第二十七回 驚秋逃
負白河逃出生天,
蘆葦蕩圍追堵截。
雨打秋葉，落了一片白濛濛的涼，雲煙氤氳, 霧裏拂來的水汽恰得其分, 沾衣不溼, 清淨愜意。一連紅牆唐突了秋意, 在這片涼白中顯出扎眼的赤血, 緊挨着紅牆的是一棵蒼天榕樹, 氣根低垂, 似耄耋老人的長鬚, 卵圓的一片片葉, 像一雙雙眼睛, 俯瞰着整個驚秋院。
寅時的天, 青瓦藍色, 草木房屋，皆攏在朦朧裏。風搖來, 葉晃去, 影影綽綽間, 有一隻小行雲隱藏其中，他貓在一簇枝團裏, 雙手捲成筒狀, 向不遠處觀望，那裏有一條小溪，連日秋雨豐沛, 灌得它直氾濫。
楚行雲看了好一陣，拿起一塊小石子，“啪”地一下，用彈弓打到紅牆的另一邊，過了一會兒，那頭打回一塊小石，小行雲溜下樹，撿起來看了眼上邊的記號，將印記抹了，隨手丟到樹下，爬窗回到自己的屋裏。
等日上梢頭，幾個穿布衣的護院來查房，楚行雲乖乖地躺在牀上裝睡，但那些人卻不似往常，他們徑直走到牀頭，將小行雲一把拖起來：
“走！你買主要見你！”
楚行雲被押到一處廳堂，他見過一次他的買主，是一個瘦高個兒，四十來歲，發黃的臉上有一點麻子，像得了病，瘦得袖管褲管空蕩蕩，往雕花椅上一坐，就宛如一根折了的秸稈，他身旁坐了一位楚行雲沒見過的半禿子，後邊站着合夏園的花巾婆婆和胖子，兩人走來把小行雲身上的衣物扯了，問：
“最後確定一下，鋸右腿是吧？”
“秸稈”猶豫不決，偏頭問半禿子：“你覺得整條右腿鋸掉好看，還是就鋸膝蓋以下？”
“這個，要看你個人愛好吧，我倒覺得兩條腿挺好看的……”
“哎，你知道我的，四肢健全那跟普通小屁孩有什麼兩樣？提不起興致。”
“不是，我是說，不然鋸胳膊吧，腿就留着唄，像上回孫八買的那個斷臂小女童……”
楚行雲赤身裸體地站在那，看他們對自己指指點點，好像在討論一件衣服，是花紋好看、還是純色好看。秸稈和禿子討論得熱火朝天，晾得他在那吹秋風，最後小行雲打了個噴嚏，把他倆嚇了一跳，好似才意識到眼前站着的這個孩子，是一個活物。
嚇歸嚇，誰也沒來理會楚行雲，他倆繼續探討，花巾婆婆最煩這種沒幾個臭錢，買東西還猶豫來猶豫去的傢伙，臉上帶了幾分不耐，打斷他們，問：“您想好了嗎？”
“秸稈”吞吞吐吐，最後道：“不然這樣，鋸掉右腿膝蓋以下，然後再鋸掉左手肘以下，看看效果如何，要是不行，再把大腿鋸掉，可以吧？”
“可以是可以，但您這樣就算鋸兩個地方了，價位是不一樣的。”
“怎麼這樣？我這只是把大腿那部分改成左手了，按道理這鋸掉的部位還更小呢，你們還得便宜點！”
“哎喲客官呀，不是這麼算的嘞，你原來鋸整條腿，我們切一刀就完事了，你現在鋸小腿和手，我們得切兩刀啊，而且……”
小行雲杵在那，面無表情地看他們討價還價，冷靜得近乎麻木，謝流水呆在房樑上，幹看着，最後雙方敲定價爲三十兩，三日後動手。
只要三十兩，就可以切手切腳，把小行雲帶回去，隨便怎麼弄都可以，弄死也沒人知道。
謝流水不再看了，掉頭就走，坐到屋脊上。“秸稈”付過了定金，自行離開，花巾婆婆擰着小行雲出來，罵道：
“你看你！活該！本來好不容易給遊公子看上了，自己去瞎說什麼晦氣話！現在賤賣成這樣，伺候一個麻桿病秧子，甘願了？還虧你是從捧春閣裏滾來的！死賠錢樣兒！”
小行雲閉嘴不說話，他又被拖回房裏，扔進去。
