太子目睹林貴人沏上一壺好茶，將解藥交給母親。林貴人用瞭解藥後，抱着茶壺給高道悅送去了。太子則有些心急火燎地在房中等候。
皇宮內，孝文帝正爲一粧公案傷腦筋，那就是幷州刺史王襲該不該提拔，過去，官員升遷都要歷經三年三考，也就是要經歷九年的考覈，才能確定好壞和升降。孝文帝認爲九年時間過長，爲了提升有用之才，他將九年三考，縮短爲三年一考定上下。自實行這一改革後，王襲的官聲是讚揚不斷。民意和下屬官吏，還有他的上司，幾乎全都爲其歌功頌德。正當孝文帝想要擢升他爲戶部侍郎時，卻又接到了署名小吏的匿名舉報。道是王襲的功績有作假之嫌，此人城府極深，斂財手法高明，做壞事深藏不露，是一個地地道道的僞廉吏，望萬歲不要爲他的假象所矇蔽，萬不可草率提拔，使壞官得道，好官傷懷。
看罷這一舉報，孝文帝免不了陷入沉思。這署名小吏者，顯然也不是等閒人物，否則他也難以把這舉報夾在羣臣的奏章中混進來。看來，此事確要認真對待。信手一翻，又一敵情通報進人了眼簾，標題一下子就令他十分震驚：王肅父、兄已被齊國斬殺。他又詳細看了內文，不禁爲王肅其父其兄的遇害深感悲傷。他想該不該告知王肅，一旦王肅獲悉這一噩耗，爲了挽救家人性命，會不會離他而去。孝文帝太愛惜王肅的才華了，實在不忍讓其離去。可是，對其封鎖這一事關重大的消息，孝文帝又覺得這有悖做人之道德。經過思想鬥爭，孝文帝毅然決定：“順子，宣王肅即刻進宮見駕。”
王肅奉召來到，叩拜已畢，平身後動問：“萬歲喚臣進宮，不知有何驅使？”
孝文帝把案上的敵情通報推過去愛卿自去看來。”
王肅看後多時，默默無語，內心恰似刀剜，良久，方吐出一句萬分自責的話父親、兄長，是我害了你們！”
“王卿自當節哀，”孝文帝爲之落淚，“看這通報中所言，令尊與令兄，都爲真的和氏璧保住，未落人奸人之手而慶幸。看起來，你之所作所爲，你的家人是能夠理解的。”
“萬歲，臣而今絕不後悔。明珠焉能暗投，寶璧豈能交於昏君。臣此舉雖說代價慘痛，但九泉之下可以面對先人。”
“這樣吧，朕給你官假，許你回到雍州，向曹虎交出真璧，以換取全家老少的平安。”
王肅態度明確而堅定：“臣不再回雍州。”
“全家還有三十四口，你不能漠然視之。”
“正是爲了他們的活命，臣纔不能再回雍州。”王肅分析道，“臣父、兄業已罹難，曹虎以全家人性命相要挾。臣不歸，他和齊主尚有企盼。如若歸去，真璧到手，必將大開殺戮。因之，臣感謝萬歲的寬容體諒，而絕不能冉回雍州。除非萬歲將雍州攻佔，臣那時再挖出真璧獻給陛下。”
“王卿所論甚是，朕贊同你暫不回到雍州。”孝文帝又說，“但君子不奪人之所愛，寶璧是愛卿家傳，自然永歸王家所有，朕絕不接受你的貢獻。只要卿在朕身邊輔佐，朕願足矣。”
“爲萬歲效勞，統一中華，臣肝腦塗地在所不惜。”
“王卿如不爲悲情困擾，可否同朕前往外地巡視？”
“能隨萬歲外巡，臣萬分榮幸。”
“好，卿回家做好相關準備，明日早行。”
“臣遵旨。”王肅出宮還家。
“順子。”孝文帝呼喚親隨太監。
“奴纔在，”順子試探着，“敢問萬歲爺，外巡要去何處？”
“朕改革了官員升遷考覈方案，關於幷州刺史王襲的忠奸，下面反饋的意見截然相反。朕決定親自前往考察一番，看看其人究竟是好是歹。”孝文帝交代，“你把一切安排妥當。”
