王肅率先提出：“萬歲爺，只怕聖上的行藏已然暴露，要提防王襲狗急跳牆。”
順子心中早有打算：“立刻出城，遠遠離開幷州。”
孝文帝還有些猶豫：“就算他王襲認出朕來，不信他敢對朕下手。”
“萬歲，不怕一萬就怕萬一，還是小心爲上。”順子巳經站起身，拉出了要走的架勢。
王肅迅速地寫了一個紙條，綁在了信鴿的腿上：“走，抓緊把信鴿放飛，儘快招來援軍
一行下了樓梯，到了櫃檯前。店掌櫃迎過來：“列位客官，這是要去何處，難道本店住着不合意？”
順子把一錠十兩銀子擱在櫃檯上：“給，算是店錢飯錢。”
“別走啊店掌櫃上前阻攔本店倘有照顧不周，列位儘管直言。”
“沒有不周，只是我們別處有生意，故而要趕往別處。”順子言不由衷地扔了一句，“下次再來，一定還在貴店下榻。”
店掌櫃如何能再阻擋，眼睜睜地看着孝文帝一行人出走。王肅一出店門，即將懷中的鴿子放飛，目睹信鴿撲棱棱飛上藍天直到不見了，王肅這才輕鬆地喘口氣。他們五人快步如飛徑直向城門而去，店掌櫃暗中悄悄跟在後面。順子精明，他偶爾回頭便發現了問題。他低聲告知：“萬歲爺，不好，那個店掌櫃，一直在我們後面盯梢。”
“得想法甩掉這個尾巴。”孝文帝自顧前行。
王肅略微思索一下：“看來，我們只能捨車保帥了。”
“王大人此話何意？”順子問。
“我們兵分兩路，由我代萬歲涉險。”王肅把他的辦法講述~'番。
“這如何使得，”孝文帝反對王先生若落人王襲之手，萬一他狗急跳牆，於王先生性命有礙。”
“我看還不至於，臣與王襲往日無冤近日無仇，他不見得就對我下毒手。”王肅決心已定，“再者說，若王襲他真的喪心病狂，臣代萬歲涉險，就更是理所丐然了。”
順子說：“不要爭執推讓了。事不宜遲，等下王襲派人追來，想要使這丟車保帥之汁，也來不及了，前面路旁是個茅廁，萬歲和王大人快快入廁。”
孝文帝與王肅相繼進人茅廁中，一會兒兩人換了衣服出來。順子跟定換了孝文帝服裝的王肅，還有一名護衛，分幫向城門方向急行。而換了王肅裝束的孝文帝，則在一名護衛的保護下，向左側拐入了一條小巷中。
後面跟蹤的店掌櫃可就犯難了，他又不會分身之術，思忖了一會兒，還是決定跟隨那個扮成商人的皇上。其實，他就是上了王肅的當，跟在三人後面，一直向城外行去。豈料到了城門，這三人又折返冋來。這令店掌櫃大爲詫異，他趕緊隱身在一處牆角，等三人走過，再跟蹤在之後。
宮九泰帶着一夥捕快，足有十數個人一路奔跑着過來。與王肅三人迎面撞見，不由得一怔。店掌櫃在身後喊道：“九爺，就是他們，五個人分幫了。”
宮九泰盯着王肅上下打量：“你，也不是東家呀？”
“我們東家另有大生意要做。”
“怎麼，看這架勢，還要抓我們？”順子挑釁地發問。
“抓便如何！”
“你憑什麼抓！”
“你們都是齊國的暗探，這理由還不夠嗎！”
“那得拿出證據來。”順子反脣相I幾。
“帶走。”宮九泰發話，衆捕快上前，把鎖鏈就給他們三人搭上了，“我說你們是，你們就是。”
王肅開口了：“上差，這任意抓好人，你們可是有違大魏的法律，可是要丟官罷職的。”
“管你是好人壞人，給我帶走！”宮九泰下令。
捕快們不由分說，將王肅、順子，還有一名護衛押去就走，推推搡搡送進了州衙側廳的一個房間。
順子問：“王大人，王襲該不會要我們的性命吧？”
“難說。”王肅心中也沒底，“王襲業已暴露，他若破罐子破摔，那是什麼事都幹得出來的。”（未完待續）