可沒安靜兩會兒，護院又進來抓他：“滾起來！捧春閣的人來找你了！”
小行雲還沒爬起來，就見紅指甲披着雪白裘皮，捧着碗熱茶走進來。桃花眼，柳葉眉，真真是粉雕玉琢的小美人。他主人似的往牀頭一坐，淺啜香茗，隨手揮退身後的金甲衛，驚秋院的布衣護院見了這扎眼的金光，更是誠惶誠恐地一齊退走。待煩人的傢伙都走完了，楚行雲衝他笑道：“一段時日不見，你又混得更好了啊，這才入秋，就披個小貂皮來找我炫耀？”
紅指甲白了他一眼，回：“我身寒怕冷，不像某些人，熱得跟火球似的。最近安平王爺來我們閣裏，聽說要娶妓｀女那邊的紅牌扇娘，而且王爺興致一來，就將紅牌全包了，本來王爺對小倌沒什麼興趣，不準備包我們這邊的紅牌，但扇娘人最好了，說大夥兒一起討個吉利，王爺就全包了，人人都有賞，我才得了這一件小裘皮。這幾天閒的不得了，勉強來看看你這倒黴鬼！”
紅指甲嘴上說得不忿，眼睛卻是溼漉漉的，抓住楚行雲的手，道：“我聽說了，三……三天後，你就要……”
“沒事的。”小行雲笑了笑，在他手上輕輕地寫了一個字：
逃。
紅指甲一時瞪大了眼睛，楚行雲又寫道：後天夜裏，子時。
“你要來嗎？”小行雲抬起眼，一雙烏亮的眼直盯着紅指甲，問。
紅指甲張了張口，立刻抽出自己的手，低聲斥道：“你在想什麼！怎麼可能逃得出……”
“你在捧春閣，那定是逃不出的。”小行雲閉着眼答，“捧春閣地處不夜城最東邊，緊鄰東門大道，客人多，銷金窟，每年從收入裏剝出那麼一點，就能請一批武功高強的金甲衛，叫人插翅難逃。合夏園則被一圈荷花塘包圍死，出入全靠橋，太扎眼。歡冬舍靠北臨山，近青龍幫總壇，常有幫內人去那尋歡作樂，也不行。只剩下驚秋院，生意涼涼，只請的起布衣護衛，都是些武功不入流的傢伙，實在是絕好去處……”
紅指甲忙捂住他的嘴：“再怎麼不入流，打你綽綽有餘了！就算逃得出城，四面大山哪有路走？你快別想七想八……”
楚行雲笑：“我何必跟護院硬碰硬？驚秋院每年收入赤字，能撥給護院的錢少得可憐，換做是你，拿着少少的錢，看管一堆賤賣的貨色，還要徹夜守衛，你會盡心盡職？守我這的三個傢伙，每天夜裏都去賭博，從子時初賭到丑時末纔回來。”
紅指甲喫驚：“你……你怎麼會知道這些？”
小行雲雙臂交叉，枕着笑回：“你以爲我每天爬樹望窗那都是在看什麼？再說出路，雖然難但也不是沒有。捧春閣對着的東大門大道，把守極嚴，沒法鑽空子。然而不夜城各區都開放了南門、北門，供客人往來，但各個北門對着的是青龍幫總壇以及分壇，此路行不通。南門則統一對着一個大圍場，人販子雲集在此，可人販子只有帶着孩子來，沒有帶着孩子走的道理，想要渾水摸魚也不那麼容易。”
紅指甲露出一種“你看吧，果然如此”的神情。
小行雲只閉着眼，悠悠開口道：“不過嘛，天無絕人之路，陸上無路，水上有。”
紅指甲問：“水上有什麼路？”
楚行雲翻過來，用手在枕巾上比劃：“你看，不夜城裏並沒有種地的農民，這麼多人要餵養，只能靠周邊山裏的收成，綾羅綢緞之類就要從更遠的江南拉來，這些東西每天都源源不斷地運進城裏，爲了不擋着客人的道，有相當一部分都是靠水運。不夜城北高南低，東高西低，負白河由北到南縱貫全城，流到驚秋院北面時，河道稍彎，拐入猴欄區，從猴欄區的南大門而出，注入一蘆葦蕩中，賣糧賣菜賣布的，三教九流什麼人都窩在那，尋覓一番機會……”
