長新君樊威慊的突然重病給前方戰局蒙上了重重陰影原先以爲不過是例行劫掠的北狄大軍突然變成了真正的攻堅戰這讓所有人都大喫一驚。畢竟兵法上說得清清楚楚上兵伐謀其次伐交其次伐兵其下攻城。攻城之法爲不得已的最後一計更何況北夷多騎兵又少有能工巧匠製造攻城器具論理絕不可能輕易打下一城。
偏偏在樊嘉的冠禮上生這種事情周侯樊威擎自然是煩心不已樊威慊重病倒也罷了橫豎他對這個弟弟着實忌憚可是北狄也在這個時候添亂那就真的要令他焦頭爛額了。此時此刻他身處長新君府幾乎恨不得一桶涼水澆在對方頭上最終卻仍舊只是搖頭嘆氣而已國中最富盛名的大夫都是那個結論他還能說什麼總不成要以巧合怪罪重臣吧？
由於想弄清事情究竟再加上孔懿始終在提醒應該儘快離開因此練鈞如不得不跟在樊嘉後頭一起到了這長新君府。只見平日神采飛揚的洛欣遠已是如同霜打的茄子一般只差沒在人前掉淚了而長新君府上的那些姬妾下人更是一個個手足無措幾乎在周侯面前失儀。此情此景練鈞如分外難以相信這只是作戲然而不論是根據自己的直覺還是根據一系列的事態他都不得不做出判斷那就是周國恐怕要亂了。
終於不耐煩的周侯樊威擎也懶得再聽那些太醫名醫之類的人鼓譟了拂袖走出了長新君寢室如此一來樊嘉等人也紛紛退出。誰都看得出來眼下情勢危急沁城一破便意味着周國邊境四城的互爲犄角之勢被破只要狄軍能夠不惜代價地以騎兵長驅直入怕是富庶的周國立刻就會遭殃那種生靈塗炭的慘狀只要想想就令人心寒。不但如此沁城之中足足有三萬精銳現在既然已經城破對於周**力也是頗大的打擊畢竟要逐鹿天下也需要足夠的實力。
長新君府的書房之中幾個重臣正忐忑不安地坐在那裏各自的臉上都是陰雲密佈此時此刻他們隨時都得迎接周侯的雷霆之怒因此分外羨慕那些不用牽扯到此事中的官員。練鈞如見樊嘉目光遊離而且時不時朝自己投來一睹心中的疑惑就更深了這個時候總不成周侯會失心瘋到將長子派出去打仗吧？
終於始終沉默不語的樊威慊話了目光卻是朝着練鈞如。“興平君殿下事已至此寡人也不怕丟臉了。周國邊境四城分別是沁城運城烏城和江城如今沁城已失周國便失去了最好的一道屏障不得不直接面對北狄騎兵的侵襲。”他一字一句地斟酌着自己的口氣稱呼也不復往日的毫無避忌儘量讓說辭顯得緩和宛轉一些把一切都置之於大義名分下“殿下行前陛下曾經說過王師隨時可以支援北狄前線。如今雖然無鋒大軍一時無法調動但殿下還有五百親衛隨行又都是千裏挑一的勇士若是可以上陣鼓舞士氣……”
儘管周侯說得含糊但練鈞如卻還是聽出了其中含義不由大愕周國雖然不及炎**力雄厚但是幾十萬大軍仍舊不在話下沒道理就淪落到了需要他這區區五百人迎敵的地步。難道是借刀殺人之計？他的腦際剛掠過這個念頭便迅留意到了上卿孟韜和尹南面面相覷的模樣再細細一品味剛要出口答話之時卻聽那邊的上大夫孟明突然起身奏道：“主上如今雖然邊境微有小挫卻不見得便會一敗再敗長新君大人臥病在牀臣願意前往統合衆將抗擊北狄！想那夷狄之人不過一時得了僥倖臣絕不會讓他們再越雷池便不用勞煩興平君殿下了！”
樊威擎搖了搖頭面色雖然看不出什麼變化卻似乎並不反對孟明的建議。“孟明若是換作二十年前寡人壓根就不會擔心北狄軍情烏合之衆就是烏合之衆又如何抵擋得了我周國雄兵？如今卻不同了相較東夷西戎和南蠻北狄的天狼王潞景傷最爲難以對付若是輕視了他恐怕事情要收場就難了！如今北邊缺少能夠獨當一面的將領寡人自然也只有派你前去了！”
他苦笑一聲轉身走到練鈞如跟前竟是不顧諸侯威儀而躬身一拜道“寡人爲了國中百姓不得不請求殿下的扈從親衛前往畢竟陛下乃天下共主若是抗擊北狄有了王師加入自然能夠鼓舞士氣激勵百姓而且也能夠令其他三國有所警惕。此前雖然得知四夷蠢蠢欲動卻是誰都沒有料到他們能夠這樣猖狂我周國一戰失利就丟了沁城那麼保不準商國就不會重蹈覆轍。”