“奴才遵旨。”順子按皇上的吩咐，做了周到細緻的安排。高道悅的房間，近來雅緻多了。窗前的幾案上，花瓶裏的鮮花，每日都有人更換。今天是海棠，明天便是月季，總之每日都有新花人眼。他心中明白，這是林貴人交代下人們做的。他內心領情，也樂得逐日有鮮花相伴。今夜在燭光映照下，白色的牡丹，顯現出高貴的嬌豔。高道悅忘情地注視着，已經出神了。那花朵幻化出林貴人如花的粉面。含情脈脈的明眸，像兩池秋水，同樣在動情地注視着他。高道悅實在是忘記了現實，不由得開口說道：“你這樣看着我，叫人魂不守舍，這豈非在勾引！”
“高先生在同何人交談？”林貴人來到身後，他尚無覺察，便在他的身後突然發問。
高道悅轉回身，見是林貴人難免一驚，躬身施禮：“不知娘娘駕到，未曾出迎多有冒犯。”
“高先生，你我二人業已多有交往，不要總像客人一樣多禮。看，我爲先生帶來了上好的名茶。”林貴人把九龍鬧海彩磁鳳嘴壺放在幾上，“這還是萬歲爺在寵愛本宮時所賜，道是武夷紅雲。本宮一直珍藏着，今日特地爲先生泡上濃濃的一壺，請先生品品這貢品香茗。”
高道悅感受到了林貴人濃濃的情意，更感受到了她那火辣辣的目光：“皇上賜予娘孃的上品，下官怎敢享用。”
“咳，本宮都說過了，先生爲何還要這樣生分。”林貴人先後斟出兩盞，“來，你我二人共飲。”
高道悅什麼也沒有多想，與林貴人端起碰杯，二人無言地喝下。高道悅感到這茶比甘露還要香甜。林貴人身着低胸的綢衣，大半個酥胸袒露出來，瑩白的玉ru清晰可見。眼前的情景，令高道悅有些難以自持，他動情地說：“難道今夕下官也要做一回帝王。”
“高先生，春宵一刻值千金，讓我們共度良宵。”林貴人如敬酒一樣，還在斟茶奉上。
“我，我。”高道悅業已難睜眼，“我這是怎麼了，爲何昏昏欲睡？”
林貴人已先用瞭解藥，自是不會昏迷：“高先生，既是欲睡，待本宮陪你共效魚水之歡。”
高道悅不再回答，他巳趴在了桌案上。在戶外等得心急的太子，推開房門闖進來：“母後，事成了！”
林貴人指指高道悅：“他已昏迷。”
“這就好了。”太子轉身要走。
“且住，把他放倒在牀上。”林貴人喊住太子。
母子二人連架帶扶，把高道悅弄到了牀上。這裏，林貴人紅着臉思慮着下一步該如何辦。
“母後，兒臣去也。”太子也不等林貴人回答，也不管此處如何處置，一陣風似的跑走了。
室內只剩林貴人和昏睡的高道悅。注視片刻，林貴人難抑內心的衝動，含羞帶愧地給高道悅除去衣服。當只剩下內衣時，她遲疑着、猶豫着，最後還是吹滅蠟燭，毅然扒去了最後一點遮羞布，自己也閉上雙眼，精赤條條地躺在了高道悅身旁。
夜半時分，高道悅醒來，感到有人緊緊地箍着他。睜眼細看，是一個女人在抱着自己。他一驚坐起，也回憶起喝茶的一幕：“娘娘，這是怎麼回事？”
林貴人是個老實人，便如實相告：“高先生，實不相瞞，是我在你的茶裏，放人了迷魂散。”
“這是怎麼說！”高道悅急着找衣服。
林貴人緊緊抱住他的身子：“高先生，難道你我不是彼此有情有意嗎？難道你要的不就是這一天嗎？”
“不，萬萬不可，你是娘娘。我這樣做，就是死罪，而且是滅門之罪！”高道悅掰開她的玉臂，決然地穿上衣服。
“高先生，府內使女已盡知你我二人的情景，現在你便是跳進黃河也已洗不清，莫如成就了魚水之歡。”
“不，沒做就是沒做，這樣我問心無愧。”高道悅還是穿上了衣服，並且背過身去，“娘娘也穿衣吧。”