紅指甲搶道：“你說的這些都是紙上談兵，具體實施起來還是有很大困難，比如負白河都拐進猴欄區了你又能怎麼辦呢？”
小行雲彈了他腦門一下：“誰說是紙上談兵了，你以爲我爲什麼要選這裏？我住的這地兒是驚秋院的最西邊，緊挨猴欄區，雖然有高高的紅牆攔着，但院裏有一棵更高的大榕樹。現在入秋，按往年又到了下暴雨的時候，不夜城除了負白河，還有一條從東向西的御清河，這股水橫穿全城，可惜主河道偏北，幾乎在歡冬舍附近，但有一條支流靠南一些，不過又被合夏園引去作荷塘，流到驚秋院就只剩下一條小溪了，好在入秋暴雨後，溪水暴漲，上啓合夏園，下入猴欄區，從紅牆下穿過去與負白河交匯，如何？”
紅指甲放下茶碗回：“說的倒是好聽，可這要很厲害的鳧水才能……”
小行雲一笑：“這可就是我的強項了，你不也生在南邊嗎？話說我們認識這麼久，你真名叫什麼家鄉在哪我都一概不懂，這也太說不過去了。”
“你不許知道。”紅指甲別開臉。
“噢！我懂了！你是不是就是那種朝廷命官、大家貴族裏的少爺，真名一吐婦孺皆知，然後家門不幸，揹負冤屈，你才流落至此，忍辱負重，以圖日後……”
“什麼鬼！你瞎說話來還真是一套一套的！”紅指甲捏了他一下，又道：“就算你能順利潛進負白河，順流而至蘆葦蕩，那接下來又該怎麼走？”
“我跟你說過吧，我當‘猴’的時候，認識了一對兄妹嵐封嵐珠，嵐封作爲頭兒的左膀右臂，有時會跟着去蘆葦蕩那邊幫忙倒買倒賣，猴欄區有不慎懷孕的女猴生了娃，孩子留不得，就都由頭兒賣給‘嬰兒船’，那些人會把嬰兒再賣到別的地方。後天夜裏就有這麼一單生意，頭一回只談價錢，只能磨嘴皮子，所以不許猴欄區這邊帶人高馬大的護院去，頭兒指明嵐封和一個叫魯六的‘猴’去接洽，‘嬰兒船’那邊只有一個伶牙俐齒的女的，嵐封弄到了一點迷藥，到時甩掉魯六，蒙倒那女的，把船搶到手，萬事大吉。”
紅指甲沉吟了片刻，回：“可南蠻之地水路縱橫，我們人生地不熟，就算順利搶到了船，不還是一樣不知怎麼出去嗎？”
楚行雲側過身來，對着他道：“順水推舟，借坡下驢，我們何必知道？蘆葦蕩一堆夜裏開航的加急船，有不少都是江南的運絲船，趕着回去接貨呢，我們緊緊跟着就行。護城衛通常死守大道，不怎麼來水路上盤查，退一萬步就算真被截查，‘嬰兒船’上該有的東西一概都有，怕什麼！”
紅指甲聽罷，低頭絞着手指，盯着自己的十點紅梅，小聲說：“你既已有周密的逃跑計劃，又何必向我和盤托出？小心我把你賣了去領賞，我早已被調養得肩不能挑，手不能提，又不能……”
“當然是需要你了！”小行雲打斷他，“你們捧春閣，處處金燦燦的，刮下一點就是發財，逃亡生涯怎能少了錢。”楚行雲伸手拍拍紅指甲的肩膀：“你就是我們的小金庫啊！待時辰一到，我們就動手，你來不來？”
紅指甲還在猶豫：“我……我考慮看看。”
楚行雲一把抓住他，荔枝核般的眼睛盯着人看，直看到別人心尖上去：“紅指甲，我全都告訴你了，可就不容你考慮了，和我一起逃走吧！”
此時的謝流水默默坐在窗臺上，別開臉，不再看了。楚行雲那雙眼睛，像深夜的湖水盛了一點星光，讓人心旌搖曳。謝流水受不住，紅指甲也受不住，他俏媚的玉臉上浮出了一點裂痕，像忽而被震碎的冰雪，隨後，鄭重地點了頭。
窗外，枝葉扶疏，有光，正漏下來。
作者有話要說： 小謝：這一回挨完我就能出來了吧？能出來了吧，出來了吧，來了吧，了吧……
對！