這句話恰恰堵死了練鈞如的一應退路如此說來他竟是無法離開周國畢竟衆口鑠金倘若傳揚出去他這華王義子乃是懼戰而逃對本就萎靡不振的天子聲望又是一個沉重的打擊同時也會讓他今後的行事愈加艱難。不知怎地從未上過戰場看過拼殺的練鈞如竟也生出了一股熱血沸騰之感。
他還未曾答應一旁的公子樊嘉便霍地站了起來鄭而重之地向衆人躬身一拜驚得尹南等人回禮不迭。“父侯今次兒臣冠禮之時不幸周國遭此大難兒臣斷難坐視將士殺敵因此向父侯請纓前往前方督戰！”他也不看其他人齊齊色變的神情繼續自顧自地說道“身爲父侯的嫡長子兒臣從未經歷過戰事也未曾犒賞過那些浴血殺敵的軍士如此便是兒臣的失職！父侯若是此次以孟明大人爲大將便請封兒臣爲督師兒臣自幼習武絕不懼戰場殺敵！”
話雖然說得冠冕堂皇但先前在街頭遇刺時練鈞如分明看見樊嘉在一衆護衛護持下方纔倉惶脫險哪裏有什麼自幼習武的架勢？他看着樊嘉故作堅毅的神情一時間竟有一種無比陌生的感覺難道周侯反覆強調此戰艱難不過是爲了襯托長子的勇氣爲了樊嘉立功回來冊封世子？還是說周侯是爲了擠兌自己答應那五百名無鋒精銳上陣以求探明王軍虛實？眼下沒有旁人在側參謀練鈞如只覺腦袋都大了。
樊威擎卻沒注意旁人的目光見兒子自動請纓他果然露出了讚許的微笑。“嘉兒你有如此志氣寡人很是欣慰！”就在一衆臣子和練鈞如當作他要答應的時候他又突然詞鋒一轉口氣頓時變得嚴厲無比“但是戰場並非兒戲朕若是派你前去督師究竟何人纔算是主將？孟明在邊關多年也應付過他國的數次侵襲早年又曾經立功北狄戰場可是你呢？身爲寡人長子你如今的急務就是統合後方事宜爲前方將士解去後患而不是動不動就叫囂上陣殺敵！”
周侯的一通訓斥將樊嘉說得臉色一陣青一陣白不過卻立刻給了練鈞如一個暗示。他笑着趨前一步環視了衆人一眼這才大義凜然地道：“姑父爲國爲民我又怎能袖手旁觀？”他想起自己在周國的這些天裏始終是韜光養晦裝作一副淺薄無知的模樣此時便立刻學了樊嘉適才的言行“不過姑父適才訓斥大哥的話未免過分了一些吾等身爲貴胄子弟臨到危難時想着爲國建功也是應當的！既然姑父想要借我那五百親衛立威我欲一同前往邊境若是能僥倖斬數千回去之後也能夠有所稱道萬望姑父答應我的請求！”
誰都沒想到這個時候練鈞如還會跟着添亂若是換作不知根底的時候周侯樊威擎興許會有這種借刀殺人的意思可是如今他恨不得將練鈞如攥在手心裏又哪裏會輕易讓其涉險？他瞧着這個涉世未深的少年躍躍欲試的模樣心中已是呻吟開了該死他幹嗎要動那五百人的腦筋若是將來能讓這個興平君姜如接掌天子大位還怕王軍作甚？樊威擎暗暗後悔這試探戰力之舉試探到這麼一個麻煩不知還要耗費多少說辭才能將對方的衝動壓下他到底只是名義上的姑父。
最終周侯在國中徵召了大軍十萬由上大夫孟明爲主將前往增援行前又下了嚴命務必要奪回沁城。公子樊嘉則是領了徵集糧草衣物的差事一心一意地幫辦起軍務來至於長新君府則是受到了最嚴密的“保護”除了那些醫士之外無人能夠自由出入。就在大軍開拔的時候練鈞如麾下的五百無鋒將士也悄然踏上了徵途他們行進的方向自然也是戰場。
在練鈞如的一再要求下駐紮在中州與周國邊境隸屬王師無鋒的兩萬多人足足分出了三千人和他們會合準備往援北狄之戰而且在周侯和練鈞如達成默契之後更將此事宣揚得天下皆知只有明眼人才知道這是作戲。由於此次要出師吉兇難測因此除了那四國貴胄奉命跟隨之外一應妾婢之流都留在了豐都之內。除此之外爲了安全和偵側聯絡各色異禽也都隨主人一同出時時可見那一羽羽體態各異的飛鳥在天空中盡情翱翔。照孔懿的話說一旦戰局有變除了明空會留下主持王師無鋒的一應事宜之外他們便會先保護練鈞如前去夏國說不定那位夏侯長子已經等得望眼欲穿了。