“高先生，你這是要把我逼上絕路。”林貴人手中握着一把剪刀，“我還有何顏面再活於人世。”她對着自己的胸口便刺。
高道悅撲上前一把奪過來：“娘娘，萬不可輕生。”
“連你都這樣嫌棄我，不死哪裏還有活路。”
“娘娘想過沒有，你如自殺身死，萬歲焉能不究，那還能跑得了我？你不是等於害我一命。”
“總之，你現在看着我一時，也不能永遠看着我，自殺是我唯一的出路。”林貴人表達了決心。
高道悅一時間默默無言，他不知道自己該如何擺脫這種難堪的局面。
赤身裸體的林貴人，以慵慵懶懶的形體，無限委屈的神態，靠上了僵立的高道悅，把雙臂勾搭在他的頸部，哀婉悽苦地吐出燕語鶯聲：“高先生，我死也不相信，你就真的這般無情！”
高道悅被林貴人柔軟的攻勢融化了，他那最後的道德防線徹底崩潰了，無力地倒在了林貴人的懷中。
孝文帝出發了，他一向提倡輕車簡從，所以只有王肅和順子跟隨，只一輛雙馬錦車，還有一隊二十名禁軍衛兵。迤邐行來，已至幷州地界。時值中秋時節，但見大地一片豐收前的景象，高粱如同一片燃燒的火海，穀穗隨風起伏像金色的波浪，一波一波滾向遠方。玉米棒子足足能有一尺多長，敞開笑口露出潔白的牙齒。田野中偶爾有農家女在採摘棉花，雪白的棉桃，映着少女嫩紅的俏臉，預示着今年是個絕好的年成。
孝文帝心情甚佳，他得意地問王肅：“王卿，你看朕治理下的國家，可還稱得是國泰民安？”
“萬歲，目之所及，自是五穀豐登。但魏國萬里山河，尚不得以偏概全，一國之主，最忌一葉障目。”
“如此說，王卿對朕自認爲形勢大好，還有所保留。”
“臣這是向萬歲學習而獲得的心得。”
“朕這就不明白了，何嘗要你不能偏聽偏信。”
“萬歲這次出巡幷州，本身就是明證。”王肅指出，“刺史王襲究竟好壞忠奸，萬歲不是要親自考覈嗎？難道只看這沿途莊稼，便能決定他的好壞？”
“真有你的。”孝文帝提出要求，“這一路上你莫要過於清閒，返回洛陽時，須交朕沿途所見題作新詩百首，否則朕要打你的板子。”
“那隻怕這板子，微臣是逃不掉了。”
君臣們一路上說說笑笑倒也不覺寂寞，這日午後，已是臨近幷州地界官道邊上，擁着一羣人，有老有少，有男有女，扶老攜幼，也顧不得秋陽的炙烤。他們見聖駕車隊到達，齊刷刷跪倒叩拜吾皇萬歲萬萬歲！”
孝文帝不由得下車，把爲首的長髯老者宮九泰扶起：“衆位父老鄉親，大家快快平身。”
宮九泰起立後，一副風燭殘年的樣子，顯得立足尚且不穩：“萬歲英明，國泰民安，百姓無不感戴朝廷，聖上爲民造福，自當萬壽無疆！”
衆百姓齊聲和道：“聖明皇上，萬壽無疆！”
孝文帝激動地說：“列位父老，褒譽言重了。朕所作的尚有諸多不如意之處，怎勞衆父老遠道相迎。”
“萬歲用人有方，爲我幷州選下一位清官刺史，有王太守興利除弊，幷州得以豐衣足食，百姓安居樂業。”還是宮九泰爲首發聲，“全城百姓，爲彰顯王襲太守功德，特勒碑刻石，記其偉業。使之永垂幷州史冊，令後任官員效仿。若天下刺史皆如王襲，則魏國定會無敵於天下。”
“石碑現在何處，讓朕御覽。”
宮九泰讓衆人閃開，路邊現出丈高的大理石碑，因爲是剛剛刻就，上面的魏體字清晰明瞭：
古城幷州，位居山西。
人傑地靈，商賈雲集。
明君委派，刺史王襲。
勤勞王事，精心治理。
明鏡高懸，善理民詞。
疏河補路，逢突必濟。
夜不閉戶，路不拾遺。
民之父母，亙古第一。
功高蓋世，勒石以記。
國之清官，永標青史。（未完待續）